Глава 1

Если бы я знала, чем закончится празднование моего дня рождения, устроила бы традиционные девичьи посиделки дома. Но нет же!

– Цветана, тридцать пять лет только раз в жизни! Надо отметить так, чтобы запомнилось!

Ну я и повелась, как малолетка. Хотя, чего скрывать, самой хотелось отметить так, чтобы забыться и не думать о закате, старости, прошлогоднем разводе и нерожденных детях. А куда мне дети, если я замужем за работой?!

С утра – глаза открыл, голову под душем помыл, кофе в себя влил – и в офис; вечером – домой, вина для крепкого сна, слой крема на лицо и пятки, и в кроватку.

Правда, было у меня одно хобби – квесты.

«Quest» по-английски означает «поиск». То есть движение к определенной цели, связанное с преодолением трудностей и поиском чего-либо или кого-либо. Я с детства большой любитель искать и преодолевать трудности. Нас к этому даже сказки готовят!

Например, сказка о Кощее – это квест. Цель – найти смерть, спрятанную в игле, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце. Весело, короче!

Самый сложный квест был у стрелка Андрея: «Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

Все мои друзья и знакомые знали о моей страсти. Едва в городе появлялась новая квест-ролевуха, я созванивалась с такими же увлеченными маньяками и, собрав минимальную команду, неслась как на крыльях, чтобы отыграть одной из первых. Сюжет для меня почти не имел значения, главное – уровень погружения и сложности.

Но это хобби отнимало три-четыре часа раз в две-три недели, и всегда можно было подгадать так, чтобы начальство не заметило моего отсутствия.

Еще для поддержания формы пару раз в неделю я спускалась на первый этаж нашего бизнес-центра, чтобы проветриться на беговой дорожке. Ближе к лету количество спусков увеличивалось, зимой – сокращалось.

Понятно, что от меня муж сбежал, не выдержав и трех лет совместной жизни, потому что мы с ним после свадьбы и не виделись толком!

Выходные? Какие выходные! Виталий Максимович такой роскоши не понимал. У него новая гениальная идея – и весь руководящий состав компании скачет на совещание. Уважительная причина – отпуск с детьми. Нет детей? Нет уважительной причины! Включаешь скайп и совещаешься по скайпу.

Правда, в зарплате блажь владельца учитывалась, поэтому никто не жужжал. Все привыкли, и всех все устраивало. А кого не устраивало, те увольнялись или уступали руководство своим направлением более молодым и независимым.

Я заведовала отделом тестинга и всегда считала, что мы чуть ли не самая важная часть компании. Дизайнеры нарисуют, программисты напрограммят, а мы потом сидим и проверяем, ошибки выискиваем, чтобы до клиентов идеальный продукт добрался, а не сборище глюков. Такой вот постоянный квест. Буквально работа мечты – высокооплачиваемое хобби.

Но отдыхать все равно иногда надо! И тридцать пять лет действительно только раз в жизни. Поэтому я, вся такая прекрасная, в компании трех подруг отправилась в ночной клуб, чтобы пафосно и запоминающе отметить это радостное событие.

Сначала все было весело! Мы устроились на втором этаже, над танцполом, чтобы не так сильно орала музыка. Официант, заранее одаренный чаевыми, бегал как заведенный, принося нам то еду, то выпивку, причем сразу в бокалах, само собой. А мы иногда спускались вниз, чтобы потанцевать и проверить, насколько хорошо нас ноги держат.

Ну и вот, в один из таких тестов на трезвость, когда я удачно сошла вниз, несмотря на пять… или шесть… или семь… да кто там считает?! В общем, главное – я ловко спустилась по лестнице на первый этаж. На сцене под ритмичную музыку извивались три девушки и двое парней, заряжая присутствующих желанием им подражать или хотя бы просто полюбоваться. Вот я и направилась к ним летящей походкой от бедра, как вдруг меня дернули за руку, нагло и уверенно.

Я попыталась сфокусироваться, чтобы разглядеть невесть что возомнившего о себе гада, и нервно икнула… про себя… Это был сын Виталия Максимовича, Максим Витальевич. Паразит редкостный, самоуверенный, но красивый. Ничего не скажешь! Только он же не статуя, чтобы им любоваться?!

– Цветана Андреевна! Какая встреча! Вот уж не ожидал… Развлекаетесь?

– Вас не спросила! – буркнула я тихо, пользуясь тем, что в шуме зала меня все равно никто не услышит, даже я сама. – Да, отдыхаю с подругами, – уже погромче озвучила я более-менее вежливый ответ. – В чисто женском обществе.

– А мы тут с другом отдыхаем в чисто мужском. Я считаю, что нам надо объединиться и отдохнуть вместе!

– Извините, Максим Витальевич, но…

– Не извиняйтесь, Цветана Андреевна, я вас заранее прощаю. Итак, где ваш столик? – Мужчина огляделся и тут же засиял, заметив уже готовых спешить мне на помощь подруг. – О! Эту пухленькую краснощекую деревенщину в безвкусной кофточке я уже как-то видел рядом с вами. Сева! – гаркнул он модно одетому парню с такой же высокомерной ухоженной рожей.

Вот вроде и привыкла я, что вокруг меня все мужчины и одеты модно, и подстрижены идеально, и выбриты, и парфюмом пахнут, но четко ощущаю разницу между настоящим деловым хищником и «папиным сыночком». И «сыночков» терпеть не могу, хотя из них порой вырастают хищники, со временем. Вот из Максима Витальевича вполне сможет вырасти – гены уж больно хорошие. Но это же не повод проводить с ним мое свободное время?!

– Деревенщина в безвкусной кофточке не интересуется мужчинами, которых в тридцать лет содержат родители, – зло процедила я, вырывая наконец свою руку. Несмотря на анестезирующее действие алкоголя, запястье все равно ощутимо побаливало. Это ж с какой силищей меня сжимали?! – И я тоже предпочитаю тех, кто умеет зарабатывать, а не только тратить. – С удовольствием понаблюдав, как вытягивается лицо Максима, я решила добить самоуверенного товарища: – Если мой намек оказался не слишком понятен, повторяю более доходчиво: мы не нуждаемся в обществе посторонних, нам и так весело! Прекрасного и нескучного вам вечера. И вам, Сева! – выдав все это, я развернулась и зашагала по лестнице наверх. Желание танцевать что-то пропало. Но потом я постепенно успокоилась, к тому же парни не стали нас преследовать, так что настроение более-менее нормализовалось.

А утром я ринулась в водоворот рабочих будней и очнулась практически через год, когда Виталий Максимович вызвал нас всех на очередное совещание, на котором объявил, что решил отойти от дел и передать управление компанией сыну. Сыну, чтоб его… сидящему в соседнем кресле, дружелюбно поглядывающему на нас своими темно-серыми глазищами.

Максим Витальевич изредка поправлял спадающую на лоб прядь вьющихся каштановых волос и убедительно кивал в такт словам отца о том, что мы все обязательно сработаемся. Нет, остальные – да, возможно, а вот в отношении себя я была совсем не уверена. И ведь как в воду глядела!

Не прошло и недели, как новый начальник вызвал меня в свой кабинет, минуты две-три выразительно помалкивал, изучая мое закаменевшее напряженное лицо, а потом выдал:

– К сожалению, компания сейчас находится в небольшом финансовом кризисе, и мы вынуждены принять не самое приятное решение. Сокращения будут во всех отделах, но именно ваш, Цветана Андреевна, мы решили убрать целиком, оставив только двоих сотрудников, самых активных. Их мы переведем в отдел к программистам…

Не знаю, какой именно реакции от меня ожидали, но я просто молча кивнула, пожелала компании успеха, вышла и пошла радовать своих ребят и девчат. У нас было две недели, чтобы найти новое место работы. Обидно, досадно, но не смертельно. Справимся.

К тому же у меня возникла залихватская идея перейти куда-нибудь сразу всем скопом. А если объединиться с остальными сокращенными по прихоти дорвавшегося до власти папиного сыночка, то сможем сразу мини-филиалом к кому-нибудь устроиться. Так что в панику впадать и рыдать ни у кого повода не было. Хотя расстроились мы сильно, чего уж там…

Зато в кои-то веки я уехала домой в шесть вечера, а не тогда, когда совсем стемнеет. Тем более сегодня была пятница, так что я клятвенно пообещала себе отдыхать все выходные, как хорошая девочка. Выспаться, не залезать в сеть и не волноваться, что в понедельник у нас сдача нового проекта. Не думать о том, что, может быть, надо проверить все еще раз так… двадцать, чтобы убедиться, что все идеально.

Зато смогу в воскресенье спокойно с подругами день рождения отметить, не переживая, что на следующий день на работу. Тридцать шесть лет тоже один раз исполняется. Возьмем и опять в тот же клуб сходим, повеселимся!

А «папенькины сынки» – они такие… Очень любят всем доказывать, что круче отцов. Уволить всех, на ком держалась компания, и набрать новеньких из своих, таких же нежизнеспособных.

Что ж, флаг в руки.

Утром я проснулась часов в десять от звонка Нины, той самой «краснощекой деревенщины», раскритикованной Максимом. Моя лучшая подруга просто захлебывалась от эмоций, так что у меня временно вылетело из головы и увольнение, и странный бред, который мне снился всю ночь.

– Представляешь, начала шарить шваброй у него под кроватью, а вытаскиваю одну палку! Щетка там осталась. Ну, думаю, сейчас палкой повожу и выпинаю… Цвет, представляешь, ее там не оказалось!

– Кого? – У меня, похоже, из головы вылетело совсем все, поэтому соображала я очень плохо.

– Да щетки ж! Она с палки слетела и осталась под кроватью, я теперь палкой шарю, а щетки нет! Пропала… Как провалилась куда!

– Ясно. – Зевнув, я потрясла головой, пытаясь сосредоточиться на проблеме подруги. – Может, у тебя там портал в другое измерение? – пошутила я. – И в нем дефицит со швабрами…

– Зато у нас дефицита нет! – воинственно выдала Нина. – Пойду куплю новую, скотчем щетку к палке примотаю… А, прибью еще гвоздями! Точно! И устрою там у них в портале пыльную бурю и изгнание всех фантиков! И так уже мусорное ведро целое вымела. Вот что ему фантики сразу не выбрасывать? Зачем он их под кровать кидает?!

– Потому что идти к ведру далеко, – фыркнула я.

В отличие от Нининого сына я фантики скидывала в большую миску с ручкой, которую постоянно таскала с собой и ставила то возле кровати, то возле ноута. Очень удобно… Набилась плотно мусором – можно сходить до ведра и выбросить все содержимое.

Подруга выговорилась и ушла покупать швабру, а я упала обратно на кровать, закрыла глаза и попыталась уснуть. В голове все кружилось и путалось. Я снова начала проваливаться в странный и непонятный, слишком реалистичный сон.

Мне даже холодно было по-настоящему!