Глава 4.

– Фуф, пронесло, – выдохнула Миела, когда они оказались в достаточно безопасном месте, где их бы никто не услышал – на тренировочном поле. – Пока мы сами не разберемся, дорогая, что с тобой твориться, лучше твоему папашке ничего про это не знать.

– Но почему, Миела? Отец мне сможет помочь. Он мудр и любит меня.

– Да, да, это конечно, – девушка сделала паузу, отвлекшись на стрелы, которые почему-то ей вдруг стали казаться кривоватыми. – Но вот что. Я тоже могу тебе помочь. Я же твоя фемина. И именно я должна решать твои проблемы. Это мои прямые обязанности.

–Я не сомневаюсь в твоих способностях, но в данном вопросе мне кажется, лучше положиться на опыт отца.

– Нет! – резко вставила фемина.– Я запрещаю тебе это делать. Мы сами во всем разберемся.

– Это ребячество, – Леарна упрямо скрестила руки на груди и вонзила взгляд в Миелу. – Твоя репутация не пострадает от того, что я спросила совет у отца. А еще одной встречи с этим странным мужчиной из моих снов я не переживу. Не говоря уже о том сущем кошмаре, что мне сегодня ночью снился. Я слушалась тебя во всем всегда. Но сейчас мне кажется, что ты больше беспокоишься о том, что о тебе подумают как о фемине, нежели о моих проблемах. Знаешь, я все же вернусь обратно и попрошу совета у Ниро.

С этими словами Леарна развернулась и быстро зашагала к дворцу. Она слышала, что фемина следует за ней. С одной стороны хотелось ее остановить, приказать не ходить попятам, так как Миела могла опять не позволить ей нормально поговорить. Но, с другой – девушка не представляла себя без нее. Она так привыкла, что ее подруга всегда рядом и готова помочь, что когда это было не так, Леарну охватывала тревога и она уже не чувствовала себя так уверенно.

Шагая по песчаной дорожке к замку, Леарна вспомнила, как познакомилась со своей будущей феминой. Это было восемь летних сезонов назад. В тот день ее матери не стало. Несмотря на то, что Леарна была еще совсем ребенком, она понимала, что ее любимая мамочка угасла слишком быстро.

Анна эль Альтерро – мать Леарны, была счастливой женой и Манжором недолго. Тяжелый груз правления свалился на хрупкие, еще детские плечи единственной наследницы. Но судьба сжалилась над ней, и она встретила действительно прекрасного человека. Он был подданным Минелеи, простым служащим при дворе. Но как только молодые люди встретили друг друга – они поняли, что это любовь. Вскоре они поженились и супруги разделили бремя правления. Через два летних сезона у них появился ребенок. Это была девочка с черными волосиками и зелеными глазками. Все, кто видел маленькую Леарну, были ею очарованы. Она смеялась так искренне и звонко, что никто не мог не улыбнуться ей в ответ. Малышка тянула ручки к каждому – до того была открыта и доверчива уже будучи ребенком.

Но вскоре все изменилось. Началась война с Андролиной. Между соседствующими странами всегда была вражда, так как они были одинаково сильны и горды в своем величии. Еще бы, два самых властных и сильных государства материка. Однажды в болотистых землях Сахо, что располагались на границах их владений, обнаружили огромные запасы тлени. Тлень ценилась выше золота и всех благ человека, так как это было уникальное вещество в виде залежей перегнивших растений, обладающее лечебными свойствами. Мази из нее позволяли залечивать раны в считанные мгновения, а настойки избавляли от большинства болезней. В каждом государстве их Мира были запасы этого вещества, но не очень много. Однако тех землях тлени было столько, что обладатель ее стал бы самым богатым правителем. Когда это обнаружилось, то и началась борьба за топи Сахо. В том противостоянии погиб отец Леарны и тысячи подданных с обеих сторон. Также, в Великой войне, как назвали ее потомки, погиб и Король Андролины. Две могущественные страны были истощены и ослаблены постоянной враждой. Нависла угроза вторжения других государств, которые стремились воспользоваться ослаблением двух воюющих сторон. Поняв, что это противостояние может привести к крушению, правительство смогло договориться между собой, отдав Манжора Анну замуж за дядю будущего Короля, Ниро кэ Деррато, как залог перемирия. А что касается запасов тлени, их решили пока не трогать, так как разобраться, кому они принадлежат так и не смогли.

Какое-то время было тихо. Андролина и Минелея стали потихоньку приводить свои дела и силы в порядок. Но вновь пришла беда. Анна заболела. Она слегла и так быстро стала угасать, что никто не мог ей помочь. Она мучилась тяжелыми горячками, постоянно просила позвать к ней дочь и иногда сутками не отпускала ее от себя. Леарна остановилась и зажмурила глаза. Ее взгляду вновь предстал образ больной матери на постели с бледным лицом, покрасневшими от слез глазами и высохшими, чуть потрескавшимися губами. Светлые волосы растрепавшись лежали на подушке, а холодные руки держали маленькую ручку десятилетней дочери. Она также не забыла устойчивый запах настойки тлени, который постоянно принимала мама, но она ей совсем не помогала. Леарна помнила, все это до мелочей, как будто это случилось только вчера и она все еще чувствует вкус соленых слез на своих губах.

–Леарна, доченька, – Анна крепче сжала ее руку, – пообещай мне, что не забудешь свою маму.

–Никогда, мама! – сквозь слезы пролепетала девочка.

–Моя смерть, это еще не конец, но ты должна быть очень осторожна. Ты ведь будущий Манжор! И именно ты должна им стать. До твоей инициации это бремя на себя возьмет Ниро, но потом ты его заменишь.

Анна утихла, будто над чем-то задумалась. Ее взгляд с лица дочери устремился вверх, куда-то вдаль, куда не мог проникнуть никто и ничто, кроме ее мыслей. Потом она прикрыла глаза и уснула. Прошло не более часа, как вдруг женщина резко пробудилась и привстала на кровати, из последних сил опираясь на локти. Она вновь устремила взор на дочь. Анна тяжело дышала и разволновалась так, что ее уже привычно бледно-желтые щеки вдруг порозовели.

– Позови своего отца, доченька! – отцом женщина называла отчима Леарны, так как он действительно заменил ей настоящего папу. – Быстрее! Я совсем забыла кое-что сделать. Это важно. Поторопись, я чувствую, что мои силы на исходе, – и она тяжело опустилась на подушки, а щеки приняли вновь блелный цвет.

Когда девочка вернулась с отцом, Анна вновь была в обычном для нее в последнее время состоянии – измученно тихом.

– Ты должен исполнить мою последнюю волю, – прошептала женщина.

– Моя маленькая Ани, не говори так. Ты еще поправишься, – мужчина нежно взял за руку свою жену и тепло посмотрел ей в глаза.

– Нет!– вскрикнув, перебила она его. После небольшой паузы, когда ее дыхание вновь выровнялось, она спокойно продолжила. – Ты заешь, что нет, Ниро. И я позвала тебя, чтобы сказать, что хочу сама назначить наставника для своей дочери. Ранее я этого не делала, так как думала еще слишком рано, что у девочки должно быть детство, которого не было у меня. Но сейчас, за шаг до могилы, я понимаю – пора.

– Дорогая, ты уверенна, что в таком состоянии ты готова принять столь важное решение? – обеспокоенно спросил мужчина, хмуря темные брови.

–Более чем, – тихо, но твердо ответила Анна.

Ниро оставалось только кивнуть головой.

– Я хочу, чтобы феминой Леарны стала юная Миела.

–Миела? – изумлению Ниро не было предела. – Но это девушка сама еще ребенок. Я знаю, что ты ей покровительствуешь, и что именно ты настояла, чтобы она училась искусству фемин. Но если даже окажется, что девочка талантливая ученица, она станет феминой только через пять летних сезонов минимум. Уже для наших с тобой внуков, но не для дочери!

– Ниро, я прошу тебя, – Анна умоляюще на него посмотрела и двумя руками сжала его ладони.

Леарна видела, что он был в крайнем замешательстве. Ведь выбор наставника – это очень важный шаг в жизни каждого члена семья Манжоров. Да что там семьи! Важный шаг в жизни их страны для всего народа! Именно фемина будет готовить будущего правителя! От того каким станет их Манжор зависит безопасность и благосостояние людей. Наставник несет очень важную роль, он заменяет Манжору всех – мать, отца, друга, наставника, союзника. Он учит этикету, добру и злу, учит бороться, сражаться, любить и ненавидеть, учит политике и ораторскому искусству, учит наукам и философии. Фемин и навиалей было принято выбирать из уже проверенных людей. Обычно еще задолго до рождения будущего Манжора, было известно, кто станет его наставником. Он готовился к своей миссии долго и непрерывно. Для этого существовали преподаватели – несколько человек старой закалки. Как правило, это были бывшие фемины и навиали. Из-за возраста или отсутствия необходимости они не практиковали, но их острый ум и знания, накопленные годами, еще могли послужить своему народу. За одно десятилетие готовили всего несколько человек. Но и из них мог пригодиться всего лишь один лучший, или вообще никто. Миела тоже училась искусству фемин. Но она училась недолго и, как говорят преподаватели, особо похвалить ее было не за что.

Впрочем, несмотря на крайнее удивление Ниро, он быстро согласился. То ли супруг не хотел расстраивать умирающую жену, то ли не так уж он был против этого выбора, но вскоре юная Миела была приглашена в покои Анны, чтобы известить о ее новой миссии и для того, чтобы она взяла сразу же, при своем согласии, под защиту Леарну.

Миела нерешительно зашла в комнату. Это было странно, ведь все кто ее знал, мог сказать, что более дерзкого и смелого человека никогда раньше не встречали. Волосы она собрала в тугой большой пучок на затылке, а одежда была легкой и удобной – видимо она тренировалась. Обычно она держала себя немного нахально и вызывающе, особо не следила за своей внешностью, но при этом выглядела привлекательно.

Девушка, дождавшись одобрительного кивка Ниро, неуверенно подошла к кровати:

– Вы меня звали?

– Да, подойди, друг мой, – Анна протянула к ней свою исхудавшую слабую руку.

Ниро отошел, чтобы дать женщинам поговорить. Миела сжала в своей теплой ладошке протянутую руку женщины и присела прямо на пол возле кровати. По ней было видно, что ей тяжело видеть свою покровительницу в таком состоянии. Слезы подступали к горлу девушки.

– Скажи мне, Миела, я помогала тебе, когда была нужна помощь?

– О, да, конечно, – с жаром ответила она.

– Я спасала тебя тогда, когда казалось, что спасти тебя уже никто может?

– Да.

– Я верила в тебя, когда больше никто не верил?

–Да, да, да!!! – Миела не выдержала и разрыдалась, тяжело опустив голову на кровать к Анне.

– Ну, все, успокойся, – женщина тихонько погладила по голове девушку. Она гладила ее до тех пор, пока та не успокоилась, после чего продолжила. – Теперь и мне нужна твоя помощь.

– Все что угодно! – с пылом ответила юная будущая фемина и глаза ее засверкали. – Для вас я готова и жизнь отдать, лишь бы вы были счастливы! Я вам так благодарна и предана всей душой!

–Это хорошо, – женщина слабо улыбнулась – Значит ты мне не откажешь в моей просьбе.

– Просите! Просите все что угодно!

Анна выдержала небольшую паузу. Она понимала, что то, что она собирается сказать, будет для девушки весьма неожиданным, и если та согласится, в чем впрочем, она не сомневалась, то ее жизнь в корень изменится и уж точно навсегда наполнится опасностью и испытаниями.

– Я хочу, чтобы ты стала феминой моей дочери, юной Леарны эль Альтерро, будущей следующим истинным Манжором.

В комнате воцарилась тишина. Миела распахнув свои и без того большие глаза, изумленно смотрела на Анну. Ей показалось, что она ослышалась. Было видно, что девушка готова на все ради своей покровительницы – убить, быть убитой, спрыгнуть со скалы, отправиться в жерло вулкана, но только не на это. Это ведь сумасшедшая ответственность. К этому надо готовиться годами! И она совсем не готова! По ее серъезному виду, по тому, как она резко встала, было видно и понятно, какое решение приняла девушка. Она готова была уже заговорить, как что-то случилось. Миела вдруг замерла, вздрогнула. Анна проследила за взглядом девушки и увидела, что она смотрит на малышку Леарну, которая все это время тихонько сидела на стульчике в углу. Что-то изменилось во взгляде девушки, и она тихо, но достаточно уверено произнесла:

–Я… согласна… Я буду наставником у будущего Манжора…