Вторая книга из серии «Колдовские тайны», и снова более чем позитивные впечатления. Хотя и автор другой, и тематика совсем иная. Но это как раз тот самый вид дамского фэнтези, что мне особенно симпатичен – не слащавые любовные истории с эротической подоплёкой или без оной, а достаточно жёсткие и кровавые детективные сюжеты, с политическими и криминальными интригами, действие которых происходит в мирах, где имеется магия. В «Сыскаре чародейского приказа» Татьяны Коростышевской это было некое подобие России конца XIX века, а здесь - Европа примерно того же времени или чуть раньше, эпоха механики и пара, а также, как оказалось, весьма неожиданных научных прорывов.
В центре сюжета – восемнадцатилетняя барышня по имени Эбигейл, рано осиротевшая и в силу стечения несчастливых обстоятельств оказавшаяся на попечении единственного близкого родственника – дяди по материнской линии. Дядюшка от свалившейся ему на голову нахлебницы не в восторге, ибо дела у него идут неважно. А деятельность его далека от норм закона. Именно поэтому Эби и очутилась в неурочное время в не самом благополучном районе города – выполняла дядино поручение. И оказалась в полицейском участке вместе с группой ночных бабочек, на которых доблестная полиция устроила облаву. Суд разбираться с моральными качествами героини не стал, и назначил Эби, как и задержанным вместе с ней проституткам, наказание в виде общественных работ. Но мести улицы ей не придётся – судьба решила иначе, и Эби будет в течение трёх месяцев исполнять обязанности горничной в доме талантливого мага-механика. Вот только обязанности её не совсем обычны. Помимо уборки Эби предстоит заниматься одним из изобретений гениального хозяина – механическим человеком Джеком: учить его правильно двигаться, вежливо говорить и верно понимать указания хозяина, потому что в перспективе Джек – будущий идеальный слуга для очень богатых людей.
Работа Эби, пожалуй, даже нравится – хозяин неплохо к ней относится (вернее, почти её не замечает, но это и хорошо), а с Джеком, после того, как девушка перестала его побаиваться, стало даже интересно. И только проживающий в доме гость мэтра Дориана портит ей жизнь. Умирающий от давнего проклятия молодой повеса не даёт девушке прохода, решив напоследок позабавиться с юной недотрогой. Будучи весьма обеспеченным, парень считает, что деньгами можно купить любовь любой женщины на свете, вопрос только в их количестве. Но тут Эйдан не совсем прав, с Эби так просто не получится…
Романтическая линия, симпатичная и небанальная, вдруг трагически обрывается на самом интересном и душещипательном месте и начинается лютый трэш. Бедняжка Эби оказывается втянутой в интриги такого высочайшего пошиба, что и представить неможно. И, казалось бы, сгинуть бы ей бесследно – лишние свидетели не нужны ни контрразведке, ни тайной магической разведке, ни их протагонистам, замышляющим передел власти. Но на защиту девушки внезапно встаёт механический Джек, привыкший к Эби и привязавшийся к ней. Это решает судьбу героини, потому что Джек как раз нужен всем вышеперечисленным группам людей и спорить с ним никто не желает. И бедняжка становится пешкой в многочисленных и опасных комбинациях противостояния власть имущих. А главные роли в сюжете получают совсем другие люди, хитрые, опытные и безразличные к её судьбе. Но если веришь в справедливость мира и благосклонность судьбы и не опускаешь рук, и невозможное станет возможным…
Нестандартная магия, внезапные повороты сюжета, предательства, измены, интриги и заговоры – вот ждёт читателя дальше. И закручено всё очень крепко, жертв будет множество и выкрутиться из ситуации героям удастся с трудом. Но закончится всё неплохо. Пожалуй, даже очень неплохо, хотя и довольно неожиданным образом.
Отличная история, оторваться от которой было практически невозможно. Но высшего балла я всё-таки пожалела – не хватило мне ясности в нескольких весьма интересных нюансах. Так, очень хотелось бы до конца понять историю Эйдена – почему он оказался в психиатрической клинике, как сошёлся с мэтром Дорианом и как именно тот ему помог. Непонятной осталась механика импов и их связи с породившими их магами – как это работает, в итоге так понятным и не стало. Ну и ещё пара моментов, о которых хотелось бы узнать побольше. И, тем не менее, книга стоит внимания. Мрачная, трагичная и жёсткая история в стиле стимпанк. И любовь, которая в сюжете всё же есть, ситуацию сглаживает не сильно. Отличный замес.
А в серии я присмотрела ещё пару перспективных романов. Пожалуй, продолжу с ними – очень уж под настроение сейчас жёсткое и неромантичное чтиво…