Влада напустила на себя независимый вид и прошествовала в сторону туалета. Она прислушивалась к звукам, доносившимся из купе, и прикидывала, куда бы могли скрыться Вовка с Олесей. Она не решилась открывать все двери, но в тамбур все-таки, выглянула. Там, кроме табачного дыма, ничего и никого не было. Чтоб не вызвать подозрения у Женьки, Влада посетила туалет. Постояла перед зеркалом, помыла руки, разглядывая свое отражение. Не понравилась себе и разозлилась.

А поезд все шел и шел на юг, поглощая километры, отстукивая несложный ритм.

Влада вернулась в купе и сразу же увидела Вовку. Он азартно резался в карты, и на Владу едва взглянул. Влада подсела к Сереге, заглянула к нему в карты, Серега улыбнулся ей радостно, заерзал на полке, чтоб дать ей удобнее усесться. Влада, поглядывая на Вовку, то и дело наклонялась к Серегиному уху и подсказывала. Так они и сидели рядышком, шушукаясь и хихикая. Кто-то возмущался, но не очень. Лёня откровенно загрустил. А у Вовки скулы побелели от злости. Он не любил проигрывать. Наконец, Настя не выдержала, бросила карты и сказала, что ей необходимо размяться. Влада уселась на ее место и с блеском разделала Вовку, что называется, под орех.

Поезд остановился. Стоянка была долгой. Ребята повалили из вагона, всем захотелось мороженого. Влада, довольная собой, тоже поднялась, потянулась, выгибая спину.

– После перерыва играешь со мной, – потребовал Вовка, – я тебя сделаю!

Влада усмехнулась:

– Посмотрим…

Она выбралась вместе со всеми из душного вагона. Татьяна громогласно распорядилась, чтоб никто ни на шаг от поезда. Их мгновенно окружили вездесущие торговцы, наперебой предлагая свой нехитрый товар:

– Пиво, чипсы, минералка!

– Раки, раки!

– Пирожки! Домашние пирожки!

– Мороженое!

Ребята хватали все подряд: подтаявшее мороженое, кульки с черешней, шоколадки, воду. Влада хотела было купить и себе, но ее опередили, улыбающийся Серега протянул рожок с мороженым:

– Кажется, ты такое любишь?

Надо же, не забыл…

– Ребята, все в вагон! – крикнула Татьяна. На перроне засуетились, продавцы и покупатели лихорадочно спорили, хватали друг у друга деньги и товары. Девчонки и малышня полезли в вагон, их подгоняли проводница и Татьяна.

Влада медлила. Она крутила головой, в поисках Вовки, но тот исчез. Серега подал ей руку:

– Влада, сейчас тронемся.

– Влада, чего рот раскрыла, заходи, давай! – приказала Татьяна. Влада неуверенно шагнула в тамбур. Где же Вовка?

– Все? – спросила Татьяна? – Наши все вошли?

Вагон дернулся, поплыл. Проводница стояла, высунувшись в открытую дверь. Влада проскользнула в вагон, прошлась по коридору, заглядывая в купе.

– А где Вова? Вова где? – послышался голос Татьяны. И сразу же раздались тревожные возгласы, кто-то кого-то спрашивал, кто-то выскочил из купе. Татьяна бросилась в тамбур к проводнице.

– Стоп кран! – рявкнула она во весь голос. У проводницы вытянулось лицо. Влада застыла, прижавшись спиной к стене. «Отстал!» – подумала с ужасом. И сразу же увидела, как в противоположном конце вагона распахнулась дверь, появился Вовка, как ни в чем не бывало, вразвалочку, приблизился к Владе и подмигнул. Он прятал руку за спиной. Влада сразу же обратила внимание.

– Татьяна Ивановна, он здесь! – заверещали девчонки.

Бледная Татьяна мгновенно обрушилась на Вовку:

– Где ты был!?

– В тамбуре стоял, – ответил он со светлой улыбкой.

Татьяна даже растерялась:

– Курил, что ли?

– Что ты, мам, я же не курю.

– Смотри мне! – пригрозила она, но как-то не очень уверенно. Проводница хмуро посмотрела на Вовку, но промолчала. Когда все утихли и разбрелись по купе, Вовка с Серегой остались у окна, Влада слышала, как Вовка признался другу, что запрыгнул в соседний вагон уже на ходу поезда. А еще Влада увидела у него в руках несколько пыльных роз, наверное, в станционном палисаднике наломал, догадалась она. Интересно, для кого?

Ну конечно! Из первого купе появилась Олеська. Вовка оживился, подскочил к ней, сунул растрепанный букет.

– Ой! – Олеська картинно всплеснула руками. – Какая прелесть! Где ты их взял?

– Где взял, там больше нет, – отозвался довольный своей проделкой Вовка.

– Но что же я скажу Татьяне! – ахнула Олеська. – Она же сразу догадается и тебе попадет. Об этом Вовка точно не подумал, он растерянно потер себе лоб и оглянулся на Серегу.

– Хм, – отозвался тот, – ну, давай пока у нас в купе поставим, а потом как-нибудь незаметно передадим, Татьяна скоро забудет о том, что ты где-то пропадал и не станет связывать появление цветов и твое отсутствие.

– Только их надо в воду поставить, а то завянут, – всполошилась Олеська, – я сейчас, только бутылку возьму.

Она скрылась в купе. Вовка ждал ее, переминаясь с ноги на ногу. Влада хмуро наблюдала за ним, а Серега не отрываясь, смотрел на нее.

– Что же ты, Вовка, так и останешься в дураках? – насмешливо спросила Влада.

Он дернулся, взглянул на нее, скривил губы:

– А, ты об этом… – вспомнил он, – да ну, потом как-нибудь отыграюсь.

Влада заставила себя улыбнуться.

– Не отыграешься.

Появилась Олеська с пустой пластиковой бутылкой, и Вовка мгновенно забыл о Владе. Они ушли. А Влада, словно приросла к своему окну. «Так, так, так… розочки, цветочки, подвиги, значит, совершаем, во имя прекрасной дамы…» – думала она, ничего не видя вокруг. Между тем, Серега о чем-то спросил ее, она не расслышала. «Интересно, а чем же сейчас Женька занимается? Ей что, наплевать?».

– Влада, ты хоть расскажи о себе? Как ты вообще? – не отставала Серега.

– Никак, – отрезала Влада, оторвалась от окна и направилась в свое купе.

– Где пропадала? – обрадовалась Дашка.

– Да так, думала, – ответила она и полезла на верхнюю полку, всем своим видом показывая, что не склонна сейчас разговаривать. Дашка умница, она никогда не будет приставать. Забилась в уголок и пишет что-то. Влада посмотрела на нее с завистью. Ей иногда тоже хотелось что-нибудь эдакое написать: о любви и смерти… Почему она думает о смерти? Скорее всего потому, что не верит в нее. Для Влады жизнь и смерть вечно существуют рядом и перетекают друг в друга. Как птица Феникс, которая умирает и возрождается из пепла. А любовь – она где-то посередине, она и есть грань соприкосновения, высшая точка… Как-то так…

Но вот что странно, мыслей в голове много, но стоит только взять в руки ручку, как они – мысли, исчезают напрочь. В голове одна муть, неясные образы, обрывки. Влада вздохнула: погадать бы сейчас. Но достать сейчас гадальные карты, значит привлечь к себе внимание. Придется ждать до ночи.

В купе кроме них с Дашкой никого не было. Настя, видимо, сидела со взрослыми, а Катя убежала к девчонкам.

– Даш, ты любила когда-нибудь? – внезапно спросила Влада.

Даша подняла голову от своих записей, посмотрела удивленно, ее щеки покраснели, она быстро опустила ресницы, смутилась.

Но Влада и не подумала отступить.

– Скажи, – потребовала она, – это очень важно!

– Да, – тихо ответила Даша.

– И, как это было?

Даша еще ниже опустила голову, закрылась своим блокнотом, словно защищалась:

– Я…, я не знаю, прости, мне не хотелось бы об этом говорить, – взмолилась она.

– Я просто хотела посоветоваться, – буркнула Влада недовольно.

Даша встрепенулась, подняла голову:

– Так, значит, ты… – она не успела задать вопрос, как Влада выпалила:

– Да! Это просто ужасно! Как кошка!

– И, этот парень, он здесь?

– Представь себе, – ответила Влада.

Даша схватилась за щеки:

– Бедненькая!

– Никакая я не бедненькая, – отрезала Влада, – вот, хотела с тобой посоветоваться…

Даша моргнула:

– Знаешь, я не слишком в этом разбираюсь, тем более, что… в общем, – она вздохнула, – мой опыт он скорее негативный.

– Да ну? – удивилась Влада. Дашка на ее взгляд была красивой девочкой, умной интересной, да к тому же очень талантливой. Будь Влада парнем, первая бы в Дашку влюбилась. Странно, почему Дашка всегда в стороне, витает в своих облаках и не замечает ничего вокруг. А за место под солнцем надо бороться, иначе все достанется олеськам. Влада поморщилась. Тьфу ты! И далась ей эта Олеська! Не хватало еще о ней думать! Много чести!

– Это Вова? – внезапно спросила Даша.

Влада чуть с полки не рухнула:

– Как ты догадалась?

– Я еще в прошлом году заметила, – призналась Дашка, – ты на него так всегда смотришь, как будто сжечь хочешь. Я сначала думала, что ты его ненавидишь. А потом поняла – нет, наоборот.

– Так и есть, – вздохнула Влада, – так люблю, что даже ненавижу.

– Бывает, – откликнулась Даша.

Договорить им не дали. В купе заглянул Лёня:

– Девчонки, чего вы тут сидите, мы там собрались, – он махнул рукой в сторону, – а вас нет.

– Закрой дверь с той стороны! – рявкнула Влада.

Лёня посмотрел на нее страдальчески и исчез.

– Зачем ты так? – спросила Даша.

– Вечно он лезет, – досадливо отмахнулась Влада.

– Это потому что он в тебя влюблен.

– Да ну его!

Даша почему-то улыбнулась и покачала головой.

– Дашка, – спохватилась Влада, – а хочешь, я тебе на картах погадаю?

– Правда? – удивилась Дашка, – а я думала, ты никогда не предложишь.

Влада опустила глаза. Она бы и не предложила. Это было внезапное решение. Вздохнула, достала заветную колоду, велела подруге загадать желание, затем трижды вытаскивала по тринадцать карт и рассказывала. Дашку ждала дорога, влюбленность, мелкие неприятности. В общем, ничего особенного. Влада удивилась, до чего же Дашкино предсказание похоже на ее собственное. На счет желания: карты пообещали, что оно исполниться, но только с посторонней помощью.

Пока Влада говорила, Дашка медленно кивала головой, а может, это вагон качался…

Они не долго оставались одни. Дверь купе снова с лязгом отъехала. На этот раз заглянул Серега:

– Я стучал, – сказал он, – можно?

– Ну, заходи, – милостиво разрешила Влада. Одновременно она постаралась незаметно сунуть карты под подушку. Не хватало еще, чтоб Серега заметил, что они гадали.

Серега уселся на нижнюю полку ту, что под Дашкой. Поднял голову, улыбнулся Владе.

– Чего это вы тут уединились? Наши все собрались, а вас нет, – начал Серега.

– Да ну, – поморщилась Влада, – опять в карты играть? Надоело.

– Честно говоря, мне тоже, – признался Серега.

Влада свесила голову:

– А Вовка играет? – быстро спросила она.

– Нет, его Татьяна пропесочила, он разозлился, и завалился с книжкой.

– Из-за чего пропесочила-то?

– Он же чуть от поезда не отстал, – напомнил Серега.

– Догадалась все-таки, – заметила Влада и удовлетворенно кивнула. Не впрок пошли Вовке цветочки.

– Ага, догадалась, – подтвердил Серега, – и запретила выходить на остановках.

– Вовке?

– Всем!

– А что случилось-то? – переспросила Дашка.

– Да так, Вовка проявил геройство, на станции бегал за цветами для Олеси, чуть не отстал от поезда, – с плохо скрываемым сарказмом, объяснила Влада.

– Вовка в своем амплуа, ничуть не изменился, – Дашка отложила блокнот, легла на живот и стала смотреть в окно.

В купе протиснулся Руслан с гитарой, за ним Борька:

– А мы к вам, Давайте песни петь.

– Какие?

– Детские! Помните, как мы раньше?

Руслан ударил по струнам:

 
Мы едем, едем, едем
В далекие края…
 

Все засмеялись, подхватили:

 
Хорошие соседи
Счастливые друзья!
 

Услышав песенку, в купе потянулись ребята. Стало шумно и весело. Вспоминали старые мультики: Бременских музыкантов, Енота с его «Улыбкой», Черепаху и львенка, Чебурашку.

Под шумок Влада сползла с полки и выскользнула из купе.

Она зашла к Вовке и действительно нашла его погруженным в чтение толстой книги в солидном переплете.

– Что читаешь? – спросила она.

Серега оторвался от книги, взглянул недовольно, буркнул:

– О спелеологах…

– А-а, – протянула Влада, – интересно?

– Потянет, – он снова уткнулся в книгу.

– А мы там поем… – Владе не хотелось уходить.

– Ну и пойте, – А Вовке явно не хотелось общаться.

Влада покосилась на стол. На нем, в пластиковой бутылке с отпиленным горлышком, покачивались давешние ворованные розы.