Бабка Матрена гостям обрадовалась. Еще бы, в поселке какие новости – только те, что привозят из района. А сама бабка в район давно не ездит. И, хотя она еще вполне справлялась с домашним хозяйством, но старческие хвори давали о себе знать: бабка стала плохо слышать, да и ноги у нее болели. В общем, старость не радость, любила приговаривать она.
Пока мальчишки разбирали рюкзаки, они успели рассказать ей о поломавшемся автобусе, волках и каких-то придурках, пугающих людей.
Матрена слушала с интересом, время от времени просила повторить то, что не расслышала, кивала. А про волков сказала:
– Они ноне совсем обнаглели, под самые окна приходят.
– Так, значит, волки все-таки есть? – уточнил Вовка.
– Как не быть. Одно время их повывели, а теперь они расплодились, так и шастают. Летось еще у соседей телушку задрали. Собаку порвали у лесопилки.
– А на людей нападали? – уточнил Вовка.
– Так, слухи ходили, – неопределенно ответила Матрена, – в прошлом годе, да и у нас в начале зимы пропал один… Не нашли.
– Но если нас на дороге окружили волки, то почему не напали? – удивился Вовка.
– Кто их знает, – пожала плечами Матрена, – может, спугнул их кто, а может, то и не волки были…
– А кто же?
Матрена быстро зыркнула на него исподлобья, хмыкнула:
– Дык разное говорят…
– Ба, и ты туда же! – возмутился Вовка. – Тоже будешь нам про волколаков рассказывать?
Бабка обиженно поджала губы:
– Ты спросил, я ответила, а не хочешь слушать, так не спрашивай!
Ссориться с бабкой не хотелось, она всегда обладала суровым нравом, даже покойный дед, человек абсолютно бесстрашный, не рисковал с ней спорить.
– Да ладно, – поспешил загладить ситуацию Вовка, – пусть будут волколаки, тебе лучше знать. Главное, не напали, а за автобусом трактор поехал. На трактор они точно не кинутся, – он засмеялся. – Трактор железный.
Бабка выслушала задумчиво, пожевала губами:
– Стало быть, Савка Григорьев поехал за автобусом?
– Ну, наверное… Дедок, что с нами был, к нему пошел…
Матрена вздохнула, тень внезапной тревоги набежала на ее лицо, она быстро перекрестилась, шепнула что-то про себя, молилась, наверное…
Вовка недоуменно пожал плечами. Больше к этой теме не возвращались.
Друзья осмотрели Мишкины лыжи. Одна лыжа действительно треснула.
– Ну вот, – расстроился Мишка, – что же мы теперь делать будем?
Подошла Матрена, взглянула:
– А на чердаке пошарьте, там от деда должны остаться. Я ведь не выбрасывала ничего…
– Теперь уже завтра, – согласился Вовка.
А ночью ему приснился волк. Здоровенный, белоснежный, глаза голубые, почти человеческие. Волк очень внимательно смотрел на Вовку, как будто хотел что-то сказать. Такой умный у него был взгляд. Он долго смотрел, а потом сорвался с места и понесся длинными прыжками.
Вовка не испугался, побежал за ним. Только волка он не догнал. Вместо волка встретился ему старик, совсем седой, а глаза ясные, молодые, немного насмешливые. Сидел старик на пне и точил ножик. Знакомый такой ножик, почти как у Вовки, только поновее.
– Здесь волк пробегал? Белый такой? – спросил Вовка.
– Пробегал, – согласился старик.
– А куда же он делся?
– Через пень перескочил и был таков, – усмехнулся дед. – Хочешь, покажу как?
Вовка удивился, но кивнул зачем-то. А старик медленно поднялся с пня, воткнул в его середину свой нож, отошел на несколько шагов, разбежался, да и сиганул через пень с ножом, в воздухе сальто сделал. Вовка только присвистнул. Смотрит, а никакого старика нет, за пнем белый волк стоит, скалится, словно смеется.
«Да ведь это оборотень!» – догадался Вовка.
А волк мордой повел: давай, мол, за мной.
Вовка головой покачал, за ножом потянулся, посмотреть хотел. Тут его кто-то сзади как толкнет! Полетел Вовка кубарем. Лбом об пень саданулся. И… проснулся.
Оказалось, с кровати упал. А рядом нож его валяется, видно, из-под подушки выскользнул.
Потер Вовка ушибленный лоб, нож с пола поднял. Приснится же чертовщина такая! Хотел на кровать лечь, но раздумал. За окном послышался протяжный вой.
Собака? Нет, собаки не так воют. Неужели волк?!
Вовка выглянул в окно: темнота. Он приблизил лицо к самому стеклу, нос расплющил.
Два оранжевых огонька, не мигая, горели прямо напротив окна. Кто-то смотрел на Вовку из темноты.
– Ну, наглость! – прошептал Вовка. – Ничего не боятся!
Он шагнул прочь от окна, колени стали ватными. «Это страх», – догадался Вовка.
Чего он испугался? Пристального взгляда волка? Ну и что, пусть смотрит. Дома Вовка в безопасности. Не может же волк проникнуть сквозь стены.
Но на всякий случай Вовка подстраховался. Добрался до входной двери и проверил, надежно ли она закрыта.
Утром приехали родители. В поселке только и разговоров было, что о поломавшемся автобусе да о волках, преследовавших пассажиров этого автобуса. Уж бабки-то постарались в красках описать весь ужас зимней дороги, желтые голодные огоньки волчьих глаз, мелькающие среди ветвей. И какого страху они натерпелись, и как испугались за мальчишек, которые побежали на лыжах вперед. Правда, ходили и еще кое-какие слухи. Вроде Григорьев, тот, у которого трактор, автобус притащил, но водителя и оставшейся пассажирки в нем не было. Это Матрена рассказала.
– То есть как не было? – удивился Вовка. – Снова выдумываете! Куда они могли подеваться?
Матрена, отвернувшись, буркнула:
– Водитель в районе живет, мог вернуться…
– Ага, автобус бросил и домой пошел, – усмехнулся Вовка, – а тетка где? С собой забрал?
– Всякое бывает…
– Бывает! – передразнил Вовка. – Дрыхнет ваш водитель у этого Григорьева, и тетка давно дома. Чем сплетни распускать и слушать, лучше сходили бы да все узнали.
– Оно конечно, – согласилась Матрена, – только кто же к Григорьеву пойдет…
– Я могу сходить, – отозвался Вовкин отец, выслушав перебранку Матрены и Вовки.
Матрена промолчала, только поглядела задумчиво. Вовкин отец накинул куртку и вышел. Он скоро вернулся и рассказал о том, что Григорьев действительно притащил сломанный автобус, что водитель ночевал у него, а пассажирка домой пошла. Утром водитель и сын Григорьева отправились в район.
– А волков действительно много, – добавил отец, – так что в лес – ни ногой.
– А днем? – спросил Вовка.
– И днем не стоит.
– У-у, мы хотели на лыжах побегать.
– Вот и бегайте, только неподалеку и днем, – отрезал отец.
Друзья забрались на чердак и перекопали там всю рухлядь. Обнаружили старые лыжи, еще крепкие, правда, крепления разболтались, ну ничего, это можно починить. Вовка решил, что будет на них бегать, а свои отдаст Мишке.
Неподалеку и днем – скучно. Да еще и дурачок Леша увязался за ними.
Этому Леше было лет двадцать пять, наверное. В поселке рассказывали, что его, совсем маленького, напугали собаки, а может, не собаки, а волки. И вроде спас Лешу Вовкин дед, но с тех пор у мальчишки что-то с головой случилось, сделался дурачком. Правда, некоторые сомневались и доказывали, что Леша таким и уродился. Во всяком случае, пока был жив Вовкин дед, Леша крутился возле него. Человеком он был безобидным, к тому же не совсем беспомощным, себя, во всяком случае, обслуживал, да и другим помогал, мог и воды принести, и дров наколоть. Сердобольные бабки его подкармливали. А жил он где придется, хотя у него было свое жилище – развалюха, оставшаяся от матери.
– Да чего он к нам привязался? – возмутился Мишка. – Раньше вроде не приставал.
– Кто его знает, – Вовке тоже не нравилось Лешино присутствие, но не гнать же дурачка, и так обижен судьбой человек.
Нет, по поселку кататься не было никакой возможности. Лешка бегал за ними, громко хохотал и пел.
Вовка не выдержал:
– Слушай, давай смоемся от него, – предложил он другу.
– А как?
– Да свернем в лес, он и отстанет.
– Давай! – легко согласился Мишка.
Они свернули с проселка в огороды, обогнули заброшенную лесопилку, выкатили на опушку и рванули к сосняку.
Леша остался далеко позади. Он стоял, размахивал руками и что-то кричал им вслед.
Дедовы лыжи шли отлично! Надо же, столько пролежали на чердаке и не рассохлись. Все-таки умели раньше вещи делать!
– Смотри! – позвал Мишка. – Кажется, волчьи следы.
Вовка подкатил, посмотрел на цепочку отпечатков лап, крупных отпечатков, явно не собачьих. Цепочка тянулась по снегу и исчезала среди деревьев.
– Со стороны поселка шли, – прикинул Вовка.
– Точно, – согласился Мишка. – Выходит, старухи не врали.
– Я видел одного ночью, – признался Вовка.
– Где?
– У нас под окном.
– Так это одиночка?
– Нет, их несколько, стая, видишь, след в след шли, – объяснил Вовка.
– Вот бы выследить! – вздохнул Мишка.
– Ну выследишь, и что? Ружья-то все равно нет. А что мы будем делать без ружья?
– Ну, можно сообщить, – предположил Мишка, – приедут специалисты, или кто там…
– Да какие там специалисты! – отмахнулся Вовка. – Кому нежен этот поселок. К тому же здесь заповедник, а значит, отстрел животных запрещен.
– А если волки начнут на людей нападать? – не отставал Мишка.
– Ты же слышал, говорят, уже нападали, – напомнил Вовка.
– Так ведь не подтвердилось, то ли нападали, то ли нет. На нас же не бросились. Как будто дрессированные, вроде их остановил кто-то.
Мальчишки неуверенно топтались на месте, не зная, на что решиться. Они уже было повернули назад, как вдруг заметили свежую лыжню, даже предположили сначала, что это их лыжня, но скоро сообразили – нет. Их лыжня – вот она, а та идет параллельно с волчьими следами.
– Кажись, не мы одни за волками следим, – процедил Вовка, – есть еще охотник.
– Так давай за ним прокатимся, у него-то наверняка ружье есть, – обрадовался Мишка.
Вовка сомневался недолго.
– Давай, мы мешать не будем, просто посмотрим.
Друзья быстро побежали по чужой лыжне. Она привела их на поляну и оборвалась у старого пня.
Друзья остановились и оглянулись в недоумении.
Снег на поляне был покрыт многочисленными следами, человеческими и звериными.
– Куда же он подевался? – растерянно произнес Мишка.
– Не он, а они, – уточнил Вовка, – смотри, сколько следов, их было несколько.
Он взглянул на пень и замер:
– А это что такое?
Из пня торчала рукоятка ножа. Простая деревянная рукоятка, старая, отполированная многими прикосновениями, потемневшая от времени. Мишка ножа не видел.
Он свернул к кустарнику у края поляны и крикнул оттуда:
– Здесь лыжи!
– Ничего не понимаю… – произнес Вовка, все еще разглядывая нож. Он почему-то не решался прикоснуться к нему, как будто его что-то останавливало.
– Вован, давай сюда! – снова крикнул Мишка.
Вовка, с трудом отрывая взгляд от ножа, крикнул в ответ:
– Что там?
– Сам посмотри! – отозвался Мишка.
Вовка добрался до кустов. Мишка стоял и тыкал пальцем в три пары лыж и какой-то узел, сваленные и прикрытые ветками.
– Как думаешь, что это значит? – испуганно просил он.
Вовке стало не по себе.
О проекте
О подписке