Глава 2

– Присаживайтесь и попробуйте отдохнуть, – я указала на бревна напротив. – Неизвестно, что будет позже!

– А как же вы…

– Идите! – шикнула на нее. По-видимому, они решили, что я какой-то оплот спокойствия, и надо держаться рядом.

– Простите! – она присела в реверансе.

Я же вспомнила, что не ела сегодня и достала из сумки сверток. Там оказался кусок пирога и яблоко. И за это спасибо…

Стараясь не смотреть по сторонам, принялась есть. Девушки тоже притихли, рассевшись по бревнам, кто-то молился, кто-то ел, а кто-то сидел, нахохлившись, словно намокшие птички.

Я только вздохнула тихо, прекрасно понимая их. Странные желания – требования оборотни выдвигают. Мало того что девушки все как одна должны были быть девами. Так еще и пять из семей лордов по списку, а в этом году еще и принцессу затребовали. Единственную дочь короля…

И главное никто не знал, как они узнают, кто есть кто. Как вообще составляют списки? Где прячутся те, кто их пишет?

Как им вообще удается прятаться?..

Сплошные вопросы, и нет ответов…

Едва я стряхнула крошки с платья и откинула огрызок в кусты, как где-то рядом раздался странный звук. Словно что-то лопнуло или даже как перетянутая струна на гитаре… В общем, он был не приятным, и заставил меня вздрогнуть, а некоторых девушек вскрикнуть от испуга.

Я смотрела в ту сторону, откуда он раздался, понимая, что видимо это межмировой портал. Обычный, который я могла открыть, тоже издавал звук, но тихий. Едва слышимый.

Раздался топот лап, не человеческая поступь, сюда бежали большие хищники. Неужели оборотни даже оборот не приняли?

Из леса начали выскакивать огромные волки. Они, окружив нас, начали рычать, пугая, заставляя нас сбиться в кучу. Нас гнали в ту сторону, откуда они пришли, я старалась не выделяться. Сделала вид, что я испугалась, прижала к себе саквояж и пошла со всеми.

Сделала вывод, что они почему-то не могут в нашем мире оборачиваться. Возможно потому что магии очень мало и не хватит. Или как вариант они знают, как страшен вид волка-оборотня, торопят, чтобы не потерять драгоценное время.

А это, значит, уже есть хоть какие-то сведенья о чужаках-варварах. А моя задача собрать все что смогу, чтобы воспользоваться этим, для возвращения.

Нас гнали как животных, торопя, и уже начиная хватать за подол отстающих, пугая девушек еще больше.

– Придерживайте под руки тех, кто на грани обморока! – я притормозила и сказала тем, кто был позади меня. – Не хватало, чтобы их загрызли!

Мы наконец-то пересекли черту – большой портал, сразу оказываясь во дворе огромного чернокаменного замка. Да и здесь была ночь, судя по густой темноте, что освещалась факелами и странным желтым светилом. Кажется здесь поздняя осень, или даже зима. По спине снова пробежались мурашки, словно предчувствие чего-то опасного. Портал за спиной захлопнулся все с тем же мерзким звуком. Волки исчезли в тесноте двора, но затем оттуда начали выходить мужчины.

– Доброй ночи леди! – раздался женский голос, привлекая наше внимание.

Мы все обратили внимание на ступеньки замка, где стояла пожилая дама. Ее было хорошо видно из-за факелов, что горели по бокам больших створок дверей.

– Я хозяйка этого замка леди Нортон. Вам ничего не угрожает, вы все теперь под моей защитой! Кто из вас принцесса Линель?

– Допустим, это я, – шагнула вперед, стараясь держать себя в руках.

– Очень приятно! – она склонила голову, рассматривая меня пристальным взглядом. Я внезапно разглядела, что ее зрачки вертикальные, словно у рептилии и они светятся!

Жуть…

Меня передернуло, но я взяла себя в руки.

– Прошу вас, и других невест, пройти внутрь. Вас ждет горячий ужин, отдельные комнаты и охрана из сотни оборотней, которым запрещено входить внутрь! В замке прислуга обычные люди, – она отступила, двери распахнулись, маня нас теплом и светом.

– Отлично! – фыркнула я и поспешила внутрь, находиться на улице стало уже неприятно. Такое ощущение, что меня разглядывало огромное количество существ, вовсе не желающих мне добра. Скорее как добычу…

Прислуга что нас встречала, стояла в ряд, а два лакея поспешили распахнуть двери в большой зал. Там виднелись накрытые столы, и горел камин, по стенам, освещая пространство, горели масляные лампы.

Действительно дикари, у нас давно везде электричество, заменившее магические кристаллы. Только которые не чем было подпитывать, из-за отсутствия магии.

Здесь же ее было много, да так, что у меня от переизбытка ее, покалывало кончики пальцев.

– Мне нравится ваш боевой дух… – Леди Нортон, одетая в чопорное черное платье, похожее на вдовий наряд, шла рядом со мной.

Войдя в комнату, он взяла меня за локоть и повела к отдельному столу.

– Вы будете сидеть со знатью, отдельно. – Она весьма не вежливо подтолкнула меня к стулу и, вернулась к толпе девушек, выманивая из нее еще четырех леди.

Конечно, я знала кто они, меня учили опознавать членов высших семей. Я читала прессу, и прекрасно умела пользоваться интернетом. Там точно были все сплетни обо всех в мире. Но еще они знали принцессу лично, поэтому могли мне помешать. Сказать, что я не та за кого выдаю себя.

– Я вас оставляю, прослежу за остальными барышнями. – Произнесла леди Нортон. Снова склонив голову, внимательно меня, разглядывая, а потом удалилась к испуганно застывшим девушкам.

Я, недолго думая села за стол, опустила саквояж на пол, задвигая его и опуская на него юбку. Сняла перчатки, расстегнула плащ, откидывая его на спинку стула.

– Вы поможете ведь нам? Ведь вас наверняка не обидят! – девушки после моего кивка – разрешения, расселись рядом.

– Откуда мне знать, что будет дальше? И кто мне поможет? – посмотрела на них сквозь вуаль, свисающую со шляпки.

– Мы готовы помогать во всем! – оживились они. Похоже, они в курсе, что была подмена, что за глупость посвящать кого-то об этом! А если они проболтаются?

– Молчите тогда. И слушайте вокруг, может, что-то полезное узнаете…

Приступила к еде, чтобы больше не задавали вопросы и не выдали меня с головой. Сама прислушалась к гулу голосов, пытаясь вычленить хоть что-то полезное. Но там были только стенания, жалобы и слезы, которые постепенно умолкали. Пока не воцарилась полная тишина…

Это вызвало странные ощущения нереальности, и я даже оглянулась, натыкаясь на взгляд леди Нортон.

– Все хорошо Ваше Высочество?

– Конечно… – успела пробежаться по лицам девушек.

Они сидели со странным блаженным выражением лица. Словно все у них было хорошо, и ели, медленно, практически синхронно опуская приборы в тарелки.

Отвернулась, снова утыкаясь в тарелку. Леди Нортон обладает даром гипноза, и это уже большая проблема для меня. Начала судорожно вспоминать, что изучала по магии, там точно было что-то от такого влияния. Но, даже если вспомню, сейчас применять нельзя, ведь это магический всплеск…

– Вы поели? – женщина вернулась к нашему столу, идя так тихо, что ее появление напугало девушек. Не меня в этот раз, я просто задумалась, подыскивая нужное заклинание, которое кстати уже и вспомнила.

– Да. Благодарю, – я оттерла губы салфеткой.

– Тогда прошу всех за мной, покажу ваши комнаты. У вас будет общий будуар и отдельные комнаты на моем этаже. У остальных девушек отдельные спальни и общая гостиная этажами выше. – Сказала она и, не чего больше не объясняя, развернулась и пошла к выходу.

Мы поспешили за ней, прихватив свои вещи. Поднялись на второй этаж и остановились возле большой двери. Леди Нортон загремев ключами, открыла ее и отодвинулась, пропуская вперед.

– Двери всегда закрыты, вам запрещено покидать свои апартаменты без моего разрешения. Завтрак в семь утра, в шесть вас поднимет с постели колокол. Опоздавшие, останутся голодными! Вопросы все оставьте на время после завтрака. – Сказала и захлопнула за нами дверь, повернув ключ, запирая нас.

Я прижала палец к губам, одна из девушек собиралась что-то сказать. Покачала головой, останавливая и остальных.

– Предлагаю разойтись по своим комнатам и отдохнуть, – показала знаками, что лучше писать, чем говорить вслух. Если леди Нортон не человек, как я подозреваю я, то у нее отличный слух. – Чуть позже соберемся, и возможно нам разрешат попить чай. Ведь нас назвали «невестами» значит, мы не пленницы, и у нас будут послабления.

Девушки переглянулись и разошлись по комнатам, оставив мне одну, находившуюся посередине. Вошла в нее, поставила саквояж на стул. Плащ, висевший на руке, повесила на крючок около двери. Огляделась…

Очень скромно, даже аскетично, и это апартаменты для леди из высших семей. Что тогда у обычных девушек?

Глава 3

Простая деревянная кровать, с невысоким матрасом, вязаный плед из шерсти поверх, пара подушек, и вроде чистое белье. Стул, стол, шкафа нет, есть пара пустых полок, и крючки на стене. Даже на полу вместо ковра какая-то шкура. Окно есть, и оно занавешено просто куском цветной ткани, прибитой прямо к каменной стене.

Вместо уборной просто пристройка, в которую я, заглянув, замерла. Столько девушек из современного мира забрали сюда, и до сих пор не смогли организовать нормальную ванную?..

За ширмой располагался деревянный стульчак, стоящий над дырою в полу. Ванны не было, только медный таз, кувшин и кусок ткани. В место мыла чашка с каким-то веществом, пахнувшее не очень…

Но умыться я все же решилась, хотелось немного привести себя в порядок и взбодрить. Налив в таз воды, ополоснулась. Вытерлась куском небеленого полотна, жесткого и очень грубого.

Хм, для чего придуман столь странно показушный аскетизм? Замок не беден, судя по холлу и общей комнате где, мы ужинали. Подошла к окну выглядывая из него, понимая, что практически ничего не видно. Оно небольшое, деревянное, вместо одного целого стекла, странные, разрозненные куски, слепленные каким-то составом, мутное…

Посмотрела на заслонку, которая просто открывалась. Попробовала ее сдвинуть, но тут же раздался звук ржавого металла. Надо найти масло, или кусочек жира, иначе это будет проблема… Можно пробовать спросить у девушек крем, наверняка кто-то взял.

Внезапно поняла, что я тороплю события…

Даже если я смогу покинуть замок, то оборотни мне не дадут и шанса сбежать. Тут надо пока тихо сидеть, и ждать что будет дальше, просто собирать сведенья. Почему-то думаю, мы здесь не задержимся…

Значит у нас участь невест. Это уже звучит лучше, чем рабыня, или еще хуже, женщина для утех.

Подумав, решила все же прилечь отдохнуть. Судя по положению ночного светила, утро не за горами. А значит наша ночь, будет намного позже, что собьет нам весь режим.

Не стала раздеваться и легла на кровать поверх одеяла.

Где-то раздался резкий звук колокола, заставивший меня сесть и оглядеться. Странно как-то, я так быстро уснула…, а не подсыпали ли нам снотворного в еду?

Встала, с помощью магии разгладила помявшееся платье, из сумки достала расческу, переплела косу. Из саквояжа достала записную книжку и грифель, ручку побоялась взять, а этот карандаш можно сказать, вечен. Прихватила пару мелочей, думаю, пригодятся. А еще я вспомнила заклинание против гипноза, и, не задумываясь, использовала его. Оно тратило очень не много магии, надеюсь не сильно будет заметно. Пошла и умылась, и сразу вышла из спальни, там уже собирались девушки.

Я села в кресло, и быстро накидала вопрос: все ли спали, как и я, крепко?

В ответ, девушки кивали, и переглядывались. Я написала: возможно, снотворное, чтобы не пытались сбежать.

– Как спалось? – вслух сказала я, девушки оживились, начали желать друг другу доброго утра.

Написала в книжке: помните о статусе всегда, если они что-то поймут, проблемы будут у всех!

– Все хорошо! Как вы спали, Ваше Высочество?

– Да хорошо, как ни странно, быстро уснула и легко встала! Завтрак уже не помешал бы!

Едва я это сказала, как в замке заскрежетал ключ. Я быстро спрятала книжку в потайной карман в юбке.

– Доброе утро Ваше Высочество, леди! Прошу спуститься вниз, – леди Нортон стояла и сверлила нас взглядом.

Прямая и тощая как палка, женский пол выдавали небольшие выпуклости на груди, и длинные волосы сложенные в высокую прическу. Лицо было настолько невыразительным, что я бы сочла его мужским. Тонкие и бледные губы, нити бровей, кажется, практически отсутствуют ресницы. Совсем нет румянца, сухая и тонкая бледная кожа с желтоватым оттенком.

Мы проследовали вниз, где вошли в туже комнату, рассаживаясь за столиком. За нами вошли все остальные девушки, выглядящее очень не важно… Видимо действие гипноза закончилось, и многие выглядели потерянными.

– Начнете снова рыдать, снова сделаю вас послушными как кукол… – в прямом смысле зашипела на всех леди Нортон. – Молча сели и ешьте!

В комнате наступила тишина, только звон приборов разрушал эту тяжелую атмосферу.

– Замечательно! – она прошла через всю комнату, поднялась на возвышение и села в кресло. По королевски выпрямив спину, она положила худые руки на подлокотники, пальцами сжав их. – А сейчас я поведаю, зачем вы здесь, и как надолго. Потом, я отвечу на пару вопросов, если сочту их приемлемыми!

– Итак. Вы дань вашего мира, разменная монета. Вещь и не более того. – Сказала она с холодным выражением лица. – Сегодня вечером сюда съедутся покупатели, да, и вы не ослышались. Сначала первыми разберут тех, кто окажется истинной парой для оборотня – как жену. Потом остальных в качестве постельных грелок, это будет личное дело того, кто вас приобрел. Цену назначаю я, так как это я могу открыть портал, и сделать такой дар этому миру. Теперь когда я обрисовала вам, ваши перспективы, скажу как надолго вы в таком положении. Это будет зависеть, кто вас купил, для каких целей, и вашего покладистого характера. Ну, может, больше повезет этим леди, она указала на наш столик, – их желает посмотреть сам император. А он весьма любвеобилен из-за того, что не имеет пары… Животное, что с него взять! – она, открыв рот, издала мерзкий звук, похожий на смех. – А теперь слушаю ваши вопросы, но говорит кто-то одна! – сказала она, умолкнув, посмотрела на меня.

– А почему вы решили, что можете вот так легко распоряжаться чужими жизнями? – это сказала одна из девушек, сидевшая за общим столом.

– Мне все меньше и меньше нравится воспитание, что вам дают в вашем мире! Вы слишком распущены! – она скривила тонкие губы. – Я хозяйка портала, вы мой товар и залог спокойствия вашего мира! Все, достаточно! – она хлопнула по подлокотникам и встала. – Пора искать другой мир, с лучшими условиями! Все по комнатам, быстро! Обед вам принесут в комнаты, а ужин на усмотрение вашего хозяина!

В зале сразу раздался плач и крики.

– А ну тихо и живо по комнатам! – обвела она всех взглядом, мгновенно установилась тишина. Все девушки, склонив голову, безропотно пошли на выход.

Мы тоже решили не геройствовать и быстро поднялись к себе. Дверь за нами моментально закрылась…

Я села в кресло и прикрыла глаза, пытаясь понять, что делать. Ведь я надеялась, что у меня есть время…

Девушки в комнате сидели тихо, не мешая мне. Интересно, что им рассказали обо мне?..

Встала и подошла к окну, пытаясь выглянуть через него. Благодаря тому, что было утро, это немного давало возможность увидеть двор замка. Но мне нужно больше…

Достала записную книжку и начала быстро писать, потом протянула девушкам, вместе с грифелем.

« – Нужно масло или жирный крем», – мне тут же подали нужное. Я нанесла несколько капель масла для волос на ржавые петли и крючок. Но нужно пара минут чтобы оно немного стекло и смягчило металл. – Я читала о вас, вы все занимаетесь разными видами спорта, и в хорошей форме. Надеюсь, вы взяли с собой хоть что-то из удобной одежды?» – девушки быстро закивали.

Я подняла руку, и прижала к сердцу ладонь. Это хорошая новость, значит, наш побег может и удастся.

«– Позже, когда начнется суета приема гостей, можно попробовать сбежать. Переодеваемся, и действуем, слажено, и не кричим, пытаемся быть незаметными! Я буду надеяться, что оборотням будет не до нас», – пояснила я.

Что нам даст побег?..