Подставить под неприятности вместо свой дочери, это я поняла. Для пущей убедительности наделить магией. Это, кстати, хорошо. Магистр не выглядел бедным, голодным и больным. Вполне себе ухоженный, респектабельный мужчина. Значит, магия позволяла иметь высокий статус. Не скажу, что заменяла деньги, но определенные привилегии давала. Замечательно. Осталось узнать, чем за это приходится расплачиваться и можно принимать силу от Аллатаиры.

Дальше. Отбор невест для короля-дракона. Местный аналог шоу «Холостяк» с богатым красавчиком в главной роли. Жаль, я не видела ни одного выпуска телешоу. Только промо-ролики в рекламных блоках. Свадебные платья, лимузины, жаркие страны, тропические острова. И розы в руках главного героя. Он дарил их тем, кто оставался? Или тем, кто выбывал? Что говорил Шиенн по поводу участи проигравшей отбор? Она отправлялась на тот свет. Нет, мне такое шоу не нравилось. Я вполне симпатичная, но конкурс красоты ни за что бы не выиграла. Мне бы просто не повезло.

Стоп! Если все равно, кто туда поедет вместо Аллатаиры, то, может, я послушницу в её платье переодену? А вот и шаги за дверью.

Хорошо смазанные петли бесшумно провернулись. Дверь открыла розовощекая и немного полноватая девушка. Тусклое платье желтоватого оттенка, серый передник и чепец на голове. Вместо туфлей растоптанное нечто, выглядывающее из-под длинной юбки. Да уж. Послушницы Черной башни в роскоши не жили.

– Добрый день, госпожа Аллатаира, – поздоровалась послушница и поклонилась.

Однако. Быстро меня осчастливили чужим именем. Шиенн торопился сплавить на смотрины фальшивку вместо родной дочери и уже всех проинструктировал, как ко мне обращаться. Хваткий мне попался магистр. Палец в рот не клади.

– День добрый, – поздоровалась я.

Послушница еще раз поклонилась и занесла в комнату плетеную корзину. В ней лежало аккуратно сложенное платье и все, что к нему полагалось. Начиная от кружевных панталонов и заканчивая ворохом нижних юбок. То, что я приняла за саван покойницы, послушница снимать запретила. Вместо маечки, значит. А панталоны вместо трусиков. Жирный минус средневековья – отсутствие удобного белья. Ладно, потерпим.

Само платье было очень красивым. Тончайший изумрудный шелк с изысканной вышивкой явно ручной работы. Не знаю, сколько лет его шили и украшали, но получилось очень достойно. Вырез неглубокий, плечи целомудренно закрыты, рукава длинные, а пять юбок в итоге не мешали ходить.

– Вам идет, госпожа, – взволнованно выдохнула послушница. – Я всегда говорила, что зеленый лучше подходит к темным волосам, чем к светлым. И кожа у вас смуглая. Не такая бледная.

Ага, значит, настоящая Аллатаира была блондинкой, и послушница ее прекрасно знала. Нет, я, конечно, тоже не негр, но и не бледная, как Белоснежка.

– А прическа мне полагается? – спросила я. – Ну, волосы как-то уложить? Заколоть, собрать. Понимаешь?

Послушница задумчиво кивнула, а потом замотала головой.

– Нет, нельзя. Брови чернить, глаза обводить и губы перламутром покрывать тоже нельзя. Распорядители хотят видеть вашу настоящую красоту.

Разумно. Боялся, значит, король-дракон жениться на красавице, а проснуться утром рядом со страшилищем без косметики. Продуманный товарищ. Недаром Завоеватель.

– Ладно, и так сойдет, – вывела я итог сборов. – Рассказывай теперь про свою госпожу. Подробное досье в стиле ФСБ мне без надобности, но краткую биографию знать желательно. Полное имя, где родилась, как зовут маму и папу, няню, бабушку, тетю, дядю, других родственников? Шрамы есть или нет, хронические болезни, вредные привычки? Давай, давай. Раз уж твой магистр хамским образом выдернул меня из родного мира и оставил без интернета, то Википедией ты будешь работать. Начинай.

Послушница вместо того, чтобы выдавать килобайты информации устной речью, сердито нахмурилась и поджала губы. Характер показывала? Даже спину вытянула и церемонно сложила руки на груди.

– Первое, чему вам следует научиться, госпожа Аллатаира, держать язык за зубами. Мало того, что мужчины не любят болтливых женщин, так вы еще и несете чушь несусветную. Как деревенский пьяница после двух бутылок вина. Если вас услышит Эйнор, то сразу поймет…

– Что его обмануть пытаются? – зло сощурилась я. – Да деревенским пьяницам до Википедии, как до Луны пешком. Или король-дракон в курсе, что это такое? Может, он и про ФСБ знает?

– Не знает, – совсем уж не вежливо фыркнула послушница. – Но за грань миров заглядывать умеет. Догадается, что ты оттуда, – девушка ткнула пальцем куда-то в небо. – Посадит тебя в клетку, как диковинную зверушку, и будет показывать подданым. О, ты станешь событием при дворе. Такая потеха. Хоть день и ночь бросайся непонятными словами, все смеяться будут и хлопать в ладоши.

– Прекрасно. Может, я об этом и мечтаю?

– Тупица! – взвизгнула послушница, окончательно уничтожив образ бесправной прислуги. Не разговаривают так с господами ни в одном из миров. – Ты всех погубишь! О чем только думал магистр? Зачем тратил силу? Любая послушница справилась бы с твоей ролью намного лучше.

– Но только не ты, – широко улыбнулась я и сорвала чепец с головы девушки.

По ее плечам рассыпалось облако волос. Чисто вымытых, аккуратно завитых крупными локонами и блестящих, как золото.

– Ты не справилась, Аллатаира, – безжалостно сказала я. – Прокололась на первом же разговоре. Психанула и тебя понесло. Нельзя так. Хочешь, чтобы обман получился? Помоги мне.

Дочь магистра громко сопела от возмущения и пыталась прожечь меня взглядом. Девчонка. Я только сейчас заметила, какая молодая. Лет шестнадцать, не больше. А мне двадцать два. Разница небольшая, но она чувствовалась. Я успела поступить в университет на бюджет, выдержав дикий конкурс, училась и работала одновременно, лаялась с торговками на рынке, дралась за место в маршрутке. А нежная Аллатаира всю жизнь просидела в папиной библиотеке за книгами. Ну, вазу фамильную разбила в детстве, ну цветы на клумбе поломала. Не соперница она мне. Да и акулам на Высоких смотринах тоже. Когда девушка всхлипнула, пытаясь удержать слезы, я окончательно поняла, почему магистр захотел оставить ее дома.

– Ничего не выйдет, – сдалась Аллатаира, вытирая нос рукавом. – Распорядители силой потащат меня на смотрины. Даже если я отдам всю магию, как хочет отец, это не поможет. Я не хочу замуж за дракона! Не хочу!

Я тоже не горю желанием. Но я девушка свободная, а у дочери магистра вроде бы есть кто-то. Вдвойне обидно выходить замуж по расчету, когда уже любишь другого. Я понимала ее горе, но жертвовать собой добровольно по-прежнему не собиралась.

– А чем он так плох? Ну, Эйнор ваш, – спросила я, протягивая Аллатаире чистый платок. – Он старый, больной, лысый?

– Нет, – всхлипнула дочь магистра, аккуратно прикладывая платок к уголкам глаз. – Он сказочно красив, как все драконы. Магистры до сих пор спорят, кем он родился изначально – драконом или человеком. Я думаю, что драконом. Мерзкой чешуйчатой ящерицей. А потом просто выбрал, как будет выглядеть в человеческом облике. Поэтому он молод, красив, статен, высок и что там еще говорят восторженные девицы?

Да-да. Типичный принц. Мужчина мечты. От одного взгляда на него девушки визжат и топают ногами.

– Почему же ты замуж не хочешь, если он так хорош? – осторожно спросила я. Надежда уговорить Аллатаиру самой поехать на смотрины, конечно, слабая, но она есть. – Станешь королевой, будешь жить во дворце. Магической силы тебе хватает, как я поняла. Красоты тоже. Да Эйнор на остальных претенденток даже не посмотрит, сразу тебя выберет.

Дочь магистра хлюпнула носом и недоверчиво на меня покосилась. Нет, я не преувеличила. Не Мисс мира, конечно, но вполне хорошенькая девушка. А в собственном красивом платье так и вовсе звезда.

– Нет, – качнула головой Аллатаира. – Ты гораздо красивее. У тебя глаза большие и рот маленький. А у меня нос картошкой и уши торчат. Вот смотри.

Она надула щеки, выпучила глаза и ткнула себя пальцем в нос. Собезьянничала. Точно девчонка. Рано ей замуж. Даже за того, кого любит.

– Любовь зла, – выдала я древнюю мудрость, – поразишь Эйнора умом и сообразительностью, он на нос даже не посмотрит. На руках тебя носить будет, подарки дарить.

– Чихнет во сне ненароком и сожжет меня, – пробурчала в ответ Аллатаира. – Не пойду я замуж. Я дома останусь.

Что ж меня-то дома не оставили, господа маги, ведьмы и колдуны? Я стиснула зубы и медленно выдохнула, пережидая приступ злости. Хорошо, зайду с другой стороны.

– А что тебе дома делать без магической силы? Скучно же станет. И обидно. Была самой выдающейся послушницей в Черной башне.

– В Северных землях, – гордо вскинула подбородок дочь магистра.

– В Северных землях, – охотно согласилась я. – Особенная была, уникальная, одна на миллион. А превратишься в пустышку. Деревенскую клушу. Выдаст тебя отец замуж, нарожаешь детей и пустишь по ветру блестящее будущее.

– Дракону тоже детей рожать придется, – опустила взгляд Аллатаира. – Он для того и женится. Думаешь, зачем королеве сила нужна? Чтобы ребенок человеком родился, а не уродом чешуйчатым. Династию продолжил, новым королем после отца стал. Да только родить можно будет всего один раз. Сила пополам не делится. Ребенок все вытянет, а мать пустышкой сделается. Высохнет. Тогда дракон ее убьет и новую жену искать будет. Чтобы второго ребенка ему родила. Не хочу я на смотрины. Не важно, кого выберет Эйнор. Все девушки умрут.