Вера Степановна бросила нам вслед что-то неодобрительное, но Олег никак не отреагировал и повел меня на кухню, которая располагалась в конце длинного коридора, по дороге высказав пожелание постараться понравиться Тасе. Кухня оказалась огромной, хорошо обставленной и очень чистой. При нашем появлении со стула возле окна вскочила пожилая, но еще крепкая женщина с тощим седым пучком на макушке.

– Олежка! – воскликнула она, бросившись к нему, но тут, наконец, заметила меня и остановилась.

Олег сам подошел к ней, поцеловал в щеку, взял за руку и улыбнулся мне:

– Маша, знакомься. Тася хранительница нашего очага, всю жизнь балует меня всякими плюшками. – Затем перевел серьезный взгляд на домработницу: – Тася, а это моя жена Маша, прошу любить и жаловать. Это просьба, а не просто вежливые слова.

Тася посмотрела на меня долгим внимательным взглядом, а затем изрекла:

– Поживем – увидим.

– Может, мне обращаться к вам по имени и отчеству? – решила спросить я.

– Ни к чему, – быстро ответила Тася. – Называйте по имени.

– Но тогда и вы обращайтесь ко мне на ты.

Она кивнула, и Олег предложил ей пройти в гостиную, чтобы вместе со всеми отметить сразу несколько знаменательных событий. Между делом Олег сообщил, что обычно они едят за большим обеденным столом в кухне и лишь в праздники или когда приходят гости перемещаются в гостиную.

– Хочу, чтобы ты сегодня сидела за общим столом, – обратился он к Тасе. – Для меня это очень важный день, так что все близкие мне люди должны быть рядом.

Тася стала отнекиваться, но Олег настоял на своем и, прихватив дополнительный стул, мы вместе вернулись в гостиную. Гости уже разместились на своих местах, для нас были оставлены два стула во главе стола, рядом с собой Олег поставил Тасин стул. Было заметно, что сидеть за одним столом с гостями ей непривычно. Она высидела только три первых тоста, после чего исчезла.

Первый тост произнесла Вера Степановна, и он был посвящен дню рождения Олега, хотя, на мой взгляд, женитьба более важное событие и у обычных людей случается далеко не каждый год. Положение исправил Павел, во втором тосте отметив это знаменательное событие. Он был очень красноречив и остроумен, но его таланты не были оценены по достоинству, видимо, еще не все вышли из шока. В заключение он крикнул «Горько!» Никто кроме жены его не поддержал, но мы все равно поцеловались. Третий тост посвящался недавнему восьмидесятилетию Дмитрия Ивановича Шестопалова – известного писателя и почти классика,отца Олега. Его произнес семейный врач и друг покойного Виктор Борисович.

Когда с официальной частью было покончено, Олег объявил перекур.

– Хочешь проветриться на балконе? – нагнувшись ко мне, спросил он.

– Нет, здесь посижу.

Он одобрительно усмехнулся и направился к двери, ведущей из гостиной на балкон. За ним потянулись мужчины, хотя вряд ли все они курили, просто решили устроить там мужской клуб. Впрочем, вскоре туда же проследовала Алина.

– А ты почему не пошла? – удостоила меня своим вниманием Вера Степановна.

– Я не курю.

Получив ответ, она потеряла ко мне интерес и вернулась к беседе со своей подругой. Меня откровенно игнорировали. Если бы я и в самом деле была женой Олега, мне наверняка стало бы обидно, а так – я чувствовала лишь раздражение и была готова ринуться в бой. Если уж вписалась в эту историю, то надо хотя бы какое-то удовольствие от нее получить. Мои размышления прервал приветливый голос тетушки Олега Тамары Ивановны:

– Маша, а ты родом из Заозерска?

Я решила, что у меня нет никаких оснований что-то выдумывать, да и вообще врать опасно, можно запутаться, поэтому ответила чистую правду:

– Я родилась в Питере, но мои родители переехали в Заозерск, когда я была еще ребенком.

– А где они сейчас, чем занимаются?

– Отец умер, а мать вернулась к себе на родину в Краснодарский край, где снова вышла замуж.

За этим коротким ответом стояло столько переживаний, что и вспоминать не хотелось, но всё это было уже в прошлом, теперь у меня на повестке дня другие переживания, но ничего, и с ними справлюсь. Тем временем Тамара Ивановна продолжала допрос. Она была лет на десять моложе своего брата-писателя и выглядела довольно бодро.

– А где ты училась? Чем занималась?

Я рассказала, что окончила факультет журналистики в местном университете и работала в еженедельнике «Заозерские огни», освещая новости культуры.

– И каков тираж вашего издания? – неожиданно вступила в разговор Вера Степановна.

– Пять тысяч.

– Негусто, – прокомментировала она.

Я позволила себе с ней не согласиться, отметив, что наш город,по крайней мере, раз в двадцать меньше Питера. К тому же, тираж собираются увеличить, так как постоянных подписчиков становится всё больше. Вера Степановна, удерживая на лице недовольную мину, хотела еще о чем-то спросить, но ее опередила Настя:

– Лучше расскажи, как вы с Олегом познакомились.

Тут тоже можно было не уклоняться от правды. Олег приехал на торжественное открытие памятника своему отцу, уроженцу Заозерска, но у установщиков памятника вышла какая-то заминка, треснуло бетонное основание, поэтому открытие задерживалось, и мне поручили стать гидом почетного гостя, так как я хорошо знаю город и все его культурные объекты и достопримечательности.

– О Господи! – простонала Вера Степановна. – Ведь это Я должна была ехать в Заозерск! Но этот дурацкий перелом! Я еле уговорила Олега поехать! На свою беду!

К концу своего монолога она почти кричала, так что Елена Сергеевна дернула ее за руку. Эти вопли выглядели просто неприлично, но я и бровью не повела.

– Но к чему было так торопиться со свадьбой? – неожиданно спокойно спросила она.

Этот вопрос мы с Олегом не обсуждали, да мы вообще почти ничего не обсуждали, но я уже почувствовала кураж и за словом в карман не лезла.

– Возможно, если бы мы жили в одном городе, – задумчиво произнесла я, – то такой спешки не было бы, но нам просто не хотелось расставаться. В общем, мы считаем нашу встречу удачей, вы, похоже, думаете иначе, но… так уж случилось.

Этот пристрастный допрос прервало появление курильщиков. Они стали рассаживаться за столом, только Алина, выглядевшая холодной и невозмутимой, что-то шепнула на ухо Вере Степановне, после чего направилась к двери, та проводила ее расстроенным взглядом. Следом за Алиной метнулся Кирилл. Что ж, одной злюкой меньше, а это совсем неплохо.

Застолье продолжилось. Тася принесла горячее – восхитительное рагу из крольчатины, что вызвало некоторое оживление. Тосты следовали один за другим, но общего разговора не получалось, несмотря на все старания Паши, взявшего на себя роль тамады. Покончив с горячим, Вера Степановна поднялась:

– Прошу меня извинить, но я очень устала и неважно себя чувствую. Мне нужно прилечь.

Виктор Борисович вызвался ее проводить и измерить давление. Я заметила, как левая рука Олега, лежащая на столе, сжалась в кулак и, желая его успокоить, накрыла ее своей. Этот жест я сделала непроизвольно, но выглядел он очень интимно, и все его заметили. Я внутренне порадовалась, что так получилось.

– А как же десерт? – спокойно спросил Олег.

– Мне вредно есть сладкое на ночь, – отозвалась Вера Степановна, а затем добавила тоном заботливой хозяйки: – Но вы обязательно должны его попробовать.

Однако Тамара Ивановна и Елена Сергеевна тоже поднялись, бормоча, что пора по домам. На самом деле, было совсем непоздно, да и десерта отведать им наверняка хотелось, но Вера Степановна не оставила им выбора. Олег не стал никого удерживать, и вслед за ними мы вышли в прихожую, чтобы попрощаться. Он поблагодарил их за поздравления и подарки, а я вставила вежливую фразу о том, что было приятно познакомиться.

Десерт мы вкушали вчетвером вместе с четой Крикуновых. Поглощая воздушное суфле, Паша заметил, что демарш во главе с Верой Степановной выглядел весьма впечатляюще, в ответ Олег лишь пожал плечами, мол, этого и следовало ожидать. Я с ними не согласилась и сказала, что демарш выглядел бы более впечатляющим, если бы они разошлись сразу после нашего появления, а так – попили, поели… Может, в них больше просто не лезло? Мы рассмеялись, и в это время в гостиную вернулся Виктор Борисович, выглядевший предельно сосредоточенным и недружелюбным. Олег предложил ему присоединиться к нашей компании, но он сказал, что зашел попрощаться.

– У Веры поднялось давление, – чуть ли ни обвиняющим тоном сообщил он. – Я дал ей лекарство и посоветовал сразу лечь в постель.

– Я потом зайду к ней, – пробурчал Олег.

– Но только не расстраивай ее!

– Постараюсь, но она вполне способна сама себя расстроить.

Виктор Борисович направился к двери, мы вышли вслед за ним, и процедура прощания повторилась. Еще около часа мы общались с Пашей и Настей. Эта пара мне нравилась. Паша был однокурсником и ровесником Олега, Настя на несколько лет моложе, у них имелся пятилетний сын. Паша сразу после института ушел в бизнес, что со временем дало хорошие результаты, так что он преуспевал, а жена была его правой рукой во всех делах. Они предложили нам массу вариантов совместного отдыха, начиная с шашлыков у них на даче и заканчивая совместным туром в жаркие страны. Я делала вид, что с интересом слушаю их предложения, надеясь, что Олег сумеет от них уклониться. Он меня не подвел:

– Спасибо, ребята, – улыбнулся он. – Может, когда-нибудь потом мы и присоединимся к вам, но пока нам хотелось бы побыть вдвоем.

– Провести медовый месяц под боком у Веры Степановны?! – с ужасом воскликнула Настя.

Олег улыбнулся:

– Мать собиралась вернуться на дачу после моего возвращения из Заозерска.

– Но у нее же перелом!

– Как вы, наверное, заметили, она совсем неплохо ходит. Думаю, Виктор Борисович с удовольствием будет ее навещать, а Тася выполнять все ее прихоти.

В его тоне содержался какой-то намек, но я не собиралась ломать голову над этим. Какая мне разница? Паша тем временем предположил, что теперь Вера Степановна может передумать и никуда не уехать, так что лучше нам самим куда-нибудь отсюдаубраться. Но Олегс сожалением сообщил, что у него срочная работа, которую он не может отложить, так что нам в любом случае пока придется остаться в городе, а там – что-нибудь придумаем. В общем, выкрутился.

Проводив последних гостей, мы вернулись в гостиную, чтобы выпить по бокалу вина и немного расслабиться. Весь вечер мы почти не прикасались к спиртному, боясь потерять бдительность и как-нибудь себявыдать.

– Ладно, по бокальчику можно, – согласилась я.

Однако нашему намерению помешало появление Таси. В течение вечера она не раз появлялась в гостиной, чтобы что-нибудь принести или заменить посуду, но делала это так ловко и незаметно, что, казалось, будто всё происходит само собой. На этот раз она вошла по-хозяйски, но заметив нас, собралась тут же удалиться. Мне почему-то расхотелось расслабляться в обществе Олега, и я остановила ее, предложив свою помощь в уборке со стола.

– Сама справлюсь, – буркнула она.

Я всё же настояла на своем и даже подключила к этому делу Олега, так что мы довольно быстро справились. От дальнейшей помощи Тася решительно отказалась, после чего Олег отправился в комнату матери, а я проследовала в наши апартаменты.

Войдя в спальню, я сбросила босоножки и рухнула на стул возле туалетного столика. Из зеркала на меня смотрела усталая и печальная незнакомка. Неужели я так выглядела весь вечер? Столь несчастный вид может кого угодно насторожить. Хотя, вряд ли, ведь я старалась казаться оживленной и заинтересованной и подчас именно это и чувствовала. Заколов волосы на макушке, я собралась распаковать вещи и переодеться, надо хотя бы тапки достать. Однако не было сил встать с места. Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Разумеется, это был Олег. Он остановился у двери, внимательно разглядывая меня.

– Что-то ты быстро с матерью пообщался, – хмуро заметила я.

– Мы не общались. Она спит или притворяется спящей. Она так меня наказывает. В детстве я этого больше всего боялся, но она, видимо, забыла, что я давно вырос, и ее уловки на меня больше не действуют.

Я с сомнением посмотрела на него:

– По-моему, ты на свой счет заблуждаешься. Ты выглядишь расстроенным. Господи! – воскликнула я. – Неужели ты задумал эту комедию с фиктивным браком, чтобы ей досадить?

Он, не спрашивая разрешения, разместился на пуфике неподалеку от меня.

– Давно следовало бы досадить ей подобным образом, чтобы не вмешивалась в чужую жизнь с присущей ей бесцеремонностью и азартом, но мои мотивы несколько иные. Не хочу утомлять подробностями, вряд ли тебе это интересно.

– Как знаешь, но я долго так не выдержу! Я представляла всё несколько иначе. Думала, мы будем жить каждый сам по себе и лишь иногда появляться вместе на людях. Теперь же мне предстоит круглые сутки притворяться, да еще под безжалостными взглядами двух умудренных жизнью женщин! Поверь, я хочу выполнить свое обещание, но, боюсь, это мне не по силам. И вообще, это нечестно. Ты не предупредил меня, что живешь не один!

– Я тебе говорил об этом, – не согласился он.

– Да, когда «свадьба» уже состоялась, и мы стояли возле твоего подъезда! – запальчиво сказала я.

– Нет, я упоминал об этом до «свадьбы», когда мы ее только еще обсуждали.

Возможно, и упоминал, но это пролетело мимо моих ушей. Тогда я была почти в невменяемом состоянии и слышала только то, что хотела слышать. А, может, он и врет, зная, что я не могу помнить наверняка. Неожиданно мне пришла в голову мысль, от которой я враз повеселела.

– Мы ведь можем снять квартиру и переехать туда! – радостно вскричала я. – Изредка будем ходить в гости, уж это я как-нибудь выдержу!

Однако он моей радости не разделил, а довольно решительно заявил, что ему НУЖНО и даже НЕОБХОДИМО жить именно в ЭТОЙ квартире, а раз ему, то и мне.

– Может, тебе денег жалко? Или у тебя их нет? – высказала я предположение. – У меня на карточке кое-что есть, на первое время хватит, а потом найду работу, так что об этом можешь не беспокоиться.

Он заверил, что дело совсем не в деньгах. Мне уже надоели его тайны, но вникать в них тоже не хотелось. Он тем временем стал сокрушаться, что неправильно меня оценил, так как посчитал, что я сильная и со всем справлюсь, вроде бы сегодняшний вечер это подтвердил, но истерика, в которую я сейчас впала, ставит под угрозу его план, чего очень не хотелось бы. Если он собирался задеть меня этой тирадой, то ему удалось. Я действительно считала себя сильной и не могла допустить, чтобы кто-то думал иначе.

– Просто не люблю лжи и притворства! – воскликнула я.

– Если ты такая принципиальная, тогда не нужно было соглашаться на фиктивный брак.

Возразить было нечего, и я сказала, что устала от разговоров, так что обсуждение продолжим завтра. Олег все-таки еще немного задержался в спальне, чтобы решить кое-какие технические проблемы. Оказывается, Тася ежедневно убирала его комнаты. Она женщина умная и наблюдательная, так что сразу догадается, что мы не спим вместе, этого нельзя допустить.

– Ты не могла бы сказать Тасе, что сама будешь у нас убирать?

– Вполне, – охотно согласилась я. – Я привыкла за собой убирать. Могу заодно и в твоем кабинете прибираться.

– Было бы неплохо. И еще – постельное белье…

– Что с ним не так?

– Его будет в два раза больше.

Я поинтересовалась, как часто он его меняет. Оказывается, он этого не знал, так как всем занималась Тася, а он мог лишь сказать, что белье всегда выглядит чистым. Я прекрасно знала, как выглядит белье, когда в постели спят двое, поэтому брезгливо пробурчала, что он может чем-нибудь побрызгать на простыни. Он криво усмехнулся и заверил, что именно так и сделает, после чего подошел к гардеробу и достал комплектпостельного белья и одеяло.

– Придется забрать у тебявторую подушку, – глухо произнес он, – здесь нет запасной.

На этом его визит закончился и, когда дверь за ним закрылась, я с облегчением перевела дух.