У тётушки Эдны

Когда Алиса, стоя у входной двери тетушкиного дома, позвонила в колокольчик, открыла горничная Мэри и сказала, что тетушка пока занята – уединилась в своем кабинете с давней подругой. Подруга как раз появилась в здешних местах, о чем сообщила тетушке по телефону, и они условились встретиться. «Наверное, тетушка помогает ей в чем-то своими, как мама говорит, антинаучными методами», – подумала Алиса.

На самом деле тетя не очень делилась даже с Алисой о том, чем она занимается в кабинете со своими посетителями, и об этом оставалось только догадываться, в основном по многим вещественным доказательствам, которые тетушка хранила в доме: по самым разным коллекциям колод таро, огромному количеству книг по эзотерике, религиям мира и магическим техникам, по магическому шару, амулетам, свечам, благовониям, ритуальному ножу и даже магическому черепу… – по всему тому, что недвусмысленно говорило о странных увлечениях тети Эдны.

Горничная спросила Алису, где ей удобнее подождать: в саду или в библиотеке, пока та принесет сок. Стоял полуденный зной, и Алиса решила не оставаться в саду, а направилась прямиком в библиотеку.

Тетушка всегда разрешала Алисе брать книги в ее библиотеке, даже когда Алиса только пошла в первый класс. Она знала, что Алиса очень аккуратно обращается с книгами и вернет их в том же виде, в каком взяла.

Когда Алиса была намного младше, «Энциклопедия бабочек» была одной из ее любимых книг, она могла ее разглядывать часами. Из энциклопедии она узнала, например, про голубую красавицу Морфо Адонис. Особый интерес у нее вызывали самые крупные бабочки в мире – павлиноглазка, птицекрыл, сатурния, урания, тизания, агриппина… Помнится, Алиса прозвала их «баобабочками», развеселив этим тетушку.

Но теперь другая книга привлекла ее внимание – она выделялась прежде всего внушительным объемом и явно появилась на полке недавно, поскольку Алиса бы непременно запомнила такую толстую книгу. «Мастер и его эмиссар», – прочитала Алиса, – Йэн МакГилкрист. А-а-а-а, – протянула Алиса, – Дядя Йэн». Как же ей было не знать дядю Йэна? Он был близким другом ее отца и в последнее время читал лекции в Лондонском университете в качестве приглашенного преподавателя. Для Алисы было сюрпризом, что дядя Йэн написал такой объемный труд. «Надо спросить папу об этой книге, – подумала Алиса, – интересно, о чем она». Она достала книгу, села в кресло с высокой спинкой и принялась листать. Полуденный час и зной сделали свое дело: Алису клонило в сон.

Напротив библиотеки, дверь которой была открыта нараспашку, находилась спальня тетушки. Дверь спальни также была приоткрыта.

Алиса пыталась в общих чертах понять, чему посвящена книга, и тут до ее сознания начали доходить какие-то звуки. Алиса подумала, что источник шороха, вероятно, на улице и доносится до нее через распахнутое окно. Шорох повторился, потом настойчивей. Как будто кто-то царапался… Нет, даже стучался… Алиса, прислушиваясь, пошла навстречу шороху и поняла, что он раздается из тетушкиной спальни. Алиса решила зайти и посмотреть. С порога спальни Алисе сразу бросился в глаза большой старинный сундук. Он был похож на те, которые изображают на картинках в историях о морских пиратах. Тетушка хранила в этом сундуке свои «волшебные» вещицы, которые колдуньи использовали в магических сеансах.

Шорох стал громче. Теперь Алиса точно знала, что он раздается из сундука.

«Если там кто-то скребется, – рассуждала Алиса, – значит, надо открыть и посмотреть. А вдруг это мышь или того хуже – крыса?» Алиса не приходила в ужас при виде крысы, не начинала истошно кричать и не бросалась наутек. «И если это действительно мышь или крыса, то она может навредить тетушкиным „сокровищам“, которые лежат в сундуке, и ее надо как можно быстрее спугнуть». – продолжала рассуждать Алиса. Она подошла к сундуку и попыталась подцепить и приподнять крышку. Крышка поддалась. Откинув крышку, Алиса отпрянула в сторону. Из сундука выпрыгнула… белая ряженая кошка, стремительно направилась к выходу из спальни и была такова.

«Странно, – подумала Алиса. – Тетя завела кошку? Вероятно, она случайно закрыла ее в сундуке». Но что вызывало гораздо большее недоумение, так это то, что на кошке были розовое платье, корона на голове, а на шее висел большой медальон. Она держала желтую накидку, которая, по всей вероятности, была у нее поверх платья, но стала путаться в ногах… ну, то есть в лапах.

Когда Алиса выглянула в коридор, кошки уже и след простыл. Тут послышались голоса тетушки и ее гостьи. Они как раз освободились, и тетушка собиралась проводить гостью.

Алиса закрыла сундук и вышла из спальни тетушки, направляясь вниз, к парадной двери дома, где тетушка уже распрощалась со своей давней подругой.

«Мое сокровище! – воскликнула тетушка, увидев Алису. – Как я рада тебя видеть! Ты голодна? Пойдем-ка, Мэри накроет нам на стол». И они отправились в столовую.

За столом Алиса решила спросить про кошку. Тетушка удивленно посмотрела на Алису.

– Белая кошка?! Но у меня никогда не было кошек.

– Может, соседская пробралась в дом? – спросила Алиса.

– Но у соседей тоже никогда не было кошек, насколько я знаю…

– Может… может, ее туда посадила твоя гостья? – спросила Алиса.

– Ну это уж точно нет. Моя подруга все время была со мной.

Алиса и тетушка задумались. Ни одна, ни другая не знали, как это понимать. «Алиса не станет обманывать. «Надо расспросить Мэри, – подумала тетушка Эдна. – Может, эта кошка приблудилась откуда-то? Но как же она попала в сундук?» Тетушку, конечно, озадачило, откуда в ее сундуке взялась кошка, однако решение этого вопроса она оставила на потом, а пока сменила тему.

– Ты знаешь, у меня есть новая колода карт таро, которую я очень хочу тебе показать. Тебе она непременно понравится. Она называется «Таро Белых кошек» и лежит как раз в том сундуке. Ты случайно не видела ее, когда открывала сундук? – спросила тетя Алису.

– Нет, не видела, – честно ответила Алиса.

– Значит, увидишь, – продолжала тетя. – Эту колоду не используют серьезные гадалки, они называют эти карты просто стилизованными картинками. Но ты знаешь, что я коллекционирую самые разные колоды карт таро. И эта как раз та колода, на которую тебе стоило бы посмотреть.

Они закончили обедать, и тетушка увлекла Алису в гостиную, а сама отправилась в спальню за картами.

– Подожди секундочку. Я возьму карты.

Вскоре тетушка появилась с белой коробочкой в руках.

– Ну вот, смотри, – сказала тетушка, раскладывая колоду карт на журнальном столике. – Всего в колоде 78 карт. Главными считаются старшие арканы. Их всего 22. Вот со старшими арканами я тебя и познакомлю…

И тетушка принялась показывать одну за другой карты старших арканов, нарисованные замечательным итальянским художником Северино Баральди, – на тех же самых символических картинках вместо людей были изображены белые кошки и всего одна собака на карте «Дурак». Ну, что ж, один в поле не умник!

Так они просмотрели двадцать одну карту старших арканов, и тетушка перебирала колоду в поисках последней двадцать второй карты со все более и более озадаченным видом. А где «Императрица»? Тут не хватает одного аркана…

Алиса недоумевающе смотрела то на тетушку, то на колоду, когда та уже в который раз просматривала всю колоду, пытаясь найти в ней один из старших арканов – «Императрицу».

– Странно, но карты нет, – тетушка озадаченно посмотрела на Алису. – Ты говоришь, что не брала эти карты до меня?

– Ну нет же… – ответила Алиса, – я даже не видела там эту коробочку, потому что сразу отскочила от сундука, когда оттуда выскочила кошка… Белая кошка…

Тетушка посмотрела на Алису так, будто отгоняла слишком уж противоестественное предположение.

– Может, брак производства?

Тетушка не зная, что делать дальше, предложила:

– У меня есть книжка об этой колоде карт. Давай я покажу тебе, как выглядит карта «Императрица».

Она принесла колоду и открыла на нужной главе.

– Вот она.²

На иллюстрации сидела белая кошка в розовом платье с желтой накидкой, перекинутой через плечо. На голове у нее была корона, а на шее – медальон. В руках (ну, или в лапах) она держала скипетр.