***

Женя вернулась за столик с сияющей улыбкой и в прекрасном расположении духа. Однако её настроение почему-то никто не разделял. Петя хмуро и недовольно сверкал на неё глазами, его друзья разбились на кучки и тихо что-то обсуждали, а Алина уже находилась вне досягаемости, что было неудивительно.

Первую часть вечера она держалась молодцом и не показывала волнения. Но, учитывая позднее время, надеяться больше было не на что. Сергей, её новогодний кавалер, к ужину не явился, и Алина пребывала в полном необратимом отчаянии. Конечно, у подруг и раньше случались неудачные романы, но на этот раз Женя чувствовала, что всё намного серьёзнее. Алина была в таком неописуемом восторге от этого знакомства, так сияла от счастья. Женя никогда не видела её такой влюблённой. Поэтому сейчас на неё было больно смотреть, и она сама чуть не заплакала от обиды за подругу.

– А я знала, что так будет! И ведь всегда осторожничала, боялась поспешить, поддаться эмоциям, тебя постоянно поучала, и что в итоге? Прыгнула в койку на первом же свидании и на вот, полюбуйся! Мой великолепный шатен получил, что хотел, и забыл обо мне думать! – громко сокрушалась Алина.

– А знаешь что, я тоже решила стать «мужиком»! Буду соблазнять и бросать, соблазнять и бросать! Никаких больше чувств и никаких привязанностей. Секс ради секса! Эй, ты, как там тебя! – обратилась она к одному из друзей Пети. – Хочешь я тебя соблазню и брошу?

Молодой человек затравленно посмотрел на Петю и, на всякий случай поспешил скрыться в туалете. А Алина, которая уже прилично залилась алкоголем, для поднятия самооценки принялась флиртовать с молоденьким финном за соседним столиком.

Женя утешала подругу, как могла, и мысленно прорабатывала план мести. Она уже видела, как догоняет на склоне этого сероглазого негодяя, скидывает его с трассы, и тот кубарем скатывается с горы, заворачиваясь в снежный ком. А затем они с Алиной водружают на готового снеговика ведро и насильно кормят морковкой. Женя уже даже собралась поделиться своим планом с остальными, но не успела, потому что в этот самый момент распахнулись двери ресторана, и влетевший, словно ураган, Сергей направился прямиком к их столику.

Не обращая ни на кого внимания, он резко, опрокидывая посуду, уселся напротив Алины, облокотился обеими руками на стол и гневно на неё уставился. Скорее всего, у него на родине такого взгляда было бы достаточно, чтобы его предполагаемая жертва уже сгорела заживо, но сейчас он имел дело с очень сильным врагом. Алина не только не испугалась, но и ответила ему тем же, после чего электрические разряды между этой парочкой были ощутимы почти физически.

Компания замерла и, затаив дыхание, заинтересованно следила за этой молчаливой перепалкой. И только Женя, которая волей судьбы случайно оказалась меж двух огней, переводила взгляд с одного на другого, усиленно пытаясь понять, что происходит. В конце концов, отчаявшись найти связь между рассказом Алины и странным поведением Сергея, она растянула между ними бумажную салфетку, чтобы заодно проверить, загорится она или нет. И вот тут началось настоящее шоу.

Зрительный контакт был разорван, и все, словно очнувшись, вдруг разом заговорили.

Разбирательство было громким и эмоциональным. К счастью, очень скоро выяснилось, что всему виной классическое недоразумение. Алина назначила Сергею встречу в ресторане, где у них было первое свидание. Кстати, тут Женя полностью поддерживала подругу, потому что эти двое впервые встретились именно здесь, в том месте, где праздновали Новый год. Однако у Серёжи было другое мнение – он искренне верил, что их первое свидание состоялось на следующий день, и проходило оно в другом месте. И, как оказалось, вопреки выводам Алины, проведенная вместе ночь для него очень много значила, потому он покорно прождал её там чёртову уйму времени. Сначала он решил, что ничего страшного, его дама сердца просто опаздывает. Он даже мужественно не звонил, чтобы, не дай Бог, не завалить возможную проверку на прочность. Когда же через два с половиной часа расстроенный Ромео сдался, номер Алины к тому времени уже был вне зоны. Оскорблённая и униженная, она решила, что всё кончено, и, чтобы не наделать глупостей, отключила свой аппарат. К счастью для них, Серёжа не имел привычки сдаваться и отправился на поиски приглянувшейся ему дамы. Он караулил её перед отелем, обошёл все возможные места и когда увидел, что его, как он выразился, зазноба, спокойненько сидит с друзьями и, как ни в чём не бывало, попивает коктейли, вышел из себя.

– Я замёрз и расстроился, а от разбитого сердца замёрз ещё больше, – признавался он, обнимая растроганную и ревущую спьяну Алину. А так как сама она из-за эмоционального коллапса не могла ничего ответить, вся компания тут же встала на защиту подруги, уверяя Серёжу в том, что это не какой-то мудрёный план по его покорению, а на самом деле простое недоразумение. Потом случился happy end – пара сладко поцеловалась, и все дружно, с радостным облегчением, принялись высмеивать талант блондинки потерять в трёх соснах такого крупного мужчину, как Серёжа. Даже тактичный Петя, успокоившись присутствием Жени, отпускал смелые шуточки и говорил тосты.

За всей этой суматохой Женя не заметила, как ушёл Дэн, но его отсутствие её почему-то очень расстроило. Ей льстила и нравилась мысль, что он за ней наблюдает. И хотя она сама дала ему отставку, без его внимания вечер неожиданно потерял смысл и стал казаться скучным. Это, кстати, Женю сильно удивило и, покопавшись в себе, ей пришлось признать очевидное – она поспешила, отказав этому красавчику. Ну что бы такого случилось, обменяйся они телефонами?

«Ладно, поищу его на склонах и тогда пойму, что с ним делать», – решила она.

Эта мысль её не только успокоила, но и очень обрадовала, ведь новое знакомство и здоровый флирт могли спасти этот длинный скучный отпуск. Женя так воодушевилась, что засобиралась в номер готовиться к завтрашним подвигам. Однако не успела даже встать, потому что в этот самый момент к их столику уверенной походкой подошёл официант и под удивлённые взгляды всей компании поставил перед ней коктейль «Розовая пантера». Остальные девушки тут же почти хором заявили, что хотят такой же, и пока официант отбивался от заказов на явно контрабандно-эксклюзивный напиток, Женя незаметно изучала прилагающуюся к коктейлю записку, в которой ровным, уверенным почерком было написано:

«Видимо, всё-таки судьба. Жду у такси;)»

Женя так громко рассмеялась, что даже разбудила перебравшего и уже мирно спящего друга Пети.

Если у неё и были какие-то сомнения до этого, то непонятное сильное чувство радости и особенно подмигивающий смайлик лишили её последних аргументов. Этот Дэн был не так-то прост и красив до дрожи в коленях. Он, как оказалось, не уступал ей в находчивости, а это много стоило.

«А в самом деле, почему бы и нет?» – пожала плечами Женя и, прежде чем незаметно улизнуть, тихонько, чтобы никто не слышал, попыталась предупредить Алину, что, возможно, не придёт сегодня ночевать. Правда, затуманенное алкоголем и любовью сознание подруги вызывало опасение, и было сомнительно, что она в состоянии обработать эту информацию. Поэтому Женя продублировала сообщение Серёже, на случай, если Алина через полчаса вдруг начнёт бить тревогу и разыскивать её по всему курорту, и, неторопливо допив коктейль, отправилась на своё неожиданное свидание.

***

На улице было свежо и морозно. Снег красиво поблёскивал в свете разноцветных новогодних фонарей, но наслаждаться чистым воздухом и местными красотами не было времени. С момента прочтения записки прошло уже минут сорок, и Женя совсем не была уверена в том, что Дэн всё ещё её ждёт.

Она растерянно повертела головой, пытаясь определить, в какую сторону идти, и тут же натолкнулась на довольное лицо темноглазого красавчика, который появился из-за угла и растянулся в такой шикарной улыбке, что, даже если бы она просто проходила мимо, устоять было решительно невозможно.

Говорить Женя ничего не стала. Она удостоила Дэна лёгкой улыбкой и лениво направилась ему навстречу. Ей нравилась эта игра – понятная, простая, многообещающая. Каждый делал свой шаг поочерёдно и пока что правильно. Вот и сейчас, в свой ход, Дэн не стал портить момент ненужной болтовнёй. Он просто открыл дверь машины и помог ей сесть.

Ехали долго. Судя по маршруту, новый знакомый обитал в одном из коттеджей у подножья с другой стороны склона. Большую часть пути Женя мужественно молчала, а Дэн выглядел таким серьёзным, словно они собирались на какое-то важное совещание по спасению планеты.

– Неловко как-то, – через некоторое время засмеялась Женя, пихая его в бок. Вообще-то она рассчитывала на начало диалога. В конце концов, всем было понятно, куда и зачем они едут, так что было бы неплохо узнать друг друга получше. Однако, Дэн разговор не поддержал. Он хохотнул, резко притянул Женю к себе и поцеловал таким волшебным поцелуем, что она забыла обо всём на свете. Это было так сладко, что она ощущала себя мороженым, которое вот-вот растает от наслаждения.

– Что это, мята? – прошептал Дэн.

– Я веточку из коктейля пожевала, – торопливо отчиталась она.

– То есть готовилась? – довольно улыбнулся он. – Это приятно и так вкусно! Ты и сама по себе очень вкусная… – но Женя его уже не слушала. Какой смысл обсуждать очевидное и прерывать блаженство бесполезными разговорами? Она устроилась так, чтобы Дэну было удобно, и потянулась к нему, настаивая на продолжении. К счастью этот мужчина был очень сообразительным. Он сразу всё понял и, оборвав фразу на полуслове, запустил руки в её волосы и вытворял губами такие чудеса, что Женя полностью расслабилась и больше ни секунды не сомневалась, что приняла правильное решение.

Как и когда они остановились, она не помнила. Женя так увлеклась своими ощущениями, что не замечала ничего вокруг. И когда поцелуй вдруг прервался, ей понадобилось немало времени, чтобы понять, что она должна делать дальше. Из раздумий её вывел демонстративный кашель водителя и весёлая усмешка Дэна, который неизвестно почему уже стоял на улице и протягивал ей руку.

Вообще-то подобные «провалы» у Жени случались и раньше. Она запросто могла задуматься или замечтаться, но чтобы вот так отключиться, такого с ней, пожалуй, ещё не бывало. Её это даже немного напугало. И хотя Дэна она совсем не боялась, забывать о том, что она не знает, где находится, всё же не стоило. Пришлось срочно вспоминать нравоучения помешанной последнее время на дедукции, силлогизме¹¹ и ещё какой-то ерунде Алины.

– Тебе обязательно нужно избавляться от твоей вечной рассеянности, а для этого обращай внимание на всякие мелочи. Конечно, Шерлок Холмс из тебя вряд ли получится, но практика хорошая. По крайней мере, перестанешь «терять» сознание, а заодно узнаешь о людях побольше. Поверь, иногда самая маленькая неприметная пуговица может сказать о человеке больше, чем всё остальное! – занудничала подруга.

Так что сейчас, семеня рядом с Дэном, Женя осторожно выглядывала из-за его плеча и, на всякий случай, старалась повнимательнее разглядеть коттедж и прилегающую к нему территорию. Правда, толку от этого было мало. Кроме снега, деревьев и идентичных фонарей ничего «такого» на местности не обнаружилось. Можно было, конечно, повнимательнее приглядеться к стоящему у дома транспорту, но Женя совершенно не разбиралась в тяжелой технике и, в отличие от Алины, не могла по достоинству оценить примерный доход, место работы и семейное положение владельцев по цвету машины. Всё, что видела она, это два вроде бы чёрных джипоподобных авто. Одна машина стояла в тени гаража, и её было видно плохо, зато на ближней отчётливо просматривался красивый московский номер.

«Так, так, так, значит, Дэн – москвич! Что ж, тем лучше, никаких неловких встреч в городе и теперь очевидно, что влюбляться в него точно не стоит», – гордилась своей наблюдательностью Женя.

Ничего против москвичей она не имела, просто такие отношения, на примере её друзей, никогда хорошо не заканчивались. Переезд в Москву с её стороны ни в каком будущем не рассматривался, а на возможность переезда москвича в Питер она даже не надеялась.

«Стоп! Что значит влюбляться? Что-то рановато и далековато меня понесло!» – одёрнула себя Женя, которая уже не раз ловила себя на том, что с ней происходит нечто странное и отнюдь не из-за алкоголя.

Они с Алиной хоть и вели активный образ жизни, всегда были разборчивы и осторожны. Обе в прошлом сильно обжигались, потому в отношениях с мужчинами правило трёх свиданий¹² работало как часы. Причём, в большинстве случаев, до третьего рандеву кандидаты не дотягивали. И что же сейчас! Не успел начаться год, как все их моральные принципы куда-то улетучились?

«Что это? – обратилась Женя к внутреннему миру. – Происки свежего воздуха? Приправы к еде или местные испарения? Ну ладно, Алина, если учесть новогоднюю ночь, то была хотя бы на двух свиданиях, но я-то что творю? У меня не то чтобы свидания не было, я вообще вижу этого человека первый раз в жизни! И что же я делаю? Пожалею ли я об этом завтра? Наверняка! Нет, нужно сейчас же ехать в отель!» – Она замедлила шаг и неуверенно посмотрела на своего спутника.

– Что-то не так? – участливо спросил Дэн. Он взял её за руку и так ласково улыбнулся, что разом смёл все возникшие сомнения. Жене хватило беглого взгляда на его губы, чтобы сразу вспомнить их волшебный поцелуй и особенно то, сколько удовольствия он обещал в случае продолжения. Это предвкушение настолько её поразило, что пришлось признать, она совершенно не готова расстаться сейчас с этим человеком.

– Вообще-то всё не так…

«Хотя-я-я… Дэн помог мне на склоне, угостил нелегальным коктейлем, прокатил на машине, пусть и в такси. И если не брать в учёт, что всё это за один день, то за три свидания вполне сойдёт!»

– … но это ничего, – улыбнулась довольная собственным оправданием Женя.