Глава 3

Вика проснулась от яркого солнечного света и режущего нос неприятного запаха. Не сразу сообразив, где находится, она потянула на себя покрывало, но тут же застыла, не смея пошевелиться. Судя по звукам, за её спиной храпел мужчина, и этот факт Вику совсем не радовал. Неужели Марк забылся и перебрался ночью в её кровать? Но ведь никто из них не злоупотреблял алкоголем, чтобы действовать неосознанно. Ужин был простым и вполне сытным, вина они выпили немного. Так что Марк вряд ли мог забыть, что уступил спальню гостье. Или он пришёл сюда специально? Вот только какой в этом смысл? Лечь рядом в глупой надежде на главный приз? Не самый удачный способ покорить девушку, особенно если по утрам от тебя несёт удушающей смесью испорченной рыбы и мокрого ковра.

Первое, что увидела Вика, осторожно повернув голову к своему соседу по кровати, это большие карие глаза, в упор смотрящие на неё, налитые кровью оттянутые нижние веки и огромный слюнявый язык, тянущийся к её лицу.

Придя в ужас от подобного зрелища, Вика заорала так, что ей самой заложило уши, и, резко вскочив с кровати, кинулась к выходу.

– Что, что случилось?! – Марк перехватил гостью в дверях и, взяв за плечи, осторожно развернул к себе лицом.

– Убери это! – визгнула Вика, указывая чудовище и прячась за своим спасителем.

– Фу ты! Напугала! – весело улыбаясь, проворчал Марк, подходя к кровати. Он ласково потрепал огромного вонючего сенбернара по голове, но, когда снова повернулся к Вике, нервно прочистил горло и развернулся обратно к собаке. – Ты… кхм, кхм… Почему ты… не одета?

– А тебя только это удивляет? Со мной-то просто, мне жарко. А вот как это чучело попало в мою кровать, тебя не тревожит? – фыркнула в ответ Вика, с трудом пряча улыбку, потому что реакция Марка на её внешний вид не заставила себя ждать, и скрыть это не могли даже его широкие шорты. Она же своей наготы совсем не смущалась. Вика знала, что выглядит превосходно, и сейчас, оправившись от испуга, была, пожалуй, рада появлению монстра на соседней с ней подушке и очередной спасательной операции. Ей нравился хозяин дома, и нравились собственные ощущения. Взъерошенный, заспанный, милый, тёплый и интригующий. Марк казался таким уютным, что Вике очень хотелось к нему прикоснуться. Хотелось проверить на ощупь мягкость его кожи, провести пальцами по замысловатой татуировке на ключице, поиграть с ним, увидеть в его глазах восторг и желание. Все эти мысли Вику не только заводили, но и радовали. Это означало, что, кокетничая с Марком, ей не придётся притворяться заинтересованной. Следовательно, и он на сто процентов поверит в её якобы зарождающиеся чувства и выполнит любой каприз за обещание близости. От осознания собственной неотразимости и сладостной власти над этим мужчиной у Вики даже мурашки пробежали по телу.

– Не похоже, что тебе жарко, – отозвался Марк, указывая на её напрягшиеся соски, однако тут же покраснел, как варёный рак.

Судя по всему, он так растерялся, что сам удивился тому, что озвучил свои мысли. Впрочем, несмотря на это, победить природу и отвести глаза от гостьи у Марка не получалось. Он как заворожённый медленно разглядывал плавные изгибы идеального тела, а когда заметил тонкую золотую цепочку на талии Вики, нервно вздохнул и с силой прикусил губу.

– Прошу, оденься! – хрипло пробормотал он, хватая пса за ошейник и спешно уводя его из комнаты.

– Итак, поскольку моё голое тело тебе больше не угрожает и ты снова в безопасности, может быть, объяснишь, как эта лохматая тряпка попала в спальню?

Вика весело улыбнулась, входя в гостиную, полностью игнорируя дружелюбно влияющего ей хвостом пса.

– Никакая это не тряпка, – обиделся за собаку Марк. – Его зовут Добби. Он приходит ко мне, когда к соседям приезжают дети и внуки. Он уже немолод, устаёт от большого семейного внимания. Я утром входную дверь открыл, чтобы было прохладнее, вот он и воспользовался «приглашением». Правда, обычно он дальше гостиной не заходит. Видимо, ты ему очень сильно понравилась.

– О, я польщена, – усмехнулась Вика, подходя к двери. – Вот только благодаря твоему другу я терпеть тоже пахну, как залежалая мочалка.

Выйдя на улицу, Вика потянулась, наслаждаясь свежестью утра, и направилась к своей машине. Вчера мысль о том, чтобы покинуть дом и промокнуть под проливным дождём, забирая из салона вещи, её совсем не вдохновляла. Зато сейчас сменить свой роскошный наряд на удобную лёгкую футболку и джинсовую юбку было бы очень кстати. День ожидался жарким, а разгуливать в узком сарафане по окружающей местности было неудобно.

– Ты что, уезжаешь? – Марк растерянно встал на дороге, преграждая Вике путь, и неуверенно улыбнулся. – Останься ещё! Ты же хотела искупаться. Вода в озере очень чистая, а после грозы заряжена природой. Незабываемо. Правда.

Марк сделал несколько небольших шагов в её сторону и замер в ожидании. А Вика, хоть и веселилась всей душой от подобного приглашения, притворилась, что всерьёз его обдумывает. Конечно же, она собиралась провести день на свежем воздухе, у воды, покоряя сердце Марка. Однако ему об этом знать необязательно. Пускай считает, что очаровал её своим предложением. Мужчинам необходимо думать, что они что-то решают.

– Хорошо, – со смиренным кокетством улыбнулась Вика. – Я переоденусь и с удовольствием прогуляюсь до озера, а заодно послушаю про твои владения и особенно сад камней. – Она смущённо хлопнула ресницами и посмотрела в глаза Марка так, словно только и ждала повода остаться с ним подольше.

– О. Правда? Ладно… – засуетился Марк, который, кажется, был не готов к этой победе. – Я быстро. Отвезу Добби домой. Он хоть и свободный эльф, но давно не молод, и хозяин за него всегда очень волнуется. Нам никому не хочется, чтобы он кончил, как его книжный тёзка, – Марк хихикнул собственной шутке, спешно заталкивая пса в старый джип, но вдруг замер и развернулся к своей гостье. – Хочешь поехать со мной? Это недалеко… – Он замялся, видя, как она отрицательно покачала головой, а затем подошёл к Вике почти вплотную и посмотрел так, что у неё от волнения сбилось дыхание. – Если честно, я ужасно боюсь не найти тебя здесь, когда вернусь, ведь до сих пор не уверен, что ты настоящая. Прошу, не исчезай, не заставляй меня думать, что я сошёл с ума и ты мне не приснилась.

Сказав это, Марк быстро запрыгнул в машину и рванул с места, а вот Вике понадобилось время, чтобы прийти в себя после подобного откровения. То, как он смотрел на неё, то каким голосом говорил. Казалось, что в его словах скрыт некий тайный смысл или опасное заклинание. Вике действительно было не по себе. Впрочем, поразмыслив, она пришла к выводу, что и не должна чувствовать по-другому. Фил, Йонас, Марк – все они являлись угрозой так или иначе. И хотя Марк не сделал ей ничего плохого, он просто не мог быть хорошим человеком, раз связал свою жизнь с семьёй Лайне.

***

Припарковавшись в подземном гараже дома дяди, Вика глубоко вздохнула и нехотя поплелась к лифту. Зайдя в пустую квартиру «родственников», она убрала ключи и документы на машину в ящик стола роскошного кабинета, однако покидать своё бывшее жильё почему-то не спешила.

Вика не любила оставаться в этом богатом доме. Здесь, среди дорогих картин и дизайнерской мебели, она до сих пор ощущала себя так же, как в тот день, когда впервые сюда попала. Грязной, напуганной, обиженной, опустошённой и брошенной оборванкой. Ни тогда, ни сейчас Вика не понимала, кто или что заставило Эдуарда и Нину Ланцовых приехать за ней в ту деревню, привести в свой дом и заботиться как о близком человеке. Впрочем, это было не так уж важно. И хотя её новая семья никогда не отрицала того, что между ними нет кровной родственной связи, Вика любила этих людей, особенно свою приёмную тётю. Эта чуткая женщина сумела завоевать доверие подозрительной девушки. Более того, через какое-то время Вика хоть и тайно от всех, но стала считать её матерью, которой у неё никогда не было.

Почувствовав предательское пощипывание в носу от нахлынувших воспоминаний, Вика резко себя одёрнула и устало улеглась на широкую кровать своей комнаты. Забавно, но с тех пор, как три года назад дядя купил ей квартиру и она уехала отсюда, здесь ничего не изменилось. Те же шторы, мебель, книги, одежда в шкафу, которую она не взяла с собой в новой дом. И то же неприятное ощущение неопределённости, страха совершить ошибку и самое ужасное – сомнения.

– Черт тебя побери, Марк! – воскликнула Вика, кидая подушку в зеркало напротив кровати.

Взглянув на своё отражение, она сначала с силой прикусила губу, а затем закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от собственных мыслей. Вика не понимала, что с ней случилось и как она умудрились совершить столько необдуманных поступков за один неполный день. После истории с Филом она никогда не позволяла себе расслабиться настолько, чтобы поддаться эмоциям и начать действовать импульсивно. Но сегодня только и делала, что шла на поводу своих желаний, не задумываясь о последствиях и пренебрегая всеми правилами.

Взять хотя бы её странное и глупое стремление приготовить завтрак.

После того как Марк повёз Добби к хозяину, Вика так старалась на кухне, что превзошла саму себя. Она отлично готовила, хотя очень не любила этого делать. До сегодняшнего утра единственный человек, ради которого она добровольно отправлялась к плите, был Костя. Да и то случалось это не так уж часто. И было совершенно непонятно, почему ей вдруг понадобилось накормить Марка. Уж точно не для того, чтобы произвести на него ещё большее впечатление, ведь он и без сомнений уже был покорён. Отчего же ей так хотелось показать свои таланты? Да, Марк хороший парень и нужен ей для дела. Однако это знакомство не продлится долго. Тогда какой смысл так перед ним стараться?

На эти вопросы ответа у Вики не было. Тем более что реакция Марка здорово мешала анализу. Он так искренне восхищался хрустящим панини с ветчиной и сыром, словно никогда не ел ничего подобного. А после того, как Вика поставила перед ним тарелку сырников с бананом и мёдом, он от удивления чуть не опрокинул вилку.

– Когда ты всё это успела? Меня же не было от силы полчаса, – с восторгом глядя на гостью, удивился Марк. – М-м-м, это не еда, это пища богов! – с аппетитом уплетая десерт и прикрывая от удовольствия глаза, приговаривал он. – Ты что, добавила туда магическую пыльцу, чтобы свести меня с ума? Теперь даже не знаю, смогу ли тебя отпустить, ты же повар-волшебник! – улыбался Марк. И хотя прежде Вика слышала и более восторженные отзывы о своих кулинарных способностях, почему-то именно после этой похвалы перестала себя контролировать.

Охваченная странным необъяснимым безрассудством, она принялась заигрывать с Марком, рассказывая, какие блюда ей особенно удаются и обещая их ему приготовить. По какой-то причине ей вдруг очень захотелось, чтобы он пошёл дальше в своих ухаживаниях. И когда Марк пригласил её прогуляться, льнула к нему при любом удобном случае. Однако, к невероятному удивлению Вики, этот мужчина словно боялся к ней прикоснуться, отходя каждый раз, когда она оказывалась в опасной близости. Он, конечно, помогал ей спуститься с пригорка или переступить через корни деревьев, проводя экскурсию по своим владениям. Но как только видел, что его помощь больше не требуется, тут же одёргивал руки. Это было настолько странно, что, когда они вернулись к дому, оказаться в объятиях Марка стало для Вики делом принципа и залогом успеха в реализации своего плана. Ведь если Марк не идёт на контакт из-за того, что хранит верность своей финской подружке, придётся постараться, чтобы это изменить, иначе он не возьмёт её с собой на свадьбу Фила.

– А ты знаешь что-нибудь о схеме создания сада камней? – спросил Марк, подводя гостью к небольшой скамейке и указывая на дворовую достопримечательность. Почти всю прогулку он либо обрушивал на Вику подробности быта финского землевладельца, либо пытался выудить информацию из её жизни, не давая перевести тему в нужное русло. Так что, когда Марк задал этот вопрос, Вика быстро ухватилась за возможность добиться от него того внимания, на которое рассчитывала.

– Немного. Если я правильно помню, наблюдатель всегда должен видеть равное число камней, в какой бы точке ни стоял.

Вика бросила беглый взгляд на обсуждаемую конструкцию, делая вид, что считает камни, и тут же прижалась к Марку, словно желая проверить их количество с его позиции.

– Всё верно, – после небольшой паузы ответил он, явно растерянный поведением гостьи. – Но, как видишь, у меня пока не получается этого добиться. Для успеха операции нужно передвинуть центральный камень, но загвоздка в том, что именно под ним повадился спать местный лис. А раз природа его отметила, значит, он единственный стоит правильно.

Марк снова попытался отстраниться от Вики, но на этот раз позволять ему и дальше изображать из себя недотрогу она была не намерена.

– Давай посмотрим, что можно сделать, – промурлыкала Вика, пытаясь забраться на валун. Она знала, что не сможет подняться самостоятельно, и Марку, хочет он этого или нет, просто придётся прийти ей на помощь. Так что, когда он подошёл и положил руки ей на талию, пытаясь приподнять, Вика сделала вид, что поскользнулась, и упала в его объятия.

– Впрочем, мне и так всё нравится, – прошептала она, разворачиваясь к нему лицом и кокетливо заглядывая в глаза. – Особенно то, что ты всё время меня спасаешь. От опасного разворота, от грозы, от скучного шопинга, от большой собаки, а теперь ещё и от падения.