Глава вторая. Лига Сатаны

Италия, Виареджо, Бест Вестерн Гран Отель Роял, восемь лет назад

Виареджо уже много лет пользуется спросом у туристов, и неспроста. Шикарные виллы, отели, пляжи, рестораны, главная набережная… Атмосфера зажиточного безделья гарантирована.

Ирония в том, что сам Дилан оказался там по случайности. Они с другом вообще-то собирались отдохнуть на Сицилии, однако симпатичная турагентша умело развела их именно на Виареджо.

Прилетели они недавно, но решили не терять времени даром. Саймон уже отправился покорять итальянский пляж своими умопомрачительными плавками в божью коровку, да и Крейг не стал отсиживаться в отеле, желая насладиться сполна солнцем и долгожданным отдыхом.

Несмотря на всю его прелесть, пасмурный промозглый Лондон порядком успевает опостылеть даже собственным жителям. Именно поэтому Дилан почти без боя согласился на нудные уговоры друга погреть в тепле свои косточки.

И пока он не разочаровался, место ему определённо нравилось. Турагентша нашла им весьма уютные номера в одном из самых раскрученных отелей.

Старинное здание в стиле модерн, наполненное духом романтизма; впечатляющие башни, элегантный интерьер и сад с открытым бассейном – ценник вышел кусачий, но затраты более чем себя окупили.

Плюс, судя по вывеске в холле, завтра здесь должен был состояться закрытый аукцион для богатеньких здешних шишек. С достойными гурманских прихотей закусками и шампанским. Однако, без официального приглашения, Дилан туда, конечно, попасть не смог бы.

Впрочем, не сильно и стремился. Вместо этого он с удовольствием развалился на лежаке, попивая из запотевшего ото льда стакана ром. Расстёгнутая хлопковая рубашка стыдливо прикрывала пока ещё не загорелое, но хорошо сложенное тело, а синие шорты идеально сливались с лежаком. Прям знал, что покупать.

Отель тем временем кипел жизнью.

В бассейне, рассекая пронзительно голубую воду, плавали расслабленные лягушки, в детской зоне с визгом резвились дети, бегая по тропинкам с надувными кругами в виде пончиков и уток, а у бара под навесом собралась такая толпа, что не протиснешься.

И вот тогда-то Дилан впервые увидел её…

Юная курносая красавица с высоким хвостиком, подпрыгивающим в такт её лёгких шагов, чисто случайно попала в его поле зрения, однако привлекла к себе всё внимание безраздельно.

Кто она? На итальянку не похожа. Вероятно, отдыхающая. Зелёный раздельный купальник мало что прикрывал, зато выставлял напоказ загорелую кожу. Видимо, здесь уже не первый день.

Короткие джинсовые шорты подчеркивали точёные ножки, а непослушная чёлка то и дело лезла в глаза незнакомке, отчего та, явно к этому привыкшая, её попросту смахивала.

Дилан невольно залюбовался направляющейся к переполненному бару девушкой. Но вот к последующим событиям жизнь его не готовила. Кто же мог подумать, что та окажется обыкновенной карманницей?

Возле какого-то мужика в широкополой соломенной шляпе, перевалившего пивное пузо через стойку и пытающегося на ломаном итальянском договориться о чем-то с барменом, девчонка задержалась всего на мгновение. Если бы не сверкнувший в её руках бумажник, Крейг бы и не понял, что произошло.

А когда понял, не мог не вмешаться.

Вскочив с лежака и едва не сбив удивлённую мамашу с сыном дошколёнком, который зачем-то надел плавки себе на голову вместо панамки, он подлетел к воровке, схватив её за локоть.

Девушка в ответ лишь ослепительно улыбнулась.

Ни крупицы удивления. И уже пустые руки.

– Ловкачка, – сердито прищурился Крейг. – Отдай.

Та театрально закатила к небу кукольные глаза.

– Ой, да брось. Этот козёл вчера приставал ко мне. Должна же я была его как-то проучить.

– Проучить – в смысле, обворовать?

– А почему нет? Нет денег – меньше вероятность напиться. В следующий раз не будет кичиться своим а-ля баснословным состоянием, которого на самом деле нет.

– Бумажник, – Дилан не отступал, продолжая цепко держать её. Сладкие речи пускай кому-нибудь другому толкает. – Живо.

Девушка театрально опустила взгляд, как бы напоминая о своём внешнем виде. Что ж, не поспоришь. В её купальнике, больше напоминающем набор ниточек, и правда было бы сложно что-то спрятать.

– Потеряла… какая неудача, но… Погоди, я нашла что-то ещё… – перед носом Крейга мелькнул бумажник, вот только… другой. Точно другой. Незнакомка насмешливо протянула его Дилану. – Кажется, твой.

– Что за чушь? Мой у меня, хотя очень похо… – он выпустил девицу и озадаченно захлопал по карманам шорт. Пуст. Пуст! Дилан присмотрелся к бумажнику в её руках. Точно его. Да как же… – Какого чёрта?

– Малыш, ты, конечно, внимателен, да за мной всё равно не поспеешь, – озорно подмигнула ему та. – Между прочим, на этого жирного борова мне плевать. Удачно попался под руку, и на том спасибо. Я тебя цепляла. Больно уж приглянулся. Можешь, конечно, поволочь меня сейчас на рецепшен и пожаловаться администратору, только и моргнуть не успеешь, как я исчезну. А ты ведь этого не хочешь.

Вот так-так! Признаться, Дилан был обескуражен.

Хотела привлечь внимание? Таким образом? А просто подойти и познакомиться что, для неё слишком банально? Какая, однако, самоуверенная особа.

Говорит, сбежит. Врёт или не врёт?

Наверное, нет. Ловкости ей и, правда, не занимать.

Да уж… Наглая, аморальная и… дьявольски привлекательная.

Чёрт!

– И чего же я хочу? – не удержавшись, поинтересовался он.

– Предложить мне выпить. После чего мы плавно перейдём к ужину и закончим разговор в номере. Твоём, разумеется. Моего здесь нет, – очаровательно улыбнулись ему в ответ. – Обещаю, я больше ничего у тебя не украду. Зачем мне жалкие гроши? Я привыкла играть по-крупному.

Крейгу потребовалось меньше минуты, чтобы переварить полученную информацию. И дать резкий, в меру дерзкий и, несомненно, достойный такой прямолинейности ответ. Необходимо ведь поставить выскочку на место…

В общем, пришлось согласиться.

Полный провал, однако слишком уж сильно поразила его эта особа с ироничным взглядом и ловкими ручками, чтобы вот так просто теперь с ней расстаться.

Так что, вопреки логике и здравому смыслу, её предложение он принял. Тем более что мужик у бара уже обнаружил пропажу и начал призывно голосить, не жалея чужих барабанных перепонок.

Наверное, если бы Холли всё же обобрала Дилана до нитки, прихватив в качестве сувенира носки и подарочную отельную зубную щётку, он всё равно не пожалел бы об этой встрече. Плохо или хорошо, но с того самого дня девушка по имени Холли Паркер перевернула всю его реальность.

И да, она не солгала.

Проснувшись наутро в номере после славно проведённого вечера и охренеть какой горячей ночи, Дилан удостоверился в том, что все его вещи остались при нём.

Даже больше. Алая роза, умело сложенная из оригами, одиноко лежала на соседней подушке. А вот его новая знакомая бесследно испарилась.

В тот же день частный аукцион, готовящийся к предстоящему мероприятию, с ужасом обнаружил пропажу нескольких дорогостоящих ювелирных украшений, отданных им на сохранение состоятельными персонами.

***

Австралия, штат Виктория, Мельбурн, наши дни

Проблему надо было срочно решать. Дилан это понимал. Вопрос лишь: каким способом?

– Что конкретно вас интересует? Если хотите знать, где она – я не знаю. Эта птичка появляется и исчезает, когда пожелает.

– Зачем она обратилась к тебе? Чего хотела? – Цербер не собирался опускать пистолет. Наоборот, с ленцой поигрывал им.

Вероятно, врать не имело смысла.

– Чтобы я посмотрел старинный дневник, набитый малоразборчивой чушью. Я там ничего не понял и отправил её восвояси.

– Она же не просто так выбрала именно тебя?

Крейг едва не заскулил от досады. Ну почему, почему ему постоянно приходится отдуваться за чужие косяки?

– Слушайте: я преподаю углублённую историю, вот Хол… Эмили и решила, что я могу ей помочь. Ошиблась, с кем не бывает. Это ваши разборки, сами и разбирайтесь. У меня нет никакого желания вмешиваться. Я устал и, если честно, просто хочу отдохнуть.

Лысый самовольно ухмыльнулся. Кажется, ответ его позабавил.

– Ну, это вряд ли. Её мы, рано или поздно, найдём, а ты пока побудешь у нас в качестве запасного варианта.

– Какого ещё запасного варианта?

– Как гарантия сотрудничества. Или… — Цербер щёлкнул пальцами и один из бугаев, светловолосый блондин с раскосыми глазами, передал ему распечатанную фотографию. Дилан обречённо прикрыл глаза. Он прекрасно догадывался, что это за фото. Лысый помахал снимком в руке. – Мы тут немного порылись в твоих вещах, надеюсь, ты не против? Судя по всему, вы были близки.

Более чем. На фотографии были изображены они: целующиеся Холли и Дилан семилетней давности. Случайный снимок, сделанный ещё во времена их скоротечного романа.

Крейг хранил его в верхнем ящике рабочего стола.

Так и не смог выбросить.

– Короче, она объявится сама, едва прознает, что ты у нас, – Цербер победоносно кивнул. – Старая любовь и все дела…

– Не обольщайтесь. Ей нет до меня дела, – хмыкнул Дилан, выжидая подходящий момент, чтобы дать дёру. Уже было понятно, что мирно они не разойдутся, а становиться приманкой ему не улыбалось.

– Вот это мы и проверим.

Удачного момента так и не отыскалось, пришлось хватать возможность на авось. Крейг, бросив под ноги портфель с бумажным пакетом, внезапно сорвался с места, кинувшись к выходу. Успев буквально на бегу схватить лежащие в прихожей ключи.

Всё произошло настолько внезапно, что наёмники на мгновение растерялись, однако поспешно ринулись в погоню, снося собой в коридоре всё, что плохо стояло.

Естественно, далеко убежать Дилану не удалось. На лестничном пролёте многоэтажного жилого комплекса его уже поспешно нагоняли, а на улице и вовсе едва не схватили за шкирман.

Вовремя отскочившая подъездная дверь, обидевшаяся на грубое обращение, приложила по лицу блондина, благодаря чему тот лишь мазнул своей пятерней Крейга по спине. Тот же, тем временем, вылетел на улицу и бросился к припаркованной возле тротуара машине.

– Не дайте ему уйти, болваны! – послышалось в стороне и в потрёпанный нелёгким бытием седан полетели пули.

По всей видимости, никого не смущало, что пальба привлекала внимание. В соседских окнах замаячили перепуганные физиономии. Кто-то наверняка уже вызывал полицию, вот только когда ещё те доедут…

Чудом укрывшись со стороны водительского сидения, Дилан торопливо разблокировал машину и трясущимися на адреналине руками, вставил ключ в замок зажигания.

Только когда одна из пуль влетела в переднее пассажирское сидение, а заблокированные двери начали нещадно выламывать, старушка сдалась и завелась. Автомобиль обиженно рыкнул и с тарахтением рванул с места.

Опасаясь погони, Крейг вжал педаль газа в пол и гнал так несколько кварталов, петляя на поворотах и мало заботясь о дорожных указателях.

Раздражённые водители провожали его сердитыми гудками, но именно сейчас, в обычное время до скрежета зубов прилежного автомобилиста, они не заботили.

Заботило другое: вряд ли эти громилы прибыли пешком. Значит, очень скоро его где-нибудь подрежет тонированный внедорожник. Так ведь обычно бывает в фильмах? А испещрённый пулями седан с разбитым лобовым был слишком заметен. С таким не затеряешься в толпе.

Уловив движение слева, Дилан так резко затормозил, что в салоне запахло палеными шинами. Скрипящая старушка ещё не успела толком снизить скорость, когда он, прямо на ходу, выпрыгнул из машины и во весь опор помчался к остановке, чудом успев проскочить в закрывающиеся двери отъезжающего автобуса.

Транспорт спасительно тронулся, унося его прочь.

Оплатив проезд завалявшейся в кармане мелочью, Крейг грузно плюхнулся на самое дальнее сидение, игнорируя подозрительные взгляды оборачивающихся пассажиров.

К чёрту! Пускай пялятся. Зато у него появился шанс хоть немного отдышаться. И обмозговать всё, правда выводы напрашивались самые неутешительные…

Он влип. Конкретно. И совершенно непонятно, как теперь из этой передряги выбираться. Куда податься?

В его квартире сейчас пасутся неадекватные верзилы с пушками, а машина, обруганная и превращённая в решето, осталась валяться с ключом зажигания в замке. Мечта угонщика.

Домой возвращаться точно нельзя. На работу, вероятно, тоже. Эти типы, конечно, не гении, но догадаются, где его можно отыскать. Где эта чертовка, из-за которой он так попал, одному богу известно и…

И всё.

В его распоряжении имелся лишь телефон, оставшийся во внутреннем кармане пиджака, паспорт и немного наличных, припрятанных под обложку, ведь бумажник со всеми банковскими картами остался в портфеле. В квартире. О чём вспомнилось только сейчас.