– Надо в озере искупаться. Я видел, ребята уже окунались. Правда, погода прохладная и нестабильная, вода ещё не прогрелась. Потом бильярд. Телевизор иногда. Просто дышу воздухом, даже задремал один раз на качелях. Ты была там на площадке? – я кивнула в ответ. – Видела, какие качели классные? Я сел, солнышко ещё так светило, что-то меня разморило, и заснул. Даже не знаю, надолго ли, но минут тридцать точно проспал. Да ещё этот воздух свежий в лёгкие бьёт, я постоянно голодный здесь.

Он с таким энтузиазмом всё это рассказывал, что я слушала и улыбалась. И думала о том, что, будь у меня здесь побольше возможностей, приготовила бы ему что-нибудь вкусненькое. А так – даже продуктов нет.

Мы проболтали ещё какое-то время – может быть, час. А потом я сказала, что стоит, пожалуй, отдохнуть. И первой, чтоб не терять свою гордость, прервала наше общение.

– Но мы увидимся вечером? – поинтересовался парень, глядя мне прямо в глаза.

Вот хитрец! Это нечестный приём.

– Думаю, да. Место встречи изменить нельзя, так ведь говорится? – напустив смешливый вид, улыбнулась я, делая шаг вперёд – к дому.

Он снова проводил меня и взмахнул на прощанье рукой.

– Ещё раз спасибо за мороженое!

– А тебе спасибо за компанию! – в том же тоне откликнулся он.

Я пыталась читать, лёжа в постели, но тщетно. Дневной сон не шёл, чтение давалось с трудом, зато пёрли мысли. И вовсе не те, от которых я ехала сюда избавляться. А другие. От которых потом, спустя три недели, наверняка будет больно. Ведь чем выше воздушные замки, тем с большим грохотом они падают. Но я ведь решила жить сегодняшним днём. А, значит, сегодня я буду счастливой.

Ещё лишь приближаясь к причалу, я увидела его фигуру – он сидел спиной, глядя на воду. И у меня по лицу сама собой распласталась улыбка. Неужели меня ждёт? Или просто гуляет?

На часах было ещё лишь начало шестого, солнце по-прежнему жгло во всю, а потому я надела лёгкий летний сарафан (а что, лето уже не за горами и в воздухе чувствуется), нацепила балетки и, довольная жизнью и собой, окрылённая мечтой, выпорхнула за пределы гостевого домика. А тут – о чудо! – меня уже ждут.

Честное слово, если бы пять дней назад, когда я сюда только ехала в самом мрачном и подавленном состоянии духа, кто-то сказал мне, что будет так… Невозможно поверить! Но, похоже, лучшее лекарство от бед – любовь. Хотя как любое лекарство, если с ним переборщить, иногда становится ядом.

– И снова здравствуйте, – положив руку Денису на плечо в приветственном жесте, я готова была опуститься на траву рядом с ним, не жалея своего светлого платья, но он опередил.

– Стой! Минутку.

И буквально через мгновение принёс две деревяшки – чурбаны, на которых рубят обычно дрова (и такое развлечение неподалёку имелось). Даже смахнул для меня невидимые пылинки.

– Спасибо, какая забота, – покачала головой я, не на миг не забывая улыбаться.

Впрочем, получалось это искренне, от души. Как бы ни было дальше – мне просто хорошо сейчас, и пусть так будет.

– Ну что, какие планы? – спросил он.

Я пожала плечами.

– Тогда предлагаю сыграть в дартц.

– На что? – спросила я с таким энтузиазмом, как будто у меня в запасе был чемпионский титул по этому виду спорта.

– На желание? – тоже задался вопросом парень.

– А если оно будет противоречить моим внутренним убеждениям?

– При разумной аргументации проигравший имеет право на замену желания.

– Договорились, – решилась я, выдыхая.

А то вдруг он сразу целоваться полезет?

В том, что я проиграю, сомнений у меня не было.

– Будем считать победителя по количеству очков или сыграем в «Пять жизней»?

– Это как?

– У нас есть три дротика, – он снял их с мишени и продемонстрировал. – Надо набрать большее количество очков за три попадания, чем набрал конкурент. Хотя бы на одно очко. Мы бросаем по очереди. И каждый раз у проигравшего сгорает одна «жизнь». Тот, кто потеряет свою «энергию», скажем так, первым, тот и проиграл.

– Давай попробуем, – согласилась я.

– Тогда начинай, – протянул он мне дротики, и я, забирая их с его ладони, ощутила приятное тепло его руки.

– Правильно, лучше сначала оценить шансы конкурента.

Он засмеялся.

– Вообще-то, в первую очередь мной правило благородство.

– Это прекрасное чувство. Надеюсь, ты не забудешь о нём, когда я начну фатально проигрывать.

– Ну мы же по-честному, – поддел меня он.

– Конечно. Откуда бросать?

Мы отметили на вымощенной плиткой дорожке откуда начинается игровая зона, и я, вздохнув и вроде бы морально настроившись, пустила в полёт первый дротик.

Вышло, надо сказать, даже неплохо – пятёрка, золотая середина. Хотя в этой игре золотая середина – это, скорее, «яблочко», в которое я если и попаду, то лишь чудом.

Во второй раз я, кажется, расслабилась, потому что попала лишь в двойку.

Денис наблюдал и никак не комментировал. А я «пульнула» в третий раз – по-другому и не скажешь, потому что попала ровнёхонько в деревяшку, к которой была прибита мишень.

– Ну во-о-от, – протянула расстроенным голосом. – Можно мне перекинуть третью? Я вообще только в школе в это играла.

– Можно, – проявил снисхождение парень. – Пусть это будет тебе послаблением как девушке.

– Спасибо, – радостно захлопала я в ладоши и послала ему воздушный поцелуй, совершенно потеряв над собой контроль.

Тут следует пояснить, что я из «сложной» категории девушек. Есть те, которые сами заводят друзей, знакомятся, влюбляют, очаровывают, целуют, а порой и уводят из семьи. Я так не умею. Ничего из этого списка мне недоступно. Объясняю для себя это просто: характер. С ним мы рождаемся, это не лечится.

А тут – надо же, развеселилась.

И даже от счастья в третий – повторный – раз попала в восьмёрку.

Денис быстро посчитал мой результат:

– Пятнадцать.

– Обожаю это число. Я, кстати, родилась пятнадцатого числа.

– Да? А месяц?

– Январь.

– А год?

Жеманиться по поводу возраста, который многие девушки почему-то скрывают, я никогда не желала. Вот и сейчас спокойно назвала цифру, даже не задумываясь. А Денис тут же посчитал и мгновенно выдал:

– Значит, тебе двадцать шесть…

– А ты, судя по всему, математик. Хотя, что это я! Конечно, ты же в банке работаешь!

Мы посмеялись. И прежде, чем Денис приступил к метанию дротиков в цель, спросила:

– А у тебя когда день рождения?

– Двадцать восьмого июля. И лет мне тоже двадцать восемь.

– Знаешь, если бы я была блондинкой, пошутила бы, что в следующем году, раз тебе будет уже двадцать девять, значит, и день рождения будет двадцать девятого. Но цвет волос у меня другой, оправдываться нечем…

– Мне интересно, что со мной будет в тридцать два… Ведь после тридцати одного дня июль заканчивается.

– А потом у тебя обнуление. Можно начать жизнь с чистого листа.

– Вот как! А я уже начал готовиться. Вот, обстановку сменил, очищаюсь и нравственно, и физически.

Мне в какую-то секунду остро захотелось воспользоваться моментом и спросить, что это значит, от чего и почему ему вдруг захотелось «очиститься», но всё по тому же негласному правилу я эту тему трогать не стала.

А Денис стал бросать точно в цель. И раз, и два, и три – все успешно. Две девятки, одна восьмёрка.

– Сказал бы сразу, что ты мастер в этом деле, я бы даже не стала тягаться, – притворно поджала я губы, констатируя факт.

– Да я уверен, ты сейчас тоже разыграешься, и я за тобой не угонюсь.

– Ага, конечно. Только у меня уже жизнь сгорела.

– А ты, оказывается, не умеешь радоваться успехам других? – поддел меня он, любезно вытаскивая дротики (представляю, с какой силой они влетели в мишень) и передавая мне.

– Умею. Но только не в том случае, когда чужие успехи влияют на мою удачу.

– А хочешь, расскажу, как возникла игра?

– Это чтобы отвлечь меня?

– Ладно, давай ты бросишь, а потом расскажу.

Я и бросила. Старалась, прицеливалась, а набрала в итоге только семнадцать. Но Денис меня подбодрил:

– Вот видишь, идёшь к успеху.

– Черепашьими шагами, – тут же вставила я, невольно включая пессимиста.

– Это называется «медленно, но верно». Кстати, самый лучший путь. Знаешь, почему?

– Почему?

– Кто быстро взлетает на вершину, обычно не может долго там продержаться. А вот если планомерно идти вперёд, шаг за шагом – это настоящий успех, а не приятное стечение обстоятельств.

– Да ты философ, – изрекла я, удивлённо приподнимая брови.

– Нет. Так, немножко историк. Так вот, история происхождения дартца.

– Давай, – подбодрила его я, усаживаясь по-турецки на мягкие семейные качели в метре от игровой зоны.

– Есть две легенды. Первая гласит, что супруга короля Англии Генриха Седьмого любила заниматься охотой, но у неё было неважное здоровье. Она очень расстроилась, когда не смогла поехать с мужем охотиться. И король, чтобы порадовать любимую, придумал ей развлечение – бросать стрелы в деревянную голову быка. Для удобства ей даже сделали специальные короткие стрелы. Игру очень полюбили и придворные, но, так как смастерить голову быка могли не все, по городу появились просто деревянные мишени.

– Как романтично! Вот это подарок!

– А вторая легенда не такая красивая, но тоже имеет место. По преданию, в средневековых тавернах любили проводить время солдаты. Они метали наконечники стрел в дно пивных бочек и проводили чемпионаты. Вот и название игры отсюда – от слова dart, что в переводе значит «стрела».

– Мне больше нравится первая история. Хотя, если честно, вторая более реалистичная. К сожалению, в жизни так часто случается: нравится нам возвышенное, а получаем мы примитивное.

– Какой-то грустный у тебя опыт, – констатировал парень.

– Да нет, опыт разный. Просто настроение сейчас такое. Ну, не конкретно сейчас, а с таким я приехала.

– Ну, ничего. У тебя же сколько ещё впереди?

– Больше двух недель.

– Вот видишь! Всё поправимо. Как там говорится? «И тебя вылечат, и меня вылечат»…

Мы опять засмеялись. А между тем Денис опять набрал гораздо больше баллов. И выиграть мне удалось лишь однажды, и то потому, что он явно поддался. Хотя, стоит сказать честно, один раз я была близка к тому, чтобы его догнать. Два балла всего не хватило.

– Ладно, я ещё потренируюсь, и позже будет реванш.

– Договорились, – улыбнулся он. – А пока моё желание.

Мне сразу стало как-то волнительно. Кто его знает, что он попросит? Может, встать на четвереньки и кукарекать? Или прыгнуть с разбега в озеро? Я к безбашенным и постыдным поступкам не готова.

– Я хочу задать вопрос, – глядя мне прямо в глаза, сказал он.

– Давай, – сказала я и внутренне вся напряглась.

– Ты борщ готовить умеешь?

– Умею, – ответила я, даже не успев насторожиться сильнее или подумать, что это значит.

– Я завтра в магазин собираюсь ехать, хотел тебя захватить с собой, а потом, если ты не против, в качестве исполнения желания немного поэксплуатировать твои навыки, – он засмеялся, но как-то нервно, испытующе и немного смущённо на меня глядя, как будто гадая, не перебор ли это.

А я мысленно вздохнула.

Борщ – это отличное желание! Тем более что путь к сердцу мужчины, сами мы знаем… А тут мужчина сам на борщ напрашивается.

– Отличный выбор! Будет вам борщ! И даже могу какой-нибудь салатик бонусом сделать.

Он облегчённо выдохнул.

– Спасибо, что не обиделась.

– Да ты чего? Я проиграла – это раз. А ещё ты мне этим даже поможешь, чтобы я не растеряла свои кулинарные навыки за три недели отшельничества. Ну и к тому же я сама в магазин собиралась, а вдвоём веселее.

– Ну и отлично, решили. Завтра после пробежки едем.

– А на чём?

– На такси. Я тут без машины.

– Я тоже. И вообще водить не умею.

– А хочешь научиться?

– Если честно, не очень. Вполне комфортно чувствую себя пассажиром. А ты, значит, водишь?

– Да, люблю это дело.

– Гоняешь?

Он немного замялся и неопределённо пожал плечами.

– Иногда.

Мы переместились на качели, Денис поначалу слегка раскачивал их ногами, а потом мы просто балдели, откинувшись на спинку и глядя на приятный майский закат сквозь деревья. И говорили. О каких-то мелочах, воспоминаниях, детстве. Немного о работе. Чуть-чуть о семье.

Денис, как и я, был единственным ребёнком своих родителей. Родили они его по тем временам довольно поздно – уже за тридцать. Меня раньше – маме было двадцать три, папе – двадцать четыре. Но потом они занимались карьерой, строили дом, переезжали и обустраивали новую жизнь, потом началась моя учёба в университете и теперь, конечно, о втором ребёнке не было уже и речи. А я бы очень хотела брата или сестру. Не сейчас, конечно, а тогда. И для себя твёрдо решила: у меня будет двое, а лучше – трое малышей. Дело оставалось за одним важным моментом – найти вторую часть генов для детей – мужа. Любимого и любящего желательно. И чтобы можно было на него опереться. Однажды я думала, что повстречала такого человека и была бы готова создать с ним семью. Возможно. В скором времени. Но, как выяснилось, его планы были другими. Точнее, планов-то как таковых у него не было.