Мы с трудом пробивались к родителям, лавируя между зрителями, расположившимися на площадке бессистемно: кто стоял, кто сидел, а кто-то даже влез на дерево. Народу была уйма. Я и не предполагала, что у нас на базе столько отдыхающих. Мама с папой оказались в числе счастливчиков, которые успели занять местечко «под солнцем». Однако на длинную скамейку набилось невероятное количество желающих. Казалось, будто лавка была резиновой. Везунчики наглядно демонстрировали суть понятия «сельди в бочке». Хорошо Ирке. Она прыг к папе на колени, и устроилась там кум королем. А мне куда деваться? Ну, не кидаться же к маме на колени. Я растерянно озиралась по сторонам.

– Эй! Идите к нам! Девушка в сером свитерке. Это я вам, вам говорю.

– Мне?!

Я удивленно окинула взглядом группку молодежи, которая устроилась на траве в десяти метрах от огня. Крупная девица, ростом выше меня, наверное, на пару голов, звонко похлопала рядом с собой по надувному матрасу.

– Да. Вам, вам. Идите. У нас места еще полно.

Я махнула святому семейству и решительно направилась к костру.

– Спасибо большое, – смущенно поблагодарила я незнакомку, польщенная столь неожиданным приглашением.

– Да ладно. Садись, не маячь, – резко перешла на «ты» девушка и протянула мне руку. – Я – Алена. А ты?

– Я – Полина.

– А… Я давно уже вашу семейку заметила. Дружные вы. И отец, видно, непьющий. Только по вечерам ты никогда с ними не гуляешь почему-то. Может, у тебя и парень здесь есть? Сознавайся, где ты его прячешь? – хитро прищурившись, довольно бесцеремонно пытала меня девица.

– Нет. То есть, здесь нет, – поправилась я, не понимая еще, как вести себя с новой знакомой.

– А мой парень вон сидит. Видишь, надулся. Сам-то из Красноярска. А я из Назарова. Эй, Кость, слышь, познакомься – это Полина.

Костя, вполне улыбчивый парень, по росту явно под стать Алене, протянул мне свою длиннющую руку с другого конца матраса, дугой огибая парочку молодых людей. Я не заметила в нем никакой надутости.

– А почему вы сели порознь? – я задала тоже не вполне корректный для первых минут знакомства вопрос.

Мне показалось, что в этой компании принято обращаться друг с другом без особых церемоний, и даже чуть-чуть развязно.

– Мы поссорились. Если ты сейчас скажешь, что не знаешь города Назарова, я тоже с тобой поссорюсь!

Ведет себя, прямо как маленькая разбойница из сказки о Снежной королеве. Вот только с ростом явный перебор. Пожалуй, крупная напористая Алена больше тянет на громогласную атаманшу, предводительницу шайки разбойников. Как ни странно, я очень хорошо знала о существовании города Назарово. Что-то удивительно приятное и нежное сразу промелькнуло в сознании. Я даже облизнулась. На знакомой сине-белой этикетке, которая окутывает жестяную банку с тягучим сливочным содержимым, всегда мелким шрифтом подписано: «Произведено: Назаровский молочный комбинат, Красноярский край. Город Назарово».

– Как это не знаю! У нас в стране почти вся сгущенка «made in Назарово». Ваша самая вкусная. Факт! Твой Костик, он что – сгущенки не ест?

– Умница. Знаешь! – восхитилась Алена. – Ест. Но дело не в этом. Костя не считает мой город городом. Он говорит: «Твой городишко так – большая деревня». А мне обидно…

– Плюнь. Ерунда все это. Главное, что ты любишь родину и в обиду никому не дашь, – убеждала я Алену.

– Вижу, Полина, ты нормальная девчонка. А я все со стороны гляжу-гляжу и думаю: «Откуда такая божья коровка? Вот-вот «То березка, то рябинка запоет…». Ошиблась… Пойдешь с нами гулять после концерта? – тоном, не терпящим возражения, приглашала меня атаманша.

– Ленка, кончай базар. Уже начинается, – шикнули на нас ребята.

Я не успела ответить, потому что вокруг захлопали.

…Думаю, организаторы вечера заранее программу не готовили. На сцене царила полная импровизация. Желающих прочесть стих или пропеть песню Высоцкого нашлось – хоть отбавляй. На наспех сколоченные подмостки по одному взбирались самодеятельные артисты. В основном, это были парни со своими гитарами. Исполнитель сообщал ведущему на ушко свое имя и название произведения, и тот в микрофон объявлял публике предстоящий номер. На подступе к сцене уже выстроилась очередь из желающих блеснуть талантом. Солисты отчаянно хрипели, пытаясь подражать певцу, а некоторые песни повторялись. К примеру «Кука» спели аж три раза, а «Гимнастику» – два. Но в целом, все было очень здорово. Зрители тепло приветствовали каждого выступавшего. Зал под открытым небом замирал, слушая знакомый до боли хит, и потом дружно рукоплескал. В ожидании следующего номера все умолкало, и лишь отдельные хлопки раздавались в тишине. Это народ шлепал распоясавшихся на закате самок комаров. Многие исполнители отказались от микрофона; он и вправду почти никому не пригодился: акустика здесь, у реки, у подножья гор, была потрясающей. Когда публика кричала «браво!», раскаты эха, как салют, долго сотрясали горы. Мне кажется, собравшиеся на поляне понимали, что сейчас здесь происходит: воодушевление, царящее на сцене, очередь из желающих выступить, овации зрителей и даже ответная реакция гор – все это глубокая дань памяти любимому артисту.

Под конец вечера меня сильно тронула одна исполнительница. После плеяды чтецов, певцов и музыкантов исключительно мужского пола, вдруг на подмостки вспорхнула девушка лет двадцати пяти, совершенно обычной внешности. Скорее, даже невзрачная. Худенькие плечи, жидкая косичка, выпуклые очки, никаких концертных нарядов – длинная трикотажная юбка и простая вязаная кофточка на пуговках. И голос-то не ахти какой сильный. Но спела без аккомпанемента так классно, что все заслушались. Пела она не о войне, не о горах, не о спорте, а о любви и разлуке. Девушка не старалась подражать парижанке, но проникновенное и женственное исполнение, пожалуй, слегка роднило ее с красавицей Мариной Влади. У выступавшей, несомненно, было музыкальное и поэтическое чутье и большой талант драматической актрисы. А песня была такая:

 
– Я несла свою беду
По весеннему по льду.
Надломился лед,
Душа оборвалася…
 

Она пела сердцем, видно, переживая свое. А я каждой порой вбирала каждое слово. До чего мне близка эта тема! Щеки запылали, и в груди стало горячо-горячо, словно близким пламенем огня опалило лицо, и жар достал до гулко скачущего, как красная конница, сердца. Костер трещал, искры отскакивали в разные стороны, долетая до зрителей. В этом свете рыжего зарева пела девушка. Не просто пела – страдала! Заламывала руки, в смятении трогала свой лоб, содрогалась от тяжелых придыханий, больше похожих на беззвучные рыдания, и… задевала самые тонкие струны девичьих и женских душ, волею случая попавших на концерт.

– Тоже, видать, натерпелась дивчина от мужиков, – шепнула мне Алена, смахивая слезу, – и проворчала по-бабьи: – Я всегда говорила, от них одни только беды.

Публика долго не могла угомониться. Я тоже отбила себе все ладошки, аплодируя стоя, вместе со всеми. В зрачках зрителей отражались благодарность и язычки пламени от высокого костра.

Вот о чем напишу Алексею в следующем письме! Прямо сегодня сяду и напишу. По горячим следам. Пока еще глаза увлажнены от хороших песен, пока свежи впечатления о славном вечере. И расскажу, как душевно пели люди под гитару, а им вторили горы, небо, река. Алексею будет интересно. Ведь он романтик, такой же, как и я.

Концерт закончился. Зрители, притихшие и будто какие-то осиротевшие, стали понемногу рассасываться, и мне удалось без особых помех воссоединиться с родными. Оглянулась, чтобы махнуть на прощание Алене, но не тут-то было. Она звала меня, энергично жестикулируя, а на лице ее я прочла дружеское ободрение: мол, давай, отпрашивайся. Мы подождем.

– Мам, пап, можно я с ребятами немного по территории базы погуляю? – робко спросила я, в волнении теребя нос.

Обычно я так неуверенно себя вела, когда мне надо было срочно вырваться на улицу, а домашнее задание – конь не валялся. Возможно, если бы мои сейчас отказали мне в прошении, я бы только с облегчением вздохнула, поскольку на самом деле никак не могла понять, охота мне проводить время с чужой компанией или нет. Но оба родителя выразили мне свое высочайшее дозволение:

– Конечно, погуляй, дочь. Разомнешься, да воздухом перед сном подышишь, – безоговорочно дал добро папа.

– Я рада за тебя. Наконец, хоть с кем-то познакомилась. Гуляй, только не долго. Часика полтора – и домой. А то я волноваться буду, – разрешила мама, как всегда оговаривая условия.

– Ладно, обещаю. Я недолго.

– Я с Полей буду гулять, – закапризничала Ира.

Она только что очнулась на плече у отца, глядела на мир затуманенным взором и пребывала в отвратительном настроении.

– Ну, детка. Поля уже большая. А тебе давно пора спать, – твердо сказал папа.

– Видишь, ты капризничаешь, и глазки сами закрываются, – мягко уговаривала мама.

– А я все равно пойду! – как осел уперлась сестра, ничего не соображая. – Да… Полечке вашей всегда все можно, а мне – дак никогда… – тянула она обиженно, размазывая слезы по пухлым щекам.

– Ну, начинается… Мам, что она вечно за мной гоняется? Объясни хоть ты ей.

– Поля, ты плохая. Полька, Полька… – Ира силилась придумать обидную рифму и с трудом выдоила: – Полька – Королька.

Да уж, страшнее оскорбления ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Ириш, ну, не реви. Вот послушай меня. Я только пройдусь чуть-чуть и сразу обратно. Если ты еще спать не будешь, я тебе книжку почитаю. Хочешь?

– «Тимура и Гопкоманду» почитаешь, да? – сразу перестала хныкать малышка.

– Можно «Тимура и его команду», – покорно соглашалась я, намеренно четко проговаривая название книги, но с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать. Мама с папой тоже давились от смеха.

…Вряд ли ребенок из благополучной семьи мог где-то подцепить жаргонное словечко «гопники». Ира сама выдумала гопкоманду, соответственно и все члены тимуровского отряда автоматически переквалифицировались у нее в гопников. Когда я читала ей Гайдара, она могла прервать меня на полуслове и с залихватской удалью спросить: «Поль, а Гопкоманда победит Мишку Квакина? Конечно, наши же сильнее, они всех победят!». Мне не хотелось разочаровывать сестренку. Да и как бы я ей объяснила? Что вообще-то гопники – это такие нехорошие молодые люди с криминальными замашками, скорее, как раз похожие на хулигана Мишку Квакина, а вовсе не преданные друзья благородного Тимура? Поэтому я напускала на себя серьезный вид, старательно пряча смеющиеся глаза и улыбку, когда приходилось отвечать на ее несуразные, но дико веселящие меня вопросы…

К слову сказать, с литературой здесь был напряг. Местная библиотека представляла собой шкаф со стеклянными дверцами, где нестройными рядами стояли потертые книжонки, часть из которых отдыхающие забыли по рассеянности, другая же часть была подарена турбазе намеренно и безвозмездно. Книгохранилище я узрела еще в первый день, когда мы прибыли в столовку за обедом. Надпись плакатными перьями «библиотека» на бумажной стрелке указывала конкретно на шкаф. Я обрадовалась. Библиотека без библиотекарши – вот здорово! Можно шарить по полкам сколько душе угодно. Многообещающе пахнуло старыми обложками и благородной книжной пылью. Однако я быстро разочаровалась. Некоторые книги я уже прочла, а другие мне были не интересны. Основательно порывшись на всех полках, я все же выискала для себя единственную книгу. Прекрасный роман! Как сейчас помню его название: «Жизнь Нины Камышиной», а вот автора, к сожалению, не запомнила. Только знаю, что это была женщина. Но вот Ирке для читки взять было абсолютно нечего. Кроме единственного сборника повестей Гайдара из серии «Школьная библиотека» – других детских книжек в шкафу не нашлось. Рановато, поди, сестре школьную библиотеку? Но я ошиблась. Ира могла слушать повести Гайдара бесконечно…

Эх, как славно было бы сейчас завалиться под теплый бочок к младшей сестренке. Я даже согласна почитать вслух зачитанную до дыр книжку про добрых пионеров, только бы никуда не тащиться. Но поздно. Ко мне твердым шагом уже направлялась бравая Алена. Боже, она оказалась гораздо выше, чем я могла себе представить, пока мы находились в сидячем положении. Каланча старомодно в пояс поклонилась моим родичам и с укором обратилась ко мне:

– Ну, где ты там застряла? Пошли. Наши уже заждались.

«Командир полка, нос до потолка» – сказала бы Ира.

– Пошли, – беспрекословно подчинилась я.

В начале августа ночи в горах – нечто феерическое. Бесчисленные звезды мерцают на ясном небе. Я еще раньше заметила, когда из аэропорта ехали, небо в Хакассии какое-то необычайно высокое. Плавное течение Енисея приковывает взгляд. Ночные ароматы с преобладанием пряного древесного духа и невероятная свежесть заполняют атмосферу и приводят организм в тонус. Спать совершенно не хочется. Состояние – будто только сейчас выпил большую чашку крепкого кофе. В темноте слух всегда работает обостренно, поэтому кажется, что звуки леса становятся осязаемыми. Кузнечики в зарослях багульника, как одержимые, наращивают обороты: можно подставить руку и нащупать это непрерывное мягкое стрекотание. На фоне однородного гула реки вдруг громкий необъяснимый всплеск заставит вздрогнуть, и опять – спокойное величественное перекатывание волн. А ручеек, бегущий поодаль, журчит почти у тебя в ушах. И вот от ночной тишины уже не остается и следа: сплошной кузнечный стрекот и шум воды…

Нас пятеро. Два парня, две девчонки, включая Аленку, и я. Они пары, а я сама по себе. Мы под предводительством Алены без колебаний перемахнули через забор и покинули территорию базы. Долго пробирались какими-то козьими тропами к уединенному местечку, окруженному роскошными валунами; эти грубые серые камни с прожилками кое-где покрылись от влаги малахитовым мхом и причудливыми непонятными субстанциями, не то грибами, не то цветами. В стороне – неглубокий, но широкий ручей. Даже, скорее – мелкая речушка, которая делала свое дело: увлажняла и так перенасыщенный влагой воздух и шлифовала перламутровые камушки, россыпью лежащие на дне, доводя их до безупречной гладкости и блеска.

Мы уселись на отсыревшее бревно рядком. Алена – опять со мной бок о бок. Она настойчиво пыталась поделиться со мной своей курткой с подстежкой на искусственном меху, будто нанялась мне в опекунши. Я не нуждалась ни в чьей опеке. Я крутила головой по сторонам, как сова. Мне было настолько интересно здесь, что комфорт казался вещью вторичной.

Все в округе виделось таинственным и непредсказуемым. Контуры предметов: деревьев, кустов, камней, нагроможденных друг на друга – постепенно расплывались. Плотное сизое марево стремительно поглощало каждый объект, и в мозги от этой зыбкости лезла всякая чушь. То мерещилась голова собаки Баскервилей с пустыми глазницами. То клещи какого-то ракообразного существа. Нет, пожалуй, это скрюченные костлявые пальцы Кащея Бессмертного тянутся, чтобы сцапать меня за шиворот. То в валунах мне чудились бюсты умерших известных личностей с огромными плешивыми головами. Образы додумывались сами собой. Мистическое место навевало стойкое ощущение, будто в той стороне, где расположился черный массив мохнатого ельника, кто-то есть. Может, это снежный человек наблюдает за нами исподтишка?

Алена, заметив мое восторженно-пришибленное состояние, спросила:

– Хорошо, что я тебя сюда притащила, правда? Не страшно тебе?

– Есть немножко, – честно созналась я. – Но я тебе очень благодарна. Здесь на самом деле очень интересно.

– Давай подстежку свою дам?

– Не надо, Алён…

– А может, все-таки возьмешь? Она хоть и на рыбьем меху, но мало-мало греет.

– Не надо, мне не холодно, – упорно отказывалась я, поступая довольно опрометчиво, поскольку становилось совсем свежо.

Я бы сказала, даже чересчур свежо для августа! Холод нахально пробирался под тонкий свитер. Может, эти ребята догадаются хоть костер соорудить?