Глава 2

Приехав домой, сразу схватила ноутбук и уселась на удобный диван. Проверила почту, рассчитывая, что заказчик пришлет новый текст на перевод, но кроме спама ничего не было. Отложив ноут, уставилась задумчивым взглядом в стену.

Сейчас меня еще больше стали терзать сомнения про легкий, со слов Жоры, заработок. И этот загадочный тигр никак не желал покидать мои мысли.

– Что же в нем такого особенного? – спросила сама себя и вздохнула. – Да ну, бред какой-то.

Мне уже стало казаться, что Главаред нашей местной газетенки совсем сошел с ума. Должен быть хоть какой-то смысл! Вот как понять? И Жора еще подлил масла в огонь, упоминая, что больше никто не хотел браться за сущий пустяк. Или нет?

– Тигр или олигарх… олигарх или тигр… – бормотала себе под нос, пытаясь понять, что сейчас реально стоит денег. – Олигарх-тигр! О, да.

Рассмеявшись от своих глупых мыслей, снова взяла ноутбук и ввела в строку поиска фамилию Самсонов. По крайней мере, из любого его фото можно при желании слепить сенсацию. Мне так казалось, по крайней мере. Учитывая некоторые, совершенно абсурдные статьи в последнее время. Уж не знаю, курят они там или всерьез верят в то, что пишут.

На удивление, об Аристархе Яковлевиче Самсонове практически не было никакой информации. Даже фото и то сделанное вскользь, лицо размыто. Было ясно одно – мужчина уже в возрасте. Ни даты рождения, ни сведений о семье… пусто! Словно человек-загадка. Фантом. Двумя его металлургическими заводами на данный момент управляют доверенные лица. На вопросы журналистов все время отвечает или секретарь, или правая рука – Александр Вольфович Правый.

Правый… Ну и фамилия. Вот его фотографий в сети хоть ложкой ешь. И в профиль, и в анфас. На тех, где он смотрел прямо в камеру… по коже потянулись мурашки, и мне стало страшно. Взгляд слегка прищуренный и ледяной, хотя цвета глаз не видно. Хотелось поежиться и немедленно закрыть фото, лишь бы больше не ощущать подавляющую силу. Сделав глубокий вдох, присмотрелась, пытаясь разглядеть его внимательнее. Что и говорить – одет с иголочки, в нем чувствовался лоск и шарм. Черный деловой костюм сидел, будто сделан специально на заказ. Изображенная на фото улыбка больше напоминала оскал или ухмылку. Грубая внешность не портила, а, наоборот, подчеркивала магнетизм мужчины.

Понимая, что начинаю попадать в плен странных гипнотических глаз, закрыла страницу и задумалась. Получалось, Жора не совсем лукавил, говоря об эксклюзивном материале на Самсонова. Если повезет его «щелкнуть» – я в шоколаде! А тигр… Боже, какая чушь! Вероятно, Камнев рассчитывал на мою трусость, именно поэтому, не стесняясь, делился информацией. Или же он настолько тупой, что сам не может ей воспользоваться. Второе отмела сразу. Нет, этот паренек только производит впечатление дурачка, а на самом деле еще та акула.

Ну, что же, цель ясна, как мне кажется. Оставалось только одно «но» Вернее, два. Я не заметила, как стремительно пролетело время, и на часах уже перевалило за полночь. А завтра упрямая бабуля собиралась на выписку. Решив, что утро вечера мудренее, улеглась в кровать и моментально уснула.

Настойчивый звонок мобильного разбудил меня внезапно. Едва разлепив глаза, глянула на экран и ответила:

– Янка, у тебя совесть есть? Шесть утра!

– Ага, совесть как раз проснулась. Вик, я всю ночь не могла уснуть и думала. Жора, конечно, парень хороший, но все его предложения – полный отстой. Сама подумай, тигр, даже если он и существует, никакая не сенсация. Ну, максимум, прикольная новость и новая страшилка лесничества.

– Тут я с тобой согласна, – ответила после долгой паузы.

– А за слив фоток Самсонова или чего-то похлеще тебя по головке не погладят. Думаешь, почему о нем ничего нет в сети?

– Потому что страшный как Квазимодо и боится камер? – я рассмеялась.

Хотя, что-то было в словах подруги. Может быть, не стоит лезть на рожон? Черт… Вот об этом вчера как-то и не подумала совсем.

– Потому что власти много. Давай подумаем еще. Должны существовать и другие способы. Может, государственная помощь или…

– Ага, на бесплатную операцию очередь чуть ли не на десять лет вперед. У нас нет столько времени.

– Засада. Пообещай, что не станешь ввязываться в сомнительные авантюры. Ничего хорошего из этого не выйдет, – Янкина забота тронула до глубины души, и я улыбнулась.

– Обещаю.

– Фух, теперь можно спокойно засыпать. Извини, что подорвала, но ждать у меня не было никаких сил. Пока.

– Пока.

И что теперь мне остается? Собирать пожертвования через соцсети, надеясь, что через неделю соберется внушительная сумма? Тяжело вздохнув, положила телефон на тумбочку и попыталась снова уснуть, но сна не было ни в одном глазу. Промучившись около часа, встала и привела себя в порядок.

Сварила крепкий кофе, уселась за стол. Открыв ноут, снова проверила почту. Пусто. Наверное, заказчик решил, что я его кинула, и нашел другого исполнителя. Неудивительно, ведь я не выходила на связь с последнего раза уже более двух недель. Мне нужно было срочно искать новую халтуру и расплачиваться по долгам.

Обычно я не бралась за мелочевку и отсеивала больше половины объявлений о работе, но сейчас наступила себе на горло и разослала резюме почти всем, кто создал объявление за последние дни. Хоть кто-то из них точно должен ответить в ближайшее время.

Долго сидела и гипнотизировала экран ноутбука, постоянно обновляла страницу фриланса и проверяла сообщения. Поверить не могла! За целый час мне никто так и не ответил. Такое со мной случилось впервые, и я не знала, что делать. Хоть бросай все и беги устраиваться на первую попавшуюся работу.

Звонок мобильного отвлек от мыслей, но когда увидела, что звонит врач из больницы, напряглась.

– Алло, – прохрипела. От нехорошего предчувствия сдавило грудь. – Григорий Абрамович, я знаю, что обещала бабуле, что сегодня заберу ее домой, но…

– Виктория, – перебил меня. – Вашей бабушке стало хуже, так что если все еще намерены отправить ее заграницу, то советую поторопиться.

– Я поняла.

Дрожащими пальцами сбросила вызов и положила телефон на стол. Стало хуже… Перед глазами на секунду потемнело, меня бросило в жар от паники. Сложилось впечатление, что в моей жизни настала сплошная черная полоса, и просвета уже не предвидится. Нет! Не позволю. Сдерживая слезы отчаяния, схватила смартфон и набрала Жору. Плевать на все, кажется фото – это мой единственный реальный шанс. Может быть, я успею передать деньги врачу раньше, чем люди Самсонова поймут, кто слил фотографии?

– Да.

– Жорка, что ты там говорил про проводника в лесничество? – прокричала на эмоциях. – Где мне его найти?

– Подъезжай ко мне на работу, здесь и обсудим.

– Ладно.

Я понимала, что сильно рискую, вот так доверять первому встречному, но не могла спокойно смотреть на то, как постепенно умирает бабушка. Мне нужно ей помочь, во что бы то ни стало, и плевать на все.

Переоделась, схватила сумочку, фотоаппарат. Когда обувалась, еще раз взвесила свое решение.

– Вика, другого выбора не будет! – произнесла, глядя на свое отражение в зеркале.

С такой мыслью выскочила из квартиры и помчалась в редакцию. Надеялась, что Жора не соврал, и тот загадочный проводник на самом деле существует, иначе одна я в лесничестве уж точно пропаду.

***

Волнение, как тысячи маленьких игл, жалило кожу и причиняло легкую боль. Я тяжело дышала и чувствовала себя неуютно, пока ехала к редакции. Решиться на эмоциях было просто, но сейчас, когда адреналин утих в крови, и я смогла думать рационально, испугалась.

Я не понимала, что волнует больше: тот самый странный проводник или фотографии олигарха со всеми возможными последствиями. Наверное, и то, и другое в равной мере. Может быть, пока не поздно, следовало вернуться домой?

За окном мелькали деревья и машины, торопящиеся куда-то люди. Неуверенность грызла меня изнутри и из-за этого я никак не могла взять эмоции под контроль. Бежать уже было бесполезно – маршрутка остановилась на нужной мне остановке. Вышла и пошла к зданию на ватных ногах.

Ты сможешь! Не думай о последствиях, думай о любимой бабушке. И, вообще, Вика, меньше негатива, нужно искать положительные стороны. Так… и в чем же здесь позитив? Природа, птички, красивые фотки, которые можно будет потом продать на стоке. Опять же – дополнительные деньги. Уф! Кажется, меня стала отпускать нервозность, я расправила плечи и оглянулась по сторонам.

Около кирпичного, двухэтажного здания редакции не было ни души, а мне так хотелось увидеть этого мужчину. Хотя бы посмотреть на него прежде, чем обговорю детали с Камневым.

– Где же ты? – пробормотала под нос и достала из сумочки телефон.

Не знаю почему, но хотелось самой найти проводника и договориться с ним, без посредников. Я же знаю Жорку как облупленного, он ничего и никогда не делал просто так. Бросила ему вызов на мобильник и, дождавшись сброса, положила телефон обратно в сумку.

Посмотрела вниз на удобные мокасины и прикусила губу. Так же я надела спортивные штаны и удобную майку – вдруг пришлось бы ехать незамедлительно. Да и некогда мне было терять время. Ох, скорей бы весь этот кошмар закончился, и бабуле сделали операцию. Наверное, только тогда я смогла бы облегченно вдохнуть полной грудью.

– О, Иванова, я смотрю, ты при полном параде, – Жора ехидно рассмеялся.

Пришлось усмехнуться подошедшему парню. Сдержалась, лишь бы не послать его самого сейчас в лес… за грибочками. Это рядом с Яной он такой галантный, со мной же не церемонился, несмотря на нашу долгую дружбу. И все же, он улыбался так, словно выиграл в лотерею кучу бабла. А вот это любопытно.

– Время – деньги, – пожала плечами. – Где этот твой…

– Ну, во-первых, – перебил и начал перечислять Камнев: – Он не мой. Во-вторых, давай для начала обговорим мелочи.

– Излагай.

– Как ты понимаешь, бесплатный сыр только в мышеловке, – начал он издалека.

Я выгнула бровь и стала догадываться, в какие дебри клонит мой дружочек. Собственно, разве могло быть иначе?

– Сделанные фотки или видео отдашь мне. Петрович все равно не возьмет материал из левых рук, а я проверенный человек в коллективе. Ну, и за двойную информацию с тебя, скажем… – он задумался буквально на секунду, но как мне показалось, лишь для галочки, – тридцать процентов.

Я рассмеялась, глядя в алчные глаза Камнева. Подметила, как тот скривился, но уверенно стоял на своем. Понимает ведь, что мне деваться некуда, кроме как заплатить ему. А там еще и проводник потребует, и с чем я останусь в итоге?

– А ты неплохо устроился, Жора, – успокоившись, произнесла я чопорным тоном. – Хочешь выехать на чужом горбу по карьерной лестнице, да еще и заработать на этом денег? Молодец, далеко пойдешь.

Он хмыкнул и ухмыльнулся. Держался так, словно победа у него в кармане. Вот, жук навозный! И правильно, что Янка воротит нос от Камнева, нет больше того озорного и доброго мальчугана. Видимо, в универе, на первом курсе пропил свои совесть и человечность.

– Вика-Вика… – он цокнул языком. – В этом мире акул выживает только сильнейший. Хочешь жить – умей вертеться. Слышала поговорку? Слышала, конечно. Решай. Или соглашаешься на мои условия, или ищи денег в другом месте. Только вот тебе мой бесплатный совет: зря потратишь время.

От такого цинизма мною овладела ярость. Она гнала по венам обжигающий адреналин и вызывала желание высказать Камневу в лицо все, что я о нем думаю. Раньше мне не приходилось с ним сталкиваться, мы долгое время не общались лично. Обычно он приходил в кафе, где работает Яна, мы перекидывались парочкой ничего не значащих фраз, и все были довольны. А теперь парень показал свое истинное лицо. Не зря мне еще вчера показалось странным, что Камнев без проблем поделился информацией, вот только кое-что не сходилось.

– Но ты уже рассказал и, выходит, сильно рисковал. Я могла не звонить повторно и сразу пойти в лесничество.

– Была такая вероятность, – он кивнул, подтверждая мои догадки. – Я рисковал, но не сильно. Да и пойти одной? Бред. И, да, на случай, если решишь кинуть: у меня в редакции есть «шестерки». Материал попадет на стол шефу только через меня и никак иначе. Вздумаешь отнести сама, потеряешь все, а я в любом случае буду в выигрыше. Ясно?

Поджав губы, нехотя кивнула. Вот гнилая падла! Все продумал. А ведь я действительно хотела согласиться на его условия, а в итоге отнесла бы все прямиком к Главаному редактору.

– Не первый раз, значит, проворачиваешь такую схему? – выплюнула брезгливо. – Так себе зарабатываешь место под солнцем, за счет других? – Камнев засмеялся, будто я рассказала смешной анекдот.