Глава первая

Свобода от прошлого – это дар. Не всякому дано это принять, и уж тем более редко кому удается развить в себе способность стирать прошлое из памяти.

Настя стремительно удаляла пост за постом в своем инстаграм-блоге. Смартфон нагрелся в руках, пальцы не слушались, но она продолжала стирать блог с каким-то особенным остервенением, будто каждый удаленный пост был ударом то ли по боксерской груше, то ли по противнику.

Полумрак кофейни почти согревал; сияющие в витринах чизкейки разных сортов и тортики могли вернуть радость к жизни кому угодно. Но сейчас Настя оставалась равнодушной к тому, что совсем недавно было ей так дорого. Она попросила принести только одну чашку скучного, невыразительного американо. Разве можно было сделать красивое фото этой белой чашки черного кофе без молочной пенки и узора в виде сердечка? Американо никуда не годился. Настя вяло усмехнулась этой, как ей показалось, идиотской мысли и тут же одернула себя.

В черных легинсах и мешковатой толстовке, в бейсболке на примятых волосах без укладки она напоминала студентку или стажера. Одежда хорошо скрывала ее возраст, а козырек бейсболки – тот факт, что лицо не тронуто косметикой: на нем не было ни пудры, ни тонального крема. Ресницы были не накрашены, а если присмотреться, можно было увидеть, что ее кожа не очень ровная, с мелкими прыщиками. Случайные посетители кафе не дали бы Насте больше двадцати двух лет.

Но Настя ни на кого не обращала внимания – была занята делом. Она решила удалять свой аккаунт постепенно: отчего-то ей захотелось сделать это таким болезненным способом, будто она желала наказать себя за что-то. Так бывает, когда приходишь к стоматологу и просишь лечить кариес без анестезии, как будто боль от сверла поможет тебе пережить другую, к которой и не знаешь, как подступиться, оттого и мерещится, будто врач высверлит и ее тоже. Так и сейчас… Неужели уничтоженный пост равняется забытому воспоминанию?..

Настя старалась не думать об этом, так как мысли привычным образом выстраивались в эмоциональный пост, который она теперь уже не напишет. Настя пришла в кафе удалять блог, чтобы никто не смог вычислить ее по IP-адресу. Кафе находилось очень далеко от ее новой квартиры, на другом конце Москвы. Чтобы никто не узнал ее, она сняла крохотную квартирку без современного ремонта в пятиэтажке под снос, где жили в основном пенсионеры. Но как только Настя оформит все необходимые документы, то навсегда исчезнет.

Некоторые откровенно глупые поступки могут случайным образом повернуть нашу жизнь в правильное русло, пусть и происходит это довольно редко и скорее является исключением. Зато потом можно посмеяться над своей глупостью и порадоваться тому, что именно она в нужный момент сыграла на руку.

Так случилось и теперь, когда Рита уговорила Анжелику покататься на катере по Волге вместе с назойливым молодым человеком из проката лодок.

Пару дней назад девушки приехали погостить у родителей Риты, чтобы развеяться и отдохнуть от московской суеты. Для Анжелики это был первый приезд в Поволжье, и она с удивлением смотрела на самарские просторы. Рослые березы, высокими статуями тянувшиеся к облакам, напоминали о древности этого края.

Это было идеальное место, чтобы сделать селфи и снять сториз, ведь ничего подобного в ее блоге еще не было. Анжелика тщательно выбирала ракурс, перемещаясь по катеру. Ветер только мешал: трепал волосы, так что лицо выходило не таким привлекательным, как ей хотелось бы.

– Оставь уже свою селфи-палку, сколько можно, – проворчал Влад. – Лучше посмотри по сторонам, ты же в первый раз здесь, красавица!

Но Анжелика, не слыша его, делала совместное селфи с Ритой. Девушки только окончили институты в Москве. В их возрасте еще болезненно воспринимаются комплименты, сказанные нарочно только одной подруге, словно другая девушка не столь привлекательна. Вот и Рита не улыбалась на совместной фотографии.

– Ну и вид у тебя! – воскликнула Анжелика, просматривая фото. – Лицо попроще сделать не могла?

Рита уселась на сиденье, не отвечая, достала банку пива из рюкзака и стала пить, откинувшись назад. В это время Влад, явно увлеченный огненноволосой красавицей Анжеликой, уже учил ее управлять катером. Рита смотрела на них и недоумевала, почему все внимание парней всегда доставалось подруге. Ведь она была ничуть не хуже Анжелики.

Многие называли Риту красавицей с модельной внешностью. Она была такой же стройной, как Анжелика, у нее была ровная белая кожа, светлые волосы, хоть и ослабленные от частого окрашивания, наклеенные ресницы (на наращивание у нее пока не хватало средств). Рита была настоящая яркая блондинка!

Сейчас на ней были такие же короткие шортики, как и на подруге. Но где справедливость? Почему все внимание опять доставалось Лике?

– Вас снять вместе? – неожиданно засмеявшись, спросила Рита. Она с интересом наблюдала, как Влад плотнее придвигается к Лике.

– Нет, не надо! – Анжелика сердито посмотрела на нее, как на человека, который вечно говорит лишнее в самый неподходящий момент. Она и сама с удовольствием бы выложила в сториз то, как она управляет катером, и добавила бы много хэштегов, чтобы привлечь подписчиков.

Но этого делать было нельзя: ведь инстаграм читал ее молодой человек. Павел ей слишком дорог: это был первый ухажер с высокооплачиваемой работой, пускай и айтишник – что, по мнению Лики, было очень скучным.

– Какие дальше планы? – кричал Анжелике в ухо Влад. – А тебе какое дело? – спросила она.

– Сейчас вечер, я уже закрываюсь, если подождете немного, мог бы вас свозить на дачу. Вы небось в квартире остановились? В духоте, тесноте, а у меня на даче гораздо лучше – свежий воздух, прохлада, речка рядом.

Анжелика насмешливо подняла брови. Неужели Влад и правда верил, что может заманить их, перспективных московских красавиц, к себе на какую-то старую, наверное, почти развалившуюся дачу? Он был симпатичным молодым человеком, но с ним она не сможет сделать фотографии и видео для своего профиля. Сказать по правде, он ей только мешал… Она не удостоила его ответом, а выложила трогательный пост в инстаграм.

«Вдали от самого любимого и родного человека! За тысячу километров! Как же я скучаю! Никакая красота здешней природы не убавит моей грусти».

– Ты так ничего и не ответила, красавица, – крикнул Влад.

Анжелика неохотно повернулась к нему. Что за сельская неуклюжая привычка называть ее красавицей каждую минуту, будто он совсем не может придумать что-то находчивее или сделать изысканный комплимент.

– Ты знаешь, я не любитель дач, деревянных изб, деревни, колхоза, в общем, – Лика как можно вежливее объясняла свое нежелание ехать с ним. – Мы с Риточкой городские жители, понимаешь? Удобства на улице… Бр… Баня… Это не для нас.

Влад старался слушать ее с серьезным выражением лица, но на последних словах не выдержал и засмеялся.

– Ты правда думаешь, что это только в Москве на дачах есть нормальные туалеты и ванные? А как выехал из столицы – так все, люди не моются, чешутся от грязи и бегают в сортир на огород?

От его насмешек хорошенькое лицо девушки налилось краской и почти сравнялось по цвету с кудрявыми волосами. Рита хихикала, глядя на них со стороны.

– У нас есть все удобства! Это дача моих предков. И вообще, на нашей улице много зажиточных людей построили себе коттеджи. – Анжелика зевала, отворачивалась от него, не зная, как отвязаться от назойливого кавалера, пусть даже он был прав. – А наша соседка – тетка известной блогерши, одной из первых! Помнишь, когда-то такая была известная, как ее, Анастасия… – Лика резко обернулась к нему и замерла. – Эм… Я… Як… Якунина, что ли…

– Яковлева, глупый! – воскликнула Лика, вдруг плотно прижавшись к нему, чтобы не пропустить ни одного его слова. Она сделалась настолько горячей, что Владу показалось, будто ее прикосновения обжигают. – Она ведь не из Самары, почему ее тетка вдруг здесь оказалась?

– И что, что не из Самары? – засмеялся Влад. – Родители, может, и жили в другом городе, а тетя все время здесь.

– А сейчас она здесь? – перебила его Лика.

– Лето же! Конечно, здесь. Но ты не переживай, она нам не помешает. Мы с ней мало общаемся. Родители – да, а я – нет.

– Поедем прямо сейчас, – решительно сказала Анже- лика, – а то скоро девять часов, многие уже спать ложатся. Влад не понял, что произошло, и не нашелся, что сказать. – Но учти, мы поедем с тобой при одном условии, – вдруг нарочито деловым тоном заговорила Анжелика.

– При каком? – Влад напрягся, ожидая услышать, что он должен «прилично себя вести и не приставать к ним». Какой тогда смысл брать их с собой?

Но слова охрипшей от волнения рыжеволосой девушки еще больше сбили его с толку:

– Ты познакомишь нас с твоей соседкой.

Около шести лет назад все девочки-подростки с замиранием сердца следили за подробными постами невероятно популярной тогда Анастасии Яковлевой. Она меняла молодых людей, разбивала мужские сердца и была самой коварной соблазнительницей, какую только могло нарисовать себе девичье воображение. Этим она покорила всех: у нее были сотни тысяч реальных подписчиков, которые действительно интересовались ее блогом и оставляли комментарии не для саморекламы.

И Анжелика была в числе ее самых преданных поклонниц. В те годы она была угловатым подростком, но уже мечтала так же завлекать мужчин, как и Анастасия. Но в течение нескольких дней ее кумир исчез из интернета и казалось, что и с лица земли.

Лика хорошо помнила, как утром на уроке зашла в блог Анастасии и увидела, что постов в нем становится все меньше и меньше – она поняла, что блог медленно уничтожается чьей-то безжалостной рукой. Лика притворилась, что у нее сильно болит живот, отпросилась у очень доброй учительницы по русскому языку и побежала домой.

По неясной ей самой причине она решила во что бы то ни стало спасти «след» Анастасии Яковлевой в Сети. Она не знала, как сохранять посты и фотографии, поэтому неуклюже делала скриншоты блога. Несколько часов за компьютером, и каменеющие от усталости пальцы сделали свое дело: ей удалось сохранить очень много информации.

С тех пор прошло несколько лет. Лика забыла и про блог, и про Настю. Но раз загадка ее исчезновения до сих пор не раскрыта, значит, любой материал, проливающий хоть какой-то свет на причины ее пропажи, мог бы стать настоящей сенсацией и принести Лике долгожданных подписчиков.

Лика еще подростком поняла, чем хочет заниматься по жизни. После института устроиться куда-то без опыта работы было сложно, но, к счастью, она уже давно вела свой блог, пусть пока и не пользовавшийся популярностью.

Павел поддерживал ее идею не заниматься пока ничем, кроме блога. Он давал ей деньги на жизнь, благо его заработок без проблем позволял это. Павел верил, что успешный блогер – это перспективная профессия, как и актер или художник.

Кроме того, ему казалось, что именно в молодости и стоит пробовать разные варианты. У Лики отсутствовал опыт работы, и хотя формально у нее имелся диплом с очень общей специальностью, но фактически профессии еще никакой не было, а значит, издержки оказались бы не столь высоки, чем если бы она бросила высокооплачиваемую работу ради блога.

И вот теперь эта неслучайная встреча на озере – и они уже подъезжали на «девятке» Влада к даче той самой тети Анастасии Яковлевой. Лика вышла из машины и прошла к воротам, немного пошатываясь от волнения: впервые в жизни она делала что-то стоящее, свое, настоящее, что могло быть началом чего-то поистине великого.

За несколько лет ведения блога Лика пробовала много разных трюков. Поначалу она пользовалась услугами сайтов по раскрутке, которые ежемесячно подписывались от ее имени на других пользователей, а через несколько дней отписывались от них. Но это был путь в никуда, так как если кто-то из этих людей и подписывался в ответ, то очень быстро так же и отписывался. Более того, такие «подписчики» не читали ее посты, что показывала статистика ее аккаунта.

Потом Лика вручную выбирала не ботов, а живых людей и подписывалась на них. Этот скрупулезный труд занимал много времени. Она подписывалась в день на сто человек, в тот же день отписываясь от ста других. В результате около двадцати человек подписывалось на нее в ответ, и кто-то из них даже комментировал ее посты и ставил лайки. Это были более «качественные» подписки, чем боты из автоматических сервисов. Но такая процедура требовала времени.

Еще Лика пробовала платить за очень дорогую рекламу отдельных постов, но, как оказалось, это был самый неэффективный инструмент. Люди никогда не любили и не полюбят рекламу в соцсетях… Пытаясь раскрутить блог, Лика проводила розыгрыши, лайк-таймы, коммент-таймы, но все это не давало качественного результата, несмотря на увеличение подписчиков – пришедшие люди не про- являли активности в ее блоге, не читали посты и не комментировали их. Они лишь ждали очередного розыгрыша или лайк-тайма, чтобы получить халяву. Такие подписчики только ухудшали ее статистику, снижали процент охвата постов, и рейтинг новостной ленты падал. Снижался он и из-за подписок магазинов, ботов, которые становились мертвыми душами, ухудшая статистику. Поэтому Лика регулярно чистила подписки, переходя в режим «закрытого аккаунта», а затем снова «открытого».

Открытием для Анжелики стали секретные тематические чаты, где блогеры взаимно комментировали друг друга. Благодаря таким чатам она смогла собирать поначалу по тридцать, а затем по пятьдесят и даже сто комментариев на пост. Но и это принципиально не меняло картину: блог все равно не стал таким успешным, как когда-то был блог Яковлевой. Лика ничем не отличалась от других блогеров из «секретного чата». Но именно от них Лика узнала, что можно было создать иллюзию успеха – за пять тысяч рублей купить двадцать тысяч подписчиков, если не больше, а затем платить за комментарии. Реплики можно было прописывать самой, чтобы они не выглядели как односложные бессмысленные комментарии ботов. Сторонний человек не понял бы, что вся эта активность в блоге накрученная. Лика еще не решила для себя, можно ли идти по такому пути, но она знала, что такие «накрученные блогеры» брали за рекламные посты чуть ли не по сорок тысяч рублей. Получается, она могла так же собирать деньги с непутевых рекламодателей за откровенный «воздух». Это был ее запасной план. Но пока она мечтала добиться успеха честным способом.

Единственное, что Анжелика поняла за несколько лет блогинга, так это то, что в инстаграме невозможно никого удивить заезженными приемами. Если ты хотел выделиться и нарастить аудиторию, то нужно было придумывать что-то новое и делать это постоянно.

Розыгрыши, марафоны – все было старо как мир. Нужно было придумать что-то оригинальное, что-то свое, взрывающее мозг, ломающее стереотипы и всем известные представления о блогинге и инстаграме… Что-то, что сразу выделило бы ее на фоне других… Но что это? Что могло бы принести ей популярность?

Никто не мог сказать ей, потому что если бы знал этот секрет, то уже сам бы его использовал. Лике предстояло найти нужные тактики и приемы самой. Это было самой сложной частью всего этого абстрактного мира «недожурналистики» – блогинга.

След Яковлевой стал для Анжелики той самой вспышкой, озарившей перед ней волнующее будущее, в котором она станет успешным блогером. Лика сразу поняла, что наконец нашла то, что так долго искала. Реалити-шоу, детектив, «грязное белье» – все вместе и все сразу! Этот проект не оставит людей равнодушными. Это была «бомба».

…Влад не обманул их – в дачном поселке было много симпатичных домиков. Кирпичные коттеджи его родителей и соседки тоже выглядели вполне прилично, хоть и сделаны были по старомодному стандартному «квадратному» проекту без какой-либо изюминки.

– Елена Алексеевна, здравствуйте, – поздоровался Влад, когда пожилая женщина в трико открыла им калитку. Ее колени были измазаны землей, а это значит, что женщина решила воспользоваться прохладой летнего вечера и поработать в огороде.

Елена Алексеевна пригласила их войти. Анжелика не могла не отметить про себя: соседка Влада так привыкла жить в одиночестве, что уже давно не следила за собой – как минимум не мешало бы сходить в парикмахерскую и закрасить седые корни… Елена Алексеевна, несмотря на удивление, их визиту была рада: ей совершенно не с кем было общаться – детей у нее не было, мужа в том году не стало, и возможность поболтать с молодежью обрадовала ее.

– Ах, вы про Настю хотите узнать! – воскликнула немного разочарованно Елена Алексеевна. – Жаль, конечно, но я мало чем могу вам помочь. Когда мой брат женился на ее матери, мы с родителями перестали с ним общаться: моя мать не принимала невестку и нам с мужем внушила, чтобы мы тоже избегали их. Конечно, мы встречались и общались втайне от матери, но крайне редко. А когда их родители – один за другим – ушли из жизни, девчонки и вовсе перестали с нами знаться. Настя потом такой звездой сделалась: в Москве отучилась, пришла известность – ей уже не до нас было, не до стариков. – Голос Елены Алексеевны звучал насмешливо, сварливо, словно она винила Анастасию в заносчивости да и вообще привыкла постоянно обвинять окружающих в прегрешениях против нее самой

– Погодите, про каких девчонок вы говорите? – перебила ее Анжелика, которая незаметно для всех уже включила диктофон.

– Как «про каких»? Про Настю и Таню, сестру ее.

– У нее разве есть сестра? – удивилась Лика. Как она могла не знать этого? – В блоге про сестру не было ни слова…

– Ну, – засмеялась Елена Алексеевна, – я же говорю, зазвездилась Настя. Уж какой образ жизни вела – поклонники, яхты, путешествия, моря… Значит, и не до сестры было!

– А потом что с ней было? Где она сейчас? – не выдержала Рита, которую теперь тоже разбирало любопытство.

Анжелика бросила на подругу злобный взгляд из-за того, что та посмела перескочить к главному и произнести ее слова.

– Не знаю, – просто ответила Елена Алексеевна и покачала головой. – Сами иногда думаем с соседками, когда вспоминаем. – Она вздохнула. – Ни про нее, ни про сестру больше ничего не слышала с того самого момента, как Настя себя удалила отовсюду.

– Она не пробовала с вами связаться? – спросила Лика. – Не звонила, не писала? Не говорила, что ей кто-то угрожал? Сами понимаете, выглядит все так, будто ее кто-то преследовал.