Надо сказать, что Кузина, по своей природе, была из тех девок, которым по жизни необходимо к кому–нибудь «прилипнуть». Такие обычно жить не могут без того, чтобы не загрузить других своими проблемами. Утро начиналось с того, что Наташка подробно пересказывала все, что случилось за те восемь–двенадцать часов, которые мы не виделись. В девяноста девяти случаев из ста, рассказ представлял собой мелодраматическую сагу, повествующую об отношениях Кузиной со своим парнем. По ее рассказам это был романтичный мальчик без недостатков и вредных привычек. Каково же было мое удивление, когда я с ним познакомилась. Здоровенный квадрат размером два на два, практичный, деловой, он всегда точно знал, что ему надо и сколько это будет ему стоить.

В общем, все было легко и спокойно, пока не появились эти двое….

Парни оказались грамотные, с хорошей подготовкой, быстро заняли достойное место среди наших программистов и уверенно выбивались в лидеры. Г.А. на них нарадоваться не могла. Еще бы! Любое задание выполнялось моментально, а все ее идеи встречали в лице новеньких активную поддержку и тут же воплощались в жизнь, то бишь, в программный продукт. Довольно скоро стало ясно, что они не только внешне разные, но и характеры у них прямо противоположные.

Котов был обстоятельный, методичный, предпочитал все заранее планировать, а не надеяться на случай. У него просто мания была держать все под контролем. Иногда казалось, что и жизнь свою он расписал вперед лет так на тридцать. Работоспособен Котов был до чрезвычайности и, при этом, никогда не тянул одеяло на себя, не премьерствовал, но как–то так получилось, что ребята сами безоговорочно признавали его превосходство.

Другое дело Князев. Размеренность не его стиль существования. Макс изначально был настроен на благополучие и счастье сверх всякой меры, эмоции у него били через край. Очень общительный, шумный и, если по какой–то причине человек на него не реагировал, то Макс воспринимал это, почти как оскорбление. Он терпеть не мог, когда его не замечали. Что такое порядок Князев понимал весьма смутно, стол у него был вечно завален всякой всячиной. Книги, журналы, диски, карандаши, сломанные наушники, бумага с давно ненужной информацией, все это было свалено в огромную кучу и постепенно перемещалось на чужие столы. Особенно страдала Любаня, ее стол стоял ближе всех. Бедная девка каждый день, прежде чем включить компьютер, была вынуждена перекидывать весь скопившийся хлам обратно. Еще у Макса была удивительная способность попадать в нелепые ситуации. Если он садился за чужую тачку, то хозяин ее потом не узнавал. Настройки изменены, на рабочем столе черте что накидано, половина программ не грузятся. Ясное дело, что радости от этого никто не испытывал. Кроме того, у Князева постоянно все ломалось, особенно быстро выходили из строя «мыши». Он их «душил» с такой скоростью, словно работал на тайную организацию «компьютерной гигиены». Когда у Макса по непонятным причинам за неделю сдохли три штуки, «железячники» невзлюбили его навечно, даже прозвище дали «Князь Мышкин».

***

После юбилея шефа у нас косяком пошли праздники.

Сначала был день рождения у Андрюхи Палея. Отмечали мы его за городом. Приехали на какую–то турбазу. Дощатые сараюшки, умывальник общий, удобства во дворе. Народа там практически не было. Дали три сотни сторожу и получили ключи от четырех сараев и столовой. Шашлыки жарили, костер жгли, Юрка на гитаре играл. Поет он классно!

Я старалась держаться поближе к Котову, но все время что–то мешало. То он за дровами ушел, то я с шашлыками увязла, в общем, фигня всякая. Так вечер и прошел. А ночью, когда у костра сидели, заметила, что он на меня смотрит. Но как только Котов это понял, сразу же отвернулся. Мне неловко стало, неуютно. Чтобы дурой не выглядеть, поднялась и отошла в сторону.

–Эй, ты куда?–Макс взял меня за локоть.

–За курткой. Холод собачий.

–Пошли вместе, я тоже замерз.

В темноте мы кое–как добрались до домика и на ощупь начали искать свои вещи.

–Ты, что–нибудь видишь,–голос Макса доносился, как из колодца.

–Не–а

–И я тоже. А–а–а –а!!!!!! Черт!

Бац!! Что–то упало.

–Ты живой?

–Ага. Это твой рюкзак с пауком на кармане?

–Мой.

–Прикольный. Сейчас принесу.

–Не надо. Ты из него куртку достань. Я ее сверху пихала. Не промахнешься.

–Ок!

Минуты три была тишина, потом послышалось сосредоточенное сопение.

–Нашел?!

Молчание.

–Але?! Ты где?!!!

–Порядок.

–А чего молчишь?

–С молнией борюсь. Не закрывается, зараза. Вот все. Ай!!!!!

Я сорвалась с места и, натыкаясь в темноте на какие–то предметы, энергично двинулась на голос.

Макс у окна разглядывал свою руку.

–Покажи. Поранился?

–Немного.

Я достала носовой платок и кое–как замотала ему ладонь,–Больно?

–Пустяки. Пошли отсюда.

С грехом пополам мы выбрались на воздух. Платок к тому времени был уже весь мокрый. Неизвестно почему, но наше появление вызвало бурный восторг. Посыпались разнообразные шуточки. Под общее веселье я посадила Макса на бревно и стала промывать водкой пораненную руку. Запасливая Кузина принесла бинт. Закрутив вокруг руки половину, я стала искать, чем бы отрезать остальное. «Держи,–Котов протянул мне охотничий нож,–У тебя куртка в крови»,–а взгляд внимательный, долгий. Я кое–как закончила перевязку, и прочь от Князева.

Следующим было новоселье у Юрки Гусева.

На этот раз я решила, что «процесс» необходимо контролировать.

Предлог был хороший, надо было купить подарок от всей компании. Обычно этим занимались мы с Наташкой, следовательно, Кузину необходимо «обезвредить». Ничего путного в голову не приходило, и я попросту тянула время. Помог случай, у ее милого намечалась командировка в Питер, и он решил прихватить Наташку с собой, так сказать «в Тулу со своим самоваром». После ее отъезда, я предложила Котову мне помочь, он согласился сразу. Новоселье было назначено на воскресенье, а в субботу утром мы встретились у метро «Рижская».

–Куда пойдем?

–Давай в «Крестовский».

Протолкавшись в универмаге полчаса, мы так и не нашли ничего подходящего.

–Может, вон те кружки купим?–Сергей показал на чайный сервиз.

–Не, по–моему, это не вариант. От них после первой же гулянки одни черепки останутся. Пошли отсюда.

Мотались мы по городу долго, подходящую вещь нашли только часа через три.

–Ох, сил больше нет,–простонала я,– Пристрели меня, чтобы не мучилась.

–Есть предложение получше,–улыбнулся Котов,–Вон, видишь, кафешка на той стороне? Зайдем?

Посетителей было довольно много, но свободный столик мы все–таки нашли. Котов заказал чай, пирожные, сок и еще чего–то. Помню, когда официантка принесла заказ, он еле на столе уместился.

–С ума сошел? Куда столько?

–Я есть хочу. А ты разве не хочешь?–я утвердительно кивнула,–Ну, так ешь.

Просидели мы долго. Сначала болтали, как водится, ни о чем. Кому какая музыка нравится, кто что любит и чего не любит, о фильмах говорили, о книгах, потом стали рассказывать о себе. Правда, в основном я, Сережка больше молчал и слушал. Но, как! Никто в жизни не относился к моим словам с таким вниманием, даже покойная тетя Катя. Он пристально смотрел своими темно–коричневыми глазами, а я говорила, говорила, говорила….

В метро от тепла и усталости я не заметила, как уснула, а когда проснулась, поняла, что голова моя лежит на плече у Котова.

Проводил он меня до самой квартиры, а потом мы еще минут сорок стояли под дверью. Как мне хотелось его пригласить! Но чувствовала, что нельзя. Всё только испорчу.

Договорились, что к Юрке поедим вместе.

Все утро я, как приведение, слонялась по квартире и гипнотизировала телефон, а когда он, наконец, зазвонил, чуть не скинула аппарат со столика.

Димка только вздохнул: «О, господи! Опять….».

Напрочь проигнорировав родственника, я заметалась, как очумелая. Времени было в обрез, Котов должен был появиться через полчаса.

Он появился, минута в минуту, как договаривались. В одной руке у него была коробка с подарком, а в другой роза. Бархатная, ярко бордовая, на длинном стебле.

–Это тебе,–роза перекочевала в мои ладони.

Вот уж этого, я никак не ожидала!

–Спасибо. Красавица какая!–кручу бедный цветок в руках, а что делать дальше понятия не имею.

–Дай–ка сюда, растение, я его в воду поставлю,–брат, как в детстве, пришел мне на помощь,–Дмитрий,–и руку Котову протягивает,– Можно Дима, можно Димон. Это кому как нравиться. Старший брат. Сводный, правда, но мы на этом не заморачиваемся.

Ребята обменялись рукопожатием.

–Все, все. Пошли, мы опаздываем. Потом поговорите,–я схватила Котова за локоть и не отпускала до тех пор, пока мы не оказались в Юркиной квартире.

С этого дня мы были, вроде как, вместе. Но это только на первый взгляд. Отдельно от других мы не встречались, но в компании всегда оказывались рядом, и когда по улицам гуляли, и когда в кино сидели. Постепенно все начали воспринимать нас как пару. Общественное мнение я не опровергала, но и подтвердить его мне было нечем. Обычно, если девчонки делали какие–то намеки, я помалкивала, состряпав на физиономии загадочную мину, а, если Кузина, особенно доставала расспросами, неопределенно махала рукой, мол, сложно все.

Новый две тысячи второй год встречали весело. Устроили праздничное лото с подарками. Как только назывался номер, и владелец поднимал руку, ему тут же вручали подарок, а шеф начинал говорить всякие приятные слова и предлагал выпить за здоровье награждаемого. Он хотя и бывал временами редкостным занудой, но с юмором у нашего начальника было все в порядке, так что хохот за столом стоял оглушительный. Юрка Гусев, как всегда был с гитарой, играл и пел почти без перерыва. Он сам про себя говорил, что если его поить, то «завода» хватит часов на шесть, а, если еще и кормить, то на все двенадцать. Потом устроили танцы при свечах, плясали все, даже старшие зажигали по полной. Марь Васильевна такой шикарный рок–н–ролл оторвала, по всем правилам, никто от старушки такой прыти и не ожидал.

А мне хотелось только одного, двигаться под музыку, обняв Сережку за шею, и чувствовать его руки на своей талии, и чтобы это продолжалось вечно….

Но вечер закончился.

Котов проводил меня до дома, пожелал веселых праздников. И все. Стало грустно.

***

В ту сессию у меня был всего один экзамен. Пятого января я уже вышла на работу.

Из ребят был только Макс.

–Привет! Сдала?

–Ага.

–Чего делать собираешься?

–Пока не знаю.

–В «Пушкинском» фильм новый идет, говорят неплохой. Давай сходим? У меня как раз два билета, от сестры перепали.

Не то чтобы мне не хотелось идти в кино, скорее, не хотелось идти именно с Максом. Останавливало что–то. Но, с другой стороны, обязательств ни перед кем у меня не было, и я согласилась.

В целом, время провели весело, хотя фильм оказался так себе. После сеанса решили пройтись, но на улице было минус двадцать и надолго нас не хватило, пришлось идти в Макдоналдс греться. Макс говорил без остановки, об институте, о своих однокурсниках, о том, что первый раз за компьютер сел в пять лет и потому совершенно не представляет, как это люди могут без него обходиться. Рассказывал забавные случаи, потом достал какой–то иностранный журнал и предложил пройти тест «на восприятие действительности». Похохотав вволю над вопросами, мы с энтузиазмом начали подсчитывать очки. Получилась, что Макс «романтичный прагматик», а я «инфантильная натура с холерическим типом характера». Байда полная!

Почти неделю мы просидели вдвоем в огромной пятидесятиметровой комнате, которую из–за полукруглой конфигурации и пяти здоровенных окон народ прозвал «шайбой». За это время мы как–то незаметно сблизились, у нас даже шуточки появились, мало кому, кроме нас, понятные. Макс подарил мне забавного песика на резиновой присоске. Это плюшевое чудо было сработано вопреки всем законам антропологии. Голова у песика по величине была такая же, как туловище, лапы и хвост вместе взятые.

Не знаю, как он понял про нас с Максом. Даже Кузина ничего не обнаружила, и это с ее–то интересом к чужой жизни…. А он заметил. И изменился. Внешне все было по–прежнему, но я словно на стену натыкалась. Односложные ответы типа «да», «нет», колючий взгляд, странное хмыканье.

А потом я стала замечать, что ребята явно недолюбливают друг друга. Котова жутко злила манера Макса во все вмешиваться, и открыто демонстрировать свое превосходство. А Князеву действовало на нервы Сережкино умение руководить людьми и работать в команде. Поначалу их взаимная неприязнь не выходила за рамки мальчишеского соперничества. Они, как два молодых бычка, активно бодались за особое внимание со стороны Г.А., но постепенно конфликт из локального перерос в масштабный.

Случилось это в начале февраля. Мы как раз делали большой проект. Сроки ограниченные, а работы много. Г.А. все время повторяла, что мы не можем ударить лицом в грязь, что это наша визитная карточка. Весь наличный состав она поделила на группы и, поскольку наш основной web–мастер Андрюха Палей в это время защищал диплом, вся программная часть была распределена между Юркой Гусевым, Котовым и Максом. К Юрке добавили Борьку Грищука, Татьяну и меня с Кузиной для ввода информации. К Котову прикрепили Антона, Маришку и Любаню, а вот Максу предстояло трудиться единолично. Наша руководительница была женщина мудрая и отлично разбиралась в людях.

Все было бы замечательно, если бы не пагубная страсть Князева лезть, куда не просят. Никто так и не понял, что ему понадобилось в Любанином компьютере. Она и вышла–то всего на десять минут, а когда вернулась, то тачка уже стояла мертвая, а Макс виновато улыбался. Любка чуть в обморок не грохнулась. Еще бы! Девица она была не тупая, но соображала, ой, как медленно. Пока эта кукла во что–нибудь въедет, помрешь три раза. Она так долго возилась со своим «куском» и вот вам, пожалуйста, результат!

–Ой, мамочки, что же я теперь делать буду?!!–несчастная была на грани истерики.

–Любань, да ты не волнуйся. Я на сто процентов уверен, что с твоей программой все в порядке.

–Он, видите ли, уверен!!! Блин! Кто тебя просил садиться за чужой компьютер?–Котов был просто в ярости,–Что ты лезешь везде? По–твоему ты один крутой программер, а остальные так мимо проходили?!!

–Ну, случайно получилось. Что ты наезжаешь–то?

–Случайно ничего не бывает. Это тебе не детский сад, а работа, за которую я, между прочим, отвечаю.

Макса словно током ударило.

–Ты, что один, что ли, за нее отвечаешь? Тут кроме тебя еще люди найдутся. И чего ты на меня разорался?–от гнева глаза у Князева сузились и побелели,–Я не твой холоп! Тоже мне, барин! Граф, блин!

–Кошкин,–донеслось из другого угла комнаты.

Последнее слово произнес Севка, наш web–дизайнер. Он вообще редко принимал участие в разговорах. Обычно сидел за компом в огромных студийных наушниках, и абсолютно не интересовался, что вокруг происходит. Даже расположение рабочего места у него было весьма специфическое. Сзади и с правого бока стена, с левой стороны шкаф и небольшой промежуток для прохода, а спереди, прямо перед монитором, здоровый горшок с китайской розой. Севка вообще был сам по себе, а тут вдруг такое.

–Что ты сказал?–запал у Макса, судя по всему, закончился.

–Это не я сказал, а ты,–невозмутимо произнес Севка, потом вылез из своей норы и встал между ребятами,–Вот что, мужики, давайте без фейс контроля. Ты князь Мышкин, он граф Кошкин. И, все! Квиты! Сейчас Галина Санна придет, кому надо вставит.

Г.А. молча выслушала участников конфликта, потом пошла к шефу на доклад и забрала с собой Макса. Не знаю, о чем там говорили, только вернулся он красный, как рак, и весь остаток дня молчал.

В общем, все обошлось. Любанина программа работала, только зависала время от времени, но Андрюха Палей, видимо, чувствуя за собой вину, что ему из–за диплома пришлось нас «бросить», просидел над ней трое суток, но причину нашел. Проект сдали успешно. Заказчик остался доволен и предложил нам сделать еще одну работу.

Этот инцидент ушел в прошлое почти без последствий. Разве что, в ходу у нас теперь были выражения типа «проведем фейс контроль» (в смысле, выясним причину) и «давай без фейс контроля» (мол, не будем напрягаться). И, еще. После этого случая, мы частенько именовали ребят не иначе, как «князь Мышкин» и «граф Кошкин», правда, только за глаза.

Вроде, все было как всегда, но это только казалось. Ну, во–первых, Котов и Князев по работе больше никогда не пересекались. Г.А. сознательно развела их в разные стороны и строго за этим следила. Во–вторых, поведение Макса стало другим. Не то чтобы он изменился, скорее притих. Работать Макс теперь предпочитал либо вечером, либо дома. Днем в отделе появлялся редко, только когда сделанное нужно было показать начальству или, если по какой–то причине требовалось его личное присутствие. В этих случаях чувствовал Макс себя неуютно. Сначала сидел тихо, потом характер брал свое и он начинал давать советы, предлагать идеи, даже пытался помогать, но потом спохватывался и замолкал.

***

Как–то я рылась в столе и обнаружила подаренный Максом сувенир. У игрушки был жалкий вид. Придавленная книгами, вся в пыли она напоминала скомканную тряпку. Я кое–как привела ее в порядок и поставила на стол.

–Что это у тебя?–Серега двумя пальцами поднял пса за хвост.

–Талисман.

–Урод какой–то. Типичный гидроцефал.

Не знаю почему, но его высказывание меня возмутило,–Чего?! Ты на себя–то посмотри!

Сережка выпрямился во весь свой почти двухметровый рост, вернул игрушку на место и ледяным тоном произнес,–Какой есть!

Этого я никак не ожидала. Он обиделся!

Теперь Котов меня в упор не замечал.

Сначала я злилась. Подумаешь, принц! Как моего песика надругать, так, пожалуйста, а ему ничего не скажи…..

Потом стало не по себе. Я не могла понять, что происходит, почему он ведет себя так, будто я его предала? Надо было срочно с кем–нибудь поговорить. Кузина отпадала, оставался Димка.

–А, чего ты хотела?–тон у Димки был такой, словно я у ребенка конфету отобрала.

–То есть как?

–Да, Фуфайка, а я–то тебя за грамотную держал. Добро бы в первый раз.

–Да, иди ты! Я к нему по–человечески, а он со мной, как с жопой!

–Погоди, погоди. Ты, похоже, не догоняешь. Давай, разберемся. По–твоему, только женский пол все чувствует и все замечает, а мы, вроде как, дрова. Ты, что же думаешь, он не догадывался, что тебе нравится. Еще как догадывался! И ему на тебя не наплевать. Это я сразу понял. А чего тут непонятного? Я, например, когда девчонку вижу, неважно с парнем она или без, то сразу определяю, может у нас с ней, в принципе, что–нибудь получиться или нет. По глазам. Если смотрит, как на пустое место, тогда без мазы, если задержала взгляд, шанс есть, а, если посмотрела с интересом, я счастье по любому попытаю.

–И часто обламывается?

–Не твое дело,–отрезал Димка,–Идем дальше. Кто к кому первый подошел? Кто за подарком потащил? Ну, а про Новый год я вообще мочу.

–Выходит, я навязалась?!!!

–Дура! Не навязывалась, а надежду дала. Без этого ни один мужик париться не будет, кому охота на грабли наступать. Ну, если он не маньяк, конечно.

–А, чего же тогда? Я–то к нему отношение не изменила.

–Потому что, никто не любит делиться. Он тебя уже своей девушкой считал, а ты на сторону поворотила.

–Да мы просто разговаривали.

–А в кино, зачем потащилась?

–Фильм посмотреть.

–Запомни, если ты пытаешься построить с кем–нибудь отношения, это не значит, что ты не можешь общаться с другими ребятами, но только меру надо знать.

–Это как?

–Поменьше откровенничать, к себе в душу не пускать и к ним в душу не лезть. Треп–это для всех, а душа только для одного. А теперь давай, думай, что делать. Советую тебе с Серегой поговорить.

Я прикинула и так, и эдак. Похоже, выбора у меня не было.