Альберт помог подняться. Галантно достав носовой платок, сначала он вытер мои слёзы, а затем отдал мне его. Я сжала платок в руках, не зная, что сказать.

– Пойдём в сад, прогуляемся, – предложил мужчина.

Смущаясь того, что меня застали в таком состоянии, я молча кивнула. Как истинный воспитанный мужчина, Альберт подставил руку, и я взяла его за локоть. У меня были смешанные чувства, ни одно существо на земле не вело себя со мной так, а в последнее время меня либо ненавидели, либо боялись.

– Ты ещё так юна, девочка, – наконец сказал он, когда мы шли длинным коридором из зелёных кустарников в самаэлевском саду. – Не бери близко к сердцу.

Я опустила глаза в землю. Было постоянно неловко. Волк шёл за нами, не отставая.

– Я вижу, что ты стесняешься, – откашлялся Альберт. – Давай тогда просто пройдёмся, помолчим, подумаем, помечтаем. Это же прекрасно мечтать, не так ли?

– О чём мечтать? – переспросила я. – Разве у нас есть мечты?

– М-да, ты права. По сути, мы служим одной мечте одного тенебриса, – усмехнулся он.

Когда я осмелилась поднять голову, заметила глубокие карие глаза. Одновременно таинственные и добродушные. Возможно, это добавило мне смелости.

– Но мечтать надо свои мечты, – добавил мужчина.

– Это как? – удивилась я.

– Просто никому не говорить о них. Мы все имеем право на внутренний мир и не обязаны следовать за чьей-то прихотью.

– Но разве у нас есть выбор? – тихо спросила я.

Альберт немного помолчал и добавил:

– Выбор есть всегда, дитё!

Я не могла понять его слов, особенно в нашей ситуации: мы были обязаны служить Самаэлю и следовать его указам, жить так, как он этого хотел.

– Я принадлежу ему, Альберт, и даже не могу представить жизнь по-другому, – приподнялась я на носочки, чтобы понюхать одну из свисающих роз.

– Это и есть твой выбор, – ответил задумчиво он.

Я вздохнула.

– Альберт, ты же знаешь все планы Самаэля? Я уверена, что знаешь. Что ожидает нас скоро? Война? – набравшись смелости, спросила я.

– Слишком много вопросов, – ухмыльнулся он. – Но и ты сама знаешь ответы.

– Но когда мы выйдем в бой?

– Не спеши так к смерти, ведь ты не знаешь, чем это может закончиться, – задумчиво ответил мужчина.

– Хм… если мы не пойдём без уверенности, мы проиграем. Тем более, я главный козырь в этой игре. Меня боится даже сам бог Уна! – гордо заявила я, остановившись, чтобы понюхать очередной цветок.

Альберт ничего не ответил. Мы продолжили шествовать среди зелёных кустарников, которые отражались багровым проблеском на фоне заката самаэлевского солнца. На параллельной дорожке садовник подрезал секатором кусты. Он искоса поглядывал на нас. Я отвернулась, когда наши взгляды встретились. Кажется, тенебрис догадывался, кто стал виновником шалости с его розами.

– Скоро здесь будет совсем по-другому, – вдруг сказал Альберт, задумчиво. – Ты не боишься холода, девочка?

– Нет! – удивилась я. – А почему ты спрашиваешь?

– Она придёт. Где находится она, там всегда холодно, – ответил загадочно он. – Мы должны быть готовы ко всему.

Я, Альберт и верный волк ещё прогулялись некоторое время по саду. Иногда я не понимала слов главного полководца армии Самаэля, но этот мужчина определённо много знал. Тем не менее, несмотря на его таинственность, он внушал мне доверие. Рядом с ним я ощутила отцовскую заботу, которой я практически не помнила, ибо рано потеряла родителей.

Этой ночью я была одна, ощущая вселенское одиночество. Я практически не спала, и, чтобы хоть как-то заглушить беспокойные мысли, я читала книгу из заброшенной библиотеки. Нет, я не колдовала, как это обычно делала, а погружалась в историю естественным путём – чтением.

Утром, встретив Самаэля в одном из длинных коридоров, я спросила, почему он не пришёл ко мне ночью, но не получила внятного ответа. Тенебрис поцеловал меня в лоб и куда-то поспешил. Смотря на его изящный силуэт, я видела, как отдаляется его фигура, а вместе с ним и моё счастье. Я закуталась в изящный розовый пеньюар, словно замерзла в тёплом краю, но ничего больше не сказала. А вечером Самаэль радостно объявил, что у него есть для меня важное дело, которое касается нашей главной миссии в борьбе за свободу.

– Знакомься, милая, это Йорик! Он будет твоим сопровождающим, – сказал Самаэль, показывая на мужчину маленького роста с телосложением как у несформированного подростка. Но лицо его показывало абсолютную зрелость, и даже была видна чёрная густая щетина.

Я посмотрела на его лысую голову свысока и фыркнула.

– Кто? Этот карлик? – возразила я.

Лицо низкорослика исказилось в недовольстве.

– И ещё имя такое… – продолжала возмущаться я.

Самаэль сдержанно улыбнулся, выдержав паузу, и добавил:

– Он – тенебрис, а значит – один из нас.

– Но какой от него толк? – возразила я.

Йорик откашлялся.

– Ну, если вы не заметили, я здесь нахожусь, – добавил он. – Не нужно говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

Но я не обратила внимания на него.

– И этот низкорослик будет моей защитой? Как я смогу противостоять сервусам, если вдруг они нас обнаружат? А если их будет много, я даже не смогу скрыться, потому что у меня нет способности передвигаться в пространстве.

– Ты же даже его не знаешь, ведьмочка моя. Не спеши делать выводы, – ответил Самаэль.

И хотя моему возмущению не было границ, я понимала, что если Самаэль принял решение, то я должна была ему подчиниться. Презрительно осмотрев Йорика с ног до головы, я протянула ему руку:

– Я – Олеся!

Но он не взял руки, ехидно улыбаясь.

– Хорошо! Это месть. Но я не думаю, что мы сработаемся, – выпалила я с досадой в голосе и с надеждой посмотрела на Самаэля, умоляя его передумать.

– Всё будет хорошо! – обнял меня за плечи Самаэль. – Вы будете только вдвоём на задание, по-тихому всё сделаете и по-тихому уйдёте.

Я почувствовала дикий восторг от его прикосновений и сразу забыла все разногласия.

– Ладно, – выдохнула, прикрыв глаза.

– Отправитесь завтра утром. Вам нужно проверить одну старую недействующую библиотеку на Волыне, в которой до сих пор хранятся книги. По моим данным, там должна быть одна книга, и отыскать её сможет только человек с особым даром чувствовать бумагу.

– То есть я, – бодро добавила я.

– Да, то есть ведьма, способная чувствовать книги, как единое целое со своим внутренним миром, – ответил Самаэль. – И этот парниша, – указал он на Йорика, – будет твоим путеводителем. Никто не узнает, что вы там.

– Но как же сервусы? Они сразу обнаружат меня, ведь у них есть особый датчик на применение магии в мире людей, – поинтересовалась я.

– Не волнуйся, ты же знаешь, что они не в состоянии проследить всю магию на земле, – ухмыльнулся главный тенебрис. – Мы все носим защищающие кристаллы, чтобы сокрыть действие магии и сделать её менее заметной. Я знаю, – упрекнул он, увидев мой непонимающий взгляд, – что тебя ищут и на тебе особый код. Знаю-знаю. Но я нашёл способ, как тебя укрыть от этих гнусных убийц, – радостно объявил Самаэль.

Он подошёл к круглому столу, стоящему среди комнаты, и взял оттуда шкатулку.

– Здесь находится амулет, который способен сокрыть тебя от всех, кто за тобой гонится.

Сказав это, Самаэль открыл старую деревянную шкатулку, из которой извлёк кулон с подвеской. Но это была необычная вещь. Кулон был сделан из голубого камня, я сразу почувствовала сильную энергетику, исходящую от него.

– Алмазный оберег, созданный когда-то самим богом Уной, – повесил он мне его на шею, закрепив на застёжку сзади.

– Что? – вздрогнула я.

– Пришлось немного попотеть, чтобы его раздобыть. Но теперь даже бог Уна не сможет тебя обнаружить, ведьмочка моя. Его же оружием…

Показалось, что кулон меня душит и прожигает кожу.

– Мне не уютно, – еле вымолвила я.

Самаэль изогнул бровь в удивлении.

– Я уверен, что всё будет в порядке, – подмигнул он.

Я промолчала, но хотелось скорее избавиться от этой вещи, что я и сделала, когда пришла в свою комнату после разговора с Самаэлем. Не успев закрыть дверь за собой, пропустив вперёд волка, я сорвала кулон с шеи и бросила на кровать. Дружок заскулил в углу комнаты, чувствуя раздраженность.

– Я не знаю, как я буду его носить? – сказала я волку, присев рядом. – Придётся терпеть ради общей миссии, – вздохнула я, пытаясь успокоиться.

В ответ животное лизнуло шею, где совсем недавно красовался кулон. Я улыбнулась ему.

– Спасибо! Ты всегда со мной! – потрепала нежно я его по голове. – Теперь надо немного поспать, чтобы завтра отправиться в путь. Ты же знаешь, что пойдёшь со мной? – подмигнула я волку.

Ночью снились кошмары. Я постоянно просыпалась, обливаясь холодным потом, и, только проваливаясь в фазу сна, опять видела, как рука Уны постоянно тянулась к моей шее, чтобы удушить. Может, поэтому, а, может, из–за того, что я опять спала в одиночестве, утром я была не в духе.

Сменив роскошные платья, я оделась так, чтобы не привлекать внимания к себе в мире людей: джинсы, кроссовки, футболку – хулиганку. Всё моё естество сопротивлялось, когда я надевала кулон, но я не могла перечить воле Самаэля. Расчесав волосы, поправила густую чёлку. Я посмотрела в зеркало и вздохнула.

– Ну, вот, смотри, какая ты красавица! – воскликнул Самаэль и взял обеими руками меня за щёки, когда я спустилась в большой зал.

– И корона куда-то испарилась, – с сарказмом сказал Йорик, который также ожидал меня.

Если бы я умела, я бы испепелила его взглядом, но, наверное, он и так почувствовал презрение, съежившись.

– Ладно, ребятки, не балуйтесь там! – спокойно, не выражая эмоций, как и обычно, сказал князь тенебрисов. – Помните о миссии и будьте осторожны. В случае опасности ты, Йорик, знаешь инструкцию. Если вдруг возникнет критическая ситуация – зовите меня, но для этого надо будет снять кулон, чтобы я услышал о кличе помощи. Но… надеюсь, я не понадоблюсь.

Я хотела сказать, чтобы он пошёл с нами, и мне не пришлось бы надевать этот прожигающий кожу кулон. Но промолчала. Для того чтобы выбраться из самаэлевского мира, нам необходимо пройти к пещере. Она хранила сокрытый вход в человеческий мир.

Йорик протянул мне руку, когда мы вышли из замка.

– Сократим путь к пещере? – предложил он.

– Сокращай, там меня подождёшь, – буркнула я и прошла мимо, спустившись по ступенькам.

– Как хочешь, – скривил гримасу Йорик. – Хочешь идти пешком, пусть будет по-вашему, королевишна!

Всю дорогу мы шли молча. Тропинок не было, никто не пользовался таким способом перемещения. Зелёная трава пестрила. Птицы пели, перепрыгивали из ветки на ветку, сопровождали нас. Мы миновали лес и вышли в поле. Волк гордо бежал впереди, пока мы не добрались до очередного леса, в центре которого виднелась гора. Там мы и должны были найти водопад – проводник в пещеру. Она не изменилась с тех пор, как я была здесь в последний раз: зубцами и причудливыми фигурами выступали сталагмиты и сталактиты. Сырой воздух усложнял дыхание, словно резал ножом. Тусклый свет лампы в руках Йорика создавал ощущение таинственности.

Когда мы упёрлись в тупик, Йорик приложил руку к каменной стене, которая вмиг рассыпалась на мелкие камушки. В человеческом мире была ночь. Выходя наружу, парень оставил лампу в пещере и поднял один из мелких камней осыпавшегося прохода.

– Зачем ты его берёшь? – впервые после долгого молчания заговорила я.

– Это упростит нам возвращение назад, королевна мира тьмы, –съехидничал Йорик.

– Заткнись! – разозлилась я.

– Как пожелаете, королевушка тьмы, – усмехнулся парень, закрывая стену.

– Клянусь, когда у меня будет возможность, я тебя убью! – продолжала угрожать я, но, очевидно, моего спутника это совсем не беспокоило.

– И это плата за то, что я согласился тебе помогать? – сказал он, держа руку вытянутой, чтобы сложить все камни воедино.

Камушки сложились в одно целое, образовав сплошную стену.

Я топнула ногой от досады, но ничего не нашла сказать в ответ.

– Да, бесить королевну у меня получается, – продолжал меня злить Йорик, но я решила, что лучшим оружием против таких снобов будет молчание.

Йорик протянул руку, я приняла её, так как наше дальнейшее передвижение было возможным только с помощью перемещения в пространстве, способностью которой обладал этот тенебрис. Я прикоснулась к ушку волка, и мы все втроём оказались на территории Украины, в старом, никому ненужном селе.