Глава 5

. Главный трофей

Катя

Несмотря на ужасный день, спала превосходно. Кажется, отключилась ещё до того, как голова коснулась подушки. Приключения мамзелей соседа на скользкой лестнице из несколько сумбурного, но довольно смешного сна, вспоминала во время утреннего моциона и улыбалась как ненормальная.

Сосед, конечно, мужчина симпатичный, но сразу видно, что не мой. Слишком холёный для простой девчонки из обычной семьи, без внушительного капитала и таких же притягательных для сватовства связей. Ну и ладно, не больно–то и хотелось.

А вот следить за его личной жизнью и активной деятельностью соседушек – ой, как интересно! Шоу «За стеклом» практически. Или «Дом‑2». Жаль, не будет круглосуточной трансляции в интернете, многое придётся узнавать из сплетен, а кое–что и пропустить.

Но пропускать такое развлечение – не–е–ет! Я не настолько благородна и далека от простых человеческих развлечений.

Отчего–то сегодня идея с увольнением не казалась столь ужасной и, что удивительно, даже радовала. Не зря, видимо, бабуля допытывалась, каково мне на работе. Небось, сразу почувствовала – не моё. Но не сказала, дала набить шишку самостоятельно и сделать выводы. В отличие от мамы, она всегда поддерживала мою любовь к рисованию и тоненько намекала, что работа не обязательно должна быть ненавистной рутиной, любимое и желанное тоже может приносить деньги, если думать головой, а не задницей. Это цитата, да.

Когда зазвонил будильник в телефоне с доброжелательной надписью «Рота, подъём!», была уже собрана и готова. До начала рабочего дня оставалось целых два часа, так что я решила, раз уж встала и собралась ни свет ни заря, прогуляться с утра пораньше, выпить кофе в кафе, может, даже шикануть и съесть завтрак.

В подъезде шла аккуратно, вглядываясь в ступени – мало ли. С нашими чрезмерно активными соседками можно ожидать чего угодно. Но масла не обнаружила. Дёгтя – тоже. Уже хорошо. А вот на улице ослабила бдительность. И зря!

Я почти дошла до выхода из нашего уютного дворика, как в тёмную арку влетел какой–то мужлан и едва не сбил с ног. Я замерла столбом, закаменев от испуга, разве что руками всплеснула. И этот бегун хренов ухватил меня за запястья, удерживая, не позволяя упасть. Это он так объяснил, да. Я‑то и не падала. Казалось, вросла в землю.

– Простите, – знакомым до боли голосом извинилось чудовище спортивной наружности. – И простите, что сильно ухватил. Показалось – вы падаете.

– Аккуратнее, – каркнула в ответ. Голос не поддавался на провокации и изображал умирающего лебедя, хотя мне безумно хотелось, чтобы он звучал зло и недовольно. Раздражал сосед – просто сил не было.

– Что–то вы не в настроении, Катенька, – усмехнулся этот гад гадский.

– До встречи с вами у меня было прекрасное настроение! – Браво, Катрин! С должным количеством яда ответила, молодец! – И вообще, отпустите меня, я тороплюсь.

– И куда это вы торопитесь в шесть утра, интересно мне знать? – шутливо осведомился Андрей Спортсменович Самойлов. – На свидание?

– Если и на свидание, то не с вами. Теперь, похоже, мне стоит поторопиться в аптеку. Купить бадягу, чтобы мазать синяки, которые вы мне почти наверняка наставили.

– О, свиданий мне после вчерашнего вечера совершенно не хочется, – Андрей обаятельно рассмеялся, но руки мои выпустил из захвата. – Извините, надеюсь, обойдётся без синяков.

– Кто вас будет спрашивать? Готовьтесь. Вы – главный трофей сезона, – предрекла потусторонним голосом. Своды арки забавно отразили его, усиливая эффект, и сосед даже огляделся по сторонам, не ожидая соучастия от каменных стен. Вопрос с синяками предпочла закрыть мирно, попросту опустив его. – Простите, но мне действительно нужно идти. Всего хорошего.

– И вам всего хорошего, Катерина. Прекрасно сегодня выглядите! – крикнул сосед вдогонку, но я уже улепётывала от него на третьей космической и не стала останавливаться и благодарить.

Как–то неправильно он на меня воздействовал.

Странно.

Сильно.

Когда глаза привыкли к полумраку и я немного отошла от шока, только и делала, что держала себя в руках. Андрей был одет в обычные спортивные штаны, кроссовки, простую серую футболку с некрасивыми мокрыми пятнами пота.

Но эти мышцы на руках. Этот запах.

Пот ведь вонючий и противный.

Почему тогда он кружит голову?

Почему я готова сползти по стеночке и растечься счастливой лужицей у ног этого спортсмена фигова?

Где твои мозги, Катя?

Бежать! – единственное, на что я сейчас способна. Кажется, это единственный верный выход.

***

Уже в кафе решила проанализировать случившееся. В общем–то, ничего страшного не произошло. Моя реакция на соседа – это самое обычное желание понравиться симпатичному и успешному мужчине. Исторически сложилось, что мы, женщины, падки на тех самцов, что могут обеспечить потомство. Так что мои дурные и не поддающиеся контролю эмоции – всего–навсего дань эволюции. Кроме того, нельзя списывать со счетов и стадный инстинкт. Все побежали и я побежала. Точнее, не побежала, но заинтересовалась.

Но я‑то цивилизованная молодая девушка!

Здравомыслящая!

Так что берём гормоны в узду, эмоции – туда же, живём как и прежде.

И вообще, мне нужно работу новую искать, а не забивать голову извращенцами, расхаживающими по подъезду в одной набедренной повязке.

Благодаря аутотренингу смогла отвлечься от неприятных дум и в полной мере насладиться пышным омлетом с сыром и зеленью, так и тающим на языке, и пряным кофе, с изысканной горчинкой, как я люблю.

Иногда надо себя баловать. Когда кажется, что жизнь летит под откос, такие приятные мелочи поддерживают, дают силы бороться и достигать новых высот.

В офис я вошла с уверенно поднятой головой и ясным взглядом хорошо выспавшегося человека. Улыбнулась и кивнула охраннику, пожелала доброго утра нашей уборщице. И даже совершенно искренне поприветствовала Илону, которая уже сидела на моём месте и что–то увлечённо печатала.

Не буду расстраиваться. Пусть пашет. Моя задача – передать дела. Даже хорошо, что она способная и трудолюбивая девочка. Сделаю всё на совесть и буду жить спокойно.

– Привет. Я вчера пообщалась с тётей, – начала разговор Илона, – она хочет, чтобы я занималась ещё и кадрами. Бухгалтерия ведёт их не совсем правильно, так как там нет специалиста. Вот, сижу читаю. Ты мне можешь объяснить про военкомат?

– Нет. Кадры я не вела. Я сюда пришла в надежде попасть в отдел рекламы, но меня посадили работать офис–менеджером. Вообще, я дизайнер.

– О, да ты что! Круто! А я даже Колобка не могу нарисовать так, чтобы его хоть кто–нибудь признал!

Илона рассмеялась и я невольно улыбнулась. Приятная она девушка, как ни крути.

– А я люблю рисовать. Но родители настаивали, чтобы шла работать в приличную компанию. Вот, послушала на свою голову.

– Ну, тогда ты правильно сделала, что решила уволиться! – с солнечной улыбкой человека со спокойной совестью заявила моя конкурентка. – Я, если честно, тоже не очень горю желанием работать секретарём, но после универа надо же с чего–то начинать. Тётя сказала, что мне достаточно сидеть на шее у родителей. Хотя, ты знаешь, мне там было очень даже хорошо.

Озорная девчонка рассмеялась и, сообщив, что скоро явится директор, попросила сварить и отнести Кире Алексеевне её утренний кофе, пока она сама доделает список вопросов по кадрам, с которым пока даже не знает, к кому пойдёт приставать.

Секретарь офис–менеджера, блин.

Так, Катя, мы с тобой договорились не расстраиваться и быть на позитиве. Не забывайся!

Правильно говорит моя бабушка: «Главное – это настрой».

Я собралась, улыбнулась и отработала день так, что даже получила удовольствие. А под конец дня настроение улучшилось ещё сильнее – на электронную почту прилетело целых два приглашения на собеседование. Жизнь определённо налаживается и даже не от слова «лажать».

Осталось только пережить вечер с соседями.

Интересно, что они сегодня устроят?

Глава 6

. Вареники

Андрей

Никогда не считал себя слабаком, но сегодня определённо готов был дать слабину. Чертовски хотелось припарковать машину подальше от дома, перебежками добраться до подъезда и там тише мыши подняться на свой этаж и пробраться домой как воришка – без шума и пыли.

Не удержался, шлёпнул себя по лбу ладонью. Ну надо же быть таким идиотом! Бояться женщин.

Хотя, надо быть мужественным и признать, что женщины – самые опасные противники. А уж те, что положили на тебя глаз, да ещё и в самом что ни на есть матримониальном смысле – особенно!

Самое дурацкое, что я собственным неадекватным поведением лишил себя единственного шанса на спасение – Катиного внимания. Вместо того, чтобы очаровать девушку, повёл себя хуже некуда. Увидел её на пороге и испытал жуткое разочарование, подумав, что и она – из того же озабоченного замужеством племени. Где были мои мозги? Есть подозрение, что обронил в супермаркете у полок с чулками, пока фантазировал, как они будут выглядеть на её стройных ножках.

– Добрый вечер. Что–то вы поздно, – донеслось сверху и я вынужден был остановиться, задрать голову, поприветствовать старшую по дому, Лидию, кажется. – Много работы?

– Добрый вечер. Да, – ответил коротко, не желая вдаваться в подробности и продолжать диалог через окно.

Думал, нырну в подъезд и тем избавлюсь от необходимости поддерживать светскую беседу. Очень уж домой хотелось. Но не вышло. На втором этаже меня подстерегала приоткрытая дверь, из которой отчётливо доносился запах борща с чесночными пампушками. Каюсь, сглотнул слюну. Приманивает, коварная.

– Может, зайдёте на ужин?

Лидия Ивановна, или как там её, стояла в дверях в микроскопическом халатике роскошного бордового цвета. Кажется, женщины называют этот оттенок винным. Тёмная гладкая ткань не скрывала торчком стоящих сосков и приоткрывала снизу вид на красивые худые ноги до самого неприличного уровня.

Борщ и красивая голая баба – что впечатляет больше? Учитывая, что я голоден как волк, скорее, всё–таки борщ. Но цена тарелки – минимум бурная ночь со старшей по дому, и на мой взгляд это всё–таки дороговато. Если бы можно было обойтись только сексом, что ни говори, а Лидия хоть постарше меня, но весьма эффектна. Но ведь она наверняка захочет отношений, фату и прочую ненужную мне ересь. А в случае неудачи, так и вовсе испортит мне всю карму. Не плюй в колодец, как говорится.

– Благодарю за приглашение, я не голоден, – нагло соврал, не останавливаясь для беседы. Лучше уж показаться нелюдимым упырём, чем ежедневно подвергаться дамским нападкам. Обойдусь.

Или буду ходить сразу с девицами. Посторонними!

Отчего–то вспомнился взгляд Маргариты на Катеньку, когда я заглянул к ней в гости в не совсем приличном виде. Моё внимание может быть для неё опасным. Здесь то ли феромоны распыляют, то ли просто своеобразная атмосфера. Женщины определённо выбрали меня в качестве трофея, да и Катя утром прямо об этом сказала. Зря я думал, что это шутка. Не шутка.

– Ой, добрый вечер! А я вас знаю! Вы – наш новый сосед, Андрей Самойлов! – выдала симпатичная брюнеточка в спортивном костюме. – А я – Милана. Очень приятно познакомиться.

Голубые глаза девушки смеялись, когда она подмигнула и пронеслась мимо меня. Спортсменка. Или видела меня с утра и решила сделать вид, что и ей данный вид спорта небезразличен?

Чёрт, у меня уже крыша едет после вчерашнего. Вполне может быть, что и здесь есть нормальные девушки. Милана, похоже, из них. Даже не обернулась. Её веселит та ситуация, в которой я оказался. Или это тоже игра? Будет мне сопереживать, поддерживать, а потом, не успею оглянуться, проберётся в жизнь, в сердце и на специальную страницу паспорта.

Простите, дамы, но я убеждённый холостяк ещё лет на пять точно.

Ещё один этаж и всё. Надеюсь, остальная половина подъезда не изволит выбрать сегодняшний вечер для процедуры знакомства. С пирогами и блинами. Надо взять за правило ужинать в кафе или заказывать доставку на работу перед уходом. Дверной глазок – это, конечно, хорошее и безусловно нужное изобретение человечества, но бегать туда–сюда к двери в надежде, что это еда, и каждый раз обламываться – это перебор.

Я поворачивал ключ в замке, радуясь, что удалось обойтись малой кровью, никому не нагрубить, не съязвить жестоко, обидев соседок, когда на пятом этаже хлопнула металлическая дверь, лязгнула защёлка и раздался цокот копыт. Точнее, каблуков. Вместе со звуками донёсся и восхитительный аромат жареного лука с особыми сливочными нотками. Неужели, вареники с картошкой? Или пельмени? Мама всегда обжаривает лук на домашнем растительном масле, с запахом семечек, как в детстве, и добавляет в конце ложку сливочного домашнего масла, чтобы вкусовые рецепторы сошли с ума окончательно.

И здесь этот убойный аромат.

Перед глазами поплыло, рот наполнился слюной, а желудок издал жалобное урчание, намекая, что все мои принципы – чушь и блажь.

Кормите меня! Немедленно!

И ещё сметаны сверху.

И тарелку побольше! Можно из кастрюли. Или миски. В общем, из любой тары покрупнее.

Не очень разбираюсь в гипнозе и прочих психологических штучках, но уверен, лично в моём случае запах еды – самое действенное средство, ибо я замер как змей перед факиром и отсчитывал шаги спускающейся с тазиком пельменей или вареников дамы, надеюсь, в мою сторону.

Шаг. Глоток.

Шаг. Ещё глоток.

– Добрый вечер, Андрей, – раздался за спиной голос Маргариты.

Вздрогнул всем телом, выходя из странного транса, обернулся, машинально поздоровался.

Сегодня соседка была в симпатичном платье синего цвета, выгодно подчёркивающем её изгибы. Особенно красиво на синем фоне смотрелась серебряная кастрюлька, источающая умопомрачительный аромат.

– Я сегодня ударилась в кулинарию, вот, вареников с картошкой приготовила, да что–то увлеклась, на роту солдат налепила. Ещё и подруга неожиданно пригласила в кафе, пора собираться и бежать. Вы не против, если я вас угощу? У меня целая морозилка ещё, а эти горяченькие, вкусненькие.

Маргарита замерла, ожидая моей реакции, и я не стал разочаровывать хозяюшку. Рассыпаясь в комплиментах, принял царский дар, пообещав завтра занести чистую кастрюлю.

Может, стоило сдержать порыв, но именно это блюдо – моё слабое место. Да и совесть радостно нашептывала: «Она всё равно уходит, вареники остынут, будут невкусными. И вообще, кто разогревает вареники? У неё ещё много, а у нас совсем ничего нет, мы голодные».

Кастрюлю прижимал к груди как самое дорогое, что есть на белом свете. Ехидные мысли, что повёлся на хитрость Маргариты, отпинывал двумя ногами. Ну и хитрая, ну и молодец, зато какие вареники!

А они были потрясающими. Нежные, пышные, с огромным количеством начинки, с золотистым ароматным лучком. Жаль, холодильник ещё не лишился своей невинности и не содержал нужный и важный соус – стоял не подключенный. Пришлось, преодолевая невероятное тяготение к кастрюле, удалиться в сторону ближайшего магазина.

И, конечно же, по гадскому закону подлости последнюю банку сметаны покупала Катерина. Как зачарованный следил за развитием событий, поскольку продавец дала мне призрачную надежду завладеть вожделенной банкой:

– Пятнадцати процентов нет. Двадцать брать будете?

– Двадцать – это сильно жирно. Я люблю покислее, – отвечала Катя, и я уже мысленно уподоблялся Пацюку из «Вечера на хуторе близ Диканьки», окуная вареники в миску со сметаной и не просто отправляя их в рот – запихивая, заливая сверху сметаной, чтобы за ушами трещало.

– Другой нет, это последняя банка. Привоз только завтра, – продавец развела руками, оставляя выбор за придирчивым покупателем.