– Разумеется! – фыркнула столь же недовольная и ещё более высокомерная девица, чем толкнувший меня ранее парень. – И понесёшь наказание за нас.

– Да, это будет справедливо, – заявил следующий ученик, появляясь и тут же отходя в сторону, пропуская следующего.

– Прошу меня извинить. Я действительно не знала, как работает система, не догадалась, что загородила проход. И была уверена, что иду последней, – произнесла, стараясь, чтобы слова звучали искренне, но не заискивающе.

– Учитывая, что ты признала свою вину и Академия накажет тебя, а не нас, так уж и быть, не станем держать обиду, – с улыбкой голодной пираньи произнесла рыжеволосая девица. – Тебе нужно спуститься двумя этажами ниже, ты ведь первый курс, верно?

– Да. Благодарю.

Я кивнула и спокойно, не торопясь, но и не мешкая, прошла к лестнице и спустилась на несколько ступеней, затем приложила руки к белому камню и спросила Академию, всё ли делаю верно, та ответила ветерком, взлохматившим мои волосы. Он летел сверху вниз, подтверждая слова старшекурсницы.

К моему удивлению на указанном этаже никого не оказалось. Может, я неправильно посчитала пролёты? Да как их можно посчитать неправильно?

Я испытывала смешанные чувства, подозревая всех и вся, однако прошла и села за белоснежную парту. Мало ли, как здесь всё устроено, это не понятная и родная Земля–матушка. Может, здесь специально создают ощущение индивидуального обучения, позволяя студентам общаться только на переменах.

Через несколько минут раздались шаги и в аудиторию зашёл древний и седой как лунь дедушка. Он был… словно обтянутый тонкой полупрозрачной кожей скелет, а глаза… Они светились мистическим зелёным и вызывали мгновенную панику.

– Какой неожиданный улов, – произнёс он.

– Набор, вы хотели сказать? – уточнила я смущённо и всё ещё не понимая, уже пора пугаться или я тороплю события.

– Можно и так сказать, – мрачно сообщил… преподаватель? Куда я снова вляпалась?

– Простите, а я правильно попала на занятие для первокурсни…

– Правильно–правильно, не сомневайся. Сиди смирно, тёмное дитя. Мне нужно подготовить для тебя пространство.

Тёмное дитя? Сердце ушло в пятки, но мозг сумел проанализировать слова учителя и вычленить ещё один занимательный факт.

– Я что, единственная на потоке?

– Нет. Ты единственная, кого я согласился учить.

Я не знала, что и думать, потому сидела молча и ждала начала занятия, однако мужчина лишь нарезал круги вокруг моей парты и молчал. Чувствовала себя в этом «очерченном» круге, как Хома Брут из книги «Вий», ничего не могла поделать. Преподаватель вызывал суеверный ужас одним своим видом, а ещё мне казалось, но это уже от страха, наверное, что от него веет потусторонним холодом. Мне с моей фантазией можно книги писать.

Села ровнее, руки сложила на парте, как учили в начальной школе. Преданно посмотрела на выбравшего меня педагога, мол, готова внимать; «глаголом жги сердца людей», вот она я вся. Поседею, начну заикаться, но всё выучу в лучшем виде.

– Занимательно, – произнёс мужчина, вглядываясь. – Совсем не боишься?

– А нужно? – уточнила деловито.

– Я не ошибся в выборе, – проговорил преподаватель и вдруг улыбнулся. Я отчётливо увидела острые звериные клыки. На фоне обтянутого тонкой, словно лишённой влаги, кожей черепа они выглядели особенно ярко, возможно, даже немного светились изнутри. Брр, жуть какая. – Итак, записывай. Начнём с истории миров и рас, далее перейдём к формированию различных видов обществ, особенностях магии основных групп. Если освоишь стандартную программу быстрее нормативных сроков, начну рассказывать то, что в программу не заложено, и, возможно, даже поделюсь историями из личного опыта.

– Приложу все усилия! – оживилась я на последних фразах.

– Записывай коротко самое главное, я не буду останавливаться и ждать, – предупредил учитель.

– Простите, я не знаю, как к вам обращаться, – деликатно напомнила о том, что мы не познакомились должным образом. А я очень хотела записать имя преподавателя в тетради, чтобы потом не забыть. Порой эрмидские имена были настолько непривычными, что я никак не могла их запомнить, даже если они состояли из двух слогов.

– Маэстро, просто Маэстро, – растягивая гласные, ответил педагог.

– А я – Алессаль Фогрейв.

– Ты – дитя Хрустальных Чертогов, дочь огненного тёмного из рода Ласси. Третье имя Нанд или Фахунд, верно? – с хитрой ухмылкой предположил учитель.

В горле пересохло. Да кто он, чёрт возьми?

– Нанд, – признала, не мигая рассматривая загадочного во всех отношениях Маэстро. – А откуда вы знаете?

– Я служу в Академии уже третью тысячу лет, дитя, а до неё неоднократно бывал в Луцане. Но подробности ты узнаешь только если будешь радовать меня своими успехами, – сверкнув глазами, выдал мне гигантских размеров мотивацию преподаватель.

– Приложу все мыслимые и немыслимые усилия, – пообещала, открывая тетрадь и немного успокаиваясь. Учитель от Академии сохранит все мои тайны и, возможно, поделится своими. А уж возможность вытянуть из него информацию – просто подарок судьбы!

– Не сомневаюсь, дитя, не сомневаюсь. Ну что же, начнём с азов. Ты жила в другом мире и можешь не всё понимать, тут же давай мне знать, поднимая руку.

Это звучало так по–земному, что я невольно улыбнулась, поблагодарила самого лучшего и внимательного к деталям преподавателя. А далее начался урок.

Лилу Даллас из «Пятого элемента» изучала историю Земли примерно с той же скоростью, что я получала её от Маэстро. Он не столько рассказывал, сколько выдавал строго структурированную информацию, иногда делая пометки на магической доске и указывая названия книг и номера страниц для последующего самостоятельного изучения. Когда у меня едва не закипели мозги от переизбытка информации, он остановился и рядом с моей правой рукой возник стакан с водой, которую я с огромным удовольствием выпила.

Не знаю, сколько длился урок, но точно далеко не один и даже не два часа. Судя по позывам желудка, я давно должна была его накормить. Возможно, время уже к вечеру. Точнее, судя по количеству исписанных страниц, скорее всего, уже вечер.

– Забываю, что людям нужны вода, еда и перерывы. На сегодня закончим, тебе нужно привыкнуть к моей манере преподавания и переварить поступившие сведения. После еды непременно поспи, а затем принимайся за учёбу. И не пропускай тренировки, ты слишком слаба для тёмных, это нужно исправить. Пока ты ребёнок, ещё и прибывший из другого мира, тёмные прощают тебе слабость, но их расположения надолго не хватит, – предупредил Маэстро. – Береги честь рода.

– Спасибо.

Я удивилась, до чего тускло звучит мой голос.

– Есть, спать, учиться, – напомнил учитель и удалился. А я так устала, что не задала ему ни одного вопроса из тех, что роились в голове в течение дня. Потому беспрекословно последовала разумному совету – сходила в абсолютно пустую столовую, слопала всё, что было не приколочено, выпила три стакана травяного отвара, набрала книг в библиотеке и легла спать, проснувшись лишь под утро.

До начала занятий оставалось время, потому я быстро сбегала в душ и уселась за домашку. Удивительно, но рекомендованные учебники были написаны простым и понятным языком, а сведения в них идеально ложились на ту канву, что дал Маэстро.

К началу занятий я была во всеоружии: позавтракала, взяла с собой перекус и бутылку воды, поболтала с моей любимой поварихой, которая, узнав, кто меня учит, принесла накрытую вафельным полотенцем корзинку, которую велела не открывая передать учителю. В общем, второй учебный день определённо начался лучше первого.

– Вам передали с кухни, – указала я на корзинку после обмена положенными фразами. – Я ещё взяла на себя смелость, если вы позволите… Чтобы не тратить ваше время впустую я взяла себе еду и воду. Если позволите, – немного замялась я, не зная, насколько уместно вообще поступила. Утром в столовой идея показалась прекрасной, но под неоново–зелёным взглядом Маэстро я засомневалась.

Учитель заинтересованно склонил голову к плечу, затем подошёл к корзинке, заглянул под белую ткань, после чего расплылся в улыбке. Я чувствовала, что улыбка эта довольная–предовольная, но необычная внешность Маэстро делала её по меньшей мере страшной.

– Отличная идея, дитя Ласси. Говори, когда тебе нужны перерывы, я буду их делать.

– Благодарю! – С души будто камень свалился.

Мы определённо нашли контакт с учителем. Он рассказывал – я внимала, не позволяя себе ни на мгновение отвлечься, уважая его время и понимая, как мне повезло заполучить преподавателя не от государства, а от самой Академии. Он знает, кто я, и сохранит мой секрет. И в его присутствии я могу лишний раз не дёргаться, что раскрою себя. У меня и без того хватает поводов нервничать – Рагнар с Маро до сих пор не вернулись и я начинала сильно подозревать, что быстро они не появятся.