Глава 2

Обожаю гарнизоны! Настолько, что почти всерьёз готова выйти замуж за повелителя драконов и лично инспектировать каждый, придираясь ко всему на свете и требуя немедленно исправить мельчайшие недоработки.

Хотя о чём можно говорить, когда нас не накормили завтраком? А завтрак, как известно, главный приём пищи, особенно для студента.

Нет, они, конечно, попытались. Или сделали вид. Не знаю, что и думать. С трудом верится, что серая жижа под названием «каша» может подаваться на завтрак где угодно, тем более в драконьем королевстве. Уверена, каторжан и то кормят лучше.

Представьте себе металлическую плоскую тарелку, в которой живёт своей странной жизнью вязкое серое нечто. Мы с девочками из научного интереса перевернули тарелки, и – в это сложно поверить! – ничего не произошло. Загадочная медуза крепко держалась за идеально-гладкую поверхность тарелки и не желала покидать её контуров.

– Каша – это сила, а сила вам пригодится. Ешьте, – сказал Райден.

– Вы первые, – Майя левитацией отодвинула свою всё ещё перевёрнутую тарелку и, позабыв о ней, внимательно следила, как эту, с позволения сказать, «кашу» уплетают наши боевые маги. С каменными лицами. Видимо, очень вкусная!

– Может, лучше в лесу поедим? – предложила Айрина, глядя на мучения парней.

– Остальные едят, – заметила Фредди, кивнув в сторону местных. – Может, у них атрофированы рецепторы и они не чувствуют вкуса пищи? Или они наказаны? Или этот гарнизон – секта какого-нибудь темноземельного божка-изувера?

– Придумаешь тоже! Скорее, выделенные казной средства идут не в тот карман, – предположила я, играя летающими тарелками. – Не помешало бы их повелителю отведать этой замечательной кашки, чтобы проникнуться всей глубиной ситуации.

– Убери, – прошипел Райден, когда одна из перевёрнутых тарелок зависла над его головой.

Покрутила пальчиком, заставляя снаряд кружить туда-сюда, однако Райден смотрел в упор и буквально прожигал взглядом, не реагируя на мельтешение сверху.

– Не волнуйся, твоя причёска в абсолютной безопасности. Отковырять эту кашу можно только…

Не успела я договорить, как двери с грохотом распахнулись. Повернулась в их сторону вместе с пальцем, непроизвольно отправляя тарелку в свободное плавание.

В проёме застыли двое мужчин. Сердитый и очень сердитый. И оба они в бешенстве смотрели куда-то не туда. Не на тарелку то есть. И совсем не подозревали о надвигающейся на них опасности. Ну никакого чувства самосохранения.

– Мимо, – хмыкнул Райден, оценив траекторию полёта.

Это было единственное слово, точно отмеряющее расстояние «от» и «до».

Всё случилось настолько быстро, что полноценно испугаться не вышло. Да и тарелка действительно летела выше незваных гостей. И можно было не паниковать, что вернуть над ней власть не удаётся.

А я пыталась!

И, похоже, всё-таки её зацепила.

Но как оказалось, напрасно.

Тарелка-то зависла в метре от господ, а каша – не зря она мне сразу не понравилась! – полетела точнёхонько в лицо самого недовольного и более высокого из вошедших.

Шлёп!

– Приятного аппетита, – шепнула Майя, но из-за царящей в столовой идеальной тишины услышали её все.

С отвратительным дребезжанием на пол приземлилась пустая тарелка, заплясала по камню, затанцевала, пытаясь привлечь к себе внимание. Шиш! Присутствующим было не до неё.

Звезда программы сегодня – измазанный мужчина в строгой чёрной форме с серебряными пуговицами.

Мерзкая жижа быстро переквалифицировалась из каши в маску для лица и не желала ни стекать, ни опадать комочками. Её всё полностью устраивало. Возможно, ей больше понравилось висеть на симпатичном двухметровом красавчике, чем прозябать в бесчувственной тарелке.

Но этой прилипале быстро объяснили, кто здесь главный. Заклинание очищения не оставило и следа от серой проказницы.

Осознав, что натворила, и сообразив, что без наказания за проступок не обойтись, живо перетянула к себе кашу Райдена и даже мужественно окунула туда ложку. Попробовать гадость не смогла, потому немного измазала нижнюю губу.

Всё, я в безопасности. Я ем. А свидетели моего баловства пусть только пикнут!

Совесть, обычно спящая сном младенца и лишний раз не докучающая, вынырнула из-под мягкого тёплого одеяла и голосом любимого брата пожурила за ребячество.

Взаимоотношения у нас с ней давние и мирные, поэтому я бережно прикрыла её одеяльцем и спела колыбельную. В переносном смысле, естественно. Пусть спит дальше и не отсвечивает, я здесь сама как-нибудь разберусь.

И даже не буду думать, что теперь я в нашем отряде старшая, а значит, должна подавать хороший пример.

Не получается у меня! Не умею! Не могу!

Я проклята на курьёзы! Нерушимое проклятье такое, очень редкое, уникальное почти, с личным именем «Таяна де Феар».

Тем временем и без того бешеный посетитель сделал два шага вглубь и, разумеется, увидел, чья тарелка отсутствует. Однако вместо того, чтобы привлечь к ответу Райдена, внимательно рассмотрел каждого сидящего за столом.

Сделала самый невинный вид и даже ресницами похлопала. Вот она я, вся как на ладони, мужественно ем кашу, смотрите сколько влезет.

А он симпатичный. Очень. Внешне даже красивее моего де Луара. И почти такой же суровый и властный.

Хорошая кандидатура, кстати, чтобы вызвать трепыхание неподатливого куска горной породы – это я о сердце де Луара, разумеется.

Улыбнулась.

Вместо смущённой улыбки вышла бесстыдно призывная.

Фу-фу-фу, Таяна, как можно?

Состроила смущённую мордашку, опустила глазки в пол. То есть в стол.

– Леди, – неожиданно холодно произнёс мужчина. – Я жду извинений.

Как? Он не поверил?

Что за дела?

Какое сказочное свинство! Обвинять девушку! Когда здесь столько других кандидатур!

Прозорливости ему, конечно, не занимать. Но до чего неприятно. И даже немного стыдно. Капельку.

А нечего было врываться столь внезапно, ещё и дверью хлопать! Сам виноват!

Поднялась, вышла из-за стола и чуть было не сделала книксен, что вызвало у мужчины улыбку.

– Вы из академии Сантор, как я понимаю? Чудесная привычка у учениц вашего заведения. Поднимает настроение. Садитесь, леди, продолжайте трапезу. Вы гости Дааярда, не стану вас журить.

Он направился в сторону дальних столов, где изваяниями застыли наши профессора, комендант гарнизона и ещё пара мужчин в форме. Местные с ужасом смотрели на мужчин, а вот Залиус с Чоуром – на меня, притом таким взглядом, что невольно поёжилась. Кажется, доброта вновь прибывших никак не отразится на длине лекции о манерах. К сожалению, я это заслужила.

Опустилась на свой стул и вернула тарелку Райдену.

– Ты хоть изредка думай перед тем, как что-то сделаешь, – посоветовал тот напряжённым шёпотом.

– Поняла уже, – буркнула недовольно. – Извини. Я машинально.

– Замашки у тебя как у преступницы, Таяна, – на порядок спокойнее сказал он. – Замела следы почти профессионально. Даже удивительно, что он мгновенно тебя раскусил.

– Ничего удивительного, – заметила Айрина. – У него наверняка высокая должность, раз комендант кружит вокруг него как пчёлка над первым весенним цветком, а у драконов и дисциплина выше, и требования, и условия. Это мы вон пирожки фифы Пончи привыкли лопать, ещё добавки просить, а у них даже сахара в каше нет.

– Боюсь, вы не обратили внимание на самое главное, – таинственно прошептала Рика. – Он недавно встречался со студенткой нашей академии, которая попыталась сделать книксен в брюках, как и Таяна.

– Хочешь сказать, это тот дракон, о котором рассказывала Серена?

Я задала вопрос, уже зная ответ. Разумеется, это он. Повелитель драконов. Даниарарг Третий. Любитель представляться коротким именем и смущать честных девушек после трансформации в свою королевско-серебряную ипостась.

Закрыла глаза. Нет, это даже для меня чересчур. Зарядить кашей в повелителя Дааярда, сильнейшей страны нашего мира! Мне конец.

– Что за дракон? – с любопытством спросил друг Райдена, Кайл.

– Да так, дракон как дракон, – я пожала плечами и, лишь бы чем-то себя занять, сделала глоток неприлично разбавленного чая. – Какая гадость!

– Как и ваше поведение, леди Феар, – промолвил Райден, гипнотизируя меня через стол.

– Была не права. Раскаялась. Признала вину. Что ещё тебе нужно?

– Моральная компенсация.

– И что же ты подразумеваешь под этим подозрительным словосочетанием? – уточнила, бросив недоверчивый взгляд на паршивца.

– Быть может, поцелуй? Или два, – с довольной рожей выдал этот… этот… Райден! – Хотя не уверен, что двух будет достаточно.

– Если такова плата за моё плохое поведение, боюсь, тебе проще сразу жениться. Может, количество поцелуев когда-нибудь перевесит склонную к проказам натуру, и я стану почтенной матроной. Но вряд ли.

– Подтверждаю! – Айрина отсалютовала бокалом.

– И я, – хмыкнула Рика.

– Как по мне, тогда нужно создать очередь из желающих. По количеству проделок Таяны, мне кажется, ректор Кранстон – первая кандидатура на женитьбу.

– А то живёт себе спокойно, горя не знает, – со смехом поддержала Айрина, но тут же, не забыв накинуть защитный полог на нас двоих, перешла на шёпот: – С точки зрения политики, оскорбление монарха дружественной страны – куда большая провинность.

Подруги у меня – золото. И поддержали, и по самому больному ударили. Из благих побуждений, разумеется.

– Да, Райден. В очередь. Некроманты живут дольше остальных магов, так что из соображений справедливости придётся сортировать женихов ещё и по возрасту, если я вдруг решу компенсировать причинённый мной вред… Хотя о чём это я? Обойдётесь все. И вообще, пора закругляться. Не терпится дойти до леса и раздобыть там нормальной еды.

– И обсудить дракона. Какой он всё-таки красавчик!

Прагматичная Рика состроила мечтательную рожицу и нарочито глубоко вздохнула. Чего это она?

С запозданием сообразила – это намёк. Мы ведём себя слишком не по-женски, а значит, в походе придётся выполнять часть грязной работы. Пора срочно, срочно перестраиваться из «своего парня» в «беззащитную девицу».

– У нас и свои красавцы есть, – ответила я ей, смущённо улыбнувшись. Похоже, переигрываю. И почему у меня нет актёрского дара? Вечно меры не знаю. – Но не Райден, конечно. Не люблю белобрысых.

– И это отлично. Я ещё от попытки женить меня не отошёл, – в тон мне ответил Райден.

– Ничего, время надышаться свободой есть. Вернёмся в Сантор, познакомлю тебя с Бри: у неё дар свахи, ещё никто не ушёл от неё…

Я сделала глоток компота и нетерпеливый мужчина не выдержал трёхсекундного перерыва.

– Безнаказанным? – имитируя панический ужас, спросил Райден.

– Именно! Если женитьба по любви для тебя – наказание. Бри чувствует только предназначенных друг другу, Морту жену нашла недавно.

– Очень романтично, – выделив в каждом слове «ч», съязвил Кайл. – Так и хочется собрать пожитки и сбежать в другой мир, подальше от доброжелателей вроде вас.

Мужчины дружно захохотали, мы тоже не удержались от улыбок, чем привлекли к себе внимание преподавательско-начальственного столика.

– Они идут с нами, – вдруг произнёс Ян, высокий и очень худой парень с огромными карими глазами. Обычно он держался особняком и не участвовал в беседе. Умный тихоня. Пока мы здесь шутки шутим и глупости разговариваем, он держит всё под контролем. Вот бы и мне так научиться уши подкручивать. Специальному заклинанию учили как назло только на третьем курсе, ещё полгода ждать.

– Кто? – уточнила Рика.

– Те проверяющие. И выходим после обеда, когда они назначат нового коменданта, а может, и позднее.

– Не смотрим в их сторону, не смотрим, – напомнила Майя, стоило только чуть повернуться в сторону начальственного стола, сервированного по-человечески, вкусной и здоровой пищей, а не замазкой для стен.

Желудок жалобно заурчал. Дайте кусочек хлебушка, а лучше блинов с мёдом, липового чая, фруктовый салат и пирожное!

– Они и так нас слышат, драконы ведь, – Ян пожал плечами. – Будет здорово отправиться с ними в путешествие. Такой опыт. Нам все будут завидовать.

– О да, – произнесла одними губами.