– Разумеется, вы! – проговорила, приподнимаясь на стуле и подаваясь через стол в его сторону. Так, чтобы грудь красиво легла на столешницу. – Ведь именно вы столько лет не позволяли предыдущим ректорам бездарно растрачивать бюджетные средства, – вдохновенно вещала я. – Именно вы сохранили их для меня. Я безумно, безумно вам признательна и готова… – с придыханием произнесла я и облизнула губы.

– Да? – выдохнул мужчина, копируя моё движение, подаваясь навстречу.

– Там ведь так… ах!.. много… Да?

Я послала ещё одну волну сногсшибательного аромата в его сторону и Мариус Рих окончательно поплыл. Однако выдал неприятный ответ!

– Там нет денег.

– Где же они? О, Мариус! – воскликнула я, выпрямляясь. Глаза мои были полны слёз.

– Пирожные… – пролепетал он.

Нет, ну это уже перебор! То есть этот прохвост воровал деньги академии для того, чтобы оплачивать счета из кондитерской? Все эти пирожные от мастера Андре – не подарок, не подкуп, а грандиозная хитрость Мариуса? Ну даёт! Умный паразит. Но и я не промах.

В очередной раз похвалила себя за то, что не стала откладывать на завтра то, что следовало сделать по прибытии – проверила счета хотя бы предварительно.

– Простите, Мариус, но ведь академия никогда не заказывала пирожные. Этого нет в расходных книгах, более того, ведьмам запрещено есть сладости, и это одна из запрещённых категорий в образовательных учреждениях, никто и никогда не подтвердил бы подобный платёж, нас ведь бесконечно проверяют. И бюджет академии явно не располагает достаточными для этого средствами, – наивно хлопая глазами, продолжила я, понимая, что сейчас действие зелья сойдёт на нет. Бизнесмены – особая категория граждан, на них вообще плохо действуют любые примочки, особенно, когда их пытаются обжулить.

Но непристойное неглиже сработало лучше зелья, продлив его эффект.

– Видимо, закралась ошибка, – проговорил мужчина, всё ещё находясь в зоне действия моего «припудренного магией» декольте.

– Видимо, – подтвердила я сладким голосочком и продолжила ворковать: – Полагаю, средства академии находятся там, где им положено – на счетах вашего прекрасного банка. Надеюсь, вы устроите для меня экскурсию. Всегда хотела посмотреть кабинет настоящего банкира. Он, наверное, такой красивый, статусный, с прекрасной кожаной мебелью, не то, что моя скромная ректорская обитель, – несчастно продолжила я. Нет, ну вдруг сработает! Вряд ли, конечно, но от спонсорской помощи академии в таком состоянии отказываться категорически запрещено! – Ах, простите, я не предложила вам напитки! – всполошилась, понимая, что пора мужчину выводить из очумелого состояния, всё–таки мне нужны сведения, а не только упражнения в актёрском мастерстве.

Мариус резко очнулся. Понял, что находится у ведьмы, в руках которой даже чистейшая родниковая вода может в одно мгновение превратиться в яд.

– Я… Я по делу, Лейла.

– Тогда позвольте мне одеться? – не меняя чарующего тона на деловой, проговорила я, и направилась в свою комнату, нарочно не закрыв дверь. – Расскажите пока, о чём хотели побеседовать, я вас прекрасно слышу! – крикнула, тщательно контролируя ехидство, так и норовящее выползти на белый свет.

Швырнула халат на пол, точно попав на доступную мужскому взору территорию – падающую из кабинета в спальню полосу света. Быстро переоделась в приличное одеяние, нанесла несколько капель зелья на запястья, шею и под волосы, и вновь поторопила Мариуса. Пусть начинает, а я посижу в засаде, послушаю реакции его тела с применением новейших ведьмовских техник.

Закрыла глаза, настроилась на мужчину. Заодно буду контролировать его передвижения. Не хватало ещё, чтобы он набрался наглости и переступил порог моего логова. Но это вряд ли. Ведьма официально не пригласила, и только дурак рискнёт войти самовольно.

Прислушивается к моим движениям, хитрец. Замер.

– Ох, Мариус! Вы должны мне подсказать, что делать с деньгами и документами, вы ведь наверняка всё знаете, вы такой умный и опытный. Банкир! – с придыханием произнесла я. – Это мне необходимо писать в министерство и просить провести внеплановую проверку банковских счетов? – тоном совершенно безопасной и плохо соображающей в цифрах девушки проговорила я. Уверена, в Форнат всегда присылали слабых управленцев, так что айс Рих не станет сомневаться, что я именно такая бестолковая.

Однако маневр не удался – почувствовала, как мужчина резко изменил местоположение, совсем не торопясь с ответом. Выскочила в кабинет, наблюдая, как мужчина едва ли не по пояс залез в дальний шкаф у стены, где вчера лежали расходные книги.

Улыбнулась. Сейчас они покоятся на прикроватной тумбе. Читаю их вместо эротических рассказов, очень помогают уснуть.

Сделала шаг в темноту, потопала, позволяя мужчине вернуться на прежнее место.

– Я ведь не могу без денег. Пусть, наверное, приедут из столицы и на всё сами посмотрят. Да, так будет лучше всего, ведь к новому году прибудет министерская проверка, не хотелось бы отвечать ещё и за грехи предыдущих ректоров.

С этими словами я вышла из спальни, упакованная в строгий деловой костюм, надетый, однако, на одно лишь кружевное бельё. Глубокий вырез тёмно–зелёного пиджака надёжно приковал мужской взгляд, а щедро нанесённый хитрый парфюм добил противника окончательно.

– Деньги на месте, – проговорил Мариус. – Не стоит писать в министерство, у них и без нас полно хлопот. Я лично всё проверю и в самое ближайшее время вам доложу.

Учитывая направленность взгляда складывалось ощущение, что докладывать он собирается моей груди, но после слов «деньги на месте» я стала удивительно добродушной.

– Надеюсь, наши с вами цифры сойдутся, тогда мы действительно сможем обойтись без проверки, – заключила я со вздохом и довольно бодро проговорила: – Зайду к вам завтра с утра. Кстати, хотела вас попросить несколько изменить ваши щедрые пожертвования. Нам нужны не пирожные, а свечи, кирпичи для восстановления стен, трудовая сила. Если бы вы, Мариус, помогли мне привести академию в порядок, я была бы вам очень, очень, очень признательна, – проговорила, прижимая руку к груди.

Что–то я повторяюсь. Не умею мужчин соблазнять. Позор мне, позор. Не ведьма, а сплошное недоразумение.

Однако недостаток опыта с лихвой компенсировался практически вылитым на себя зельем, потому айс Рих пообещал мне и луну с неба, и экскурсию по банку, и ежедневную доставку цветов для столь прекрасной дамы.

Выпроводила я его с огромным трудом и, признаться, никакого облегчения не испытала. Да, я смогла выбить деньги академии в своё пользование, но ещё не ясно, какую пакость он придумает взамен. Я, конечно, диво, как хороша, но вряд ли стою бесконечной власти над городом.

Времени на всё катастрофически не хватало, ещё и академия гудела, словно улей, и я отправила ведьм и преподавателей в ближайший лес собирать травы. Прогуляются. Какой–никакой спорт, заодно подучат травы с айсой Нин, соберут ингредиенты для зелий, отвлекутся и развеются. Всё лучше, чем трескать пирожные и взламывать кухню. А я поработаю в тишине.

– Кто бы мог подумать, что какие–то куски сладкого теста могут быть таким грозным оружием, – пробормотала, разбирая бумаги в кабинете.

В следующее мгновение в дверь постучали и, не дождавшись приглашения, влетели, топая ногами, двое, явно намереваясь доказать, что не только «куски теста», но и их создатели – то ещё грозное оружие. Особенно для дамских сердец.

– Айс Андре, добрый день. А вы, я так понимаю, айс Нарон? – уточнила, глядя на ещё одного красавчика и гадая, почему я не поступила в кондитерскую академию, туда, судя по всему, берут не столько за магию, сколько отбирают по внешнему виду.

– Да! – экспрессивно ответил прибывший. – Наши кондитерские только что лишились заказов. По вашей, айса Интар, вине! Объяснитесь!

Колдовские зелёные глаза ещё одного шикарного брюнета вспыхнули магией.

О, а этот посильнее будет. Он и выше, и в плечах шире. Молодец Марта, что не кинулась с порога на мастера Андре. Чувствовала, что стоит подождать, есть вариант на порядок интереснее.

А Мариус быстро действует. Сам здесь растекался лужей, однако вышел за порог и за пару часов развёл бурную деятельность. Нужно было говорить, что зайду к нему не утром, а прямо сегодня. Хотя нет. Утро безопаснее. Я использовала слишком много зелья и могла его спровоцировать на действия, от которых нам обоим будет только хуже.

Улыбнулась той ведьмовской улыбкой, от которой у любого здравомыслящего человека подгибаются колени и начинают седеть волосы. Тени за спиной сгустились, огоньки свечей задрожали, делая тоненькую и хрупкую фигурку угрожающей и потусторонней.

– Поскольку вы, уважаемый айсы, явились до получения официальных уведомлений, позвольте лично вам сообщить, что вы обвиняетесь в пособничестве заговору против здоровья пятидесяти семи ведьм, – проговорила я шипящим шёпотом. Получилось неплохо – у самой волосы встали дыбом. Могу ведь, когда хочу.

Мужчины разом отступили на шаг и уже не казались столь мощными и злыми. Осознали. Прониклись.

Ведьмы всегда были на особом положении, действовали в рамках собственного устава, имея право даже казнить неугодных. Для столь серьёзных дел, разумеется, созывался особый совет, приглашались светские судьи, иногда – представители храма, но ведьмы оставались силой, с которой считались и которую побаивались, подозревая нас и в нечестной игре тоже. Не могу сказать, что люди были совсем неправы, всякое случалось.

– Айса Интар, – обратился кондитер Андре. – Смею предположить, что вы не совсем разобрались в ситуации.

– Я–я–я?! – прошипела–протянула ядовитой змеёй, не размыкая до конца губ.

Кривая, тщательно отрепетированная улыбка выглядит зловеще и прекрасно дополняет гневный образ. Пусть проникнутся сильнее. Я хоть и не кондитер, но знаю, что с выдержанным тестом проще работать. Вот пусть и они дозреют.

– Извините, я неверно выразился. Вы только прибыли в город и ещё не вполне знакомы с ситуацией, – защебетал Андре, изо всех сил делая непринуждённый вид, хотя бегающие глаза выдавали его с головой. – Мы – честные кондитеры. По крайней мере, я с полным правом могу говорить о себе именно так.

– Обалдел! – рявкнул на него конкурент. Правильно, пришли вместе – действуйте сообща и не тяните одеяло каждый сам на себя.

– Мы – честные кондитеры, мы выполняем заказы, участвуем в конкурсах, на нас работает много людей. Мы, разумеется, знали, кому идут десерты, но без этих заказов нам можно смело закрывать свои заведения! – в сердцах закончил Андре. – Давайте что–нибудь придумаем!

Требования кондитера заставили меня сильнее сузить глаза. Кто–то определённо забывается! А кто–то, напротив, хорошо соображает, несмотря на гневную первую фразу.

– Айса Интар, приношу свои извинения за неподобающие эмоции, был не прав. В своё оправдание хочу заметить, что мы… мы не думали, что это приведёт к подобным последствиям. Общеизвестно, что ведьмы не набирают вес. Клянусь, что не добавлял никаких специальных ингредиентов, все десерты выполнены с соблюдением норм и правил. Я действительно ума не приложу, как так вышло, – аргументировал свою позицию зеленоглазый кондитер.

– Да. Ведьмочки – это не обычные наши женщины, – поддержал Андре коллегу.

– Может, нам попробовать придумать для ваших девочек пирожные на основе желе и без сахара, муки и жира? – предложил мастер Нарон. – Такого ещё не было, но можно помагичить, подумать и найти выход из сложившейся ситуации.

– Уважаемые айсы, с данным запросом вам нужно идти не ко мне, а к Мариусу Риху, это он заказывал для девочек пирожные. Против низкокалорийных десертов я ничего не имею против, но от академии, простите, не имею права делать подобные заказы, это запрещено. Что касается моего расследования…

– Мы не виноваты! – выпалил Андре.

– Не перебивай даму, – попенял ему Нарон.

– Я не стану торопиться с выводами, но имейте в виду, что вину с вас я не сняла. Вы на карандаше.

Мужчины переглянулись. Кажется, впервые в жизни они пытались сообща прийти к общему решению.

– Айса Интар, как градоправитель вы имеете право на полпроцента от прибыли всех зарегистрированных предприятий и заведений, – начал айс Нарон. Нет, ну до чего приятный мужчина! Я его уже почти люблю. – Однако в случае нашего банкротства, полпроцента от суммы долга так же ляжет на ваши плечи. Мы предлагаем мир, а не войну. Давайте сядем за стол переговоров и подумаем, как нам привлечь в город отдыхающих. Уверяю вас, с нашей стороны вы найдёте только поддержку, понимание и готовность трудиться не покладая рук.

Полпроцента от прибыли всех учреждений, если город начнёт зарабатывать! Да я не только смогу швырнуть деньги Гидеону в лицо, я ещё куплю себе домик возле министерства образования и буду дефилировать под его окнами в нарядах от лучших дизайнеров. В сопровождении кавалеров!

Глаза загорелись от шикарного видения. Нервный срыв замминистру обеспечен!

Улыбнулась, стараясь не испугать до икоты прибывших красавцев.

– Я действительно не успела ознакомиться со всеми необходимыми сведениями, потому, уважаемые айсы, рассчитываю на вашу помощь в данном вопросе. Что в нашем с вами чудесном Форнате отпугивает отдыхающих? С виду ведь приличный город. И, пожалуй, нам стоит переместиться за стол, где кормят. У нас сегодня в академии овсянка на воде, так что…

– Приглашаю в мой ресторан, – понял намёк проницательный Нарон. – Там всё и обсудим.

– Угу, – поддакнул Андре, расстроенный собственной нерасторопностью.

А я и рада посмотреть заведение его конкурента. Мне ещё свои полпроцента зарабатывать!