Глава 5

Когда у тебя есть задача, тебе некогда заниматься ерундой. Ты идёшь к цели, сметая преграды на своём пути и не останавливаясь.

Я с упрямством боевого носорога рыла документацию, обнаруживая кое–как прикрытое безобразие. Складывалось ощущение, будто Форнат никому не интересен вообще. Не только министерству образования, но и – это самое удивительное и я бы даже сказала, невероятное! – налоговой службе. И если в первое я могла поверить, то во второе – никак. Дело было нечисто.

– Ничего не понимаю, Форнат – курортный город, я читала документы, здесь есть отели, кондитерские, сюда приезжают люди, – бормотала я, копаясь в пыльных бумагах.

– Только вот магазины старые, приезжих мало; с виду Форнат, конечно, как картинка, но атмосферы беспечного отдыха в нём не ощущается, – вставил сэр Родерик. – Может, как курорт он не состоялся, потому его бросили на произвол судьбы?

– Это граница, Родди. Граница должна быть прикрыта как минимум действующей армией или пограничными войсками, да хотя бы академией боевых магов. Те такое наворотить могут по неопытности, что любые враги побоятся сунуться. Как и свои, впрочем, – хмыкнула я. – Нет, здесь что–то другое.

– Проведём расследование! – радостно воскликнул Родерик, но тут же сдулся. – А у нас даже брючных костюмов в клетку нет. Сейчас в моде двубортные, такие красивые. Тебе бы пошёл бордовый с тёмно–зелёным, а под него рубашку горчичного цвета… да! Отличный вариант. Сбегаю закажу!

– Стоять! – рявкнула я, хотя шкафчик уже светил задней стенкой в дверном проёме.

На его счастье двери здесь были по старинке распашные, способные вместить маленькую армию, и моему крупногабаритному фамильяру не приходилось протискиваться боком, как обычно.

– Ну, Лейла, – заныл Родерик. – Ты должна выглядеть достойно! Я уже познакомился с одной швеёй…

Я застыла. Швея – отличный источник информации. Ей не придётся, как Марте, выведывать тайны города, она ими уже владеет. Что мой фамильяр умел делать на отлично, так это налаживать связи.

– Ладно, но у тебя будет важное задание.

– Будет исполнено! – отрапортовал Родерик.

Мысленно надиктовала список вопросов, велев не лениться и не отвлекаться на простую болтовню, а так же экономить наши деньги, потому что грузовые драконы – это роскошь, а не необходимость.

Родди обиженно хлопнул створками, но я знала, что задание ответственный шкаф выполнит в точности. Ему нужны были такие своеобразные «пинки», иначе он забывался и транжирил честно заработанные мной денежки без малейшего чувства вины. И не останавливаясь!

Преподаватели академии заявились дружной компанией, выглядели так, словно согласовали, что и как говорить. Подготовились. Но куда им до ведьмы, которая много лет работала в системе образования, притом в самом эпицентре гадючника – в министерстве!

– Я вас внимательно слушаю, – начала, сверкнув глазами. – Начнём с главного вопроса – как вы здесь оказались, если не соответствуете требованиям, предъявляемым к педагогам высших учебных заведений для ведьм?

Девицы явно не ожидали столь откровенного вопроса, потому вытянулись на стульях и только хлопали белёсыми ресницами. Пришлось поторопить их грозным «Ну?»

– Мы… нас поставил… дядя.

– Папа…

– То, что вы родственницы, для меня не секрет. Итак, кто у нас дядя и папа? – уточнила нейтральным тоном, потому что не сомневалась – это определённо кто–то из влиятельных жителей города и ссориться с ним мне не стоит.

– Мариус Рих. Он держит сеть отелей с ресторанами и банями, а также является владельцем единственного в городе банка, – с достоинством произнесла айса Арог, преподаватель литературы и письменности.

А это многое объясняет. Очень многое. И плохое состояние академии в том числе, ведь деньги из министерства приходят, разумеется, в единственный банк и, похоже, там и оседают.

– Почему ваш дядя не захотел занять место мэра? Я ведь верно понимаю, что вы сидите без ректора довольно давно, значит, и роль управителя города никто не выполняет? – продолжала допрос я.

– У Форната свои традиции и правила, часть из них написана кровью местных жителей, – проговорила айса Арог.

– Предков, – вставила тоненьким голосом преподаватель рисования айса Анна Рих. – У Форната может быть лишь один главнокомандующий.

Поскольку девушки не спешили просвещать меня дальше, а выглядели, словно зайцы перед инфарктом, пришлось домысливать.

В истории города был интересный инцидент, когда глава храма и действующий военачальник не смогли поделить сферы влияния во время осады и едва не проиграли сражение. После этого во всей стране влияние храмовников существенно урезали, ограничив их полномочия.

Однако в самом Форнате, по всей видимости, возникло дополнительное правило – в городе есть лишь один начальник. И так вышло, что сейчас это я. Та–дам! Радость–то какая!

В свете последних событий картина вырисовывается ещё более интересная, чем я думала изначально: Мариус Рих, хитрый и дальновидный делец, возжелал занять место градоуправителя, но поскольку глава академии по умолчанию выше любого другого и по статусу, и по уровню магии, он решил уничтожить академию Форната, как явление, и тихонько занимается подрывной деятельностью.

Вот ведь жук!

Ещё один коварный враг стоит у меня на пути!

– Кто преподавал в академии до вас? – спросила у девиц, которые от моего молчания не успокоились, а напротив, накрутили себя до заикания.

– В–в–в-в-ведьмы, – кое–как выдавила из себя айса Арог, как самая старшая.

– Куда делись?

– В–в–вернулись в-в с-столицу, – ответила она, зеленея.

– В обмороки будете падать, когда я разрешу! – рявкнула строго. Тут времени–то всего ничего до проверки, а у меня с прибытием в Форнат в час прирастает по новой проблеме.

Девчонки вздрогнули, но пришли в себя, только самая юная и, как мне прежде казалось, самая дерзкая, айса Роанд вцепилась в сидящую рядом сестру.

– Айса Интар, пожалуйста, – проблеяла та, пытаясь отцепить сжавшие её до синяков пальцы.

– Айса Роанд, – обратилась я к испуганной пиявочке, – разожмите руки и сделайте несколько глубоких вдохов. Я не собираюсь вас есть или проклинать. Пока не за что, – добавила, чтобы не расслаблялись, хотя на самом деле это была лишь стандартная шутка.

Не знаю, как в нашей стране сохранились столь дикие пережитки прошлого, но многие люди до сих пор побаивались ведьм и пугали нами детишек.

– В-вы в-ведь это несерьёзно? – проговорила испуганная айса Нин, штатный зельевар.

– Ни одна ведьма не станет есть людей, – успокоила я девиц. Но мерзопакостный характер заставил добавить: – Вы невкусные.

Осознание, что я знаю вкус людей, настигло крошек Рих в один момент. Они едва со стульев не попадали. Те и так–то держатся на честном слове и остатках магии, дерево уже давно раскрошилось–расшаталось.

И как эти трусихи преподают местным ведьмам? Ясное дело, что никак. Боятся их, небось, до истерики, если даже мои невинные шуточки заставляют их бледнеть и испуганно пучить глаза. Ну, дурёхи!

Если до этого я ещё думала как–то их пристроить к работе, сейчас могла поручить им разве что прополку сорняков во дворе.

Впрочем, не будем бежать впереди повозки, возможно, они на что–то сгодятся. Как говорится, с поганой овцы хоть шерсти клок. Мудрость о том, что врага стоит держать ближе, чем друга, тоже вполне может сработать.

К концу разговора с «преподавателями года» я нервно дёргала глазом. Забитые, затюканные, они ничего толком не знали о положении дел в академии и городе, но, как оказалось, всё–таки преподавали. И ведьмы их слушали, надеясь на протекцию дяди Мариуса, ведь в маленьких городках устроиться на работу непросто, а уж с тем образованием, что давала академия изящных искусств Форната, тем более.

Я решила не прятать голову в песок, всё же нахожусь в городе у моря, здесь актуальнее пучина отчаяния. Мелочиться не привыкла, потому предпочла нырнуть в неё с головой: сразу после бестолковой и угнетающей беседы с педагогическим составом пошла знакомиться с ученицами.

В конце концов, я ведьма, а мы умеем держать себя в руках. Не седеем, не падаем в обмороки. И куда более прочные, чем может показаться при взгляде на наши изящные фигурки.

Подумаешь, пухленькие ведьмочки!

Зная, как Родди любит преувеличивать лишние килограммы, не сомневалась, что увижу стройных молодых ведьм с круглыми щеками максимум. Но жизнь в очередной раз ударила пыльным мешком по голове.

Я стояла на специальном возвышении на плацу и только хлопала глазами, видя этих… дегустаторов пирожных!

– Ведьмы не седеют, ведьмы не седеют…

– Что вы говорите? – уточнила айса Арог. Как самая старшая, она взяла на себя ответственность за общение с грозной ведьмой, прикрывая младших сестёр, которые делали вид, что присматривают за ученицами, а потому не поднимались к нам на специальный помост, а стояли рядом.

– Ничего, – ответила, запрещая себе комментировать парад «изящных ведьм». – Созерцаю.

– Посмотреть есть на что, – согласилась айса Арог. – Девочки очень талантливые! Прекрасно рисуют, готовят, варят…

– Компоты, чтобы запивать пирожные? – уточнила я нервно.

– Да, – вынуждена была согласиться преподаватель литературы. – Но они хорошие, правда. И в еде разбираются прекрасно!

– А должны разбираться в проклятьях, заклятьях, зельях и снадобьях. И нечисти, разумеется.

– Вы правы, – со вздохом ответила айса Арог. – Айса Нин пыталась учить с ними зелья по учебнику, но они не умеют рассчитывать силу, а Нин не может им объяснить, как это правильно делать, ведь сама она не владеет даром. Так что мы подумали с сёстрами и решили: пусть варят компоты, морсы и сложнокомпонентные отвары трав. Хоть какая–то практика.

Я посмотрела на юную айсу с уважением. Рассуждает здраво. И, похоже, действительно пытается что–то сделать для академии и самих ведьмочек.

– Вы ведь понимаете, что дядя поставил вас сюда не для того, чтобы учить, – проговорила я тихо, сама же чётко отслеживала собеседницу. Если слукавит, узнаю.

– Он от нас избавился, айса Интар. Он всегда хотел сыновей и никогда нас не любил. Сказал, что мы бесполезные и глупые, что он не собирается давать нам приданое, а потому мы должны его заработать. Единственное, чем помог – отправил сюда, когда ведьмы–преподавательницы сбежали в столицу. И да, мы понимаем, на что он надеется. Ваши предположения верны, – со вздохом завершила пламенную, но горькую речь юная девочка, на долю которой выпало сразу столько испытаний.

Она не лгала и искренне верила в каждое произнесённое слово. Я же понимала, что с прибытием в Форнат всё глубже увязаю в его проблемах. Теперь на моей шее ещё несчастные девицы. Честное слово, лучше бы они были врагами, я бы без труда их вышвырнула из академии и навела свои порядки.

Впрочем, последнее мне предстоит в любом случае.

Обвела тяжёлым взглядом неизящных учениц академии изящных искусств, не позволила себе сделать глубокий вздох, проявив тем слабость. Выпрямилась, заставила ветерок взлохматить тёмные волосы для большей эффектности и заговорила.

– Добрый вечер, девочки. Меня зовут айса Интар, я ваш новый ректор. Знакомиться лично будем позднее, но сразу обрисую вам ситуацию во всей красе: к новогодним праздникам прибудет министерская проверка, которую возглавит лично новый замминистра образования Гидеон киф Клетус. Он боевой маг и не любит ведьм, так что на его лояльность рассчитывать не стоит. Думаю, мне не нужно объяснять, какое будущее вас ждёт, если академию расформируют?

Сделала театральную паузу, ожидая, когда до каждой юной ведьмы дойдёт весь ужас положения, затем посмотрела на айсу Арог.

– В Форнате нет альтернативы. Девочкам придётся или поступать в академии других городов или жить как простые смертные, – проговорила она несчастно.

Умничка. Молодец. Отличный ответ. И очень своевременный.

Без документа о законченном образовании нельзя использовать чары, а стать обычным человеком – хуже не придумаешь.

Ведьмы нервно вытянулись, даже животы втянули. Попытались.

Да, милые, вас с такими формами ни в одну академию не примут. К ведьмам всегда предъявляют самые строгие требования, и вес – не исключение, поскольку один из основных ежегодных экзаменов – скоростные гонки на мётлах, от которых в том числе зависит рейтинг учебного заведения. Правда, думаю, прежде никто не сталкивался с проблемой лишнего веса у ведьм, это я такая «везучая». Но я её решу! У меня нет другого выхода.

– Хотела бы сказать, что с завтрашнего дня у вас начнётся совсем другая жизнь, но… – Я выдержала театральную паузу и посмотрела на то, как испуганно выглядят ведьмочки, которых коварный Мариус Рих попытался лишить возможности реализовать свой дар так, как предначертано богами. Они ведь ни в чём не виноваты. Вообще. Наивные и маленькие, ещё добрые и милые. Да, полненькие. Но это дело поправимое. – Девочки, новая жизнь у нас с вами начнётся уже сегодня. К сожалению, с диеты и зарядки. Мы не дадим коварным мужчинам лишить вас достойного будущего.

– Не дадим! – поддержала айса Арог. Затем посмотрела на меня, хлопая прекрасными голубыми глазищами и неуверенно спросила: – У нас ведь получится, да?

– Утереть нос мужчинам – дело принципа, – проговорила я, мстительно сверкнув глазами. – У них нет ни малейшего шанса на победу.

Милые–добрые ведьмочки коварно улыбнулись. Они ещё не осознали, что я лишу их самого святого, что у них есть – пирожных. Но на войне, как на войне!