© Кабанова И. Ю., текст, 2022

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2022

© ИП Соседко М. В., издание, 2022

* * *

Вместо вступления

Весна в этом году во Владивостоке выдалась аномальной на погодные явления и в честь женского праздника укутала весь город в снежные объятия. Снега было так много, что, выглянув утром в окно, можно было подумать, что наступил Новый год.

До конца отпуска у Ольги оставалось три дня, поэтому, надев теплый халат, взяв в руки кружку дымящегося чая с лимоном, она уютно устроилась на диване и включила новости. Как и за окном, на экране мелькали кадры заснеженных улиц. И вдруг на белоснежном покрывале она увидела яркое пятно крови. «Жестокое убийство взбудоражило этим утром весь город, – заговорил голос в телевизоре. – В одном из спальных районов на детской площадке было обнаружено тело женщины со следами выстрелов в грудь». Ольга резко встала и подошла поближе к экрану, вглядываясь в изображение. Тело девушки было скрыто от видеокамер, но сердце опытного следователя сжалось от нехорошего предчувствия, и тут она заметила черные локоны потерпевшей и ее руку с серебряным кольцом. «В настоящее время на месте преступления работают сотрудники полиции, – продолжил голос. – Личность жертвы пока не установлена. Следите за новостями на нашем канале».

Через пять минут Ольга уже выбегала из квартиры, а через час – стучала в кабинет полковника.

– Оля? – удивился начальник. – Ты же еще в отпуске. Что привело тебя сюда в такую непогоду?

– Жертва сегодняшнего убийства, Виктор Сергеевич, – ответила она, присаживаясь за стол. – Можно мне это дело?

– С чего вдруг такое рвение?

– Мне кажется, что я знаю, кто наша жертва, – возбужденно сказала девушка и, увидев удивленные глаза Крестова, продолжила: – Помните, два года назад мы искали неуловимого убийцу, который потом взорвался в Новый год в коттедже? В ходе расследования мы познакомились с девушкой одного из подозреваемых – некоего гражданина Кроткова, которая потом вместе с ним исчезла из города. Я почти уверена, что это она!

– Откуда такая уверенность? Тебя даже на месте преступления не было!

– В новостях в кадр попала ее рука с кольцом, я его хорошо запомнила. Еще у нее были серьги и кулон в одном стиле. Ее звали Александра…

Новая жертва

– Сереж, привет, что у нас? – спросил Михаил, входя в морг. – Я пока смену принимал, мне сказали, что у нас свежий труп появился?

– Да, Мишань, появился… Темноволосая девушка лет двадцати пяти – тридцати. Кровь на губах, скорее всего, задето легкое. Огнестрельное ранение в грудь. Пулю еще не извлекал, но, судя по ране, калибр небольшой, возможно даже, стреляли с близкого расстояния, но пока говорить рано. Сейчас собираюсь сделать надрез в месте ранения. Миш, ты чего притих? – спросил патологоанатом и обернулся к коллеге, который стоял не двигаясь и не сводя глаз с жертвы. – Миша! Что с тобой?

– Он знал ее и был в нее влюблен, – входя в кабинет, прервала монолог патологоанатома следователь.

– Оля?! – встрепенулся Ланков. – Ты же в отпуске!

– Да вот, опознала жертву по новостным выпускам… Это теперь мое дело! – довольно жестко произнесла она, но, увидев бледное лицо напарника, смягчилась. – Может, возьмешь самоотвод?

– Ни за что! – голос старшего оперуполномоченного прозвучал грубо и громко. Ольга уже собиралась осадить коллегу, как вдруг хлопнула дверь в морг.

– Я так и знал, что без меня вы не разберетесь, – грозно заявил Виктор Сергеевич. – Значит, так, молодые, умные и прекрасные, вы не зря пару месяцев назад дополнительные звездочки на погоны получили. А теперь собрали все свои ненужные для работы эмоции в кулак и занялись расследованием убийства. И я очень надеюсь, что в этот раз обойдется без командировок и взрывов. Вам все понятно? – полковник строго посмотрел на Михаила и Ольгу.

– Так точно, Виктор Сергеевич! – ответили они хором и, дождавшись, когда он покинет помещение, устало опустились на стул.

Около двух часов в морге было тихо, напарники сидели и наблюдали за действиями опытного патологоанатома, который производил вскрытие, извлекал пулю, комментируя все свои действия на диктофон. Возможно, они так и просидели бы весь день в шоковом состоянии, если бы не услышали фразу: «Пуля деформирована, по-видимому, из-за удара в ребро или о позвоночник. Предполагаемый калибр – 7,62 на 25 мм»…

– Ланков, «тэтэха» как в Лехином деле тогда, два года назад! – подскочила Ольга. – И жертва… Значит, связь есть. Поехали! – Она потянула до конца не пришедшего в себя коллегу за руку и обернулась к судмедэксперту: – Сереж, как что узнаешь, срочно звони. Даже ночью!

К тому моменту, когда Ольга и Михаил, минуя все пробки, добрались до отдела, часы показывали шесть вечера, но в силу особенности жертвы полковник позаботился о том, чтобы Ланкова на дежурстве заменили. Поэтому, собрав все имеющиеся по делу документы, Ольга повезла Михаила к себе. За три года работы Ольга хорошо изучила своего напарника и понимала, что ему нужно и время, и встряска, и покой одновременно. Поэтому, пока Михаил сидел на диване, играя с котом Максиком, она приготовила ему пиццу и шокирующе-бодрящий коктейль.

– Значит, так, Ланков, – сердито обратилась она к другу, видя, что он никак не реагирует на угощения. – Если ты сейчас не осушишь этот стакан и не превратишься в привычного мне опера, любящего докопаться до каждой пылинки, то я потребую себе нового напарника, а тебя направлю к психологу и вообще перестану с тобой разговаривать.

– Градова, что это?! – скривился Михаил, делая глоток предложенного напитка.

– Черное сердце, – невинно ответила Ольга. – Рецепт на крайний случай.

– И что в нем?

– Лед, кола, ром, коньяк и кофе. А что?

– Да просто хотел узнать, что меня так неожиданно взбодрило, – ухмыльнулся он. – Спасибо, кстати.

– Пожалуйста, – парировала коллега. – К работе готов? Или еще Максика на тебя натравить? А может, вообще сгонять за твоим псом, чтобы ты с ним полночи в поисках следов и запахов на снегу по городу побегал?

– Спасибо, коктейля достаточно, – усмехнулся напарник. – Что у нас есть?

– Ну, мы точно знаем, кто жертва. И пока нет данных со вскрытия, баллистической экспертизы, да и следы крови на месте убийства… Вдруг будет чужая ДНК. Поэтому предлагаю начать с ее сожителя, Юрия Кроткова, думаю, адрес ты помнишь. Машина, кстати, будет минут через тридцать, – подмигнула Ольга. – Так что давай не налегай и собирайся.

Ночная гостья

Спустя час Михаил и Ольга звонили в заветную квартиру. И хотя дверь никто не открывал, они не собирались уходить. Время шло. Они решили не сдаваться и ждать: отправили дежурную машину, а сами заняли наблюдательный пост этажом выше. К трем часам утра в заветной двери повернулся ключ.

– Миш, – еле слышно обратилась к напарнику Оля, показывая на черноволосую девушку, открывавшую дверь в квартиру. – Ты это тоже видишь или мне мерещится от недосыпа?

– Вижу, – шепотом ответил напарник. – Но она же мертва…

– Вот и проверим, мираж это или нет! – с этими словами она достала пистолет и успела добежать из укрытия до закрытия двери. – УМВД Владивостока, следователь Градова. Повернитесь и предъявите свои документы!

Несмотря на годы работы, до этого момента Ольге ни разу не приходилось направлять пистолет на человека, а уж тем более стрелять, поэтому она с нетерпением и ужасом ждала действий девушки.

– Оленька, не надо, я ничем вас не обижу, – услышала она смутно знакомый голос. – Это я, Костя. Я живу здесь с тех пор, как Юра исчез. Что вы хотели?

Когда человек медленно обернулся, Ольга не поверила своим глазам. Перед ней действительно стоял тот, кого она несколько раз допрашивала в своем кабинете. Но при этом его одежда, волосы, макияж и даже телодвижения напоминали Александру. Она не понимала, что происходит, просто молчала и смотрела на Константина, сжимая в руках пистолет Макарова. Слова словно застряли у нее в горле. Впервые в жизни она не знала, что сказать, и просто стояла. Мыслей в голове было так много, что она их даже не понимала и не слышала. Из оцепенения ее вывело прикосновение напарника к руке – он мягко забрал у нее пистолет и усадил ее на стоящий неподалеку стул.

– Это не она: ни запаха духов, ни украшений, – успокоил напарницу Михаил, а потом обратился к хозяину квартиры: – Ничего не хотите нам рассказать? Например, почему вы так одеты, гражданин Злюков? Вроде за окном весна и до Хэллоуина далеко.

– Я не обязан вам ничего объяснять, господа милиционеры, я у себя дома и никаких законов не нарушал. К тому же это вы ворвались в мой дом, и я могу написать на вас заявление, – невозмутимо ответил Костя. – Поэтому прошу либо объяснить мне, что вы тут делаете, либо покинуть мое жилище.

– Вчера нами было найдено тело Александры, – вмешалась в диалог пришедшая в себя Ольга. Она понимала, что они могут уйти отсюда ни с чем.

– Какая Александра?

– Любовница вашего друга Юрия Кроткого, исчезнувшего вместе с ней три года назад прямо из этой квартиры. И не делайте вид, что не понимаете, о ком я. – К девушке вернулся не только голос, но и уверенность вместе с желанием найти виновного. – Я много знаю об осведомленности членов вашей структуры. О ее смерти вы, скорее всего, узнали раньше, чем мы. Можете рассказать нам все сейчас или же дождемся рассвета и отвезем вас на допрос, как и положено по закону. Выбирайте…

– Ладно, – сдался Константин. – Тогда предлагаю кофе, я не спал почти сутки. – Увидев одобряющие кивки, он скрылся на пять минут на кухне и вернулся с кофейником и чашками. – Вы правы, мне известно о ее смерти, и эта новость меня шокировала… – Его голос был ровным и спокойным, а движения напоминали действия отлаженного годами механизма. – Я не слышал о них больше двух лет. Когда они исчезли, то мы их даже не искали: понимали, что теперь Юра сам по себе и просто спасает свою жизнь и жизнь своей любимой. Пару раз прилетали весточки. Потом наступила тишина. Об убийстве я узнал из телевизионных новостей, захворал немного и отлеживался дома с чаем и медом. И тут такой шок. Мы, воры, тоже люди и тоже скорбим, оплакиваем потери, просто по-своему и не привлекая внимания окружающих.

– И что по этому поводу шепчут в ваших кругах? – спросила Ольга.

– Ничего…

– Я в это никогда не поверю. Неужели еще не было сходки с обсуждением данного вопроса? – не унималась она. – Вы всегда работаете на опережение. И зачем маскарад с переодеванием?

– А вот это, господа, уже не ваше дело. Не ждите ответа, а то получите только неприятности. Или думаете, что никто из наших не знает, что вы здесь? – ухмыльнулся Злюков. Увидев, как переглянулись напарники, он посмотрел на дверь. – Прошу, уходите по-доброму.