– Ли, а что это? – ну да, некорректно и неправильно, но ничего не могла с собой поделать, руки сами тянулись к крышке.

– Так, ничего, – голос эльфа стал серьёзным и немного растерянным.

Он перехватил ларец прямо из рук. Поймала его внимательный взгляд. Хм, а Ли тоже не обделён любопытством, судя по разгорающимся огонькам в изумрудных глазах. Эльф, не отводя испытывающего взгляда, протянул коробку. Аккуратно подцепив крючок, откинула неожиданно тяжёлую крышку (что это за дерево, если тоненькая пластинка имеет такой вес?). На подушке из золотой ткани, украшенной вышивкой в виде таких же рун, что и на стенках ларца, лежали парные саи. Никогда не была ярым поклонником какого-либо оружия, в этом мире рассматривала его как одну из необходимостей, но то, что увидела сейчас, поразило. Изящные трезубцы блестят идеально начищенным серебром, на кожаной оплётке небольших рукоятей опять же вырезаны руны, гарда и навершие украшены золотым рисунком с элементами того самого герба с крышки ларца.

– Обалдеть, – выдала с придыханием.

Руки сами потянулись к этим красавцам. Даже забыв про эльфа и что, вроде, нужно спросить, можно ли взять. Затаив дыхание, провела пальцами по блестящей поверхности тонких клинков.

– Нравится? – услышала вкрадчивый голос Лиантиниэля.

– Ага, – выдавила из себя, всё ещё пожирая глазами саи.

– Хочешь попробовать?

– Ага, – переходим на лексикон Эллочки-людоедки.

Аккуратно подхватив, взвесила в руках новое оружие. Такое впечатление, что их делали для меня – оба клинка идеально лежали в ладонях. Перехватив левой рукой сай острием назад, поставила блок, уводя предполагаемый удар вниз вправо, резко развернулась вокруг себя, нанесла удар правой рукой сверху с разворота. Получалось всё само. Лёгкое оружие слушалось как дрессированное, а тело подчинялось каждому движению стали. Ощущения просто невероятные! Всё! Я влюбилась! Какие там демоны, вампиры?! Эти тонкие клинки, изящная рукоять, плотная кожа под пальцами – вот это да! Подняла взгляд на эльфа, рот растянулся в глупой улыбке:

– Ли, это просто чудо! Ты научишь правильно с ними обращаться?

Блондин внимательно смотрел на меня, что творилось в его голове – сказать сложно. Ну, я вообще с трудом соображала, лихорадочно прижимая к себе удивительные клинки. «Моя пре-е-елесть». Лиантиниэль подошёл ближе, молча провёл рукой над оружием. Тут же на моих глазах навершие утратило золотой рисунок, руны исчезли с рукояти. Теперь в руках лежали самые простые саи. А это ещё зачем?

– Просто поверь, так будет лучше, – глядя на моё лицо, совершенно не нужно обладать телепатией – сразу всё понятно.

– Ли, грдых, а не многовато и без того тайн вокруг меня? Может, хоть что-то объяснишь?

– Ладно, Рина, наверное, ты права. Давным-давно эти саи принадлежали одной эльфийке из очень знатного рода. Так давно, что даже герб претерпел с тех пор изменения: пропало изображение большой дикой кошки. Саи давно хранились в нашей семье. Многие пытались ими пользоваться, только ничего не получалось. Из оружия они превращались в помеху. Последняя, кто мог с ними управляться – Эллиеонела ла`ен Вистаниелар, моя бабушка.

Эм-м-м, если Ли сейчас не одна сотня лет, а живут они… леший знает сколько, ой мамочки! Сколько же тогда лет этим кинжальчикам? А так и не скажешь, как новенькие.

– Сама понимаешь. Не стоит привлекать внимание к тому факту, что тебе дались столь таинственные саи.

Только молча кивнула. Ага, и что всё это значит? Что ещё со мной не так, кроме этой демоновой… ой, человеческо-магической крови, из-за которой меня и так хотят порвать на тоненькие ленточки? Не-е, всё, не нужны мне эти ножики. Положила саи обратно в ларец и закрыла.

– Слишком много тайн, Ли, тебе не кажется? – внимательно глянула на эльфа, ожидая его реакции.

– Сам удивился, когда ты начала выписывать пируэты с легендарным оружием. Тайны тайнами, Рина, а это может стать твоей очень сильной защитой, – блондин открыл шкатулку, демонстрируя уже столь полюбившееся мне оружие, – Я навёл на них морок. Его никто не сможет снять.

Придерживая пальцами деревянную крышку, Лиантиниэль выжидающе уставился на меня. Вот… эльф-искуситель! Зараза ушастая! На что подбивает? А я – слабая девушка, с неукротимым чувством любопытства и влюблённостью… в эти саи. Молча схватив стилеты с мягкой подушки, засунула их за ремень.

– Завтра с утра в тренировочном зале?

– Хорошо, Рина, завтра начнём тренировку. Отдыхай.

Спать было ещё рано, что-то учить – поздно, ну, в смысле состояние полного раздрая после рассказа Ли совершенно не давало сосредоточиться. Саи явно были каким-то артефактом, причём древним, о-о-очень древним. Может, не стоило их брать? Погладила кончиками пальцев грани клинков. Нет, они мои, я просто чувствовала это. Руки сами тянулись к ним. Ну, раз уж всё равно от этих настырных стилетов никуда не денусь, что время-то терять? Подхватила серебряные трезубцы и вышла в общую комнату.

Сейчас она пустовала. Тихо, непривычно. Обычно в общей зале в учебное время шумно и многолюдно… или многонелюдно? Взгрустнулось. Вспомнила наши посиделки, празднования, как Волинтар чуть не засветил Дану сгустком магии тьмы, как мы танцевали с вампиром и с демоном. Блин, они танцуют просто шикарно! Эй, Арина, ты за каким… сюда пришла? Сантименты по углам собирать? Не? Вот! Работать, милая. Ра-бо-тать!

Работать? Кто сказал работать? Я? Не-а, я не говорила, даже не думала! Разве это работа? Саи летали, серебряными молниями резали воздух, беспрекословно подчиняясь движениям моего тела. Или тело беспрекословно подчинялось им? Это был танец, только партнёрами мне были удивительные клинки. Спать я пошла уже глубокой ночью, когда руки и ноги отказывались меня слушаться от дикой усталости. М-м-м, поду-у-ушка… спать.

– Ли, какого демона!.. Тьфу, гросса?! – рыкнула я, убирая саи от горла эльфа и слезая с его живота.

Что там делаю? Сижу. А саи… ну не нужно так резко меня будить, я же пугаюсь! Напрыгавшись вчера с ними до мушек в глазах, положила рядом на тумбочку. Утром, когда один ушастый решил меня разбудить и тряхнул за плечо, сработал рефлекс. Откуда он у меня взялся? Не спрашивайте – сама не знаю. Хотя решила – пусть будет, так оно надёжнее. Ли, видимо, совершенно не ожидал от меня такой прыти, даже не подумал сопротивляться.

– Однако. И когда ты так научилась? – ошарашенный блондинчик перетёк в вертикальное положение. – Активные тренировки с твоими новыми клинками идут только две недели. Да и экстремальную побудку мы не затрагивали.

– Ли, а я знаю? Оно само! – развела руками с зажатыми в ладонях саями. Поймала скептический взгляд эльфа и быстренько спрятала за спину. А я что? Ничего, так, мимо проходила.

– Эх, непредсказуемая ты наша, жду тебя в зале на тренировку.

Дверь за моим тренером закрылась.

Каждый день по расписанию эльф гонял меня по залу, а я отмахивалась от него моим новым оружием. Всё больше и больше понимая – это моё. Никогда ещё не чувствовала себя такой уверенной и сильной. Саи порхали в руках, буквально жили своей жизнью, делясь ею со мной. Это непередаваемые ощущения! С каждым днём движения становились всё более отточенными и плавными, клинки становились частью меня и слушались беспрекословно… или я их.

Перехватила оба стилета клинками назад, провела стремительную атаку, блок, приняла тонкое лезвие эльфийского меча на предплечье, защищённое одним из саев. Разворот, перехватываю своё оружие для колющих ударов, вновь нападаю на эльфа. Парные лёгкие мечи Ли режут воздух, парируя мои удары. Конечно, этот ушастый нападал не в полную силу (ага, потом придумывай, куда прикопать мой хладный трупик), но темп наших спаррингов увеличивался раз за разом. Ага, увеличивался… но не настолько же! Едва успевая блокировать удары этого изверга, медленно, но верно отступала. Только вот дальше стены не уйдёшь. Ну, что же делать – выше головы не прыгнешь, не готова ещё к бою в полную силу.

Та-а-ак, Арина… что ты там про «прыгать выше головы»? А если?.. Не-е-е-е, авантюра чистой воды. Ну и пусть, Ли рядом, если что – поймает. Автоматически выставляя блоки, прошлась по формуле матрицы, подтянула потоки, поймала удивлённый взгляд эльфа и прыгнула. Просто вверх, при этом активируя заклинание своей силой, выстраивая вектор движения. Вы видели потрясённого эльфа? Не? А я видела! Вот и сейчас на него смотрю. Хи, какая прелесть, лапочка, такая большеглазая с открытым ртом. Сверху виднее. Особенно когда потоки надёжно удерживаются матрицей и моей силой. Юху-у-у! Я лечу-у-у! Ай, всё, хорошо, поняла, больше не буду радоваться так бурно. Ли присел рядом:

– Ты как?

– Нормально, – пробурчала в ответ, потирая пятую точку.

– Так понимаю, если я с тобой не отточу это заклинание, то рискую однажды застать со свёрнутой шеей, – скорее констатировал, чем спросил мой декан. – Ну что с тобой делать? Пошли, птичка, – усмехнулся эльф, подавая руку.

Так и прошли мои первые каникулы в Елантерре в Школе магии. Завтра последний день отдыха. Отдыха? Хм, ну да, оценила иронию. Хмыкнула, уткнувшись в бокал. А вино всё-таки у эльфов просто шикарное. Умеют же ушастые.

– Рина, мы… я думал – может, не стоит тебя пугать. Наверное, всё-таки нужно. Ты уже слышала, что обстановка накаляется.

– Да уж. В Гартарре бунты, тут инквизиция пытается найти.

– Это не всё, – Ли покрутил в руке бокал, задумчиво поглядывая на его содержимое.

– Уж продолжай, коль начал. Как ни крути, это касается меня.

– В этом ты права. Стали пропадать молодые маги примерно твоего возраста. В нескольких школах был ряд смертей, которые списали на несчастные случаи. Ты понимаешь, что это значит?

– Что охота на мою скромную персону вошла в активную стадию. Ли, что будем делать?

– Учиться ещё больше и тренироваться.

– Может, можно как-то решить более радикально? Может, найти этот алтарь и разрушить? Или ещё как-то. Не могу же я всю жизнь прятаться по углам или опасаться заклинания в спину. Теперь даже в школе не так безопасно. И уже не знаю, кому можно доверять, кому нельзя. Ага, с чего это вокруг меня демоны активизировались?

Лиантиниэль хмыкнул, скривив уголок рта.

– Этим двум – можешь.

– Ты уверен?

– Более чем. Поверь.

– Хорошо, верю. Но если этот напыщенный хлыщ ещё хоть раз поднимет хоть кусочек магии в сторону моих друзей – я за себя не ручаюсь!

Эльф прыснул, подавившись вином. Хм, странная реакция.

– Ли, вот объясни, почему мне кажется, что ты что-то скрываешь?

– Ты это знаешь.

Эльф говорил так спокойно и обыденно.

– И ещё ты знаешь: когда эти знания будут безопасны, причём заметь – не только для тебя, ты их получишь. Да, ещё один немаловажный момент. Со второй половины учебного цикла студентам разрешено выходить в город. Сама понимаешь, если будешь отсиживаться в школе каждый раз, когда все пойдут гулять, это вызовет ненужный интерес и вопросы.

Со стоном откинулась на спинку кресла. Этот эльф когда-нибудь бывает неправ? Как же было хорошо без этих выходов! Вот только готова спорить на любимые тапочки – это моё скромное мнение не разделит ни один здравомыслящий учащийся.

– Не пугайся так. Амулет связи носи с собой постоянно, чуть что – никакой самодеятельности, сразу сообщай мне. Когда будете в городе, от своих ни на шаг!

– Поняла, – тоскливо вздохнула и опрокинула последний глоток вина в рот, – Думаю, уже завтра предстоит гулянка. Напьюсь нафиг.

– А вот этого делать не стоит. Друзья друзьями, а сама должна бдительность не терять.

– Да что же за жизнь-то такая?! Напиться – и то нельзя! Ладно, я спать.

– Хорошо, – Ли поднялся и притянул меня к себе.

Через миг мы вышли из портала в моей комнате.

– Спокойной ночи, Арина.

– Ага, и тебе спокойной.

Засыпая, подумала, что уже завтра проснусь среди гула голосов первых прибывших учащихся, завтракать сяду за привычный столик в столовой, а не с Ли у него в гостиной. К вечеру вся школа заполнится шумными студентами, а после отмечания встречи – и не только ими. А что? Это у нас запросто! Особенно, если уже что-то праздновали. И тогда поняла, как соскучилась по всей этой ежедневной суете, по своим друзьям.