2. Приключение началось! Или: «Здравствуйте, я Мария»

Вечером Джон уплетал бутерброды с лимоньим листом, густо намазанным ядреной русской горчицей, и только открыл рот, чтобы рассказать, как он полдня с приключениями летел до Тимберлии. Как нашел белый прекрасный камень с розовыми прожилками. Хотел заглянуть вглубь одной тёмной пещеры, но почувствовал жуть, как будто страшная нежить пробирает его до самых косточек и поспешил убраться. Как вдруг в дверь постучали.

– Мяу, – сказала Кышка, и быстро открыла дверь.

Худенькая женщина зашла, непрерывно оглядываясь. Синий дорогой платок сполз на плечи. Одета, то ли в серое обтягивающее толстое платье. То ли в тонкое вязаное пальто. Выглядела устало. Тревога и грусть в глазах одновременно. Огромные серые глаза смотрелись еще больше от того, что под нижними веками растерлась тушь. Возможно, женщина плакала. С виду выглядела лет на сорок.

– Простите, я к Насте, – сказала гостья, и, переступив через Кышку, направилась к вешалке.

Кышка закрыла дверь. Женщина сняла пальто. Под пальто оказался дорогой костюм из джерси сливового цвета. Женщина сразу помолодела лет на семь. Она два раза чуть не наступила на кошку, так и не заметив её. Видимо, настолько была сосредоточена на своем деле, что даже не придала значения, почему это дверь открылась и закрылась сама.

– Проходите к очагу, – сказала Настя и взмахнула рукой, – в кабинете появился небольшой камин – для людей Насте можно было устроить любое волшебство, – грейтесь.

Женщина отказалась от чая и сразу перешла к делу:

– Меня зовут Мария, – представилась гостья – у неё был низкий приятный голос. – Я недавно вышла замуж…

– Поздравляю, – встрял Дракон.

– Мяу, – одобрила Кышка.

– Извините, – Настя начала аккуратненько выталкивать Джона из своей комнаты в коридор.

– Да не надо, пусть остаётся – у вас тут так спокойно и надежно, – сказала женщина, разглядывая комнату. – Ой, и кошечка такая милая.

Она только что заметила Кышку. При этих словах Джон тут же вывернулся из Настиных рук и водворился обратно в комнату:

– Мы компаньоны по расследованию всяких загадочных дел, – сообщил Джон, – создали тут атмосферу, которая дорого стоит.

– Джон, еще полслова и я залеплю тебе рот воском, – прошипела телепатически Настя.

– Только не воском, Насть, – телепатически крикнул Дракон и почувствовал восковой кляп во рту. – Хорошо, молчу, – отправил Джон Насте мысленное сообщение.

– Хорошо, – ответила мысленно Настя, – поверю на слово, – и растворила восковой кляп.

Женщина в это время взяла на руки уютно мурчащую Кышку.

Угомонив Джона, Настя притворила дверь и устроилась в кресле напротив женщины:

– Так что же не так в вашем браке? Что заставило в такое время прийти к нам?

– Муж – прекрасный человек, – начала женщина. – Но очень сильно храпит…

– Кольцо ему в нос! – выпалил Джон. – Он имел в виду последнюю новинку, клипсу на нос от храпа, которую сам недавно подарил храпящему соседу с Синих болот.

– Нет, не в этом дело, – спокойно пояснила женщина, она как будто не замечала, что перед ней говорящий дракон. – Просто бывает, он спит спокойно. Но иногда засыпает и очень сильно храпит. И тогда…

– Что тогда? – хотел сказать Джон, но помешал полный рот воска, которым заткнула ему пасть Настя.

– Извини, Ваня, и помолчи пока. Видишь, у человека горе. – мысленно сказала Настя:

– И тогда я не могу его добудиться. Потому что его здесь нет…

– Что вы имеете в виду? – Настя слегка побледнела. – Что значит, его здесь нет?

Женщина, конечно, реакции Насти не заметила. Но Джон и Кышка сразу замерили, на сколько микронов сузились сосуды на лице у хозяйки.

– Ну, тело здесь, а человека здесь нет. Тело, будто пустое… Такое ведь может быть? – взволнованно и быстро спросила женщина.

– Ну, разумеется, – хотела было сказать Настя, но осеклась. – А вы по каким признакам определяете?

– Чувствую, – уверенно ответила Дама. – А когда он возвращается, то просыпается абсолютно измученный. Как будто на нём возили воду всю ночь. И как будто не сразу понимает, где он. А один раз меня не узнал и вовсе назвал прекрасной Офелией, обнял и разрыдался. А мой муж – человек очень сдержанный. Я бы даже сказала – суровый. Когда он приходит в себя – он молчит, не желая отвечать на мои вопросы. Но я вижу, как гложет его страшная тайна.– Гостья смахнула слезу

– Я знаю, Настя, вы обладаете особым даром. – Продолжала женщина, взяв себя в руки – И сможете выяснить, куда мой муж выходит из своего тела по ночам. Только поймите меня правильно. Это не банальная ревность к какой-то незнакомой Офелии. Тут что-то еще. Наверняка, что-то очень страшное. Понимая, что муж мне не ответит, когда полностью войдёт в сознание, я попыталась задать несколько вопросов, пока он еще в сумеречном состоянии. То есть, когда просыпается. И сегодня утром я услышала слово «Проклятие». И звучало слово, похожее на Тиберия или Тимберия. Вот я записала на диктофон, может, Вы услышите еще что-то.

Женщина включила запись, и что-то защелкало и зацокало. Трудно было понять, что вообще происходит, но то, что хотела – Настя услышала.

– Тимберлийское проклятие, – волшебница вжалась в кресло и ватными руками взяла у дамы запись:

– Да, хорошо, я исследую запись.

Дракон и Кышка смотрели на Настю и не понимали, что происходит.

– Мы живем вот по этому адресу. – Женщина мгновенно открыла синюю сумочку. Рука вспорхнула, тонкие пальчики изящно достали заготовленную заранее бумажку с адресом – улица Изыскателей 77, квартира 79.

Три семерки девять. Изыскателей. В такой квартире могло сходиться множество астральных коридоров. Если мужа Марии засасывало в них напрямую, в квартире, Насте будет нелегко за ним угнаться. Но девушка уже приняла решение. А решения у Насти твёрже стали.

– Ну, хорошо. Я возьмусь за ваше дело и попробую установить наблюдение за вашим мужем. – Настя старалась говорить как можно спокойнее, но её волнение не укрылось от Кышки с Драконом. Что-то явно происходило. Но у Дракона был залеплен рот. А Кышка оставила расспросы на потом. – Во сколько обычно ложится спать ваш муж?

– Между 21 и 22 часом. Смотрит вечерние новости. И обычно под них засыпает.

– И в какой момент вы определяете, что его уже нет?

– Да как сильно захрапел, в этот момент и выскальзывает. Потом хоть тряси его, хоть не тряси. Пусто.

– И последнее, – проговорила Настя, – нет ли у вашего мужа велосипеда или мотоцикла?

– Откуда вы знаете? – удивилась, было, женщина – Впрочем, о чем это я? О вашем даре в Золотогорске ходят легенды. Когда мы с мужем встретились, он сразу предупредил, что единственная страсть, с которой мне никогда не стоит конкурировать – его байк. Да, он обожает мотоциклы. И это вторая вещь, которая держит меня в постоянном напряжении. Все время боюсь, что разобьется.

– Это очень хорошо, – выдохнула Настя. – Вы никогда не замечали, что происходит с байком вашего мужа, когда он вот так засыпает?

– Честно говоря, нет, – изумилась гостья. – Байк находится в гараже. Конечно, я по ночам не хожу его проверять.

– Вот и прекрасно. Тогда давайте пока оставим все как есть. Вероятно, мне понадобится ваша помощь. Я приступаю к делу с этой минуты и буду держать вас в курсе. Да. И как зовут Вашего мужа?

– Володя. Но во сне утверждает, что он – Вольдер.

Настя посмотрела на часы:

– Сейчас девятнадцать тридцать. Если мы успеем подготовиться, то, возможно, уже к утру у меня будут первые данные.

Дама поблагодарила и поспешила откланяться. Из Настиного дома вышла молодая, полная надежды, тридцатилетняя женщина. Её спина и плечи расправились. Женщина точно знала, что всё сделала правильно.

В это время её муж уже выводил из гаража мотоцикл. Он пришел на два часа раньше. И пока жены не было дома – прилёг отдохнуть. Заснул и быстро перешёл в астрал.

3. Невероятное путешествие в Нижний Астрал

– Ваня, мне понадобится твоя помощь, – громко сказала Настя, как только притворила дверь за вечерней гостьей. Она быстро ходила по квартире, собирая снаряжение. – Если речь, действительно, идёт о Тимберлийском проклятии, нам надо как-то попасть в Тимберлийские каменоломни, Вань. Я одна туда даже при помощи твоего крыла не дотяну. Мне понадобится вся твоя мощь. И самое противное, Вань, я даже не знаю, куда лететь.

– Ну что ты молчишь, Джончик? Что у тебя за характер? Когда надо, – тебя не заткнуть. Когда требуется твоя помощь и поддержка – слова не выжать? Я ведь слышу, что ты бегаешь за мной. Топаешь и молчишь. Что за привычка вредничать в самый ответственный момент?

– Мяу, – сказала Кышка. – У него полный рот воска, Насть.

– Ой, прости, я забыла!

Настя бросилась к Джону обниматься, на ходу убирая ему воск из пасти. – Забыла совсем.

Обняться сразу не получилось, потому что Джон неистово размахивал передними лапами, эмоционально пытаясь что-то объяснить при помощи жестикуляции.

– Придется все-таки промыть рот! – приказала Настя. – Кышка, сядь у окна – я уже переключилась на астральное видение. Если Вольдер полетит сегодня, то, вероятнее всего, на байке и по главному коридору. А коридор, к счастью, хорошо виден из окна.

– Мяу, – сказала Кышка, прыгая на подоконник, – почему он полетит на байке?

– Потому что у него есть байк. Значит, он не умеет пользоваться закрытым астральным проходом в своей квартире.

– Муррр, – сказала Кышка, – понятно, что ничего не понятно.

– Ты главное, смотри и слушай. Отличишь звук мотора мотоцикла в световом коридоре?

Джончик, громко топая, побежал в ванную.

В эту минуту мимо окна пролетело нечто, похожее на огромного шмеля, размером с человека. Байк у Вольдера, похоже, был без глушителя. Рев мотора заполнил комнату, целиком вытеснив остальные звуки.

– Мяу, – сказала Кышка, когда стихло – я думаю, это был он, муж Марии.

Настя подбежала к окну:

– Не успели. Джон, через минуту коридор закроется, тогда дорога закрыта, нам не угнаться за ним. И я не знаю, другой дороги в Тимберлию. Если бы могла – уже б давно расколошматила это проклятое место…

Глубокая досада, смешанная с отчаянием, острой болью ужалила Настю в самое сердце и ядом разлилась по телу. Девушка сжала кулаки и со всей мощью не женской силы обрушила на подоконник. Подоконник вырвало из стены, как дерево с корнем. Он с грохотом свалился на пол под ноги Насте.

– А ты вечно кричишь, что это я создаю гром и молнию. Настя я тебе в подметки не гожусь! – радостно сообщил дракон. – Я готов к боевому вылету. Наконец-то разомнемся.

– Подожди, Вань, мы опоздали, – Джон почувствовал волну горечи, исходящую от Насти. – Придется бедолаге промучиться еще одну лишнюю ночь. Завтра подготовимся и полетим. Если он доживет…

– Почему завтра?

– Видимо этот Володя, пришел домой, не увидел жену, прилег и заснул на два часа раньше обычного. Во сне он перешёл в астрал, сел на мотоцикл и помчался по спецкоридору в заданном направлении. Мы не успели пристроиться ему в хвост. И коридор уже закрылся. У нас было не более минуты, и мы опоздали. А я не знаю, Вань, как мне попасть в Тимберлийские каменоломни обычным способом. Я их уже тысячу лет ищу, чтобы взорвать к едрене фене. Но у меня раньше не было, ни сил, ни возможности добраться туда. А сейчас, когда появился ты – у нас хватит мощи долететь. Завтра мы встроимся за Вольдером, и он укажет направление.

Джон выслушал Настю, не перебивая:

– Настя, если бы ты не залепила мне рот этой гадостью, ты бы узнала еще полчаса назад… Ой! А я тебя правильно понял, что волшебница Настя не может воспользоваться астральным коридором, потому что не знает координаты Тимберлии?

– Да, Джон, я не знаю, как туда попасть. Нижний астрал – не моя специализация. Я, конечно, ныряла туда пару раз, но не могу похвастаться, что здорово там ориентируюсь. Но, даже узнав дорогу, не смогла бы одна справиться с полетом. У меня все равно не хватило бы мощности моих крыльев… – грустно сказала Настя, – Так что я должна была узнать полчаса назад?

– Я был сегодня в Тимберлийских каменоломнях, – выдохнул дракон.

– Ты был сегодня в Тимберлии?! – воздух перестал поступать и Настя чуть не задохнулась? – Я ищу …Тимберлию столько лет? А ты говоришь мне так, будто гуляешь там каждый день? И что же ты, позволь узнать, там поделываешь, Джон?

– Я принес белый прозрачный камень с розовыми, золотыми и серебряными прожилками. На твой замок. Я бывал там лет пять назад и вот вспомнил. Сегодня слетал, посмотрел. Привёз кое-какие образцы.

– Мне? Камень? На Замок? Из Тимберлии? Ну, обалдеть!

– Насть, перестань говорить загадками. Садись быстрее на меня, если ты не передумала туда лететь. Мы еще успеем догнать этого Володю или как его там?

– Вольдера!

Настя в два движения кинула рюкзак со снаряжением за спину, а себя бросила на холку дракона.

Когда она переоделась в боевой комбинезон – Джон не видел. В отличие от многих женщин, Настя переодевалась мгновенно. Как настоящий солдат. Или, как настоящая волшебница.

Дракончик взмахнул железными крыльями. Едва не ушибив Настю головой о потолок, с третьего раза вписался в открытое окно. Окно успела распахнуть Кышка.

4. Тайны острова Тимберлии

Вывалившись в астральный коридор, Джон начал набирать свечение и через минуту пересверкал бы самую мощную, сияющую золотом жар-птицу. Одновременно дракон увеличивался в габаритах. И быстро вырос размером со средний частный самолет бизнес-класса.

– Свечение-то поубавь, а то весь астрал видит, что великоптер вышел на охоту, – шепнула Настя, удобнее устраиваясь за ушами у Джона-великана.

– Не великоптер, а великоптер с волшебницей на спине. Это совершенно другая политическая окраска. Да успею еще. Мне надо шубу проветрить, – громыхнул Дракон.

Так двумя светящимися точками, великий дракон, горящий и переливающийся, и Настя в серебристом, сияющем костюме, – друзья добрались до большой развилки, которая разбивалась на тысячи направлений.

Дракон, почти не раздумывая, нырнул на трассу номер 666.

– Могла бы и сама додуматься, – подумала Настя. – Где же еще искать это адово место…

Даже в астральном коридоре, где великоптер развернулся во всю драконью мощь, Джону пришлось лететь до Тимберлии не менее двух часов. За полчаса до подлета Джон решил, что достаточно проветрил, как он сказал «перья на своей шубе» и пригасил свечение. За пятнадцать минут до подлета превратился в зеркальную птицу, то есть, включил режим невидимки. Невидимку включила и Настя на своем костюме.

– А места здесь мрачноватые, – констатировал Джон. – У нас на Синих болотах и то веселее.

Если бы не коридор, дракону пришлось бы постоянно уворачиваться от летящих в тумане острых камней, старых бревен или железных посудин с зазубренными краями. Иногда мелькали странные тени, похожие на потустороннюю жуть. С каждой минутой все больше ощущалось присутствие злобной силы. Она притаилась под каждым камнем и веткой. Но пока просто наблюдала за происходящим. В коридор твари из Нижнего Астрала пробраться не могли. Впрочем, мало кто даже из нижних решился бы связываться с великоптером.

За десять минут до подлета, Джон догнал Вольдера на байке, и сравнялся с ним. Благодаря этому маневру, Настя успела рассмотреть мужа Марии. Человек, одетый в ночную пижаму, привстал с сидения. Взгляд устремлён вперед, зубы стиснуты, на лице – мужественная решимость принять муки, и, если надо, умереть.

Володя или Вольдер не видел Настю. Его взгляд цепко держал единственную цель впереди. Лицо Вольдера казалось вытесанным из камня и произвело на волшебницу неизгладимое впечатление.

Этот человек явно знал, почему и за что он шел на возможную или вполне вероятную смерть сегодня. И он готов был её мужественно принять.

Настя сжала кулаки и пришпорила Дракона. Великоптер вдвое ускорился и легко обошел синий рычащий байк.

За пять минут до приземления Джон и Настя выключили режим звуков, запахов, колебания любых волн вокруг себя.

Дракон завис в воздухе:

– Не вижу? – волшебница тщетно всматривалась в темноту

– Включи инфракрасное зрение. Мы над каменоломнями, – подсказал Джон.

Только сейчас Настя увидела под собой слабое очертание планеты. Остров-тюрьма по форме напоминал скважину для ключа.

С высоты птичьего полёта ничего рассмотреть не удавалось. Только вот слабый сладковатый запах отдаленно что-то напомнил Насте, но она пока не смогла на нем сосредоточиться. Странно, что бы здесь делать такому вкусному запаху. Джон медленно облетал скважину:

– Да, увидев такой кусок скалы, я бы никогда не придала ему значения и не узнала бы в нём жуткую Тимберлию. Всё как везде. Только запах знакомый.

– Мне тоже так показалось, что знаю этот запах – мысленно ответил дракон, – когда я бродил сегодня по каменоломне. А потом вспомнил. Этот запах есть в твоей комнате, Насть. Вернёмся – я вынюхаю его…

– Договорились, – мысленно ответила Настя. – Что будем делать дальше, Ваня?

– Подождем арестанта.

– Ты тоже считаешь, что Вольдер – арестант?

– У него даже пижама полосатая, ты обратила внимание? Он явно едет сюда отбывать срок. Правда, я не знаю, где на Тимберлии тюрьма. Когда я добывал камень – никого не видел, хотя и чувствовал присутствие нежити. Поэтому куда лететь – не представляю.

– Да, нежити, Ваня, здесь полно. А вот и Володя, – стиснула кулаки Настя. – Великий Свет, дай мне сегодня хладнокровия.

– Насть, я чувствую, ты мне сегодня чего-то не договариваешь? Что происходит?

– Джонни, я сама не понимаю, почему я так сильно реагирую. Я боевая волшебница и за свою жизнь переловила, да что тут скрывать, и передавила много всякой гадости. А вот с Мегерами пока разделаться не удалось. Хотя руки чешутся давно. И они, поверь, этого вполне заслуживают. Кроме того, у меня с ними свои счеты – однажды они уволокли к себе ребенка, и я ничего тогда не смогла сделать. А сейчас предоставляется возможность надавать им по ушам. Наверное, потому и волнение.

– А-а, охотничий азарт. Это я понимаю, Насть. Да, про Тимберлийские каменоломни ходят разные слухи, – согласился Джон. – Но про Мегер я слышу впервые.