– Да-да – что не желает привлекать службу безопасности во избежание слухов! На мой взгляд, слабое оправдание, ведь в МИДе работают профессионалы, которых специально учат, что болтун – находка для шпиона и все такое… И то, что я местная, ничего не меняет: в Питере тоже есть люди, которых Стрельников мог бы задействовать совершенно официально.

– А официально он и не хочет, ведь дельце уж больно щекотливое!

– Вот это-то меня и смущает, понимаешь? Человек в панике: пропала жена – может, ее похитили…

– Тогда потребовали бы выкуп!

– Могли потребовать, однако Стрельников не спешил обращаться к своим людям. Он ждал почти сутки, прежде чем поделился своими опасениями с Вероникой – во всяком случае, она так говорит.

– То есть ты предполагаешь, что он отлично понимал, почему Анна сбежала, и надеялся, что она перебесится и вернется?

– А еще, – не ответив, продолжала Регина, – он путается в показаниях. С одной стороны, говорит, что они с женой находились в коттедже вдвоем, с другой, что она уехала, не предупредив: как, спрашивается, такое могло произойти? Неужели он не поинтересовался бы у Анны, куда она вдруг намылилась?

– Думаешь, они поругались? Анна разозлилась на мужа, укатила на такси, а потом что-то произошло… что-то непредвиденное?

– Например, похищение? – недоверчиво уточнила Регина.

– Почему бы и нет? Кстати, если ты права и супруги действительно повздорили, то я не вижу криминала в том, что министр пытается всеми возможными способами это скрыть. Что ни говори, ситуация неловкая, особенно на фоне этого международного «сходняка»!

Дмитрию не удалось переубедить Регину, но она предпочла оставить свое мнение при себе и сделать вид, что согласна с его доводами: в конце концов ей требуется его помощь.

– Так как, возьмешься? – спросила она, не зная точно, какой ответ хочет услышать больше – положительный или отрицательный. Она понимала, что, если Носов откажется, она не сможет обратиться к другому частному детективу, и тогда придется самой искать Анну Стрельникову, что представляется весьма затруднительным. Если же он согласится… о, тогда помогай им всем Господь Бог, потому что Регина не сможет поручиться, что дело министра попадет в хорошие руки!

– Ты принесла мне что-нибудь? – вывел ее из задумчивости Дмитрий. – Бумажки там, фотки?

– Держи, – подавив вздох, сказала Регина, протягивая ему конверт, в котором находилась скудная информация о личной жизни Стрельниковых. – Но ты должен обещать…

– Я чист, помнишь? И я намерен продолжать в том же духе… по крайней мере, до тех пор, пока занят поисками Анны. Спасибо.

– За что?

– Ты знаешь. Я тебя не подведу – больше никогда, правда!

– А я и не сомневаюсь! – солгала Регина.

Идя по аллее мимо главного корпуса к выходу, где оставила авто, она поравнялась с девушкой. Туфли на плоской подошве, больше подходящие пенсионерке, а не столь юному созданию, клетчатая юбка, бесформенный пиджак на размер больше необходимого – все это Регина отметила, окинув незнакомку одним беглым взглядом. Вряд ли девица заслуживала второго, однако она повела себя странно, внезапно затормозив и уставившись на Регину широко раскрытыми глазами, словно увидела привидение или как минимум Аллу Пугачеву. Адвокатесса взглянула на девушку внимательнее, пытаясь сообразить, не могли ли они встречаться ранее. На память Регина не жаловалась: с этой девушкой она определенно незнакома. И тут Регина напомнила себе, где находится. Разумеется, девица вполне могла оказаться пациенткой «Скворечника»! Правда, на ней обычная одежда, но ведь и Дмитрий одет в джинсы и толстовку, поэтому Регина предпочла отвести взгляд и, быстро миновав незнакомку, застывшую как сталактит, поспешила к воротам.

* * *

– Итак, что мы имеем? – спросила Регина, когда ее маленькая команда «молодняка» набилась в тесный кабинет. – Сначала вопрос с «Леди, едем!». Алена?

– Мы с Артурчиком туда съездили, – быстро затараторила Собакина, словно боясь, как бы напарник ее не опередил. – В кемпинг от них машину не вызывали, но, судя по номеру, сообщенному охранником, такси принадлежит некой Ольге Лавровой. Она вроде бы отгулы взяла…

– Между прочим, – встрял Артурчик, – таксистки работают на собственном транспорте – так дешевле: водители сами заботятся о своих авто, а компания предоставляет им работу – диспетчера там, заказы, за бензин платит… Так что, скорее всего, она просто подрабатывает на стороне – обычное дело!

Устинья одобрительно взглянула на симпатичного парня: хватит уже Алене одеяло на себя перетягивать!

– А сходить к ней домой не догадались? – нахмурилась Регина.

– Сходили, – снова заговорила Собакина. – Не было никого. Мы полтора часа прождали…

– А потом у соседки спросили, – перебил Артурчик. – Бабка утверждает, что уже несколько дней ее не видела.

– Как нарочно! – поддакнула Алена.

– Что ж, – вздохнула Регина, – придется ждать, пока эта Ольга вернется!

– Я могу попробовать по «джи-пи-эс» отследить? – предложила Мамочка.

– Отличная мысль! Теперь о друзьях Анны. Стрельников говорит, что всех подруг обзвонил, и они утверждают, что она у них не объявлялась. Но если, как мы предполагаем, речь идет о домашнем насилии или как минимум о ссоре супругов, Анна могла предупредить их не давать мужу никакой информации.

– Надо их обойти? – уточнил Ваня.

– Догадливый! – ухмыльнулась Регина и протянула пареньку листок со списком имен. – Распределите между собой – и айда! Если Анны ни у кого не окажется, поспрашивайте, какие у нее со Стрельниковым отношения, часто ли случаются ссоры и так далее.

– А где Захар? – вдруг спросила Мамочка. – На съемках?

Как постановщик боев и каскадер, Захар работал в киноиндустрии. Устинья видела его в деле и могла подтвердить, что он хорош – просто великолепен! Вкупе с пугающей внешностью, перченой смеси байкера со средневековым пиратом, его умение драться и лазать по стенам и балконам являлось бесспорным преимуществом в деле, которым занималась их контора. О личной жизни Захара Устинья не знала почти ничего – кроме, пожалуй, того, что он много лет безответно влюблен в Регину и что у него большая «цирковая» семья с кучей братьев и сестер. Все они посвятили себя манежу, и только Захар пошел служить в армию. Почему, девушка понятия не имела.

– Да, – коротко ответила Регина на вопрос Мамочки, не желая вдаваться в подробности. Все удивленно воззрились на босса: обычно она не столь лаконична, особенно когда речь заходит о Захаре. – Я возьму на себя тех подруг, которые не станут с вами разговаривать – слишком высоко летают. Надеюсь, со мной они поболтать не откажутся!

* * *

– Странно, что Анна до сих пор не объявилась, – сказала Маргарита, усаживаясь в глубокое кожаное кресло и по-мужски закидывая ноги на стол, заваленный эскизами. Имя Маргариты Коргиной в последнее время гремело не только на российских подиумах, но и в Европе, не говоря уже о странах Азии. Она прославилась, работая в Гонконге и Сингапуре: ее «восточная» коллекция получила путевку в жизнь после того, как стала, в прямом смысле, участницей мюзикла «Шахерезада», где все артисты были одеты в красочные, расшитые стразами и бисером ослепительные наряды работы русской мастерицы. На вид ей было лет тридцать пять, но Регина доподлинно знала, что Маргарите пятьдесят два. Она выглядела моложе благодаря сухощавой фигуре, небольшому росту и короткой мальчишеской стрижке. Коргина вообще походила на мужчину – не только внешностью, но и резкими, быстрыми движениями, отрывистой речью и неприкрытой самоуверенностью, свойственной представителям противоположного пола (последнее качество весьма импонировало Регине). Увидев модельершу на улице, никому бы и в голову не пришло подумать, что она имеет отношение к высокой моде – так мало она соответствовала «гламурному» образу, однако Регина как-то сразу прониклась к этой женщине симпатией. Этому немало способствовал тот факт, что Маргарита вела себя не как «звезда» – возможно, потому, что успех пришел к ней поздно, когда «звездная» болезнь не так опасна, как в молодости.

– Вы близки? – спросила Регина, так как после первой фразы, сказанной Коргиной об Анне Стрельниковой, продолжения не последовало.

– Знаете, – задумчиво проговорила та, потирая острый подбородок тонким, узловатым пальцем с обкусанными под корень ногтями, – я не думаю, что Анна вообще хоть с кем-нибудь по-настоящему близка!

– Отчего же? – удивилась Регина. – Она ведь вращалась в таких высоких кругах…

– Вот именно! В этих, как вы изволили выразиться, «высоких» кругах дружба невозможна – слишком много условностей. Даже в артистической среде, несмотря на интриги и пиар, дела обстоят не столь безнадежно…

– Но вы ведь часто виделись?

– Анна шила у меня свои наряды, – пожала плечами Маргарита. – Примерки требовали частых встреч. Между прочим, именно ей я обязана тем, что стала известна в России, ведь Анна организовала мой первый показ. Так что, наверное, можно сказать, мы близки – до определенной степени.

Регина по опыту знала, что с парикмахерами, стилистами и зубными врачами женщины частенько более откровенны, чем с самыми близкими подругами, потому-то она и отправилась к Коргиной одной из первых.

– Вы в курсе, какие отношения у Анны с мужем? – задала она интересующий ее вопрос. – Она рассказывала вам о каких-нибудь ссорах, разногласиях?

– В браке никогда не бывает все гладко, – усмехнулась модельерша. – Поэтому я и не связываюсь с мужчинами надолго: слишком много проблем! Вы полагаете, случилось что-то плохое?

– Ну, вы же сами говорите, что не ожидали от Анны такого поведения?

– Верно. Анна, она, как бы это поточнее выразиться, правильная, что ли? Идеальная женщина.

– В каком смысле?

– Да во всех. Отлично образованная, всесторонне развитая, умеющая поддержать любой разговор на светском приеме, и в то же время домовитая, заботящаяся о муже.

– Она любит Стрельникова, как по-вашему?

– Несомненно, хотя… Мне всегда казалось, что Анна из тех женщин, которые предпочитают комфорт и ровные отношения африканской страсти, понимаете?

– То есть вы не думаете, что она изменяет мужу? – уточнила Регина.

– Изменяет? Анна?! Даже смешно предполагать!

– А скажите, Стрельников не мог… я имею в виду – вы работаете с ней, снимаете мерки, видели ее тело…

– То есть не мог ли он ее избивать? – перебила Маргарита. – Исключено. Да и не похож он на того, кто поднимает руку на женщину!

Регина знавала пары, в которых супруги не выглядели деспотами, однако вторые половины вынуждены были прятать следы их гнева под длинными рукавами и солнцезащитными очками.

– На теле Анны есть шрамы, но они – точно не следствия побоев, – продолжала между тем модельерша.

– О каких шрамах вы говорите? – насторожилась Регина.

– Видимо, спортивные травмы, – пожала плечами Маргарита. – И разумеется, пластика.

– Разумеется? Анне же сколько… тридцать три?

– В наше время о таких вещах начинают задумываться уже в восемнадцать – особенно в некоторых сферах, включая сцену, подиум и так далее. У меня глаз наметанный: Анна определенно прошла пластику, хотя я считаю, она напрасно это сделала – еще слишком рано для радикальных перемен.

– А почему вы решили, что у нее имеются спортивные травмы?

– Она сама говорила, что у нее стоит протез коленного сустава и, кажется, с позвоночником не все в порядке. У нее отлично развитое тело – как у атлета. Плотные, сильные мышцы, живот накачанный – не так, как в зале, понимаете? Ноги, как у гепарда, между прочим!

– Значит, она не рассказывала вам о ссорах со Стрельниковым? – уточнила Регина.

– Мне кажется, с ним сложно поссориться – во всяком случае, со слов Анны, – ответила Маргарита. – Они живут каждый в своем мире. Он вечно в делах, редко бывает дома, летает по шесть-семь раз за неделю в разные страны, а она занимается благотворительностью, заседает в жюри детских конкурсов и посещает светские мероприятия, где представляет отсутствующего мужа.

В этот момент кто-то постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, в офис влетел молодой парень – вернее, почти вкатился. Он был полным, маленького роста и странно одетым: в отличие от модельерши, облаченной в черные мешковатые брюки и белую шелковую блузку, на пареньке красовались оранжевые джинсы «в облипку» и фиолетовый тренч.

– Марго, атас! – заверещал он. – Фотограф из «Вог» прибыл со всем скарбом, а коллекция «зависла» на складе, и…

– Спокойно, Антон! – сурово оборвала его Коргина. – Сейчас все решим. Иди, я за тобой!

Она властно махнула рукой, и «колобок» выкатился за дверь без малейших возражений, кинув лишь беглый взгляд на Регину через плечо.

– Извините, мне пора, – сказала Маргарита, поднимаясь. – Дурдом!

– У вас каждый день так? – полюбопытствовала адвокатесса.

– Сегодня еще тихо, – пожала плечами модельерша. – Обычно присесть некогда: мир гламура похож на финансовую биржу Уолл-стрит! Жаль, что я ничем вам не помогла. Если найдете Анну, сообщите, ладно? Она – хорошая девочка, и мне не хотелось бы, чтобы она попала в неприятности!

* * *

Шарик мотылялся по дороге, подгоняемый то ли ветром, то ли силой, с которой газы вырывались из выхлопных труб проезжающих мимо автомобилей. Хотя «проезжающих» – это громко сказано: вот уже минут сорок Регина стояла в длиннющей пробке на Московском проспекте, и скорость ее в среднем составляла, наверное, полкилометра в час. Московский и так проблемное, буквально заколдованное место, и проезжая часть явно не справляется с нескончаемым потоком транспорта, а тут еще и светофоры поломались!

Воздушный шарик был ее любимого зеленого цвета. Видимо, на нем имелась какая-то надпись, но он уже слегка сдулся, резина сморщилась, и прочитать ее не представлялось возможным. Регине казалось, что он живой, этот шарик – так весело и бесшабашно метался он от бампера к бамперу, будто бы играя в завихрениях воздуха, бесстрашно и дерзко. Несколько раз она думала, что он обречен и вот-вот лопнет под колесами, но в самый последний момент шарик увертывался и отскакивал невредимым. Внезапно машины впереди рванули вперед, и Регина последовала их примеру как раз в ту секунду, когда шарик оказался у нее под бампером. Она не хотела стать той, кто прервет его «игру», но свернуть не представлялось возможным. И вдруг он вырвался, прямо перед ней, взмыл в воздух, поднятый неожиданным порывом ветра, и устремился ввысь, благополучно минуя натянутые провода линии электропередачи. Машины снова встали, и Регина, опустив голову к рулевому колесу и скосив глаза, со странным удовольствием наблюдала за тем, как зеленый воздушный шарик с привязанной к нему длинной черной ниткой поднимается все выше и выше, превращаясь в маленькую темную точку.

К тому моменту, как шарик исчез из виду, Регина почувствовала, что от ее дурного настроения не осталось и следа. Что, собственно, изменилось? Если бы она кому-то рассказала о маленьком зеленом «разбойнике» на проезжей части, ее, скорее всего, подняли бы на смех или как минимум усомнились в здравости ее ума. Тем не менее что-то в этом незначительном происшествии заставило Регину отбросить дурные предчувствия. Да, дельце, за которое она рискнула взяться, обещает быть непростым, но ведь она, как говорится, не первый день замужем!

Тихо затренькал мобильник, лежащий на соседнем сиденье. Так как Московский стоял, она решила ответить. Голос, который услышала в трубке Регина, заставил ее замереть.

– Михаил?

Регина уже смирилась с тем, что он не позвонит.

– Как машина? – спросил он. – Как… вообще?

– Михаил, нам же не по пятнадцать лет! – вырвалось у нее. Она тут же пожалела о своих словах, так как в трубке повисло молчание, и Регина вдруг испугалась, что он может бросить трубку, сочтя ее реплику грубой.

– У тебя или у меня? – спросил он после паузы, показавшейся ей бесконечной.

* * *

– Плохие новости! – объявила Мамочка, без стука входя в кабинет. Регина даже не успела стереть с лица улыбку – вспоминая о Михаиле, губы растягивались самопроизвольно. Мамочка окинула ее подозрительным взглядом. – Новости плохие! – повторила она, видимо, считая, что Регина могла как-то не так ее понять.

– Ну, что случилось?

– Это касается такси.

– Нашли Ольгу Лаврову?

– Только машину.

– И где же?

– В Ладоге.

– Что-о?!

– Вчера выловили из озера.

– А водитель?

– Тело не нашли.

– Хоть что-то хорошее!

– Я бы не сказала. Дверь машины была открыта – возможно, труп где-то там, в воде. Ладога большая!

– Черт подери, дело усложняется! – пробормотала Регина, скрещивая руки на груди. – Сначала Анна, потом Ольга – совпадение?

– Может, и так – чего не бывает в жизни, как говорится… Но, сдается мне, мы вляпались в неприятности. Ты-то сама как думаешь?

– Ну, до тех пор, пока тела не нашли, ничего страшного не случилось: может, авто угнали, а потом притопили?

– А где тогда хозяйка? – недоверчиво покачала головой Мамочка. – Ребята проверяли: Ольга ни на работе, ни дома не появлялась. Ее мобильный не отвечает.

– Друзья, родственники?

– Артурчик с Аленой поехали опрашивать.

– Отлично, если Ольга жива, она может прятаться у кого-то из них…

– Ты сказала «прятаться»? – уточнила Мамочка.

– Вырвалось. С другой стороны, если Ольга не прячется, то почему домой не возвращается?

– А если прячется, то от кого?

Вопрос прозвучал неприятно. Если бы речь не шла о Стрельникове, она отнеслась бы к происшествию философски, но в деле замешан высокий государственный чин, и это все меняет. Если исчезновение Анны Стрельниковой имеет отношение к криминалу, они и в самом деле вляпались!

Едва Мамочка вышла, дверь снова распахнулась. На пороге стоял Захар.

– Привет, – как ни в чем не бывало поздоровался он. – А че лицо такое хмурое?

– А че ты пришел? – огрызнулась Регина. – Тебя ведь наше новое дело не устраивает, и ты вроде бы отвалил?

– Понятно, – вздохнул Захар, запуская руку в длинные густые патлы. – Мы не в духе.

Он плюхнулся на стул и, вытащив что-то из кармана, поставил это на стол со словами:

– Вот тебе, для поднятия настроения!

Глаза Регины широко распахнулись: она поверить не могла в то, что видит. На столе стоял розовый слон. Вернее, розовым был только искусственный мех на спине и брюшке слона, а его ноги, голова и хобот были расписаны зелеными ромашками – большей безвкусицы и представить себе невозможно! Тем не менее морда слона выглядела дурашливо-жизнерадостной, он как будто улыбался, и Регина вдруг расхохоталась, запрокинув голову, – только Захар мог выбрать вещицу, которая абсолютно не соответствовала ни статусу, ни характеру Регины, чтобы «поднять ей настроение»! Пока она хохотала, утирая слезы, он оставался совершенно невозмутим.

– Где… где ты добыл это… произведение искусства? – давясь смехом, поинтересовалась она.

– А, в каком-то ларьке, – неопределенно махнул он рукой. – Увидел – и сразу подумал о тебе.

– Я что, по-твоему, похожа на слониху?

– Это – мальчик.

– Откуда ты знаешь? – изумилась Регина.

– Девочка была в юбчонке. И дело не в схожести, а в том… короче, дареному коню в зубы не смотрят, так? Бери и скажи «спасибо»! Поставь… куда-нибудь.