Глава 2. Долина тумана
…Когда Марьяна открыла глаза, рядом с ней никого не было. Головокружение постепенно прошло, и девочка с удивлением обнаружила, что лежит на берегу речки. Почему-то одна.
«Спрятались! – сердито подумала Марьяна про мальчишек. – Нашли время для шуточек!»
Она поднялась на ноги и позвала:
– Ярик! Вадик! Вы где?
Тишина.
– Ребята! Ну хватит! Выходите! Нам домой пора!
Никакого ответа. Немного подождав, Марьяна решила, что не доставит мальчикам удовольствия, бросившись их разыскивать. Вот ещё! Небось, сидят где-нибудь в кустах и хихикают над ней. «Тоже мне, устроили прятки», – подумала Марьяна и решила идти домой одна. А ребята скоро объявятся, никуда не денутся.
Подобрав пакет с вещами, девочка двинулась по знакомой тропинке в сторону дачного посёлка. Лес загадочно шелестел. Марьяне казалось, что деревья повторяют какое-то слово. Пройдя около сотни шагов, девочка в недоумении остановилась. Посёлок уже должен был показаться, но…
«Ничего не понимаю, – в смятении подумала Марьяна. – Может, я не в ту сторону свернула?»
Она пошла обратно. Ощущение было странное – словно Марьяна попала сюда впервые. Как будто и не ездила на дачу каждое лето.
Неподалёку послышались чьи-то голоса, и девочка обрадовалась: наконец-то!.. Наверняка это дачники, они помогут… Марьяна прикусила губу: если это соседские ребята, то-то же над ней посмеются! В трёх соснах заблудилась!
Она пошла в ту сторону, откуда доносились голоса. И вдруг… из-за деревьев выскочили два гномика. Или карлика. Во всяком случае, оба человечка были Марьяне по пояс. Одеты как Буратино, в цветастых курточках и штанишках чуть ниже колен, на головах – колпачки, в руках – объёмистые узелки. И оба трещат без умолку:
– Это ты виноват!
– Нет, ты!
– Я говорил, надо идти налево!
– Нет, это я говорил! А ты говорил – направо!
– А вот и неправда! Налево говорил я, а ты…
– Ой! – вскрикнула Марьяна и от неожиданности выронила пакет с вещами. Человечки мгновенно перестали верещать и остановились как вкопанные.
– Мамочки! – пискнул один из них, и оба помчались назад, не разбирая дороги. Марьяна секунду стояла в остолбенении, а потом бросилась бежать по тропинке, куда глаза глядят. Вскоре она выбилась из сил и перешла на шаг. Будто почувствовав состояние девочки, на пути услужливо попался невысокий пенёк, и Марьяна обессилено опустилась на него. Дыхание всё ещё было прерывистым после быстрого бега, в голове теснились беспорядочные мысли, а на глаза наворачивались слёзы. Марьяна ничего не могла понять. Что происходит? Где дачный посёлок? Почему она не может найти дорогу? Что за странные карлики бродят по лесу? И куда всё-таки подевались мальчишки?
– Ярик! – громко позвала Марьяна. – Ва-а-дик!
И снова никакого ответа. Девочку захлестнула обида. «Небось, уже дома сидят, – подумала она. – Бросили меня в лесу… Но кто же мог предположить, что я заблужусь?!»
Это и вправду было немыслимо. Знакомый с раннего детства лес, тропинка, по которой Ярослав и Марьяна почти каждый день бегали к речке… и вдруг – заблудилась! Марьяна закрыла лицо ладонями, которые сразу намокли от слёз. «Что теперь делать? Куда идти?»
Но слезами горю не поможешь, сколько на пеньке ни сиди – ничего не высидишь. Девочка прерывисто вздохнула, вытерла слёзы, встала и решительно направилась вперёд по тропинке. Всё-таки она куда-то, да выведет…
«Бабушка, наверное, уже беспокоится… Ни за что не поверит, что я заблудилась!»
Солнце припекало всё сильнее, становилось жарко. Ужасно хотелось пить. Постепенно лес начал редеть, старые могучие деревья в три обхвата уступали место молодым и тонким. Вскоре и они остались позади. Марьяна остановилась, широко распахнув глаза, и, ахнув, прижала ладони к лицу. Сомнения, терзавшие её на протяжении всего пути, переросли в уверенность: она и в самом деле никогда здесь не была. Перед ней простиралась долина, заполненная белёсым туманом. Это было похоже на огромное туманное озеро, и Марьяна стояла на его берегу. А на другой стороне виднелся дворец из белого камня. Он словно вырастал из тумана, и его очертания расплывались в зыбком мареве.
«Я схожу с ума, – с ужасом подумала Марьяна. – Неужели мне так голову напекло?»
Она оглянулась на спасительный лес, но и он показался ей каким-то незнакомым, чужим. Девочка всхлипнула, по щекам снова потекли слёзы. «Куда я попала? Как отсюда выбраться?…»
И тут она ощутила едва заметное покалывание – золотая змейка с изумрудными глазками заёрзала на руке, словно предупреждая о чём-то. Марьяна удивлённо уставилась на браслет, который вёл себя, как живой. От него шло тепло, глаза змейки весело поблёскивали, и девочка внезапно почувствовала себя удивительно защищённой. Она сердито смахнула со щёк слёзы и начала размышлять: странности, приключившиеся с ней, начались в тот момент, когда она надела браслеты. Значит… Значит, они и виноваты во всём! И если теперь попробовать их снять…
Не додумав до конца, Марьяна поспешно стащила браслеты с рук. Она ожидала, что тут же вернётся домой, но… ничего не изменилось. Перед ней всё так же простиралась Долина Тумана, за спиной шумел незнакомый лес, а вдали виднелся белый дворец. Зато исчезло чувство защищённости, которое придавала новой хозяйке изумрудная змейка. Марьяну охватило отчаяние, и она поспешила снова надеть браслеты: раз уж невозможно вернуться домой, так по крайней мере чувствовать себя хоть немного увереннее.
Туман стелился под ногами, подобно пушистому шевелящемуся ковру. Марьяна осторожно шагнула вперёд, в любую секунду готовая отдёрнуть ногу: а вдруг под туманом пустота?… Или страшные чудовища?… Но её нога нащупала твёрдую землю. Туман приподнялся, словно вздохнул, и, как живое существо, обнял колени девочки. В тот же миг глаза изумрудной змейки засветились. От браслета пошло уже знакомое тепло и приятное покалывание. Марьяна глубоко вздохнула и двинулась вперёд – к белому замку.
Глава 3. На крестьянской телеге
Пока Марьяна блуждала по лесу и пересекала Долину Тумана, на долю мальчиков выпали иные приключения. Неведомая сила, заключённая в странных браслетах, отбросила их далеко от того места, где осталась Марьяна. Они оказались возле небольшой деревеньки на опушке леса и поначалу долго не могли прийти в себя. И в самом деле – трудно поверить, что ты ни с того ни с сего попал в какой-то другой мир. Но всё-таки им повезло больше: они были вдвоём. А когда рядом надёжный друг, всегда чувствуешь себя гораздо увереннее.
Спустившись с зелёного холма, ребята вышли на дорогу, ведущую в деревню. Мимо них проезжали скрипучие телеги, запряжённые разномастными низкорослыми лошадёнками со спутанными хвостами и гривами. Крестьяне, все как на подбор, в светлых штанах, распахнутых на груди рубахах и надвинутых на лоб соломенных шляпах, хорошо защищающих от палящего солнца, лениво потряхивали вожжами, и время от времени покрикивали на еле плетущихся животных.
Поначалу мальчики решили, что раз Марьяны нет рядом, значит, она избежала их участи. На всякий случай они поискали её, пробовали звать, но, конечно, девочка не могла их услышать – она была слишком далеко.
– Может быть, у кого-нибудь спросим?… – предложил Вадим. В отличие от друга он удивительно быстро обрёл присутствие духа. – Вдруг её кто-то видел?…
– А ты знаешь, на каком языке разговаривает здешний народ? – скептически спросил Ярослав.
– Да с чего ты взял, что мы в другом мире? Посмотри, здесь же всё как на Земле! Небо голубое, травка зелёная… Люди, лошади… Может, нас просто во времени отбросило?…
– Ничего себе «просто»! – покрутил головой друг. – Ну, ты даёшь! Кстати, если хочешь знать, со времён средневековья язык сильно изменился. И вообще, чего мы спорим? Пошли в деревню, там всё и разузнаем.
Шагая по дороге, мальчики уловили обрывки разговора проезжающих мимо людей. Вадим победно посмотрел на друга:
– Ну вот, а ты боялся!
– Не понимаю, чему ты радуешься, – хмуро сказал Ярослав. – Мы оказались неизвестно где, и не представляем, как теперь отсюда выбраться!
Глаза Вадима возбуждённо заблестели.
– Ну и ладно… Я, может, о таком приключении всю жизнь мечтал!
– А о бабушке ты подумал? Она же с ума сойдёт, если мы не вернёмся!
Мальчики остановились, глядя друг на друга.
– Но мы же вернёмся, – неуверенно возразил Вадим. – Вот убедимся, что Марьяшки здесь нет, и вернёмся.
– Как? – задал законный вопрос Ярослав. Вадим замялся и вынужденно пожал плечами:
– Как-нибудь…
Ярослав хмыкнул, хотя на самом деле ему было не до смеха. Вадим храбрится – это и ежу ясно. Старается показать, что ему ни капельки не страшно. А в душе оба трясутся как зайцы. Просто друг перед другом выпендриваются.
– Ты чего? – покосился на приятеля Вадим.
– Ничего.
Навстречу проскакал отряд всадников в чёрных плащах. Ребята заметили, что, завидев их, все стараются поскорее убраться с дороги. Они тоже отступили на обочину и с любопытством глазели на проезжающих. Когда всадники приблизились, стало видно, что на чёрных плащах нашиты большие серебристые пауки, а у переднего всадника ещё и две красные полоски.
– Интересно, кто это? – шепнул Вадим и подтолкнул Ярослава локтем. – Гляди, какой у того типа меч! Вот бы мне такой!
Один из всадников, проносясь мимо, бросил на мальчишек подозрительный взгляд, и у обоих мурашки пробежали по коже. Наконец отряд исчез в клубах пыли.
– Ты видел?… – проговорил Ярослав непослушными губами.
– Что?
– Он так на нас посмотрел!..
– Как на врагов, – уточнил Вадим. Похоже, ему тоже было не по себе.
– Но почему?… Он нас первый раз в жизни видел!
– Откуда я знаю? – огрызнулся Вадим. – Может, у этого мужика с чердаком не всё в порядке!
Ярослав вздохнул.
– Пойдём?
На обочине дороги стояла тяжело нагруженная телега. У неё отвалилось колесо, и теперь её хозяин, согнувшись в три погибели и сквозь зубы проклиная невезение, пытался приладить его на место. Ребята переглянулись и направились к нему.
– Вам помочь? – спросил Ярослав.
Крестьянин зыркнул из-под кустистых бровей в сторону мальчиков и буркнул:
– Тоже мне, помощнички… Ещё сопрёте чего…
– Как вы можете!.. – вспыхнул Ярослав. Крестьянин разогнулся и посмотрел на ребят более внимательно.
– А что вы за такие особенные? Тут разные люди ходют… Что ж, так каждому и доверять?
– Мы не каждые!.. – начал было Ярослав, но тут Вадим весьма чувствительно ткнул его локтем под рёбра.
– Ну вот что, гуляйте-ка подобру-поздорову, – хмуро посоветовал хозяин телеги. – Болтаете невесть чего… Людей от работы отрываете!
Вадим нерешительно потоптался на месте, а потом всё же решился спросить:
– Скажите, вы случайно не видели здесь девочку?…
– Какую ещё девочку? – буркнул крестьянин, уже отворачиваясь от надоедливых мальчишек.
– Ну… такую симпатичную, с рыжими волосами. У неё ещё браслеты на руках, – Вадим для наглядности постучал себя по запястью, – в виде змеек, с красными глазками и с зелёными…
– Что?!
Возглас крестьянина застал ребят врасплох. Они переглянулись и сделали маленький шажок назад.
– Мы только хотели… – начал было Ярослав.
– Они хотели!.. – воскликнул крестьянин и тут же испуганно огляделся. – Ничего не знаю, не видел никакой… девочки! – перед последним словом он почему-то запнулся.
– Но… – сделал ещё одну попытку Ярослав.
– Ступайте, ступайте, – замахал руками хозяин сломанной телеги. – Мало мне напастей, так ещё вы свалились на мою голову!..
И он снова согнулся над тележным колесом.
Мальчики озадаченно отступили.
– Чего это он? – почесал в затылке Ярослав.
Вадим пожал плечами.
– Нервный дядечка!
– Станешь тут нервным! Он упарился на таком пекле колесо чинить, а тут ещё мы со своими расспросами…
– Слушай, а по-моему, он что-то знает, – понизил голос Вадим.
– Про Марьяшку?
– Ну да!
– Думаешь? – усомнился Ярослав.
– Ты что, не слышал, как он отреагировал? Ну, помнишь, когда я про браслеты упомянул? Я уж решил – его кондрашка хватит!
– Но если он что-то знает, почему нам не сказал? Что ему, жалко, что ли?
Вадим задумчиво покусал губу.
– Чует моё сердце, что-то здесь неладное творится… Как бы Марьяшка в беду не попала!
– Не попадёт, – заверил её брат. – Она девчонка не промах!
Но тем не менее на лицах обоих мальчиков появилось озабоченное выражение.
– Будем надеяться, что твоя сестричка сейчас пропалывает грядки у бабушки, – наконец сказал Вадим. – Но если её всё-таки угораздило попасть сюда, то мы её обязательно найдём!
– Без Марьяшки я домой не вернусь! – твёрдо заявил Ярослав.
– И я тоже!
– Что, устали, ребятушки? – раздался рядом ласковый старческий голос. – Гляжу, нездешние вы. В Колупаевку, поди, идёте?
Мальчики обернулись. Возле них остановилась телега, на которой сидел старый крестьянин в залатанных штанах и рубахе с обрезанными по локоть рукавами.
– Да, – сказал Вадим. – А вы там живёте?
– Живу, милые. Может, вас подвезти?
– Спасибо, дедушка, – смутился Ярослав. – Здесь не так далеко осталось, мы сами дойдём…
Старик улыбнулся.
– Садитесь, садитесь, чего уж там… И вы быстрее доберётесь, и мне веселее будет.
Мальчики переглянулись, чувствуя неловкость, но потом всё же забрались на телегу. Старик щёлкнул вожжами, и лошадь нехотя тронулась с места.
– А вы откудова будете?
– Мы… э-э… издалека, – выдавил Ярослав.
– Это откуда ж? Из Дубровки?
– Наша деревня там, за лесом, – нашёлся Вадим, махнув рукой назад.
– А, тады, стало быть, из Жуковки. Давненько, давненько я там не бывал… А чего ж вы пёхом-то? Далеко ведь…
– Лошадь заболела, – сказал Ярослав первое, что пришло в голову.
О проекте
О подписке