Соломея послушалась и вот уже она вместе со своими спутниками скрылась среди деревьев.

***

Единорог вновь встал на дыбы и преградил разбойникам путь. Резко крутанув рогом, он заставил их отступить назад.

– Бросайте детей! Ловите Единорога!– заорал главарь шайки и размотал обвязанную вокруг пояса сеть.

Единорог, злобно фыркая «танцевал» на месте, не подпуская никого к себе. Да и подходить близко нападавшие не имели желания – размеры рога были очень внушительные.

Один из бандитов ухитрился набросить веревочный аркан на шею магического зверя. Единорог тряхнул головой в попытке избавиться от веревки, и, когда он сбросил ее и повернулся к обидчику, сзади на него набросили сеть. Может, Единорог и смог бы освободиться от нее, но кто-то из нападавших оглушил его ударам по голове.

Единорог покачнулся и тяжело упал на землю…

***

Дети добежали до раскидистого дуба. Там они на минуту задержались, переводя дыхание. Внезапно у Соломеи заныло сердце. Девушка повернулась лицом к обратной дороге и повторила детям, куда они должны бежать дальше. Ее сестренка спросила:

– А разве ты не пойдешь с нами?

– Нет, я должна помочь другу, который спас нам жизни. Если я не догоню вас через час, то ждать меня не надо, а тем более – возвращаться за мной. А в деревне скажите, что я отстала от вас и заблудилась. Все понятно?

– Но…

– Никаких «но»! Идите дальше!

Девушка подхватила длинную юбку, чтобы она не мешала бежать и двинулась обратно. Дорогу она запомнила. Смеркалось на глазах. Лес становился темнее и страшнее. Но Соломею это не волновало. Она упрямо шла вперед, шестым чувством угадывая, куда нужно свернуть, чтобы сократить дорогу.

Хотя, наверное, она и немного ошиблась, когда шла обратно и вышла она на берег озера, но с другой стороны. Она внимательно оглядела противоположный берег и поняла, что разбойники отказались от преследования и теперь мирно спали у горящего костра.

Обход лесного озера занял бы много драгоценного времени, а дорога было каждая секунда. Немного поколебавшись, Соломея скинула тяжелую кофту с сандалиями и смело вошла в прохладную воду. Постояла немного, привыкая к холоду, а потом поплыла, стараясь как можно тише плескать воду. Девушке было легко плыть, словно кто-то помогал ей держаться на поверхности водоема. Внезапно ей показалось, что рядом с ней плывет какая-то неясная темная тень. Соломея вздрогнула и поплыла быстрее.

Стуча зубами от холода, девушка вылезла из воды. На секунду она застыла, увидев, что Единорога связали и как простую ломовую лошадь стреножили и привязали к толстой ветке дуба. Потом Соломея перевела свой взгляд на разбойников, которые сидели полукругом возле костра неподалеку от магического зверя. Ей нужно спасти его, во что бы то ни стало. Ведь он ценой собственной свободы спас их.

Соломея тихо и осторожно обошла свет костра и, держась в тени леса, добралась до стреноженного Единорога. Тот лежал связанный на земле, не в силах даже пошевелиться.

Девушка присела на траву и дотронулась до него. Единорог судорожно дернулся, силясь освободиться от пут.

– Тише, Единорог, это я… не шуми…

Единорог перестал брыкаться и повернул свою точеную голову.

«Это ты, дева? Зачем ты пришла? Я же сказал, куда надо идти! Уходи!»

– Нет, я не уйду. Ты спас всех нас. Я хочу помочь тебе. Ведь это из-за нас тебя пленили…

«Уходи!»

– Нет… – с этими словами девушка стала развязывать узлы веревки, стягивающие шею и голову волшебного зверя. Они были крепкими, и Соломея с трудом справлялась с ними.

Единорог перекатился на бок и рогом, как острым клинком перерезал веревки, которые были на его ногах. Потом тихонько фыркнул и толкнул носом девушку, словно поторапливая ее. Последнее усилие – и веревка, связывающая шею и ветку дуба, упала к его ногам.

Но везение не может длиться бесконечно… Главарь банды обернулся и заметил, что Единорог на свободе…

– Эй! Ребята! Скорее, похоже, наш главный доход решил от нас убежать… да еще с какой-то девицей!

Единорог вскинул голову и вместе с Соломеей стал отступать от толпы людей вглубь леса. Разбойники теснили своих пленников, поигрывая стрелами, лежащими на натянутых арбалетах. Единорог понимал, что шансы спасти себя, а тем более свою юную спутницу у него крайне малы. Если он убежит, то почти наверняка девушку убьют или покалечат. А может и то, и другое. Конь вытянул шею и коснулся бархатными губами руки Соломеи:

«Садись на меня верхом, дева! Скорее! Может мне удастся убежать от них!»

Но удача снова отвернулась от него, и один из головорезов выпустил стрелу, целясь Единорогу в сердце.

– Не-е-ет! – вскрикнула Соломея, заслоняя своим телом бок магического зверя.

Стрела не остановилась от этого крика-мольбы и насквозь прошила бок Соломеи. Девушка с ужасом посмотрела на свою рану.… Вокруг стрелы одежда вся набухла от крови. Потом девушка перевела свой взгляд на Единорога и тяжело привалилась на его бок…

«Нет, дева! Нет! Не время умирать! Садись верхом!»

– Я… не могу….

Свет от рога магического зверю внезапно стал таким ярким, ослепительным, как солнце. Единорог опустился на колени, и девушка с трудом смогла сесть ему на спину, под изумленные взгляды разбойников. Они словно окаменели, не в силах пошевелиться, с тупыми лицами наблюдали, как белоснежный зверь, неся на своей спине раненую девушку, скрывается в густой чаще леса….

«Держись…»

***

Девушка лежала на траве. Единорог опустился на колени и коснулся её своим рогом. Тело Соломеи засветилось, а секундой спустя, рана на ее боку затянулась и исчезла, словно её вообще никогда не было. О том, что на этом месте была рана, напоминало лишь бурое пятно засохшей крови.

Прогремел гром и начался сильный дождь.

Девушка села и обняла Единорога за шею.

– Спасибо…

«Благодарить должен я. Ты спасла мне жизнь.»

– Но ты помог нам выйти из леса. Ты… спас всех нас. Благодаря тебе дети вернуться домой.

«Дети? А ты?»

– Если ты позволишь мне остаться…

Соломея, почти насквозь промокшая, закусила нижнюю губу, чтобы не разревется. Но одна непослушная слезинка все же потекла по её щеке… Девушка, с мольбой в глазах смотрела на магического зверя, мысленно прося его не прогонять её.

Единорог фыркнул, коснулся бархатистой мордой щеки Соломеи и стёр с неё слезинку….

«Скажи, чего ты желаешь. И если это в моих силах, я исполню твое желание».

– Я знаю, что ты можешь выполнить любое моё желание, любую просьбу. Но я ничего не хочу. Кроме одного – я хочу остаться здесь. С тобой!

«Навсегда?»

Соломея коснулась его шелковой гривы и подтвердила:

– Да, я хочу остаться с тобой навсегда.

«Да будет так!»

Единорог взвился на дыбы. Его рог вновь загорелся ярким светом. В небе сверкнула молния. Соломея закрыла глаза рукой и …

***

Они задумчиво и медленно брели по опушке леса. Их копыта мягко касались изумрудной травы, почти не приминая ее. Луна мягким светом обволакивала их стройные, изящные фигуры. Белоснежная шерсть и без того лоснящаяся, при лунном свете казалась матово – серебряной. Неожиданный порыв ветра заставил взвиться его длинную шелковистую гриву и, запутал парочку прядей челки об рог. Он повернул свою точеную голову к ней и ласково коснулся ее гибкой шеи. В ответ на ласку они заржала и игриво цапнула его за развевающую гриву. Долгое время они стояли, положив головы друг другу на спины. Потом она подняла свою симпатичную мордочку и посмотрела в сторону восхода. Ветер сдул на бок ее льняную гриву, обнажив длинный витой рог. Звезды начали меркнуть одна за другой, и медленно исчезло ночное светило. А на горизонте показался первый луч солнца, предвещающий восход…. Они поднялись на дыбы и, синхронно взбивая предрассветный воздух передними копытами, заржали, словно прощаясь с ночной прохладой, и серебряными молниями промчались мимо небольшого лесного озера в спасительную глубину лесной чащи.

Начинался новый день….

КРИК ДУШИ

Ты подари надежду мне

И душу мне открой.

Её сияньем освети

Мой долгий путь домой…

Вечер. Закат. Солнце медленно, как бы нехотя, заползает за горизонт. Последние, прощальные лучи нежно скользят по всему, до чего добираются. Небеса, ярко-алые, почти багровые, готовятся померкнуть.

Но один человек не замечает этой необыкновенной красоты угасающего дня. Он вообще ничего и никого вокруг себя не замечает. Его не интересует ни наступающий вечер, ни сказочный пейзаж за окном, ни свеча, которую он сам не так давно зажег и поставил на стол. Его слезы, одна за другой, оставляя за собой тонкие блестящие дорожки, катятся по его щекам. Но на этом их путь не заканчивается. Нет. Слезинки медленно стекали с его подбородка и капали на рамку с фотографией, которую молодой человек держал в руках. И никакая сила в мире не могла оторвать его взгляд от этой приветливой и улыбающейся девушки, которая своими карими глазами весело смотрела на него со снимка.

« Как это могла случиться? Неужели, я потерял ее навсегда? Кто виноват в этом?» – терзал он себя этими вопросами – « Как теперь жить с такой болью?»

Это произошло так внезапно, стремительно и не так уж давно. То ли девушка не заметила вывернувшую из-за угла машину, то ли водитель автомобиля не увидел ее, всю в сером и промокшую до нитки. Но… Она так и не дошла, не успела дойти, до своего любимого, стоящего на другой стороне дороги с букетом в руках. Оглушительный визг тормозов… её негромкий вскрик.… И мертвая тишина. Ни души вокруг.… И только парень с букетом алых роз стоит у ее тела на коленях, не в силах поверить в увиденное. Через некоторое время подъехали врачи, но не смогли ничем помочь. Её жизнь оборвалась, сломалась как хрупкий цветок. А в глазах парня, остекленевших от ужаса, застыли слезы…

Время шло, а боль в его сердце не желала уходить. Напротив, она поселилась там, разрослась, заставляя каждую ночь просыпаться парня в холодном поту, вновь и вновь являя ему тот страшный миг.

В который раз его посещала мысль о том, что он здесь больше никому не нужен. Без неё, без её улыбок, без её любви – такая жизнь ему не нужно. Он одинок. Он один…

Он и представить себе не мог, что душа его возлюбленной стоит рядом с ним и шепчет: «Не надо так думать! Ты не одинок. Я буду рядом всегда. Но ты должен жить дальше! Пожалуйста! Мы встретимся, когда придет твое время!»

Как слаб, был этот крик, но он услышал его! Скорее даже почувствовал. Почувствовал, что он не одинок. Что она стоит рядом, что навсегда останется с ним. И впервые за все это время он улыбнулся.

Рамка с фотографией выскользнула из мокрых от слез и дрожащих рук и, стекло ее, ударившись об пол, разбилось вдребезги. Десятки осколков брызнули в разные стороны и, переливаясь в закатных лучах словно бриллианты, остались лежать на паркете. Лучи уходящего солнца заставляли их блестеть сотнями оттенков.

Парень поднял драгоценную фотографию и, хлопнув дверью, почти бегом выскочил на улицу. Душа его возлюбленной неясной тенью, скользнула вслед за ним.

Комната опустела.… Лишь горящая свеча осталась в ней. Её пламя трепетало, но не гасло. Незыблемое пламя… Символ вечной любви и надежды.

СТЕРПИТСЯ, СЛЮБИТСЯ…

Дракон величественно плыл по небу, купаясь в воздушных потоках. Вокруг небо только небо и облака. Солнечные лучи отражались от каждой его чешуйки. Этот дракон разменял уже вторую сотню лет, и многое повидал за свою продолжительную жизнь. У людей, живущих в относительной близости от его пещеры с сокровищами, он вызывал глубокое уважение и трепет. Несколько раз его пробовали обокрасть, но дело неизменное оканчивалось перевариванием неудачливых воров в драконьем желудке.

А сегодня дракон, лениво и не торопясь, проводил ревизию своих владений. Внезапно его зоркий взгляд поймал фигура девушки на огромном ромашковом поле. Она медленно брела по нему, плетя руками венок из цветов.

И тут дракон решил тряхнуть стариной… Заложив крутой вираж, он подлетел к девушке. Она и испугаться то толком не успела, как оказалась крепко схваченной драконьими когтями. Правда, похититель был немного удивлен ее молчаливостью, с которой она висела в его лапах в сотнях метров над землей.

Списав все на шоковое состояние, дракон полетел в свою пещеру. Он и сам толком не понимал, что ему нужно было от этой прелестной юной девицы, но, наверное, просто гены сказались…. Ведь все его предки похищали принцесс. Правда, зачем – тоже не понятно. Ведь обычно после этого драконов начинали терроризировать претенденты на ее руку и полцарства в придачу и другие награды, которые обещал король, взамен освобождения любимой и единственной доченьки. Со временем количество принцесс уменьшилось и практически сошло на нет, а вот поголовье рыцарей, жаждущих к ногам своих возлюбленных положить голову дракона в качестве свадебного дара, наоборот, возросло. Правда, обычно при входе в пещеру вся эта толпа, пришедшая попытать счастья, начинала разбираться в том, кто пришел первым, и кто первым пойдем усекать «чешуйчатую гадину». Начиналась самая настоящая свалка, победитель которой, зарубив своих оппонентов, как правило, уже и так едва стоял на ногах, а уж о том, чтобы выходить на смертный бой с драконом и речи быть не могло.