– Надеюсь, мне не придётся выпрыгивать из окна, если нас застукает твоя мама, – засмеялась я и, обвив руками шею любимого, растворилась в его поцелуях.

Час пролетел предательски быстро. Наконец, выбравшись из кровати, мы рванули в душ и стали собираться по своим делам.

– Как тебе мои родители кстати? – спросил Лёша, выискивая в чемодане футболку и шорты.

– Под стать твоему описанию… к сожалению, – я невольно вздохнула, снова почувствовав тяжесть в груди.

– Они тебе не понравились? – вмиг помрачнел Лёша.

– Нет, что ты. Они замечательные. Я имела в виду, что они ровным счётом такие же, как ты их описывал. А сожалею я о том, что совершенно их не впечатлила.

– Глупости! Как ты можешь судить об этом по двум минутам разговора на общие темы?

– Это было очевидно всем, кроме тебя. Ты что не видел, как она схватила Вику, думая, что она твоя девушка? И как она отреагировала на меня потом?

– Было бы неуместно ей накидываться на всех подряд. Не думаю, что в этом нужно искать какой-то скрытый смысл, – Лёша всё ещё хмурился, но уже не был таким напряжённым, – Я тебя уверяю, тебе не о чем волноваться.

– Надеюсь, – я подошла к нему и чмокнула в колючую щёку, – Не переживай, я обязательно растоплю сердце твоей мамы.

– Я в этом не сомневаюсь, – он поцеловал меня в ответ и пошёл к двери, – Увидимся за ужином.

– Увидимся!

– И, пожалуйста, не натворите с Викой никаких глупостей.

– Никогда!

– Да-да, я это уже слышал перед тем, как вы чуть не выпустили льва из вольера в зоопарке, – Лёша в шутку пригрозил мне пальцем и скрылся за дверью.

– Эта была случайность, – забубнила я себе под нос, – Теперь всю жизнь будет мне это вспоминать. Кто же знал, что лев окажется таким любителем хот-догов.

Вспомнив любимую поговорку своей мамы, которую она мне всегда повторяла, когда мне было плохо, я закрыла глаза и, сжав ладони в кулаки, пробормотала:

– Не трусь, не хмурься и иди вперёд! В конце концов, не я первая, не я последняя, кто страдает от свекровьей ненависти.

Состроив зеркалу смешную гримасу, я подхватила сумочку и вышла в коридор. По пути вниз я всё же решила постучаться в комнату к Вике, так как мне совсем не хотелось встретиться в холле один на один с Ниной.

– Мне нужно ещё десять минут, – крикнула Вика мне из ванной, – Подожди меня внизу, я быстро.

Навязчивой быть не хотелось, да и я бы казалась совсем жалкой, если бы призналась Вике, что планирую прятаться от матери Лёши до конца нашей поездки, лишь бы только снова не ощутить её пренебрежительный взгляд на себе. Поэтому всё же спустилась вниз, предварительно, естественно, осмотрев территорию на случай внезапного налёта, но в холле к моему счастью никого не оказалось. Где-то вдалеке доносилось брякание посуды и тихие перешёптывания вперемешку с громким смехом. По всей видимости, работники кухни были в разгаре приготовления праздничного ужина. И, конечно же, не гнушались поперемывать косточки новым, прибывшим гостям. Любопытство во мне разгорелось подобно зуду после укуса комара, я была готова практически подлететь к небольшой арке в дальней части коридора и узнать все актуальные сплетни, чтобы, так сказать, быть во всеоружии. Любопытство было моим главным пороком. Хотя всё же вторым по степени нанесения вреда в моей жизни. Первое место занимала, конечно же, неудержимая любовь к сладкому. И с той и с другой бедой я боролась ещё с самого детства. Но противники всякий раз брали надо мной верх, от чего я с незавидным постоянством попадала в самые неудобные и щекотливые ситуации. Но желание сунуть свой нос в чужие тайны всегда было выше меня, особенно если эта тайна скрывала за собой что-то зловещее. Вот и сейчас мне так захотелось узнать что-то каверзное про жителей этого особняка, чтобы не чувствовать себя так беззащитно на поле боя, где мне была отведена роль глупой овечки среди зажравшихся волков. Я уже даже встала на цыпочки и, затаив дыхание, двинулась в сторону кухни, как вдруг моё внимание привлёк скрип двери, ведущей в кабинет Виктора.

– Чёрт! – прошептала я, быстро юркнув под лестницу, чтобы меня не было видно в образовавшуюся щель, – Чуть не попалась.

Осторожно подкравшись к двери, я все же решила заглянуть внутрь и поздороваться с моим таинственным наблюдателем, чтобы, кто бы там ни прятался, не подумал, что я собиралась подслушивать обслуживающий персонал, хотя именно это я и намеревалась сделать. Я уже было поднесла кулак к двери, чтобы постучать, как раздался тихий треск, а затем дверь распахнулась ещё сильнее.

– Витя, закрой окно, сквозняк по всему дому ходит, – донёсся из кабинета голос Нины Борисовны.

Дальше послышались быстрые шаги, а следом глухой удар оконной рамы.

– Почему ты так категорично настроена? – на этот раз Виктор обратился к жене.

– Я тебе уже всё объяснила. Это не наш уровень, мы не можем позволить, чтобы наша семья ассоциировалась с этой дешёвкой, – фыркнула в ответ Нина.

От этих слов внутри меня всё моментально сжалось в тугой комок. Головой я понимала, что они могли обсуждать всё, что угодно, но жизнь давно научила меня тому, что обычно то, что кажется на первый взгляд дурно пахнущим, тем и является. И что-то мне подсказывало, что сейчас в кабинете мне приклеили ценник и вынесли окончательный приговор.

– Ты преувеличиваешь, – не согласился Виктор, – Да, это не то, к чему мы привыкли, но жизнь не стоит на месте и надо менять своё устаревшее отношение ко многим вещам. А разнообразие всегда идёт только на пользу.

– Прекрати нести чушь. Мы должны держать планку. Ну, ты сам представь, как это будет выглядеть? Будто в элитный магазин коллекционных вин принесли столовое вино в упаковке из-под сока, – не унималась Нина, – Мы не можем дать согласие на это.

– Я с тобой в корне не согласен, но спорить времени нет, меня Лёша ждёт. Ты, пожалуйста, остынь немного и еще раз обо всем подумай. Вечером поговорим.

– Я своё слово сказала. А ты, пожалуйста, поговори с Лёшей. Я уверена, что он всё поймёт и поддержит меня. В конце концов, он, как никто другой, понимает, как сложно добиться хорошей репутации, а после еще и не потерять её из-за необдуманных поступков.

Закрыв рот ладонью, чтобы не всхлипнуть от обиды на весь дом и не быть пойманной в своём маленьком шпионаже, я отклеилась от стены и на цыпочках попятилась к выходу. Единственным моим желанием сейчас было, чтобы дверь вывела меня прямиком домой, в мою маленькую и скромную квартирку, такую же простую, как и я, но от этого не менее любимую. Добравшись до выхода, я наконец-то смогла выдохнуть и, раскрыв дверь нараспашку, вылетела на крыльцо. Внутри меня будто все окаменело, мне было настолько тяжело, что буквально невозможно было сделать и вдоха. Я так надеялась, что свежий ветерок сможет облегчить приступ накатившей паники, но снаружи меня ждал другой лекарь – лишь обжигающее солнце, которое могло, только если выжечь из меня всю боль. На улице наступил настоящий послеполуденный зной, ветер окончательно стих, позволяя солнечным лучам беспрепятственно плавить всё вокруг. Жмурясь от яркого света, я отступила назад под козырёк крыльца и села на одну из ступенек. Вздохнув в очередной раз от нелепости ещё совсем недавних своих мыслей, что всё-таки смогу растопить лёд в сердцах родителей Лёши, я снова почувствовала, что глаза начинает щипать, и вот-вот по щекам потекут слезы. Чтобы как-то себя отвлечь, я достала из сумочки солнцезащитный крем и стала яростно обмазывать себя им с ног до головы.

– Ты решила, во что бы то ни стало сохранить свою благородную бледность? – сзади послышался голос Вики.

– Должно же во мне быть хоть что-то благородное, – буркнула я в ответ, протягивая баночку подруге, – Тоже намажься. Солнце сжигает за секунду.

– Нет, спасибо. Я уже, – покачала головой Вика и со счастливым вздохом спустилась вниз по ступенькам, – Ну, какая же здесь красота! Честное слово, именно так я и представляла себе дом своей мечты. Я видела из окна комнаты, что в саду есть бассейн. Это ли не сказка?

– Главное на радостях не утонуть в этом бассейне, – продолжала я бурчать.

– Я уже представляю, как утром встаю и перед завтраком, который мне приносит прислуга, делаю заплыв в бассейне, затем прогуливаюсь по саду, наслаждаясь благоуханием цветов, а после готовлю очередной праздничный ужин для важных гостей.

– Закатай губу, – фыркнула я в ответ, – Из всей твоей вдохновенной речи правдой может стать лишь последний пункт. Готовить ужин ты, и правда, сможешь. Только в переднике и колпаке, в качестве кухарки.

– Так, – зарычала на меня Вика, – Что происходит? Почему ты мне портишь мои мечты?

– Прости, – я устало закрыла глаза на несколько секунд, пытаясь унять злость, которую сейчас бездумно выплёскивала на ни в чём не повинную подружку, – Просто услышала кое-что очень неприятное.

– Уже успела уши нагреть? Ну, рассказывай.

– Не здесь, – я покачала головой и, поднявшись на ноги, подошла к Вике.

– Тогда пошли скорее на прогулку, – подруга подхватила меня под руку и потянула за собой.

Стоило нам выйти за ворота, как невидимый пузырь тишины будто бы лопнул вокруг нас, и перед нами явилась настоящая, шумная жизнь, которая наполняла каждый уголок этого городка. Набережная пестрила всевозможными палатками с самой разной продукцией, от ласт и масок до меховых шапок. Продавцы активно зазывали каждого, кто пусть даже по ошибке засмотрелся на их товар. Пройти через этот базар безболезненно можно было лишь, если представить себя, идущей по тонкой дощечке, перекинутой через глубокое ущелье. Сфокусировав взгляд на отдалённой точке впереди себя и упорно двигаться вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Мы так и сделали, и вот уже за шаг до победного крика, Вика все же не удержалась и бросила заинтересованный взгляд на палатку с бусами. Тотчас же не пойми откуда взявшиеся мужские руки потащили нас к палатке, и на протяжении добрых сорока минут продавец самозабвенно рассказывал нам о свойствах всех натуральных камней, из которых сделаны его украшения. После трёх неудачных попыток отказаться от покупки, нам всё же пришлось раскошелиться, и мы стали счастливыми обладательницами двух подвесок. Вика выбрала себе камень, заговорённый на любовь. Мне же общим решением с продавцом, которого Вика бегло посвятила в мои проблемы, достался амулет, пробуждающий мудрость и уверенность в себе.

Когда мы, наконец, смогли выбраться из цепких лап базарных предпринимателей и без опаски быть застигнутыми врасплох огляделись по сторонам, то увидели, что бешеная суета действительно осталась позади. Никто не орал во всё горло, предлагая свои услуги, наоборот всё вокруг было наполнено каким-то неведомым умиротворением. Повсюду неспешно прогуливались отдыхающие, с пляжа доносилась приятная музыка, а рядом на спортивной площадке был слышен беззаботный смех детишек.

– Этот город полон контрастов, – оглядев всё вокруг, я в очередной раз поразилась переменам.

– Да уж, меня будто обглодали и выплюнули доживать последние секунды жизни в раю, – бурчала Вика, пытаясь расправить помятое платье со следами от чьих-то жирных рук, – Ну, ты посмотри, вот паразиты! Испачкали мне всё!

– Ты сама виновата, – я недовольно закатила глаза, – Не надо было глазеть по сторонам. А платья нам испачкали, пока ты бусы выбирала, как пить дать. Ты забыла, что продавец нам пел? Его близкий родственник в соседней палатке продаёт чудесные расшитые вручную туники, – я не удержалась и захохотала.

– Бизнесмены, блин, – продолжал ругаться Вика, – А чего ты хохочешь? Ты лучше посмотри на свой зад. По мне то, можно сказать, по касательной прошлись, а тебя облапали знатно.

– Что? – я одёрнула платье и увидела следы двух больших ладоней прямо на уровне моей филейной части, – Вот тебе раз, облапали, а я даже не заметила. Обидно!

– Зато можешь радоваться. Ты здесь явно пользуешься популярностью, – улыбнулась, наконец, Вика, – Ладно, пошли посидим в кафе, выпьем по коктейльчику.

Я кивнула и пошла вслед за Викой. Мы свернули с набережной и вышли на тоненькую дорожку, уложенную из гладких камней прямо на песке. Она привела нас в маленькое, летнее кафе, расположенное практически у самой воды. Выбрав столик в тени большого, соломенного зонта, мы заказали у официанта напитки и два салата.

– Как же здесь всё-таки здорово! Не то, что в городе, там можно умереть от духоты и выхлопных газов, – вдохнув поглубже морской воздух, прошептала Вика.

– Спорить трудно, но не каждый может позволить себе жизнь в этом раю, – согласилась я.

– Ваши напитки, дамы, – официант в тонкой цветастой рубашке и коротких джинсовых шортах, мило улыбнувшись, поставил перед нами два огромных бокала.

– Спасибо, – Вика, оценив внешний вид молодого человека, мило захлопала ресницами, – Скажите, пожалуйста, как вам удаётся сдерживать местный базар от покушений на это райское место?

– Им нельзя здесь работать, – ответил официант, – Это частный сектор. Вы наверно не заметили табличку, когда пробирались сквозь торговцев. Набережная доступна для прогулок для всех отдыхающих и местных жителей, но бизнес можно вести только на строго оговоренных участках. Местные торговцы подсуетились и забрали себе местечко прямо у входа в элитный сектор, чтобы окучивать всех приезжающих сюда, но за границу они переходить не имеют право.

– То есть это всё жилой квартал? – я указала на множество особняков, расположенных дальше вдоль всей набережной.

– Точно, здесь есть и школы, и больницы, и ещё куча заведений, готовых удовлетворить все потребности местных жителей.

– Как интересно. А туристы? Разве они не мешают спокойной жизни? – спросила Вика.

– Все туристические развлечения и гостиницы расположены в другой стороне, сюда же приходят в основном посмотреть на красивые дома или потратить деньги в местных магазинах.

– Сколько же стоит жизнь здесь? – присвистнула Вика, видимо обдумывая свои шансы.

– Немало, – засмеялся официант, – А вот и ваши салаты. Приятного аппетита! – он ещё раз улыбнулся и отошёл к соседнему столику, куда только что подсела молодая пара.

– Ну, почему всё так сложно? – заковырявшись вилкой в салате, сказала я, – Повсюду стоят какие-то рамки. Мы до сих пор живём по принципу естественного отбора.

– Без этих условий был бы хаос. А немного контроля придаёт жизни комфорта, – ответила мне Вика.

– Это кому как. Если ты вписываешься в условия, то тебе открыты все пути. А если нет, то, пожалуйста, торгуй бусами за воротами.

– Ты опять? Может, хватит уже докапываться до себя? С тобой всё в порядке, а мнение других это лишь их проблемы, но никак не твои.

– Ты не права. Это не просто посторонние люди, это его родители. И их мнение может создать именно мне проблемы, – не согласилась я, окончательно потеряв аппетит.

– Как? Подговорят Лёшу? Не думаю. Он в тебе души не чает. Поверь мне, я знакома с Ликой и её братом гораздо дольше, чем ты. И он никогда ещё не был таким приветливым и счастливым. Он даже с сестрой виделся раньше только по праздникам. Но стоило тебе появиться у нас в пекарне, так он там буквально поселился. И ты думаешь, он так просто от тебя откажется? – практически на одном дыхании выдала мне Вика.

– Звучит красиво, – я вздохнула, даже слегка порадовалась тому, что со стороны наши отношения выглядят так же, как я сама это ощущала внутри, – Наверно, ты права. Это, конечно, неприятно, но если я зациклюсь на чужом мнении о себе, то окончательно сойду с ума.

– А ведь уже и так дальше некуда, – прыснула Вика.

– На себя посмотри, – я легонько ткнула её вилкой, – Опять заказала нам еду для коз, проще уже сено купить и таскать с собой в пакете.

Закончив обсуждать неприятную тему, мы, наконец, смогли проникнуться расслабляющей атмосферой, царящей на побережье, а после третьего коктейля и вовсе решили, что для поднятия настроения нужно устроить себе безудержный шопинг и пошли на поиски туристических магазинов, о которых нам рассказывал официант. Сойдя с набережной, мы углубились в жилую часть города. Уютные камерные улочки, утопающие в цветах и зелени, небольшие магазинчики с затейливыми витринами и рестораны с красивыми террасами – всё это было словно из фильмов, а мы с Викой будто бы случайно оказались главными героинями, приехавшими в это райское местечко в поисках приключений. В итоге двухчасовая прогулка сильно ударила по нашим кошелькам, но очень достойно облагородила наш гардероб, что не могло не радовать. Уставшие, но абсолютно счастливые мы решили, что пора выдвигаться обратно, так как до ужина оставалось не так много времени. Мы хотели вернуться на набережную тем же маршрутом, но вдруг поняли, что совершенно не следили за дорогой и в итоге потерялись. Но Вика со знанием дела подняла руку верх, оттопырив обслюнявленный палец, и после минутного молчания с невероятно напряжённым видом, указала нам дорогу.

– Сколько в тебе скрыто талантов, – захохотала я, глядя на свою сосредоточенную подругу.

– Вот увидишь, я выведу нас обратно, – гордо подняв голову, она схватила меня за руку и поволокла за собой.

Минут через десять мы вышли к большому, пятиэтажному зданию, со всех сторон огороженному высоким забором, который почти полностью был обвит каким-то замысловатым растением.

– Интересно, что это за место? – я провела рукой вдоль забора.

– Пойдём, посмотрим. Вон там входные ворота, – Вика указала вперёд.

Так и оказалось, через несколько минут мы стояли перед высокими воротами, на которых висел внушительных размеров старинный замок.

– Так, судя по всему это какая-то частная клиника, – Вика прочитала табличку, висящую на воротах.

– Точно, – я отошла немного в сторону и увидела стойку с акционными предложениями, – Посмотри, у них сейчас скидка на курс похудения, – я с горящими от восторга глазами уставилась на подругу.

Вика подбежала ко мне и стала изучать табличку:

– Тотальное похудение за пять дней. Мы подарим вам счастье в райских условиях.

– Это то, что мне нужно, – закричала я от радости, – Тотальное! И как раз успею к свадебной церемонии.

– Не сходи с ума, – фыркнула Вика, – Тотальное похудение за пять дней больше похоже на мумификацию.

– Да с чего ты взяла? Мы живём в век новых технологий. Наверняка, уже изобрели суперинтенсивные упражнения и жиросжигающее питание.

– Так, всё! – Вика схватила меня за руку, – Я уже вижу этот бешеный блеск в твоих глазах. Пошли отсюда. Нам пора на ужин. И забудь об этом. Обычный развод для туристов. Зачем клинике в частном, элитном секторе устраивать распродажи? Сама подумай.

– Вечно ты всё портишь! – заворчала я, но всё же не стала настаивать.