– Хорошо, – похвалил меня Артём. – Именно в таком положении тебе нужно находиться во время всего боя. А теперь давай попробуем нанести прямой удар рукой. Для этого тебе нужно вынести руку вперед, немного подворачивая её, чтобы удар пришёлся на костяшки пальцев, – он выставил перед собой руки ладонями вперед, – бей правой рукой в мою правую ладонь. И не забывай во время удара поворачивать соответствующую стопу, нанося удар всем телом, а не только кулаком.

Я сделала в точности, как он сказал. Вот только у меня сработал рефлекс, а парень не ожидал такой силы удара. Его рука немного отлетела назад.

– Ого, – удивился он. – Похоже, у тебя врождённый талант.

Если бы он только знал…

– Ударь теперь другой рукой….

И я ударила. На этот раз я немного убрала силу, чтобы не выдать себя с головой. Мне всё ещё хочется найти идеальный момент.

Артём целых полчаса рассказывал мне обо всех ударах: как правильно их наносить и как от них нужно защищаться. Я же строила из себя прилежную ученицу, но внутри молилась, чтобы его обучение поскорее закончилось. Было ужасно скучно. И поэтому когда, парень наконец-то сказал, что пара применить мои новые навыки на практике, я чуть было не выдохнула об облегчения. Мне до жути надоело притворяться.

– Тебе всего лишь нужно смотреть какую руку я выношу вперед и бить той же, а ещё защищаться, когда я наношу удар. Я буду действовать медленно.

Я тоже решила сначала не разгоняться, но постепенно увеличивала скорость. Парень даже не заметил, как стал подстраиваться под меня. А это именно то, что мне нужно. Когда в очередной раз он попытался ударить меня. Я поймала его руку, повернулась спиной, прижалась к твердому телу и перебросила парня через бедро. Артём даже не понял, что произошло, не говоря уже о том, чтобы среагировать. Он просто распластался по полу и, не веря, смотрел в потолок.

В зале стало тихо. Денис и Аня тоже остановились и посмотрели на лежащего на полу Артёма. Аня счастливо улыбалась, а Денис переводил взгляд с меня на Артёма и обратно. Он был в таком же замешательстве, как и его друг.

– К-как это произошло? – спросил поверженный парень, встав на ноги.

– Извини, – попросила прощения, совершенно не чувствуя своей вины. Но для пущей правдивости опустила глаза.

– Ты ведь раньше занималась, правда? – подозрительно спросил парень.

– Ага.

– И как долго?

– Всю свою жизнь.

Брови Артёма взлетели вверх, а Денис присвистнул.

– Ты тоже умеешь драться? – спросил Денис у Ани.

– Нет, – поспешила возразить девушка. – Это Кирина ипостась. Хотя если быть честной, то я брала несколько уроков. Но быстро поняла, что это не моё.

– То есть Кира профессионал, – сделал выводы Денис. – Ты где-нибудь выступала?

– Нет, – ответила я, стараясь утихомирить взбушевавшиеся гормоны, которые разыгрались от одного его вопроса. Адреналин в крови после моего трюка совершенно не помогал. – Меня учил папа. Он считал, что мне пригодится знание боевых искусств. Если не считать самых близких людей, никто об этом не знает.

– Да, её папа был просто ас в том, что касается боёв. Чего он только не знал.

– Значит, вы нас обманули, – вмешался в разговор Артём.

– Есть такое дело, – без зазрения совести ответила я.

– Зачем?

– Видели бы вы свои лица…

Мы с Аней не выдержали и расхохотались. Денис к нам присоединился. Я в первый раз услышала, как он смеётся, и хочу сказать, что это чуть ли не самый прекрасный звук на свете. А вот Артёму было не до смеха. Очевидно, ему не понравилось, что я его одолела. Тем более Денис постарался задеть и без того пострадавшее эго друга:

– Артём, а тебя сделала девчонка.

Я почувствовала, как настроение Артёма ухудшилось.

– Я поддавался, – огрызнулся он.

Денис рассмеялся ещё сильнее, а я не смогла пропустить эту фразу мимо ушей.

– Ты в этом уверен? – спросила я, подзадоривая его.

– Естественно, – заявил он. А всё его существо кричало: «Я мужик. Я главный».

– Так как насчёт второго раунда, только в полную силу?

Растерянность появилась на лице у Артёма. Он явно не ожидал он меня вызова.

– Я не дерусь с девчонками, – как-то неуверенно сказал он.

– То есть ты сдаёшься и признаёшь, что я тебя «сделала»?

– Ни за что!

– В ринг?

– Ладно, – нехотя согласился он. – Но если что я тебя предупреждал.

– Конечно, конечно, – произнесла я. – Аня, принесёшь мои перчатки? Они остались в сумке в раздевалке.

– Я быстро, – сказала девушка, прежде чем скрыться из вида.

Ей уже не терпелось понаблюдать за представлением. Артём, пошёл надевать свою экипировку, а Денис подошёл ко мне.

– Ты уверена, что хочешь этого? Иногда Артём может разойтись в ринге.

– Поверь, я справлюсь. Никто ведь не устанавливал правила.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы не договаривались, что поединок будет проходить лишь по правилам кикбоксинга и нельзя использовать приёмы из других видов боевых искусств. А если я правильно поняла по вашему с ним бою, то ничего другого он не умеет.

– А ты умеешь? – удивился Денис.

Я взглянула на него и озорно улыбнулась, на что парень покачал головой.

– Тогда удачи, – произнёс он, когда Аня принесла мне перчатки.

– Она мне не понадобится…

Когда перчатки были на моих руках, я забралась на ринг, где меня уже ждал Артём.

– Ещё не поздно отказаться, – предложил он.

– Я так не думаю. Что насчёт тебя?

– Никогда.

– Тогда бой состоится.

– Смотри, сама напросилась, – заявил парень и обратился к своему другу: – Дёнь, считай.

– Раз, – услышала я голос Дениса, но смотрела только на своего противника. – Два, – я приготовилась. – Три. Бой.

Артём напал первым. Он попытался сразу меня нокаутировать с помощью апперкота¹, но не на ту напал. Я отскочила назад и занесла ногу для хай-кика². Артём не предвидел такой подлянки, поэтому я попала прямо в цель. Парень пошатнулся, но не упал. Он лишь ещё больше разозлился, а я пожалела, что не ударила в полную силу. Так как Артём решил нанести серию ударов. И один попал в цель. Ногой в живот. Я чуть было не задохнулась, но стиснула зубы и продолжила. Если он думает, что сможет победить, то глубоко ошибается. В моём арсенале есть несколько фишек. Я решила не нападать, а просто подловить нужный момент. И он наступил очень быстро. После того как Артём понял, что я только защищаюсь, он немного расслабился и ошибся. Я приблизилась к нему, захватила парня в клинч³, развернулась, потянула за шею и бросила парня на пол. Но на этом я не ограничилась. Опустилась рядом с ним пол, взяла его руку, обхватила её ногами и вытянулась, делая захват. Я выворачивала локоть парня в обратную сторону, чуть ли не ломая руку. Парень взвыл от боли, но всё же попытался вырваться. Я лишь сильнее напряглась, не оставляя ему и шанса на освобождение. Двойной стук по полу означал мою безоговорочную победу. Я отпустила руку Артёма и вскочила на ноги. Артём оказался не таким проворным. Пока парень вставал, то держал свою правую руку прижатой к груди. Упс, кажется, я немного перестаралась.

– Это было нечестно, – заявил он, крепко стоя на ногах.

– Почему это? – спросила я.

– Мы не договаривались, что можно использовать болевые приёмы.

– Но мы также не договаривались о том, что нельзя этого делать?

– Она права, друг, – поддержал меня Денис, когда они с Аней забрались на ринг. – Вы не обговорили правила, поэтому это чистая победа.

Артём немного побелел от злости, но решил больше не рисковать. Вместо этого он начал подначивать своего друга:

– Дёнь, может, ты сам попробуешь с ней сразиться? Может, тебе повезёт.

О нет. Только не это. Я вряд ли смогу быть настолько сосредоточенной, если передо мной в качестве противника будет стоять Денис.

– Нет. Я пасс, – ответил темноволосый парень, и только после этого я смогла нормально дышать. – Не хочу портить свою репутацию, – озорной блеск появился в глазах парня.

Денис без сомнений был сильнее Артёма и намного опытнее. Я заметила это, когда они оба были на ринге. Но почему-то Денис поддавался. Может, он не хотел обидеть друга. Или была ещё какая-то причина. Но в любом случае, я не уверена, что смогла бы победить его, если нам пришлось бы схлестнуться. И это не только из-за того, что моё сердце бешено колотится каждый раз, когда я сморю на него. Есть большая вероятность, что у Дениса есть в запасе намного больше знаний в области боевых искусств, чем у меня.

– Слабак, – рассмеялся Артём.

– Пусть так, – пожал плечами Денис. – Нам уже пора. У нас встреча, – напомнил он другу.

– Да, я помню, – произнёс Артём и посмотрел на меня. – Нам нужно уехать, но вы можете остаться. Этот зал принадлежит нам с Денисом, и вас никто не побеспокоит.

– Это ваш зал? – удивилась Аня.

– Да. В соседней комнате ещё есть тренажёры. Там кстати уже должны быть клиенты.

– Вау, – восхитилась подруга. – А как вам удалось найти такое замечательное место?

– Связи, – завуалировано ответил Артём. – Так что вы остаётесь?

– Нет, – ответила я за нас обеих. – Для первого раза за долгое время этого вполне достаточно.

– Вас подвезти? – уточнил Денис.

– Нет, – произнесла я, до того как Аня успела согласиться. – Мы приехали на машине. Аня меня доставит меня домой в целостности и сохранности. Правда?

Я выразительно посмотрела на подругу, обещая ей самую жестокую расправу, если она только посмеет мне отказать. Видимо, девушка всё поняла, поэтому нехотя кивнула.

– Увидимся в понедельник, – заявила я и подошла к краю ринга, чтобы спуститься вниз.

– Подожди, – остановил меня Артём. – Как насчёт того, чтобы присоединиться к нам с Денисом сегодня в клубе «Багратион»? Обещаю. Мы хорошо повеселимся.

Я почувствовала сомнение. С одной стороны, я так давно не развлекалась, и мне нужно отвлечься. Мне ужасно надоело сидеть дома наедине со своими мыслями. Но с другой стороны, вечер, проведённый с этими парнями не самая хорошая идея. По крайней мере, для моего сердца он может закончиться не самым лучшим образом.

Я посмотрела на Аню, и поняла, что она очень хочет согласиться. Она до сих пор не сказала «да», лишь потому, что ждёт решения от меня. Но ей ничего не мешает смотреть на меня, словно от моего решения зависит её жизнь.

– Ладно, – само по себе сорвалось с моих губ. И я пожалела об этих словах, как только они вылетели из моего рта.

– Отлично, – ухватился за возможность Артём. – Тогда ждём вас там после одиннадцати. В очереди можете не стоять, мы занесём вас в список. Или может, за вами заехать.

А вот последнее уже лишнее.

– Нет, мы доедем сами, – быстро отказалась я. – Правда Аня?

– Конечно, – заявила она. Девушка была готова на всё, лишь бы я не передумала.

– Хорошо, – сказал Артём, прежде чем спуститься с ринга и помочь мне. А вот Денис Ане не помог, что почему-то меня порадовало. – Тогда до вечера.

– До вечера, – ответила я, размышляя над тем, не совершила ли я ошибку.