– Почему вы их бьете? ― спрашивала Катя у Барина, который тоже несколько раз ходил бить ботанов.

– Я их не бью. Бьет Михай, остальные стоят и тащатся оттого, что ваши даже не защищаются. Их семеро, а нас ходит на этот цирк посмотреть всего трое. Сидят, даже от ударов не отворачиваются. Что за мужики?

Катя уговаривала Игоря не лезть в это дело, говорила, что всё может плохо кончиться, и даже хотела провести воспитательную беседу с Михаем, дерзким конопатым парнем, который недавно восстановился на учебу, отстав по неуспеваемости от своего курса. Однако, занятая любовью, она не успела этого сделать, а мальчишки их группы не придумали ничего лучшего, кроме как завязывать двери на ремень на весь вечер. Они даже в туалет не ходили, обходясь, по всей видимости, окном.

Так что защищать девчонок кроме Михая и мажоров было некому, правда и уговаривать их не пришлось. Кинулись гурьбой и очень быстро отбив девчонок у пьяных сельских парней, отправились восвояси, похваляться своими подвигами. В принципе, штатная случилась ситуация. Смычка города с деревней на кулаках во время трудового семестра осуществлялась по всей территории Союза. Что тут удивительного? Однако, здесь ситуация развернулась не шуточная, так как один из селян позвал на подмогу своего брата – милиционера, который вместе с ними что-то праздновал. Братан, напялив на пьяную голову милицейскую фуражку, как был в спортивном костюме с вытянутыми коленками, так и пошел наводить порядок, не взяв даже удостоверения. Уже подогретые вином студенты приняли его за ряженого и быстро связали блюстителя порядка вместе с его дружками и сложили их всех в своей комнате на кровать дожидаться утра. Охранять их остался Михай и ещё двое парней ― любителей острых ощущений. Игоря попросили покараулить у дверей школы, то есть постоять на шухере и, в случае чего, сообщать, как развивается обстановка.

– Вам всё равно с Катькой гулять, так что уж совместите приятное с полезным, посидите в засаде, тем более, что бродить сегодня вечером по деревне будет, наверняка, опасно, ― предложил им Михай, взявший ситуацию под свой контроль.

– А Федька не посидит? ― поинтересовался Игорь.

– Что-то я его не вижу, свалил, наверное, ментовская морда, ― ответил зло Михай и зашел в помещение.

Катя с Игорем просидели на лавочке до самых петухов, болтая и целуясь, целуясь и болтая. Время от времени Игорь ходил посмотреть, как там пленники, и возвращался со словами:

– Лежат, голубки, чуть вякать начинают, Михай им под бока тычет.

– Бьет, что ли? ― ужасалась Катя, ― Они же лежачие, их бить нельзя.

– Ну не то, чтобы бьет, ― пожимал плечами Игорь, ― ну считай, что просит замолчать, чтобы не будить остальных студентов.

– А, что бандиты говорят? ― не унималась Катя.

– Что всех нас посадят, ― делал страшные глаза Игорь и привлекал её к себе, ― Зачем они тебе? ― прижимался он мягкими губами к её оголенной шее, отчего по всему телу шел озноб ещё неосознанного желания.

В другое время активистка Катя, наверняка, сама бы пошла разобраться, что там происходит, но сейчас не было сил оторваться от этой скамейки, от поцелуев и Игоря. Ей совсем не хотелось погружаться в те неприятные проблемы, которые были скрыты сейчас от неё за деревянной школьной дверью с остатками краски на подгнивших досках. Утром, когда первый петух подал голос, к школе подъехала милицейская машина, из которой выскочили четверо милиционеров.

– Где здесь драка? ― спросил старший из них с капитанскими погонами и, не дослушав сбивчивые объяснения Игоря и Кати, тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Вы, молодой человек, покажите в какой комнате лежат пленники, и вы, девушка, останьтесь, свидетелем будете.

Слово «свидетель» звучало страшно, но Катя осталась, полагая, что сейчас всех бандитов арестуют, а студентов поблагодарят за помощь в их поимке. Однако всё развивалось совсем по другому сценарию. Войдя в комнату, старший приказал немедленно развязать пленников. Они, уже протрезвевшие к утру, но заметно помятые ночью, стали хором кричать, обвиняя студентов в нападении и избиении. Остановив поток оправданий селян, капитан приказал тому, кто заявлял себя милиционером:

– Старшина Панасюк, доложите обстановку.

Со слов Панасюка, под глазом у которого налилась лиловая гуля кровоподтека, получалось, что два мирных селянина гуляли по родному селу, а на них напали из-за кустов наглые студенты и стали требовать горилки.

– А де воны они еи визьмут в ночи, в нас же никто не гоне? ― вытаращив праведные глаза, вещал Панасюк. ― Так ти кляты студэнты давай их быты. Пришлы хлопции до мене уси в крови, я з нимы сюды, так воны и мэне схопылы, избылы, та повязалы и всю ночь знущалысь. Дывиться, вот каку гулю мени ца падлюка зробыла, ― показал он на стоящего у стены Михая. ― Вин тут самый главный атаман. Бильш усих знущався з нас…

– Ну то, что у вас тут никто не гонит, ты мне не гони, ― прервал показания старшины милицейский начальник, ― а вот то, что напали на человека при исполнении ― это преступление, ― и, не слушая зашумевших студентов, спросил у пленников:

– Покажите, кто вас бил.

– Цей, цей, цей, ― показывал грязный палец старшины на студентов, а потом, ещё раз оглядев стоящих в коридоре ребят, направил указующий перст на Барина:

– Цей теж заходыв и мене ткнул пид рэбра.

– Этого не может быть! ― закричала, пробившись вперед, Катя. ― Мы с Игорем всю ночь на лавочке сидели. Я свидетель!

– Так, ― подвел черту милиционер, ― этих отпустить, ― показал он на селян, ― а этих ― кивнул он в сторону студентов, ― задержать до выяснения обстоятельств. Записать адреса свидетелей. Позже вызовем.

Никто опомниться не успел, как ребят по одному стали заталкивать в милицейскую машину. Последним шел Барин. Когда дверь машины захлопнулась, Катя увидела в зарешеченном окошке его удивленное лицо с поднятыми собольими бровями, на котором отчетливо читалось: «Странно, а я тут причем?»

Известия о том, что произошло после задержания студентов, пришли только через два дня в понедельник, в первый день нового учебного года. После первой пары на Палубе, так было принято называть фойе главного корпуса, где обычно собирались пообщаться студенты, вездесущий Федька давал пресс-конференцию.

– Как только деревенских повязали, мы с Черным решили вызвать подмогу из города. Добрались попутками до моего дома. Поднял батю, он послал наряд. Те, правда, не разобравшись, задержали только студентов, а колхозников оставили, но к вечеру привезли в город и их, затем всех отпустили под подписку о невыезде. Будет следствие, суд. Замять дело не удалось, как батя ни старался. Это нападение на правоохранительные органы, но, возможно, что-то удастся сделать.

– А Барин где? ― пробилась через окружавшую Федьку толпу Катя.

– Что этому Барину будет с таким папашей? Его к самому дому на милицейской машине подвезли, получив приказ по рации. Вчера ему звонил, матушка сказала, что он уехал.

– Куда уехал? Он не собирался, ― удивилась Катя.

– Уехал, чтобы не доставали, что тут непонятного, ― ответил Федька, ― забудь.

Катя не плакала, когда забирали ребят, не плакала дома, переживая за судьбу друга, а вот это «забудь», сказанное то ли по поводу того, что забудь о неприятностях или забудь здесь в городе о том, что было там, на другой планете, вышибло из неё слезы и, скрывая их, она бросилась прочь. Забившись на пятый чердачный этаж учебного корпуса, возле железной лестницы и кучи ломаных парт дала, наконец, волю слезам.

Барин появился в университете месяца через полтора. Катя увидела его голову, возвышающуюся над толпой, из другого конца коридора, и душа опять заныла, а ноги налились тяжестью. Он заметил её, практически уже столкнувшись, нос к носу, и, как ни в чем не бывало, сказал:

– Привет, Рыжик, как твои дела?

– Нормально, а, твои? ― ответила Катя, почувствовав, что волнение не дает ей говорить.

– Классно отдохнул в Крыму с предками. Бархатный сезон. Море как парное молоко, ну ты знаешь, там так всегда в это время, ― ответил он, а потом добавил, ― Извини, тороплюсь, пара начинается, надо наверстывать упущенное.

«Вот теперь, действительно, всё, ― с отчаянием подумала Катя, ― надо выбросить его из головы. Было и прошло». Легко сказать, да трудно сделать. Все оставшиеся университетские годы она не могла успокоить свою душу, которая тут же сжималась, стоило Барину показаться на горизонте. Катя влюблялась, целовалась с другими, но душа молчала и не подпускала к себе ни одного из тех, кто крутился рядом. Катя убеждала себя, что они не пара с Игорем, и не только в силу того, что он «мажор», бережно оберегаемый родителями, а она девочка с рабочей окраины, а потому, что она отличница, знающая, куда и зачем идет, а он жалкий троечник, пошедший на поводу у предков. И всё же ничего поделать с собою не могла. С душевным волнением она встречала известия о новой пассии Барина, у которого появилось в последнее время множество поклонниц. С душевной болью встретила на последнем курсе университета известие, что он женился на дочке декана их факультета, с душевной тоской провожала его взглядом, когда он, едва кивнув, проходил мимо. Затем она привыкла и уже даже не смущалась, когда Игорь в послеуниверситетские годы, встретившись с нею на улице, останавливался переброситься парой слов на вечную тему: «Как там наши?» Он был всё так же симпатичен и ухожен, но больше ничем не выделялся, так как обретался в одной из конструкторских организаций города и был, как тогда говорили – сторублевым инженером, карьера которого от отца уже не зависела. Отец умер внезапно незадолго до того, как Игорь получил диплом. Про то, как дела у неё, он не спрашивал. Возможно, знал от однокашников, что она весьма успешна: аспирантура, кандидатская, доцент, замужем, но быстрее всего, это его и не интересовало. Она же с каждой новой встречей убеждалась – он сегодняшний практически ей не интересен. В то же время Катя давала себе отчет в том, что любовь к Игорю испортила ей жизнь, так как любого, кто к ней приближался, она проверяла на душевный трепет, есть он или нет? Однако время шло, а его всё не было. Ухажеры у нее были, но не доживали до момента, когда Катя влюбится, привяжется к ним и решится на что-то серьезное, а поняв, что никаких чувств девушка не испытывает, находили других вовремя созревших и умеющих выбрать. Вначале перестали ею интересоваться ровесники, найдя более сговорчивых, потом отстали взрослые ухажеры, имевшие серьезные намерения, которых она не имела. Опомнилась Катя, когда вокруг стали виться малолетки, наверняка уверенные, что эта веселая и на вид девчонка сможет им дать то, чего им уже безумно хотелось. Они были еще не слишком искушены, чтобы понять, что ни в старшей, ни в средней, ни, тем более, в младшей группе ухажеров ей просто никто был не интересен. Возникающая время от времени симпатия к самым симпатичным из них быстро исчезала. Либо парень при ближайшем знакомстве оказывался недостаточно мужественным, либо легкомысленным, либо, что еще хуже недалеким. Такого понятия, как богатый в советские времена еще не было, или не было его в сфере интересов Кати, воспитанной мамой – ортодоксальной коммунисткой. В результате сказать себе: «Наконец-то это он» – она никак не могла.