И здесь меня бросило в жар. Я почему-то испуганно посмотрела на Макса, а он на меня, но таким соблазнительным взглядом.

– Что? Это просто такое выражение, – попыталась оправдаться.

– Я так и подумал, – заинтригованно ответил он.

Слава к этому моменту уже ушёл, Макс взял меня за талию, и мы пошли к гостям. Стол был в виде фуршета. Официанты разносили напитки. Макс предложил выпить виски со льдом, и я согласилась.

Большинство гостей я знала и, как выяснилось, Макс тоже. Самые смелые подходили, несмотря на то, что я не одна, и вели себя, как и раньше, достаточно откровенно в надежде, что Макс – это временное успокоение, но он чётко обозначал свои границы. Кто-то подходил из любопытства, узнать, с кем это я. И совсем небольшой круг лиц постеснялись проявить инициативу и лишь кивнули, издалека, в знак приветствия. Оказались и те, что заочно знали и меня, и Макса, и конечно, для них видеть нас вместе было большой неожиданностью. Другие же, наоборот, высказывали слова восхищения нашей красивой парой, говорили, что мы созданы друг для друга.

К нам подошёл мужчина, и с неподдельным удивлением воскликнул:

– О-о-о, кого я вижу?! – он раскрыл руки для объятий. – Одинокий волк появился с дамой, – они обнялись и похлопали друг друга по плечам, а мне он протянул руку. – Сергей, моё почтение.

Его голос мне показался до боли знакомым и неприятным. И его взгляд… пристальный и едкий, он будто через силу старался быть дружелюбным.

– Вероника, – ответила я и положила руку в его ладонь.

Он неприятно сжал мою кисть и задержал на ней поцелуй, мне даже пришлось приложить усилия, чтобы выдернуть руку.

– Ника, это мой брат Серёга. Я тебе про него рассказывал.

– О, я польщён! – ответил он.

– Вы уже встречались однажды, – с улыбкой сказал Макс.

– Да, я помню, – колко посмотрел он на меня.

– Очень приятно! – польстила я. – Вы знакомы с именинником?

– Да. Он с недавнего времени присоединился к нашей семье байкеров.

– Ах, вот оно в чём дело. У вас общий интерес.

Какой-то человек подошёл к Максу, и он, предупредив меня, что надо отлучиться, отошёл с этим мужчиной в сторону.

– Да, Славочка – увлекающаяся личность, – продолжила я разговор. – Мы знакомы уже очень давно, и он никогда не останавливается в саморазвитии, всегда находит что-то новое для себя.

– Славочка? – повторил он мои слова. – Похоже, у вас близкие отношения.

– На что вы намекаете, Сергей? – спросила я в недоумении.

– Я не намекаю, а говорю открыто, что у вас близкие отношения.

Кажется, мой смех слышал весь ресторан. Попыталась быть вежливой с этим отвратительным человеком, но, похоже, ему это было не нужно.

– Из-за того, что я называю его Славочка? Вы смешны, Сергей.

– Может быть. Но я бы на вашем месте не смеялся.

– О чём вы? – снова растерянно спросила я.

– Ведь быть акулой бизнеса в женском обличье очень нелегко. Там надо подстелить, здесь ублажить. Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной, особенно такой, как вы, Вероника.

Откуда эта ненависть ко мне и злорадство, я не понимала. И держалась в высшей степени сдержанно, но внутри уже закипала кровь.

– Это сугубо ваше дело, во что вы верите. Вас, Сергей, смотрю, очень интересует моя личная жизнь, где и с кем я спала? Ещё, наверное, хотите знать как?

– Конечно, я должен быть в курсе, кому доверяет мой брат.

– Но ведь вам он тоже доверяет? И ему будет неприятно услышать то, как вы со мной общаетесь, – моя улыбка не сходила с лица. – Интересно, – я прищурила глаза, – а Макс знает, что его брат завистливая тварь?

– Да, теперь узнаю вас, – улыбнулся он. – А то сперва подумал, что вы изменились и стали вежливой дамой, но нет, как были высокомерной и наглой сукой, так и остались.

– Вы как будто на меня за что-то злитесь. Не могу понять. Я вам где-то перешла дорогу?

– Вы, Вероника, многим переходите дорогу. Знали бы вы, что о вас говорят в городе.

Я расплылась в улыбке.

– Мне приятно, что не даю спокойно жить людям.

– О-о-о, ещё как не даёте. Вас просто ненавидят!

– И вы в первую очередь. Признайтесь, вы ревнуете Макса ко мне?

– Что за чушь? – посмеялся он.

– Или нет, подождите, вы ненавидите меня за то, что я вас тогда отшила. Ну конечно, как же я сразу не догадалась! – я снова рассмеялась.

Он прищурил глаза и ответил с очередной подколкой.

– Вероника, а вы не помните, у нас с вами ещё была встреча…

– Неужели?! Рада, что оставляю в вашей памяти следы.

– Поверьте, и я сделаю то же самое, мой след останется на всю жизнь.

– Очень надеюсь, но думаю, у вас это не получится, я стараюсь не запоминать таких личностей, как вы.

– Остроумно, Вероника.

– Ну не томите, скажите, где мы виделись?

– Мы встречались в одном интимном месте… в БДСМ-клубе…

Должна признать, он поставил меня в тупик. Не ожидала такой карты в его руках.

– Не пугайтесь так. Это будет наш секрет.

– Для чего вы мне это сказали? – взяла себя в руки. – Хотели поставить в неловкое положение? Проиграли, Сергей. Мне ничуть не стыдно… А вас я вспомнила, – прислонила руку к голове. – Как же раньше не догадалась? Ваши глаза невозможно забыть.

– Я тоже рад, что всё-таки в вашей памяти нашлось место и для меня.

– Да, в ячейке под названием «Букашки». Этакое насекомое, на которое и смотреть неприятно, и раздавить жалко.

Он подошёл ко мне ближе, чем это полагается по этикету, и сказал:

– Вы, Вероника, очень остры на язычок.

Я сделала шаг назад, а он снова ко мне.

– Вот этим бы язычком да по моему члену…

По телу от страха пробежали мурашки. Я смотрела на него, раскрыв глаза, и не могла поверить, что это мог говорить брат Макса.

– Вы как будто испугались, Вероника? – сказал он с издевательской улыбкой и непоколебимым взглядом.

– Сергей, вы в своём уме?

– Вероника, что с вами? Неужели я застал вас врасплох? Или вы меня боитесь? – теперь смеялся он. – А потом я бы вставил в этот прекрасный ротик кляп, чтобы вы заткнулись. Ведь вам уже известно, что такое кляп?

– У вас всё в порядке? – к нам вернулся Макс.

– Да, мы мило беседовали…– как ни в чём не бывало ответил Сергей, – об имениннике. Посмеялись над тем, как Вероника меня отшила, обменялись парочкой любезностей.

– Ника, ты в порядке? – озабоченно спросил Макс, видя мой растерянный вид.

– Да, вполне… Макс, скажи, почему ты сказал ему, что проиграл спор? Ведь это неправда.

– Ника, перестань.

– В смысле? – улыбка исчезла с лица Сергея.

– Да, Сергей, вы проиграли, и полагаю, не в первый раз, – продолжала колоть его. – Ведь ты же его просто пожалел, – перевела взгляд на Макса. – Ты мне так говорил, помнишь? – врала я.

– Ника!

И снова взглянув на Сергея, сообщила:

– Я дала ему в тот же вечер, когда мы виделись в клубе.

Они посмотрели друг на друга и молча вышли из ресторана.

***

– Серёга, давай здесь не будем ничего выяснять, – мне хотелось как можно быстрее уладить конфликт и вернуться к Нике.

– В кого ты превратился с ней, Макс? Ты рассказал ей о споре? Ты вообще ё…нулся? Засунул бабу в наши дела. Это был лично наш с тобой разговор, наш развод.

– А что, я должен у тебя разрешения спрашивать?! Рассказал, значит, посчитал нужным. Это с тобой что происходит? Как разговор касается Ники, ты бесишься и пытаешься настроить меня против неё. Что за отношение к ней?! Она вправе знать всё, потому что она моя женщина.

– О-о-о, да брось. Ты серьёзно?! – усмехнулся он.

– Серьёзно. Мы живём вместе… и знаешь, я ни капли не жалею.

– Пи…дец. Дело твоё. Живите, трахайтесь, детей рожайте. Ко мне не приходи потом сопли подтирать, когда начнутся скандалы и истерики. Только скажи, почему ты мне соврал?! – он был в гневе.

Я молчал… Почему соврал? Да потому что это моё и нашу личную жизнь не собираюсь обсуждать ни с кем, даже с Серёгой.