Глава 3
Ведьма с улицы Торфяная дорога

На большой перемене девчонки первыми заняли широкий подоконник у лучшего окна в коридоре – узкого, защищённого стенами, уютного. С окнами на парк. Лена расположилась на белом пластике подоконника, болтая ногами, подруги последовали её примеру.

– Ну что ж… – хитро прищурилась Рита. – Хорошо вчера спалось?

Лена подула вверх на волосы, приподняв прядку чуть выше:

– А то! Прекрасно спалось! Меня не так просто напугать, если ты о вчерашнем разговоре. Я всегда спок!

– Так! Ученицы! Быстро слезли с подоконника! – прогремел голос завуча.

Девочки неохотно сползли на банкетку под окном.

– Вот душнила! – проворчала Рита, когда женщина в сером брючном костюме удалилась.

Вера открыла рюкзак, который прихватила из класса. Утром мама сунула ей бутерброды, на всех хватит! Девочка почти достала контейнер и тут заметила: к нему что-то прицепилось. Она вытянула небольшой листок бумаги и всмотрелась.

– Ой!

Рита и Лена резко оборвали разговор и уставились на подругу.

– Верка, ты чего орёшь? – возмутилась Рита.

– Там, там… Смотрите! Рита подхватила упавший листок и прочла вслух:

Рита поднесла флаер к глазам и прочла мелкий текст:

«Улица Торфяная дорога, дом 1, корпус 3, квартира 13. Стучать семь раз».

– Быстрее выкинь эту гадость! – поморщилась Вера. Она нервничала, поэтому снова и снова теребила свой хвост на затылке.

– Будь спок! – улыбнулась Лена. – Зачем выкидывать? Это ж круто! Может, это начало клёвого приключения! Давай парням напишем, Рит!

Рыженькая хмыкнула:

– Ага, или начало приключения, или просто пранк. Может, кто-то нас подслушал вчера и решил разыграть? Да и вообще, не знаю я такой улицы в Чернокошкине!

– Вообще-то такая улица есть, – подытожил Максим, когда вечером все пятеро встретились на любимой площадке у парка.

– Ой-ой, – Вера спрятала лицо в ладонях. – Но мы туда не пойдём! – послышался приглушённый мягкими вязаными перчатками голос.

– Конечно, пойдём! Мы обязаны пойти! – возразил ей Витя. – Чтобы раз и навсегда разоблачить эту глупую сказку!

Вера отняла ладони от лица и схватила Лену за руку. А та посмотрела на Максима:

– Макс, а ты пойдёшь?

– Ну-у-у… Давайте сходим, интересно же.

– Тогда и я пойду, – решилась Лена. Свободной рукой она погладила Веру по плечу и тут же подмигнула Рите.

– И я пойду!

– Тогда и я.

Пошарив по рюкзакам и карманам, дети убедились: по 113 рублей есть с собой у каждого. Максим проложил маршрут на смартфоне – и компания направилась к остановке нужного автобуса.

– Верка, не заваливайся на Лену, – возмутилась Рита.

– Угу, – отозвалась Вера.

Рыженькая Рита решительно взяла Лену под руку с другой стороны от светловолосой и чуть потянула к себе.

Через час автобус «113» привёз ребят в незнакомую часть города. Старые пятиэтажки стояли то привалившись боками друг к другу, то оперевшись на высокие разлапистые ели. Над остывшей землёй курился дымок: проложенная близко к поверхности и плохо изолированная тепломагистраль отдавала тепло промозглому вечеру.

– Как будто мы на торфяном болоте, – сгорбившись, снова вжалась в Лену высокая Вера.

Максим быстро нашёл дом из объявления: на фасаде одной пятиэтажки зелёной масляной краской было выведено: «д. 1, к. 3».

Переглянувшись с Максом, Витя хмыкнул и первым зашёл в единственный подъезд дома. Дошагав до третьего этажа, парень обернулся к догоняющим:

– До меня только что дошло! На каждом этаже – по две квартиры; сейчас мы уже на третьем этаже, и последняя квартира здесь с номером «6». Как же может быть на пятом номер «13», а?

– Да ладно, идём уже, разберёмся! – поторопил друга Макс.

Несколько минут осторожного топота – и ребята уткнулись в последнюю квартиру подъезда. На стене слева от неё толстым слоем синей шариковой ручкой было выведено «10».

– И-и-и? – развела руками Рита. Друзья замерли в нерешительности. – МЯУВ!

От неожиданного звука девочки вздрогнули, а Вера снова ойкнула. Все взглянули наверх – и тут обнаружили, что вместо лестницы, ведущей на крышу, вверх устремлялись старые потрескавшиеся ступеньки. Они упирались в дверь из потемневшего от времени дерева. Сверху широким железным гвоздём была прибита неровная, но красивая, кованая металлическая табличка с числом «13».

– Ага! – обрадовался Витя. – Вот сейчас мы и выведем этого интернет-мошенника на чистую воду! Согласны?

Мальчик обернулся к друзьям: Максим пожал плечами и заинтересованно всмотрелся в дверь. Рита и Лена приподняли брови. Вера затаила дыхание.

«Скрип, скрип, скрип!» – Витя поднялся по деревянным ступенькам.

– Стучать семь раз, – хихикнула Рита.

Ровно после того, как кулак Вити выбил седьмой звук из потемневшего дерева, дверь распахнулась. Мальчик смело поднял глаза выше – но по мере того, как обитательница жилища выходила из полумрака на скудный свет подъезда, парень отступал, наощупь отыскивая ногами ступеньки.

Через пару мгновений все дети сумели разглядеть ведьму.

Безупречно гладкое и белое лицо с огромными глазами, почти лишёнными белков, заполненными глубокой чернотой, сидело на тонкой морщинистой шее. Руки, вцепившиеся в ручку двери и стену, были худыми и покрытыми валиками морщинистой кожи: каждый валик накатывался на предыдущий, как края-защипы у открытого пирога. Колдунья улыбнулась: не по-человечески широко, почти от одного острого уха, прикрытого паклей чёрных волос, до второго, занавешенного серебристо-белой рваной прядью. Скребнув по стене длинными изогнутыми когтями, выкрашенными чёрным лаком, – так, что штукатурка, практически завизжав, посыпалась на пол, – ведьма прошамкала губами:

– Зачем явились?

Словно проглотив язык, дети молчали. Ведьма сделала шаг вперёд, а ноги ребят вросли в пол старого подъезда, как грибы в подземную грибницу.

– С незваными гостями у меня особый разговор… – ухмыльнулась старуха, обнажив ряд острых зубов.

К счастью, Максим, в карман которого перекочевало во время поездки объявление, очнулся и заторопился:

– Мы званые, мы по объявлению. Вот!

Поманив мальчика длинным когтем, колдунья стала ждать. Макс выдохнул – и поднялся по ступенькам, чуть отодвигая в сторону Витю. «Скрип, скрип, скрип». Мальчик протянул старухе флаер. Пожамкав губами, похожими на большие лопнувшие пельмени, и смахнув с уголка рта слюну серым языком, ведьма кивнула.

– Да! Моё! Значит, повезло именно вам? Ну что же, ждите!

– Это… А, может, мы просто пойдём? – шевельнулась Лена.

Уже скрываясь в глубине квартиры, старуха удивительно резво развернулась на 180 градусов и почти закричала:

– Так выбирайте! Уходите с заказанным пирогом – или никуда не уходите вообще!

– Мы лучше пойдём. С пирогом, – сглотнул Максим.

– Так-то! – клацнула зубами старуха. – Готовьте оплату, ровно по 113 рублей!

Колдунья вернулась с белой коробкой – такой же, как выдают при заказе пирога в местной пекарне. Сама ведьма изменилась: она словно помолодела и уже не выглядела такой пугающей. Кожа на шее и руках разгладилась, чернота зрачков сузилась, щедро уступив место белкам глаз.

Витя принял пирог, а Рита, поднявшись по ступенькам, протянула стряпухе общую оплату:

– Возьмите и пересчитайте, пожалуйста!

– Пересчитайте? – хохотнула ведьма, смахивая деньги с ладони девочки. – Да если вы меня обманули, вам же и несдобровать!

Резко отсмеявшись, колдунья улыбнулась одной стороной рта. Под ней снова блеснули тонкие клыки. Дети, стоящие на лестнице, мгновенно спустились с деревянных ступенек на площадку последнего этажа.

– Приятного аппетита и спасибо за заказ! Ха-ха-ха!

Стряпуха смотрела прямо на ребят, её руки лежали в глубоких карманах чёрного фартука. Несмотря на «ха-ха-ха», глаза ведьмы не улыбались. Массивная дверь сама собой захлопнулась, ступеньки стали исчезать. Резко мяукнула кошка – и вот перед детьми всё та же квартира «10», только вместо ведьминой лестницы появилась обычная, ведущая на крышу. Металлические ступени упирались в решётчатую железную дверь, на которой висел тяжёлый замок. Квартира «13» снова утонула в стенах дома.