Глава 8

Виктория

Сложно было представить себе более неожиданную встречу. У меня ушло несколько мгновений на то, чтобы взять себя в руки и изгнать панический страх из своих глаз.

– Прошу прощения, – сказала я, не в силах оторвать взгляд от беловолосого дракона. Мой голос без всяких усилий прозвучал достаточно низко и хрипло. – Мы знакомы?

Все верно. Мой близнец, в отличие от меня, никогда не встречался с Себастьяном Рагнаром.

– Ты издеваешься? – склонив голову набок, прошипел он. – Делаешь вид, что не знаешь меня?

Он наверняка услышал, как запрыгало сердце у меня в груди, и мне пришлось призвать на помощь все свое хладнокровие, чтобы просто остаться на месте.

– Не издеваюсь, – ровно ответила я. – И память у меня хорошая. Но вот что-то не припомню…

Синие глаза опасно сощурились.

До начала пары оставалось совсем мало времени, и я краем глаза наблюдала, как на полигоне собирались адепты. Многие из них бросали на нас любопытные взгляды. В том числе и Люк. Заметив, видимо, мое отсутствие, он вернулся, но не торопился подходить и выяснять, в чем дело. Неужели знал моего собеседника.

– Ты думаешь, это сойдет тебе с рук? – тихо спросил дракон. Он стоял так близко, что я даже сквозь форму чувствовала холод, что струился от него. – Думаешь, я ради какой-то шутки делал тебе предложение, а потом тащил в Морай своего отца, чтобы подтвердить намерения? Думаешь, отрезав волосы и сбежав в академию, ты кому-то сделала лучше?

И как ответить, чтобы он не прибил меня на месте?

Да, я действительно думала, что предложение дракона – просто глупая шутка. Ну не мог он всерьез планировать связать себя с человеком. И не мог всерьез злиться из-за отказа. Или мой побег задел его гордость?

Меня, сам того не осознавая, спас Люк.

– Виктор, – окликнул он меня. – Ты идешь?

– Да, минуточку, – отозвалась я.

– Виктор? – синие глаза полыхнули. Дракон качнулся ко мне, вглядываясь в лицо так внимательно и хищно, что мне захотелось зажмуриться. Тонкие ноздри едва заметно дрогнули, когда он втянул в себя мой запах. Неужели мой маскарад его не обманет?

– Виктор Брайс, – подтвердила я поспешно. – А ты, вероятно, тот самый дракон, что решил подшутить над моей сестрой и сделал ей предложение.

– Сестрой? – Ян нахмурился. – Не знал, что у нее есть брат.

– Мы близнецы, – сказала я. – Похожи, как две капли воды.

– Допустим, – он посмотрел на мое горло. – А с чего вы взяли, что мое предложение – шутка? И где, в таком случае, твоя сестра?

Я выразительно пожала плечами.

– Там, где ее не найдут, – сказала я ровно. Было бы странно, если бы близнец не знал, где его половинка. – До тех пор, пока это недоразумение не разрешиться.

– Недоразумение? – в синих глазах снова полыхнуло, и я судорожно сглотнула от накатившего снова страха. – Да я еще никогда в жизни не был так серьезен. Поэтому ты немедленно скажешь, где твоя сестра, иначе…

Продолжение утонуло в пронзительном звонке, оповещавшем о начале занятия.

Воспользовавшись этим, я проскользнула мимо дракона и, поравнявшись с Люком, пошла рядом с ним.

– Что ему было нужно? – спросил барон Эйлар, уверенно шагая в сторону небольшой группы адептов. Так как физическая подготовка стояла первой парой, многие, в том числе и я, уже были одеты в спортивную форму, и тратить время на переодевание было не нужно.

– Спрашивал о моей сестре, – не стала скрывать я. Наверняка Себастьян не отступит и теперь будет доставать меня, пока я не расскажу ему правду. Мне, определенно, стоило всеми силами избегать этого дракона. Откуда он вообще взялся в этой академии? – Ты знаешь, кто он?

– Конечно, – кивнул Люк. – Странно, что ты не знаешь.

Неужели я нажила себе врага в лице местной знаменитости?

– И кто же он? – мы добрались до группы адептов, одетых в спортивную форму, и все, кроме меня, были парнями. Я оказалась самой низкой по росту и чувствовала себя не совсем уверенно под насмешливыми, изучающими взглядами.

– Потом расскажу, – пообещал барон и подтолкнул меня вперед. – Знакомьтесь, это Виктор Брайс, он тоже в нашей группе.

Откуда Люк вообще узнал, с кем нам предстоит учиться? Разве он не такой же первокурсник, как и я?

– Очень приятно, – один из парней хлопнул меня по плечу, отчего я едва не присела. – Что-то ты какой-то хилый.

– Ничего, уже к Зимнему балу из тебя сделают настоящего мужчину, – хохотнул еще кто-то. – Нарастишь мяса, станешь похож на человека.

– Конечно, – криво усмехнулась я. Оглядев парней в магическом спектре, я не обнаружила ни одного дракона. Значит, людей, во избежание конфликтов, зачислили в отдельную группу. – Когда вы успели все познакомиться? Занятия же только начались.

– Перед стендом, – ответил Люк. – Сегодня утром вывесили списки групп. В этом году расширенный поток боевых магов. Целых пять групп, и три из них – люди.

Я кивнула. Мне и в голову не пришло подойти к стендам и посмотреть, куда меня в итоге определили. Расписание мне выдали еще при зачислении, и я думала, что этого вполне достаточно.

– Господа адепты, – к нам подошел высокий мужчина, одетый в спортивную форму, но не черного, как у нас, цвета, а темно-зеленого. – Меня зовут Алан Дорит, и я буду преподавать у вас физическую подготовку. Сегодняшнее занятие мы начнем с проверки вашей выносливости. Три круга по стадиону. Быстро!

И мы побежали. Без вопросов и возражений, как дисциплинированные солдаты.

Где-то на середине круга я увидела Себастьяна Рагнара, который стоял, о чем-то разговаривая с другим драконом, видимо, его одногруппником. И по взгляду, брошенному на меня, даже без слов было понятно, что наш разговор еще не окончен.

К сожалению, кроме встречи с женихом, меня ждала еще одна неожиданность. Я не сразу заметила огненного дракона, с которым уже имела несчастье общаться раньше. Зато когда наши взгляды пересеклись, в золотистых глазах вспыхнуло пламя.

Я немного отстала от Люка. Все же выносливости мне не хватало, и вся моя группа уже умчалась далеко вперед. В боку кололо, а мы пробежали всего один круг из трех. Сделав рывок, я догнала барона и схватила его за рукав форменной туники.

– Люк, – прохрипела я. – А этого огненного ты знаешь? – и кивком головы указала на того, кто презрительно наблюдал за всей нашей группой.

– Конечно, – барон поспешно отвел взгляд от огненного дракона. – Это Гай Кейран, какой-то дальний родственник императора. Не связывайся с ним.

Слишком поздно. Уже связалась.

Вот, значит, почему этот рыжий чувствовал себя хозяином академии.

– Спасибо, – выдохнула я и снова отстала. Поддерживать заданный бароном темп мне было не под силу.

Наблюдать сразу за двумя драконами тоже было сложно, поэтому я решила полностью сосредоточиться на выполнении задания. Не хотелось быть отчисленной за неуспеваемость по физической подготовке. Да и что со мной могло случиться на охраняемом полигоне, где дежурили целители и боевые маги?

Как оказалось, много чего.

На втором круге со мной неожиданно поравнялся Гай Кейран.

– Плохо выглядишь, коротышка, – оскалился он. – Неужели устал?

Я не могла говорить из-за окончательно сбившегося дыхания. Единственное, что мне оставалось – игнорировать задиру. Но его мое молчание лишь еще больше разозлило.

– Все еще думаешь, что тебе есть здесь место? – спросил он. – Ты и месяца не продержишься, дохляк.

Почему, интересно, его это так сильно волновало?

Мое присутствие в академии задевало в нем какие-то болезненные струны?

Я так яростно помотала головой, что в висках застучало.

– Что, даже не скажешь ничего? – огненный толкнул меня, и я едва не упала. Ноги и без того уже начинали заплетаться. Меня повело в сторону, и я продолжила выполнять задание. Попыталась ускориться, чтобы оторваться от преследователя, но он, похоже, был во много раз выносливее меня.

– Это только начало, коротышка, – Гай снова толкнул меня, и на этот раз я все же сошла с дистанции. Остановилась и, уперев руки в колени, сделала несколько глубоких вдохов.

Преподаватель, на которого у меня были такие большие надежды, беседовал с кем-то из адептов. Наблюдающие и целители равнодушно смотрели на нас, не торопясь вмешиваться. Они, похоже, начнут действовать только в том случае, если случится что-то серьезное.

– Отвали, – пропыхтела я, как только смогла нормально дышать.

Глаза дракона полыхнули пламенем.

– Отвали? – прошипел он. – Да ты кем себя возомнил, коротышка?

Кем возомнил? Я думала, именно так поступил бы мой брат. Но, кажется, даже парни вели себя более благоразумно, чем я.

Не успев даже моргнуть, я оказалась на земле. Локоть Гая впился в мое горло, перекрыв дыхание, колено уперлось в живот, и я едва не заскулила от боли.

– Собирай свои вещи, – он склонился к самому моему лицу. – И выметайся из академии.

Я много чего ждала от магической академии, но не такой явной агрессии. Попыталась скинуть с себя здоровенного дракона, но он был в несколько раз сильнее и тяжелее меня. В глазах уже начало темнеть, когда у меня над ухом раздалось рычание, и тяжесть внезапно исчезла. Перекатившись на спину, я поспешно села и, оглядевшись в поисках обидчика, обнаружила его на песке. Сверху, тихо рыча, сидел Себастьян Рагнар.

– У меня к этому щенку свои счеты, – произнес он глухо. – Еще раз увижу рядом, не посмотрю, что ты племянник императора.

– Вот и разбирайся с ним сам, – огненный дракон, наконец, скинул с себя ледяного. – Но чтобы эту рожу я в академии больше не видел.

Обжигающий, полный холодной ярости взгляд жениха метнулся ко мне. Я поспешно вскочила на ноги и начала отряхивать запыленную форму.

– Сам решу, – рыкнул Ян, поднявшись. – Без твоих подсказок.

Гай презрительно фыркнул и отступил.

И, наверное, на этом бы все и закончилось, если бы к нам не подбежал преподаватель, господин Дорит, в сопровождении двух наблюдающих.

– Я все видел, – сказал он и ткнул пальцем в огненного. – Ты наказан за нападение на адепта.

Затем повернулся ко мне.

– Не знаю, каким образом ты спровоцировал дракона, да и знать не хочу. Но тебе было сказано бежать вокруг стадиона, а ты нарываешься на неприятности. Наказан.

После этого внимания удостоился и ледяной дракон.

– Вам, господин Рагнар, тоже не мешает остыть. Думаю, ночь наказания вместе с вашими товарищами вправит вам мозги.

Ночь?

– Господин Дорит, – мягко произнес Ян. – При всем уважении, этот коротышка – всего лишь человек. Вряд ли к нему применимы наши наказания.

– Он пришел сюда учиться наравне с драконами, – преподаватель бросил на меня изучающий, жесткий взгляд. – Вот и наказание пусть получает наравне со всеми, тем более, что оно заслуженное.

– Какое наказание? – хрипло спросила я. Вокруг нас уже начала собираться толпа любопытствующих, и я чувствовала себя более чем неуютно под таким количеством внимательных взглядов.

– Ночь в леднике, – скривил губы Гай. – Уверен, после этого ты не задержишься в академии.