– Для начала мы спровоцируем конфликт, который вынудит их бросить нам вызов. Поводом послужит нападение твоего племянника Кыяма на Заки, сына сестры Раида, – Акиль взглянул на Сарвата, чтобы убедиться, что тот не против втянуть Кыяма в эту ситуацию. Но Сарват лишь кивнул, показывая, что можно продолжать.

– Затем в дело вступит Крэн со своим луком. После того как они потерпят поражение, а я в этом не сомневаюсь, и сегодняшнее представление, надеюсь, развеяло ваши сомнения, мы воспользуемся силой Кулкана, могучего воина, который победил нашего лучшего бойца как ребёнка, а не как главу охраны, – вздохнул Акиль, вспоминая недавние события.

Двумя часами ранее.

Акиль в окружении старейшин не мог поверить своим глазам. Он наблюдал за тем, как Кахир, глава охраны рода Хафсидов, лучший воин, победитель десятков состязаний, беспомощно валялся на песке, так и не сумев одолеть своего соперника – огромного Кулкана.

Кулкан, воспользовавшись своим преимуществом, внезапно остановился и произнёс: «Довольно». Затем он подошёл к Кахиру и что-то прошептал ему на ухо. Глава охраны неверующе уставился на Кулкана, словно впервые его увидел.

Через полчаса после того, как гости разошлись по своим комнатам, Акиль вызвал к себе Кахира, несмотря на то что тот едва мог стоять на ногах после поединка. Главе рода, как и старцам, было любопытно узнать, что же Кулкан сказал ему на ухо.

«Тебе, Кахир, несказанно повезло, что ты бился со мной, а не с Крэном. Выйди он на песок, и далеко не факт, что ты смог бы уйти на своих двоих», – повторил слова Кулкана глава охраны.

Отпустив начальника охраны, Акиль посмотрел на удивлённых старейшин. Выражение их лиц доставляло ему удовольствие. Впрочем, он и сам хотел бы знать, что такого особенного в этом парне.

Настоящее время.

– Алауиты обязательно клюнут, потому что думают, что мы очень слабы. Чтобы отвести от нас подозрения, мы предложим участие всем семьям. Пусть думают, что мы в отчаянии и готовы поставить всё на кон. Тогда мы сможем отыграть всё, а может быть, и больше.

– Если всё получится, как ты говоришь, и они нам проиграют, предлагаю заранее привести армию в полную боеготовность, – предложил Габбас, который всегда готовился к худшему.

Все согласились, понимая, что то, что будет поставлено на кон, может привести к войне между родами.

– Акиль, правильно ли я тебя понимаю? Ты хочешь вернуть дар богов? «Но что мы можем поставить на нашу чашу весов?» – спросил Сарват, и все с любопытством глянули на главу.

– А разве отец вам не сказал? – Акиль глянул на Зейна и сразу всё понял. Понятно, хочет, чтобы я за него отдувался и выслушивал всё их возмущение и нежелание идти на такое. – В общем, дорогие мои старейшины, я предлагаю вам поставить все наши и ваши торговые посты против их одного дара.

От раздавшегося гвалта Крэн тут же закрыл уши. Немного отойдя, он вновь напряг слух, но дальнейшего разговора подслушать ему не удалось, кто-то неспешным шагом шёл по коридору, направляясь в его сторону, пришлось срочно возвращаться к себе в комнату.

Глава 5.

Состязания.

На следующий день, Акиль вызвал к себе в кабинет Кыяма, где они провели четыре часа, разрабатывая план.

Кыям с друзьями шёл по центральной улице, направляясь в заведение, где в это время обычно отдыхал Заки со своими прихвостнями. Когда они зашли внутрь, того ещё не было, а значит всё идёт по плану. Кыям с друзьями, занял любимый столик Заки, и подозвав к себе разносчика, стал заказывать еду и травяной отвар. Хозяин заведения хотел было подойти и попросить их пересесть за другой столик, но видя настрой молодых парней, явно ищущих себе приключений, решил это того не стоит.

Не прошло и часа, как в заведение пришёл Заки со своими друзьями и завидев Кыяма, занявшего его любимый столик, сходу набросился на них с кулаками. Все знали, что у Заки весьма вспыльчивый характер, и такого по отношению к себе, он не потерпит. План Акиля разработанный совместно с племянником Сарвата, удался на славу. Уже в тот же вечер, к воротам дома главы рода Хафсиды, пришёл посланник от Алауитов и принёс с собой приглашение отобедать с главой рода Раидом.

Акиль сидел молча напротив Раида и смотрел тому в глаза, подразумевая тем самым: раз ты попросил о встрече тебе и начинать разговор.

Отставив пиалу Раид негромко заговорил, желая уладить разговор миром и остановить расползающиеся слухи по Набигу. Правда этому, здорово мешал любимый племянник Заки. Трещащий на каждом углу, как он накажет Кыяма за его дерзость.

– Акиль, мой племянник требует, чтобы я бросил вам вызов.

На что Акиль поднял одну бровь и в недоумение спросил. – Как так вышло Раид, что ты позволяешь своему племяннику, что-то от себя требовать. Тебе требуется поучить мальца манерам.

– Акиль, я сам решу, чему его учить, а чему нет, тем более это никак не относится к нашей проблеме. – Подавив в себе раздражение, ответил Раид.

– О какой проблеме ты говоришь, мой дорогой друг. – Деланно изумился Акиль. – Ну намяли бока твоему племяннику, но есть же куча свидетелей, утверждающих, что Заки первым полез в драку. И если на то пошло, это мы должны были прийти к тебе с вызовом, требуя ответить за действия Заки.

Сделав небольшой глоток, Акиль зажмурил глаза от удовольствия. У Алауитов всегда был превосходный травяной отвар как бы было здорово, забрать их фабрику. Эх мечты-мечты.

Промочив горло Акиль, продолжил. – Как ты видишь, мы не стали этого делать, посчитав нет в том смысла, да и зачем начинать новую вражду, между нашими родами.

– Я всё понимаю, и благодарен богам, что именно ты возглавил род, твоя мудрость, ни раз спасала семью от глупых поступков.

Акиль промолчал, прекрасно понимая, сейчас будет “НО”.

– Но, мой племянник утверждает, будто Кыям специально спровоцировал его. – Раид внимательно наблюдал за Акилем и как тот на это отреагирует.

– Твой Заки, слишком горяч Раид, а кипящая кровь в жилах Заки, застилает ему глаза, из-за чего он и видит в людях, лишь желание причинить ему вред. – Акиль говорил спокойно и выверено, обдумывая каждое своё слово, у него не было право на ошибку. Слишком многое стояло на кону.

– Может ты и прав. – Согласился Раид. – Да только окружающие нас люди, боюсь не обладают нашей с тобой мудростью, а потому, понять простую истину “что худой мир, лучше любой ссоры”, им, увы не дано.

– Раид, ты, как всегда прав друг мой, сколько мы могли избежать проблем, если бы решали единолично. – Склонил голову Акиль в знак уважения к мудрости Раида. И в этом не было никакой иронии, Акиль и в правду очень уважал и ценил Раида. Они с детства были лучшими друзьями, а сколько на их долю выпало приключений, всех и не упомнишь. Да только сейчас слишком много всего прошло, что мешает им вновь стать добрыми друзьями.

– Акиль я бросаю твоему роду вызов. – С печалью в голосе произнёс Раид.

– И я не без сожаления, принимаю его, а раз вызов бросил ты, то для решения спора, я выбираю состязание лучников.

Раид услышав про лучника, тут же оживился. – Ты смог меня огорошить Акиль. Неужели среди твоих воинов, появился такой хороший лучник. Что-то я о таком не слышал.

– Да появился у нас там один молодой паренёк, полагаю он справиться с твоим Фади. – Не стал вдаваться в подробности Акиль.

– Не обещаю, что от нас выйдет именно Фади. – Настроение Раида вновь немного упало, при упоминании брата. Фади был младшим и любимым братом Раида и таким же хорошим другом для Акиля.

Вопросительный взгляд Акиля просил пояснений.

– Брата поразила неизвестная болезнь, мы ждём целителя из восточной империи.

– А наши же что, не справляются? – Поразился Акиль. – Если так, позволишь ли ты, чтобы мой целитель осмотрел твоего братишку? – Забеспокоился Акиль. Ссора, деньги это одно, но друг в беде, для Акиля всегда был и будет выше всего прочего. Чтобы там не говорил отец.

– Я буду тебе очень благодарен, но вернёмся к нашему спору. Какова ваша ставка?

– Да что ты такое говоришь? Какая ставка? – Делано изумился Акиль.

– Ой давай не будем друг мой, делать вид. – Замахал руками перед лицом Акиля, Раид усмехаясь. Я в жизни не поверю, будто старейшины упустят такой момент, и не захотят поставить что-нибудь на победу своего человека. Пытаясь отыграться за прошлый раз. – Засмеялся Раид.

– Ладно, ты меня раскусил. Старики хотят поставить “Мутлик”, против твоей соленной шахты.

– Ого, даже так! Они так в нём уверенны. А знаешь, я не против, шахта так шахта. Передавай привет отцу, и увидимся завтра на арене. Хлопнув себя по коленям, Раид поднялся из-за стола и пошёл в сторону дома Алауитов, а многочисленная охрана, окружив своего главу, двинулась следом.

Акиль еще немного посидел, приводя мысли в порядок. Отлично, первая часть плана нам удалась, а тебя мой добрый друг, завтра ждёт огромный сюрприз. Акиль допив отвар, в который раз восхитился столь дивным вкусом. – Всё же нужно было спорить на фабрику по выращиванию трав для отвара. – Вздохнув, Акиль поднялся и в окружение своей личной охраны направился к себе домой, где собирался обговорить с Крэном его награду за победу.

***

Раид первым делом решил проведать брата и пересказать ему беседу с Акилем.

– Фади, брат мой, как ты себя чувствуешь? – Раид сел на край кровати, разглядывая лицо брата. Серое словно пепел. Вот же неугомонный брат. Ну вот зачем ему надо было отправляться в эти шахты. Брат так и не бросил затеи найти дар богов, а потому после каждой бури отправляется в пустыню на их поиски. Вот из последнего своего путешествия и принёс на себе болезнь, что не один целитель не может ему помочь.

– Как лепёшка Кемела. – Младший брат попытался улыбнуться.

– Акиль предложил своего целителя, я дал добро.

– Акиль настоящий друг. – Фади посмотрел строго на брата. – Несмотря на то, что мы сделали с его родом, он не нарушает клятв, данных нами в пустыне. Фади был против сговора с Пустынниками, но он не глава рода и не старейшина, а значит и слушать младшего брата никто не стал. С минуту братья сидели молча, каждый думал о своём, тишину нарушил вошедший в комнату слуга, поставив на столик горячий чайник с заваренными в нём лечебными травами.

– Выйди, я сам всё сделаю. – Раид хотел побыть с братом на едине.

– Завтра встречаемся на арене с родом Хафсидов, и представляешь, они выбрали состязание лучников. – Наполнив пиалу Раид аккуратно поднёс её к губам брата. От него Фади становился немного лучше, но правда ни надолго.

– У них появился лучник? – Брат приподнялся на локтях приняв полусидящее положение.

– Акиль явно что-то скрывает, но завтра мы всё увидим.

– Брат, послушай, я очень хочу быть там завтра. Ты можешь это устроить? – Фади таким взглядом посмотрел на брата, что тот не вольно улыбнулся.

– Тебя братишка, похоже никакая болезнь не остановит, ради желания увидеть нового лучника.

– Ты же сам прекрасно знаешь, лук моя страсть.

– Хорошо, поговорю с целителями, но ты смотри, сильных надежд не возлагай. Скажут нет, значит нет.

– Спасибо Раид, а то я тут со скуки, скоро сам на себя руки наложу.

– Глупец, даже не думай о таком шутить. – Раид с беспокойством посмотрел на братишку.

– Да шучу я, как же ты тут без меня со всеми этими стариками. – Фади попытался выдавить из себя улыбку, но та получилась она довольно жидкой.

– Ты забыл рассказать о ставках? – Решил сменить тему Фади.

– А вот это очень интересно. Представляешь они поставили “Мутлик” против шахты по добычи соли.

– Они так уверены в своём человеке?

– Не поверишь брат, но я отреагировал точь-в-точь этими же словами.

– Теперь я точно хочу посмотреть на их лучника. И кстати ты уже решил, кого выставишь вместо меня?

– Нет, потому то и пришёл к тебе за советом. Кто если не ты, знает наших лучников лучше всех. Раид на самом деле так думал, а потому фальши в голосе не прозвучало.

Фади с луком в руках, проводил больше времени чем с женщинами. А сколько он тратил сил и времени на свои тренировки и обучение наших лучников. Просто уму не постижимо. Даже после того, как Фади слёг из-за болезни, тренировки лучников не прекратились ни на один день. Воины любили Фади, а потому лезли из кожи вон, чтобы порадовать того своими успехами. Особенно в те дни, когда Фади при помощи слуг, выходил посмотреть на их тренировки.

– “Мутлик” не самый лучший пост, но и не худший. Возможно, они не так уверенны в своём человеке брат. – Выдал умозаключение Фади.

– Не думаю брат, они-то не знали о твоей болезни. – Не согласился Раид.

– А значит, когда выбирали вид состязаний, точно были уверены, что от нашего рода выйдешь именно ты.

– Но почему же тогда выбрали шахту, а не фабрику? Акиль уже сколько лет пытается у тебя выкупить её.

– Мне это тоже показалось довольно странным. Ну не будем забивать себе голову лишними мыслями, завтра всё увидим, а уж там примем решения как действовать дальше. Да и со старейшинами сейчас обсужу этот вопрос, может чего подскажут.

– Они уже подсказали. – Скривился Фади. – Мы хоть и стали богаче, да только потеряли доброго друга в лице Акиля, а я толком не могу пройти и десятка метров, при этом не раскашлявшись словно старик. – Рассердился Фади.

Раид так и не рассказал брату как всё произошло на самом деле. В те дни, когда Раид только стал главой рода, он в тот злополучный день, единолично принял за весь род предложение от Пустынников, спасти жизнь брата, перевешивало любые будущие проблемы. Может и наступит тот день, но пока знать ему об этом, необязательно. Тряхнув головой, Раид отогнал от себя дурные воспоминания. Молчание прервал Фади.

– Ладно Раид, не будем делать поспешных выводов, да и я чего-то без настроения.

– Всё наладиться братишка. – Раид полностью поддерживал негодование брата. Надо бы сменить тему, а то совсем Фади поник.

– Ну так что, Фади, кого будем выставлять? Подумай хорошо, мне шахту терять никак нельзя.

В таком случае выставляй Рани, он лучший из лучших. И если продолжит усердные тренировки, он скоро сможет претендовать на место наставника.

– Ну Рани так Рани. – Раид встал и подошёл к двери, собираясь выйти наружу, но задержавшись, повернувшись к Фади и хитро улыбаясь сказал.

– Смотри малой, если проиграем шахту, и меня начнут доставать старейшины, всю вину на тебя скину. – Раид резко закрыл за собой дверь, и в этот же миг в неё ударила пиала, разлетевшись на мелкие осколки. – Раид усмехнулся. Раз кидает посуду, значит не всё потерянно. – Вылечим брат, обязательно тебя вылечим, потрачу всё золото, но найду лекарство и плевать мне если старейшины будут против. – С такими мыслями он и отправился на встречу к старикам.