Глава 3. Сержант Семен

– Вокруг темнота. Ничего невидно, ничего не понятно. Откуда-то издалека начали доноситься истерические крики. Я включил фонарик на своей каске, и обомлел. Тысячи… нет, десятки… нет, сотни тысяч солдат расплавлялись от едкой поверхности залитую спермицидом, на которую мы приземлились. Растекающиеся головы, отпадающие хвосты – одним жутким месивом обволакивали все пространство вокруг меня. Судорожные подергивания фрагментов моих собратьев, вызывали доподлинные мурашки ужаса, но я знал, что все они отдали свои жизни, ради великой цели нашего командования: доставить послание к некой желтоглазой королеве. Глядя на их жертву я себе пообещал, что выполню задание любой ценой, даже пожертвовав своей жизнью. Потом я встретил, знаменитый отряд рядовых "У". Спри́нтера, у которого было два хвоста; Смя́тку, с плоской головой; Сорвиголову́, который не любил носить шлем; Се́рего, которому было уже 4-ре дня от роду; и тебя Слизня́к, знаменитый своей бошковитостью и коротким хвостом. На нас лежал груз ответственности, и я, как старший по званию, взял на себя руководство нашей новообразованной группы.

Как ты помнишь, мой дорогой брат, при прохождении шеечного канала нам пришлось пожертвовать рядовыми Серым и Сорвиголовой, которые, как самые опытные бойцы, прокладывали для нас путь. Беспощадная слабощелочная слизь вконец растворила бедных, ослабленных солдат. Но они погибли героями!

Когда мы добрались до распутья, на нашу долю снова выпало судьбоносное решение: разделиться еще на две группы, чтобы увеличить шансы на выполнение миссии. Спринтер и Смятка пошли в левую трубу, а мы с тобой, Слизняк, в правую.

– Так точно, товарищ сержант, всё так и было, – перебил большеголовый сперматозоид своего командира отряда, короткими отрывистыми выкриками каждого слова.

– Не трать силы, рядовой, – отдал приказ Семён. – Мы второй день продвигаемся по трубе и, несмотря на помощь здешних фимбрий в твоём маленьком тельце не хватит сил, чтобы добраться до королевы.

– Я это чувствую, товарищ сержант, и потому начал говорить, пока ещё могу. Для меня выпала большая честь служить вместе с вами! Я верю, что вы выполните поставленную задачу. А моё время вышло, – с этими словами солдат остановил движения в своём хвосте.

Митохондрии Слизняка погасли, и он поддался вольному течению.

– Не смей так говорить, рядовой. Мы справимся вместе! Борись, – продолжал кричать командир, но было уже поздно.

Спустя несколько часов силы стали покидать и самого Семёна. Однако, как только сомнения собственной гибели забрались в голову, за поворотом показался лучистый венец королевы. Солдат воспрял духом и вложив остатки энергии тела в последний рывок в сторону входа в прозрачной мембране. Вокруг был собственный поток, которым яйцеклетка направляла движение носителя информации. Оказавшись у главных ворот прозвучало оповещение о проведении досмотра. Сержант немного заволновался. Его голова прошла в тоннель досмотра и зафиксировалась. Единственный видимый проход начал закрываться, а тоннель сужаться.

– Что происходит? – вскричал Семён, и попытался выбраться, но процесс был уже необратим.

В области шейки начал закрываться шлюз, а от кончика хвоста, тоннель начал заполняться едкой жидкостью. Невыносимая боль распространилась по всему телу, но в момент оборвалась, когда голова отделилась от шеи…

Глава 4. Луи

Жаркое июньское солнце с самого утра до невыносимости накалило песок. Скудная растительность в округе сопротивлялась изнемогающей температуре. Трудолюбивый Луи тащил по песчаному берегу свою старую лодку, в которой вылёживались все нажитые им сокровища. Снасти для ловли рыбы, угловатый нож, для добычи раковин двустворчатых моллюсков, нагрудная корзина для сбора жемчуга, канаты, вёсла, палатка для ночлега и всякая мелочь. Шестидесятилетний старик с бронзовой кожей, в изношенных шортах и кулоном из ракушки на шее, будто не замечал невыносимые климатические условия. Такой устойчивости завидуют даже местные рогатые змеи, пережидающие пиковый зной в тени винограда Тотолоче.

Преодолев перешеек полуострова, охотник за жемчугом добрался до своего любимого места наживы. Спустил лодку на воду и отплыл от берега. Море было неспокойное, волны бились о лодку, несмотря на абсолютный штиль. Когда условные линии от двух сухопутных ориентиров, расположенных в разных сторонах света, пересеклись, в месте нахождения лодки, Луи остановился и сбросил канат с импровизированным якорем. Затем, с помощью узла булинь, обвязал себе вокруг пояса вторую веревку, нужную для быстрого обратного подъема на поверхность, и зафиксировал на ней нож. На шею старик закинул тряпичную ручку от корзинки для жемчуга. Посмотрел в ясное небо, поцеловал кулон, взял в руки восьмикилограммовый камень, глубоко вдохнул и нырнул в воду. Приятная прохлада обернула тело. Груз в руках ускоренно тянул мужчину в глубину. Рыбы в панике расплывались по сторонам. Добравшись до дна, Луи отпустил камень и поплыл к ближайшему рифу. Время пути от лодки до подводных каменных образований занял порядка 30 секунд, а потому охотник понимал, что воздуха у него осталось ещё на 1,5 минуты.

Когда по ощущениям первая минута подходила к концу, старик успел найти только морских зайцев, двух красных и одного черного. Разочарованный уловом сухопутный обитатель, чуть было хотел подниматься на поверхность, как вдруг у самого дна, около большого серого камня блеснула створка Птерии Стерна. Обрадовавшись такой ценной находке, с расчетом на достаток воздуха, Луи подплыл к моллюску и, бросив его в корзинку, сделал кувырок на 180°, присел максимально низко ко дну и со всей силы оттолкнулся, устремившись к лодке. Как вдруг, что-то рывком вниз остановило подъём. Человек посмотрел на причину остановки и ужас на мгновение парализовал. Большой серый камень, лежащий на дне изменил свою окраску на черно-коричневую. Две маленьких щелки раскрылись и из них показались два желтых глаза. Длинные тентакли обхватили ногу Луи и жадно тянули вниз. Это был головоногий моллюск. Огромный жуткий осьминог, ухватившись за риф, тянул охотника, который теперь стал добычей, к себе в клюв. Старик, придя в себя, схватил угловатый нож и попытался отрезать щупальца, но не вышло. Морской обитатель только разозлится и выпрыснул едкие чернила в воду. Бронзовая кожа начала пузыриться и лопаться, присоски на тентаклях засасывали получающуюся человеческую мякоть. Воздуха в легких оставалось всё меньше и меньше. Беспощадные рецепторы углекислоты в каротидных синусах взяли верх, и убедив продолговатый мозг в необходимости действия, рефлекторно заставили старика вдохнуть. Прохладная соленая вода, обжигая гортань, понеслась в трахею и, разбиваясь о бифуркацию, заполнила лёгкие. В глазах у Луи потемнело, и он перестал бороться. Головоногий, почувствовав отсутствие сопротивления, продолжил трапезу мощным клювом откусывая ногу на уровне пяточной кости, середины голени, колена и так далее. Вода вокруг окрашивалась в ярко-алый цвет. Морские зайцы, выбравшись из корзинки человека, принялись доедать размятые остатки лёгких, почек и печени, которые для них оставил большой брат.

Горячий оранжевый круг продолжал нагревать берег и море. Штиль сменился приятным ветерком, который чутко раскачивал одинокую лодку.

Глава 5. Бернард

Глаза открылись от неприятного солнечного света, который струился из окна на западной стороне квартиры. Бернард, щурясь, смотрел на старую мебель, заставленную всяким хламом. В гостиной сохранялась напряжённость вчерашней ссоры, разбавленной запахом утреннего перегара. В голове кипела борьба между двумя мыслями: остаться с любимой женщиной и продолжать бороться с зависимостью, терпеть разногласия в семье, делать то, что просят, либо послать всё к чертям, бросить жену с трёхлетней дочерью и забыться на улице в пьяном угаре.

Момент выбора судьбоносного решения прервался криками из детской комнаты. Глава семьи без раздумий бросился к беспомощному ребёнку. Дверь в гостиную, которую стоило починить ещё месяц назад, когда та стала неисправной, в очередной раз заклинила. Стал доноситься запах гари. Мужчина сделал шаг назад, а потом ударил в дешёвую деревянную межкомнатную перегородку плечом.