Еще после окончания школы, Артур понял, что практически все его друзья перестали с ним общаться: кто-то пошел работать, обзавелся семьей и детьми, кто-то переехал в другой город, а у кого-то просто поменялись интересы и приоритеты в жизни. Однако именно эти обстоятельства помогли определить, кто являлся настоящим другом, а кто общался с Билецким только ради выгоды или исходя из каких-то своих соображений. Единственным человеком, постоянно находившимся в школе возле Артура, был его самый лучший друг расчетливый и педантичный Коля Кауфман, живший к тому же буквально в нескольких кварталах от Билецкого. Часто гениальные планы придумывания очередных историй, связанных с покорением девушек, были созданы именно Колей, за что Артур был тому очень благодарен. Сам же Кауфман не пользовался особой популярностью у девушек, что никак его не смущало. Руководствуясь принципом «девушки любят отчаянных, но выходят замуж за надежных мужчин», Коля практически все свое свободное время посвящал учебе, а затем и приличной работе. И это была для него абсолютно верная позиция, ведь всего в возрасте двадцати четырех лет он женился на красивой, умной и хозяйственной девушке по имени Маргарита. О существовании Артура на даже не знала, потому как приехала из пригорода в момент его путешествия по России. На просьбы жены познакомить ее с его таинственным другом, Коля каждый раз придумывал отговорки, которые умел сочинять еще со школьных времен. Артуру же Кауфман сказал, чтобы тот даже на милю и близко не подходил к его возлюбленной, сделав это исключительно ради предосторожности. Зная, что частенько Билецкому даже не приходилось ничего делать для того, чтобы девушки сами начинали заигрывать с ним, Коля боялся, что жена посмеет изменить ему. Сам же Артур принимал такие правила игры и поэтому даже не сопротивлялся: для него мужская дружба была намного важнее любой из женщин и всего, что было с этим связано.

На вопрос же «когда, ты, наконец, женишься?», адресованный Билецкому, тот лишь отвечал, что пока не встретил ту единственную и неповторимую, которую давно ищет. На самом же деле он и сам не представлял, какой должна была быть его будущая жена, ведь женитьба не значила для него абсолютно ничего, кроме постоянных проблем. В браке Артур не мог найти успокоения и уверенности, как другие, а принадлежать одной женщине он не мог по определению. Дети для него тоже представлялись огромной плачущей проблемой, которая постоянно ела, кричала и изредка, при хорошем стечении обстоятельств, засыпала. В общем, кредо Артура состояло в избегании ответственности на как можно более долгий срок. Он не знал, изменится ли в этом плане его мировоззрение или нет, но пока, несмотря на идущие годы, оно все не менялось и не менялось.

И вот, в возрасте двадцати восьми лет, когда, как говориться, ничего не предвещало беды, Артуру пришлось стать умнее, взрослее и серьезнее, потому что новость о смерти отца не оставила его равнодушным. Это случилось на работе, у Ивана Ивановича остановилось сердце. А где это еще могло случиться? Ведь почти всю свою жизнь он провел именно там. Для Артура это стало настоящим потрясением, ведь только после смерти отца, он понял, до какой степени усугубилось его одиночество. Совершенно не интересуясь жизнью самого близкого человека, он только на похоронах познакомился с друзьями отца, так тепло и искренно говоривших об ушедшем. И вот, похоронив обоих своих родителей, Артур не знал, что ему делать и как справиться со всеми материальными проблемами, резко возникшими перед ним. Коля, как настоящий друг, во всем помогал и поддерживал Артура, он всячески старался облегчить ношу Билецкого и даже поступился принципом, приведя свою жену на похороны ради помощи в готовке и накрывании на стол. Может из-за всей трагичности ситуации, может из-за высоких моральных качеств, но все опасения Коли не подтвердились: Маргарита вела себя совершенно обычно, так же вел себя и Артур.

Билецкий считал себя настоящим мужчиной, причем с характером, поэтому на похоронах он не проронил ни слезинки, однако оставшись наедине с самим собой в пустой квартире, где любимая тишина давила на уши, он выплакал все, что у него было на душе. Сложнее всего ему было выдавить из себя первую слезинку, ведь Артур забыл, когда он в последний раз плакал, и плакал ли он вообще хоть раз в своей жизни. Задав себе этот вопрос, он поразился своему каменному сердцу, которое забыло, что значит любить. Всю ночь думая об отце, он припомнил старую истину: «Что имеем – не храним, а потеряв – плачем». Понимая весь ужас ситуации, Билецкий в полном отчаянии стал впадать в меланхолию, которая постепенно убивала в нем жажду жизни.

Все следующие две недели он провел в доме Кауфманов, дабы не оставаться наедине со своими мыслями. Маргарита, худенькая двадцатилетняя брюнетка невысокого роста, была терпелива к Артуру, выполняя любые его просьбы и пожелания. Особенно часто Билецкий просил, чтобы та делала травяной чай, который умела готовить только она одна. А когда Коля уходил на работу, Артур погружался в творчество, перебирая весь собранный им материал, чтобы потом из него склепать вторую книгу. Так, всего за одну неделю он сделал работу, которую обычно делал в течение месяца, но это не было удивительным. Чтобы его жизнь не казалась скучной и бесполезной, Артур с головой ушел в работу, найдя для себя новый смысл своего существования. Маргарита, находясь все это время наедине с ним, постоянно пыталась хоть как-то вывести Билецкого на откровенный разговор, чтобы, как ей казалось, ему стало легче.

Артур же был из тех людей, что решают свои эмоциональные проблемы, не делясь ими с окружающими, запирая их в себе до тех пор, пока для каждой не найдется решения. А пустые разговоры он оставлял женщинам, которые постоянно и делали, что изливали друг на друга всю «помойку» своей души. Но видимую заботу со стороны Маргариты он все же оценил, считая, что Коля взял в жены хорошую девушку, правда, чересчур разговорчивую, причем разговаривала она с явным сельским акцентом. В общем, по неким решающим параметрам, как девушка, она совсем не привлекала Артура, но главное для него было то, что она привлекала его друга. А когда Коля привел свою супругу на похороны, то Билецкий вздохнул с облегчением: она вообще не была «в его вкусе». Зато после общения с Маргаритой, Артур понял, что с девушками можно просто дружить, при этом не желая от них ничего большего. Такого с ним не было еще со школьных времен. Раньше он не мог понять, зачем вообще мужчине дружить с женщиной, делиться с ней своими секретами, безразлично смотреть на то, есть ли у нее муж или дети. И вот, первый раз в своей жизни он не мог представить Маргариту в роли любовницы, смотря на нее, разговаривая с ней, он совершенно не чувствовал возбуждения или желания покорить ее сердце.

Однажды вечером, как всегда сидя за письменным столом и перебирая все свои записи, Артур услышал звонкий голос Маргариты, незаметно подкравшейся сзади.

– Вот я уже тут как минут пять стою, а ты меня даже не замечаешь!

– Маргарита, боже мой, ты меня испугала до потери пульса! Больше так, пожалуйста, не делай, а то я умру, так и не дописав свою книгу.

– Ну, извини. А что касается твоей книги, то, как мне кажется, она будет очень интересной. Я тут постояла, почитала несколько небольших историй, и у меня возник вопрос: они правдивы?

– А зачем, по-твоему, я мотался по разным местам страны?!

– Ты знаешь, а я ведь тоже из деревни, далековато отсюда, конечно, но все-таки Санкт-Петербургская область. Но ты, почему-то к нам не приезжал.

– Наверное, у вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

– Наверное. А ты бывал в лесах Архангельской области?

– Нет, а что там? – заинтересовавшись и повернувшись к Маргарите, спросил Артур.

– Жаль…– сказала жена Коли, повернулась и пошла на кухню.

– Эй, подожди, ты куда пошла? – недовольным голосом проговорил Билецкий и, не дождавшись ответа на свой вопрос, встал и пошел за ней. Догнав Маргариту и схватив ее за руку, он повторил вопрос, однако она лишь загадочно улыбнулась и довольно неоднозначно ответила.

– А если я скажу, как же ты заплатишь за информацию?

– О чем ты говоришь? Кому как не тебе знать о моем тяжелом материальном положении, – немного разозлившись, но все равно слегка усмехнувшись, сказал Артур, – разве можно чего-то требовать от друга? По-моему, это подло.

– А кто говорит о деньгах?! – слегка склонив голову и загадочно прижмурившись, сказала Маргарита. У Артура моментом с лица исчезла улыбка, он отошел на пару шагов назад, восприняв ее поведение оскорбительным для себя.

– Если это то, о чем я подумал, то ты меня очень разочаровала, я никого предавать не собираюсь. Коля заслуживает лучшего к нему отношения, особенно после всего, что он для меня сделал, – сказал Артур, скрестив на груди руки и не понимая, как ему стоит вести себя в данной ситуации. Глаза Маргариты вдруг стали большими от удивления, и она стала слегка розоватой от смущения.

– Не знаю, каким образом ты придашь друга, когда почистишь морковку и порежешь лук для супа, но если ты такой ранимый и не можешь издеваться над овощами, то так уж и быть, я это сделаю сама!

Повисла небольшая пауза, а затем и Артур, с чьей души мгновенно спал груз, и Маргарита, которая догадалась, о чем тот подумал, начали смеяться, громко, задорно и от души над этой глупой ситуацией. Извинившись за свое странное поведение, Билецкий начистил морковки, порезал лук, а пока Коля не пришел с работы, он вновь сел за свой письменный стол. Однако Артур часто отвлекался, то и дело вспоминая этот случай, после чего невольно на его лице появлялась улыбка.

Разочаровавшись в женщинах, убедившись неоднократно в их неверности, глупости и наивности, он привык сначала видеть в них недостатки, а только уже потом достоинства. Вся беда Билецкого была в том, что он не умел сопоставить причину и следствие. Например, зачастую, неверность бывает из-за неудовлетворенности и одиночества, а наивность – из-за неумения отличать тех людей, кому можно верить, а тех, кому нельзя. А что касается глупости, то она свойственна женщинам, мужчинам и всем влюбленным. Сам-то Артур еще не влюблялся, поэтому ему было забавно наблюдать за тем, как восторженные девушки с наивным видом постоянно проглатывали его новую ложь, накладываемую на предыдущую. Он, конечно, не мог понять причину такого к нему доверия, однако пользовался этим довольно часто. Особенно безотказно ему удавались извинения, такие как, например: «Я понял, какую непростительную ошибку совершил. Но людям свойственно как ошибаться, так и меняться. Поверь, я изменился. А точнее, ты меня изменила. Огромное тебе спасибо за это. И даже если ты меня не простишь, то за эту перемену я всю свою жизнь буду благодарить тебя!»

Смысл же здесь один: хоть и есть такое выражение, что людям свойственно меняться в лучшую сторону, это выражение имеет смысл лишь в единичных случаях, когда судьба прижимает лицом к земле и только перемены могут помочь подняться. Во всех остальных случаях повторение ошибок – лишь вопрос времени.