– Здесь вам не стоит находиться, – строго сказала Миссис Аджинс, практически сразу обратив внимание на незваную гостью.

– Здравствуйте, – радостно сказала Маргарита и засияла как солнце. – Неужели вы не узнали девушку, которую спасли от голодной смерти?!

– О, – сначала сдвинув, а потом высоко подняв брови, сказала Агата. – Я действительно тебя еле-еле узнала, должно быть, Изабелла тебя так добросовестно привела в порядок. Вот только что ты здесь делаешь?! Я же просила держаться от этого места подальше, а теперь ты стала одной из «лунных» девочек?!

– Нет-нет, я буду работать в библиотеке, вот только еще не знаю, кем именно, – поспешно ответила Маргарита, переживая о том, как именно о ней подумает Миссис Аджинс. – Не беспокойтесь, я не буду себя продавать.

– Я это уже не первый раз слышу, – недовольно помотав головой, сказала Агата. – Однако у меня совершенно нет времени на то, чтобы менять твое мнение. А теперь прости, в «Луне» завелся вор, поэтому я очень занята его поисками.

– Хорошо, я не буду отвлекать, – пожав плечами, немного обиженно ответила Маргарита, после чего медленно направилась в свою комнату. Поднявшись на второй этаж, она ощутила себя попавшей в обычный бордель: повсюду раздавались крики, вопли, смех, а по коридору изредка пробегали голые и полуголые мужчины и женщины. Решив держаться поодаль от разврата, Маргарита быстро дернула ручку двери библиотеки, которая оказалась открытой.

– Вон отсюда, – крикнула Кларисс, восседая на столе в неприличной позе напротив какого-то полного обрюзгшего мужчины.

Испугавшись такой неожиданности, Маргарита быстро закрыла дверь, после чего еще несколько секунд не шевелилась, находясь в шоке. Однако ее прервала Леди Эрилен, в этот момент проходившая мимо.

– Зайди ко мне в кабинет, надо поговорить, – строго сказала она, после чего, быстро перебирая своими худыми ногами, пошла в конец коридора.

– Что-то случилось? – спросила Маргарита, боясь уже в первый вечер не угодить своему работодателю. – В любом случае, я готова приступить к своим прямым обязанностям, если, конечно, Кларисс освободит библиотеку.

– С этим, как раз-таки, придется смириться, – пренебрежительно махнув рукой, бросила Леди Эрилен. – Наши клиенты вольны делать здесь все, что захотят, а точнее, то, что я им не запрещаю делать. О правилах можешь узнать у Изабеллы, а сейчас я хотела поговорить о том, в какую ситуацию ты могла бы попасть.

– Вы говорите о том случае на балкончике? – спросила Маргарита, заранее зная ответ на свой вопрос. – Не думаю, что я виновата в чем-то.

– Ты еще слишком молода, чтобы понять две вещи: клиент всегда прав и женщина всегда виновата, – с полной уверенностью в голосе сказала Леди Эрилен. – И, если я сказала незаметно наблюдать из-за шторы, то тебя никто не должен видеть. В противном случае, извини, принцип выгоды…

– Что еще за принцип? – настороженно спросила Маргарита.

– Ох уж эти глупышки! Такое чувство, что я со шкафом разговариваю, – глубоко вздохнув, раздраженно сказала Леди Эрилен. – Проще говоря, если бы тот мужчина решил купить тебя, я бы продала.

– Но ведь у нас с вами уговор, – вознегодовала Маргарита.

– Я помню, однако, есть несколько гостей, чье мнение мне намного важнее твоего, – строго и твердо сказала Леди Эрилен.

– Насколько я поняла, если во время открытия я буду находиться в своей комнате, то мне ничего не грозит, – пытаясь разобраться в ситуации, предположила Маргарита. – Если так, то каждый вечер я буду читать, не покидая библиотеки.

– Ты все поняла правильно, – будто бы говоря с умственно отсталой девушкой, сказала Леди Эрилен. – Переночуй сегодня у Изабеллы.

Маргарита, конечно, знала, что в «Луне» ей не придется расслабляться ни на секунду, однако она не знала, как долго сможет здесь оставаться.

– Проходи, – сказала Изабелла, указывая на матрац, лежащий на полу, после чего усмехнулась и продолжила: – Кларисс опять заняла библиотеку?! Это у нее излюбленное место, и тут даже не в клиентах дело-то.

– Я переночую здесь, вы не против? – тихо спросила Маргарита.

– Оставайся, только на полу прохладно, а иногда крысы бегают, но это бывает редко, – призналась Изабелла. – Как чума нагрянула, так хозяйка приказала все дыры залатать да грызунов потравить. И правильно.

– Поверьте, я спала в таких условиях, при которых крыс воспринимаешь как корм или теплую подушку, – рассмеявшись, сказала Маргарита. – Но не волнуйтесь, я старалась держаться от них как можно дальше.

– А у нас здесь хорошо, – довольно произнесла Изабелла. – И тепло, и сыто, и люди хорошие, не все, правда, но многие…

– Вот только мне уже надоело доказывать всем свою порядочность и твердость намерения не быть «лунной» девочкой, а ведь всего-то один день прошел, – с обидой в голосе сказала Маргарита. – Да и работа, честно говоря, у меня странная. До сих пор не пойму, зачем в борделе библиотека.

– Комната с книгами здесь существует очень давно, только сначала она была не такой большой, – взявшись зашивать порванную рубашку начала рассказывать Изабелла. – Когда днем для «лунных» девочек не было работы, они изредка из-за скуки что-нибудь читали, потом же Леди Эрилен начала заставлять их это делать. А затем она и вовсе решила нанимать в библиотеку девушек, которые следили за тем, чтобы интеллектуальный уровень наших шлюх повышался все больше и больше.

– Но зачем борделю нужна библиотека? В любом случае мне кажется, или я слышу недовольство? – аккуратно спросила Маргарита.

– А чему же тут быть довольной, коли ни я, порядочная честная женщина, ни мои дети не умеют ни читать, ни писать, – со злостью и обидой в голосе пожаловалась Изабелла. – А у этих грешниц есть все, о чем только можно мечтать, теперь вот они еще и в искусстве будут разбираться, в литературе…

– Сомневаюсь, что в детстве они мечтали лежать под толстыми потными мужчинами преклонных лет, – возразила Маргарита. – Я не спорю, что есть многое, за что их можно было бы публично наказать, однако не стоит винить их в том, в чем они не виноваты.

– Я знаю, – тяжело вздохнув, ответила Изабелла. – Мне лишь надоело каждый день видеть несправедливость.

– Чума не тронула ни тебя, ни твою семью, так ни это ли проявление справедливости той, что ты заслуживаешь?! – задала риторический вопрос Маргарита, после чего легла на матрац и, прикрывшись тонким одеялом, пожелала спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи, – шепотом ответила Изабелла, сложила рубашку, потушила свет и добавила: – Честно говоря, мне кажется, что ты станешь отличным библиотекарем, только не бойся быть умной.

Лишь дотронувшись до подушки, Маргарита моментально заснула, однако снов она так и не увидела из-за своей усталости.

– Чего разлеглась?! – крикнула Леди Эрилен, наутро с силой стукнув ногой в матрац, лежащий у Изабеллы на полу.

– Извините, я не должна была так долго спать, – сказала Маргарита первое, что пришло ей в голову. – Сколько сейчас времени?

– Уже почти восемь, – недовольно произнесла Леди Эрилен. – Через пятнадцать минут жду тебя в своем кабинете.

Быстро приведя себя в порядок, Маргарита побежала на второй этаж, но только лишь у кабинета «горгульи» поняла, как сильно она проголодалась. Однако про завтрак ей пришлось забыть после того, как она узнала о том количестве работы, которую ей поручили.

– Кроме этого ты будешь моей помощницей, – сказала Леди Эрилен. – Я буду давать тебе важные поручения, а ты их будешь исполнять. Если не справишься, то отправишься обратно на улицу. Все очень просто.

Не теряя ни секунды, Маргарита отправилась работать в библиотеку. Протерев все книги от пыли, она отправилась на обед, буквально изнемогая от голода.

– Мы тебя весь день не видели, – первым делом сказала Сисиль. – Неужели «горгулья» работой нагрузила так сильно?

– И это притом, что мне еще нужно будет сходить в несколько лавок, посетить несколько людей и отнести три посылки, – недовольно продолжила Маргарита. – Однако я не жалуюсь, главное – это не ударить в грязь лицом.

– Главное, не делай того, о чем можешь потом пожалеть, – тихо сказала Анна, ближе наклонившись к столу. – Мы, например, до сих пор не знаем, что такого сделала Кларисс, за что ее отправили к нам, куртизанкам.

– Быть может, все намного прозаичнее, например, она не приносила такого дохода, который окупал бы ее служение библиотеке, – предположила Сисиль, после чего спокойно обратилась к Маргарите: – И вообще, прости, милая, но я не понимаю, зачем здесь нужны книги… и ты.

– Несмотря на мой юный возраст, я смогу изменить твое мнение, – совершенно не обидевшись, мягко ответила та. – Я всегда любила читать, всегда была умнее своих ровесников и поверь, мне здесь будет, чем заняться. Только одно не понятно: как Леди Эрилен могла понять то, что я, как никто другой, смогу справится с этой работой?!

– О, это очень хитрая женщина, – заметила Роза. – Конечно, у нее потрясающая интуиция касательно людей, однако, мне говорили, что у нее есть везде свои люди. Как только ты появилась в доме, оставшись ночевать в подвале, Агата сразу же сообщила «горгулье» о твоем приходе.

– Действительно?! – удивилась Маргарита. – Мне показалось, что ее больше интересовало рождение внучки, чем я.

– Это-то так, да и Миссис Аджинс добрая женщина, однако страх остаться без работы с голодными детьми на руках заставляет ее докладывать хозяйке абсолютно все, – пояснила Роза. – Поэтому думаю, что к утру Леди Эрилен знала о тебе то, что даже ты и сама о себе не знала.

– Где-то в глубине души я это как раз-таки и подозревала, – кивая головой, сказала Маргарита. – Однако мне кажется, что в городе, где проще найти любовь всей жизни, чем работу, есть и более достойные кандидатуры на мое место.

– Не стоит недооценивать и тот факт, что ты красива, – пожав плечами, сказала Сисиль. – Конечно, не такая, как я, но через годик-другой, думаю, ты станешь настоящей звездой, когда немного подрастешь.

– Спасибо, – широко улыбнувшись, добродушно произнесла Маргарита. – Теперь хоть мысли об этом меня мучить не будут.

– Меня, например, они вообще редко мучают, – легкомысленно сказала Анна. – Иногда, конечно, хочется подумать о чем-то высоком, вечном, но редко получается. Кажется, только начнешь думать, как вдруг в мозгу будто стена возникает, которая в одно мгновение возвращает меня к реальности.

– Каждому свое, – пожав плечами, ответил Маргарита. – Все разные и именно поэтому каждый уникален в своем роде.

– Мудрые слова, – радостно подхватила Роза, после чего задумалась о чем-то своем, периодически улыбаясь своим собственным мыслям.

Маргарита была рада тому факту, что она буквально за два дня обзавелась компанией интересных девушек, поэтому перед тем, как покинуть их, сказала:

– Спасибо за то, что приняли меня, я даже не ожидала, что вы окажетесь такими хорошими, добрыми и отзывчивыми людьми.

– Не ожидала из-за нашей работы?! – усмехнувшись, сказала Сисиль, после чего оглядела рядом сидящих: – Я тоже только здесь нашла настоящих подруг.

– Надеюсь, и я тоже, – ответила Маргарита, после чего улыбнулась и направилась в сторону кабинета Леди Эрилен. Конечно, доверять пока «лунным» девушкам она не собиралась, однако ей казалось, что такой момент скоро настанет.

Еле-еле успев справить все дела до открытия, Маргарита сразу же отправилась в свою комнату, по пути взяв на кухне лишь небольшой кусок хлеба. Несмотря на то, что за день она была полностью измотана, заснуть ей пришлось только в два часа ночи, когда Кларисс в библиотеке перестала нарочито громко кричать от страсти. Однако Маргарита не держала обиды, потому что за время вынужденного бодрствования она прочла половину «Божественной комедии» Данте Алигьери.

– Не думаю, что когда-либо посоветую «лунным» девочкам полистать эту книжечку перед сном, – обдумав прочитанное, весело сказала она себе под нос перед тем, как потушить свет. – Не то они все захотят постричься в монахини, а Леди Эрилен закопает меня заживо. Боюсь, что и сама, если прочитаю еще и про рай, скоро в монастырь уйду.

Конечно же, Маргарита никуда уходить не собиралась, однако она всегда верила в наказуемость каждого нехорошего людского поступка. Заснув как младенец, она на время забыла обо всем, что могло бы хоть немного побеспокоить ее чувствительное сердце. В глубине души Маргарита хотела, чтобы состояние забвения было постоянным, а воспоминания не заставляли ее в страхе вскакивать посреди ночи. Однако здравомыслие ей подсказывало, что роскошь спокойной жизни ей будет неведома еще очень долгое время.

– Доброго утра, – сонным голосом сказала Маргарита, приоткрыв дверь комнаты. – Не стоило так усердно стучать, я-то подумала, что в доме пожар.

– Привыкай вставать вовремя, – недовольно предупредила Изабелла. – Леди Эрилен уже спрашивала о тебе.

– Помоги, пожалуйста, мне собраться, – спохватилась Маргарита, бросившись к одежде. – Прости, но я не умею самостоятельно рано вставать, кто-то должен меня будить каждое утро.

– Я бужу только девочек, – деловито ответила Изабелла. – Но, если ты хочешь, я буду и сюда заглядывать, если не забуду, конечно.

– Если тебя не затруднит, – улыбнувшись, мягко произнесла Маргарита. – Не беспокойся, я в долгу не останусь, рано или поздно расплачусь.

– Ой, ну что ты, это же моя работа, – махнув рукой, сказала Изабелла, однако весь ее вид говорил о желании как можно быстрее получить расплату.

Придя в кабинет Леди Эрилен, Маргарита уже знала, что сегодня ей опять дадут столько работы, что, возможно, она опять останется голодной. В итоге, все практически так и получилось, но с одной небольшой разницей: на этот раз она даже на обед не успела.

– Хоть дни быстро проходят, и то хорошо, – подумала Маргарита, перед тем как крепко заснуть. Однако ее отдых был намного короче, чем она ожидала, так как уже через два часа услышала стук в дверь.

– Вставай, у меня есть для тебя одно очень важное дело, – взволнованно сказала Леди Эрилен, которая, не дождавшись ответа, открыла дверь своим ключом. – Я в твоем возрасте спала по три часа в сутки и чувствовала себя прекрасно. А ты развалилась как старуха на печи, которая вот-вот умрет.

– Простите, должно быть, Изабелла меня не разбудила, – испугавшись, что проспала, быстро произнесла Маргарита. – Но как вы вошли?

– Ты дверь забыла закрыть, – строго ответила леди Эрилен, после чего стянула на пол одеяло. – Живо ко мне в кабинет, тебе пятнадцать минут.

– Где-то это я уже слышала, – недовольно вставая с постели, сказала Маргарита, однако, поняв, что произнесла это вслух, испугалась. – То есть, конечно, в вашем кабинете я буду вовремя.

– А у тебя нет выбора, – строго сказала Леди Эрилен, после чего вышла.

Маргарите повезло, что сегодня ночью Кларисс ночевала в своей комнате, поэтому ее никто не мог отвлечь от наведения красоты.

– Да ты днем не выглядишь так хорошо, как сейчас, – удивленно сказала Леди Эрилен, как только увидела перед собой юную Мисс Тюрин. – Наверное, ночная работа тебе больше соответствует, чем дневная.

– О, нет-нет, что вы, – испуганно произнесла Маргарита, непроизвольно съежившись. – Я совершенно не…

– Успокойся и помолчи, – перебила Леди Эрилен с таким видом, как будто бы это было ее самым любимым занятием, после чего протянула конверт и направилась к шкафу: – Вот, возьми, доставишь это письмо в этот дом.

– Как скажете, – послушно ответила Маргарита, смотря на клочок бумаги с адресом. – Быть может, нужны еще какие-нибудь указания?

– Надень черный плащ, – серьезно сказала Леди Эрилен, протягивая длинный кусок материи. – Не будь замеченной, иначе не возвращайся пару дней.

Поклонившись, Маргарита молча развернулась и направилась к выходу. Она не понимала, зачем Леди Эрилен такая секретность, однако задавать лишних вопросов не хотела из-за страха потерять работу. Выйдя на улицу, Маргарита сразу же прижалась к стене, чтобы не быть замеченной, после чего тенью проскользнула в ближайший темный переулок.

– Должно быть, в прошлой жизни я была черной кошкой, – подумала она, ощущая себя таинственной и грациозной. Найдя нужный адрес, Маргарита увидела человека, вынужденного из-за холода перескакивать с ноги на ногу. Подойдя к нему, она молча протянула конверт, после чего резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

– Подожди, – еле слышно сказал ей вслед мужчина. – Ты забыла кое-что.

Остановившись, Маргарита вновь подошла к незнакомцу, надеясь получить от него письмо либо посылку для Леди Эрилен. Однако она быстро пожалела о своем решении, так как в одно мгновение с ее головы был снят капюшон.

– Что вы делаете? – гневно прошептала Маргарита, непроизвольно потянувшись к накидке, однако ее руку тотчас перехватил незнакомец. – Отпустите немедленно или пожалеете!

– Тише-тише, ни то привлечешь чье-нибудь внимание, – еле слышно заметил мужчина, чье лицо было скрыто тенью от капюшона. – Тебе Леди Эрилен разве не дала четких указаний?

– Я не знаю, о чем вы говорите, – боясь быть разоблаченной, спокойно ответила Маргарита, после чего почувствовала еще большую боль в руке. – Отпустите, пожалуйста, вы делаете мне больно!

– Обещай, что, если я отпущу тебя, ты не убежишь, – спокойно сказал мужчина. – И не смей меня обманывать.

– Обещаю, – сквозь зубы ответила Маргарита, после чего вновь почувствовала себя свободной. – Ну вот, теперь синяки останутся.

– Пройдут, – совершенно безучастно сказал мужчина. – А ты шагай за мной, не бойся, мне нет до тебя никакого дела.

– Как скажете, – поспешно ответила Маргарита и, подождав, пока мужчина повернется к ней спиной, бросилась убегать. Однако незнакомец был готов к такому повороту событий, поэтому моментально развернулся и крепко схватился за плащ. Почувствовав сильное давление в области горла, Маргарита потеряла равновесие и с шумом упала в грязь, которая тут же расплескалась.

– Ты мне запачкала плащ и ботинки, – расстроено сказал мужчина, после чего подошел к упавшей девушке и протянул ей руку. – Вставай и тихо иди за мной. Теперь у тебя точно нет выбора.

Надеясь на лучшее, Маргарита безропотно проследовала за незнакомцем, периодически вздрагивая от стекающей по ее телу грязи.

– Пришли, – неожиданно остановившись возле двухэтажного особняка, сказал мужчина. – Надень капюшон и молча иди за мной.

Оказавшись в небольшой, но очень уютной гостиной, Маргарита сняла с себя плащ и с ужасом посмотрела на свое грязное платье.