«И зачем я только поехала сюда зимой? – спросила она сама у себя, пробираясь через мокрые сугробы, – Через полгодика здесь был бы рай для одиноких прогулок на природе». Но, несмотря на собственное недовольство, Аня понимала, что ни издатель, ни читатели, ни выплаты по ипотеке ее ждать не будут. Оказавшись на месте, она увидела все те же развалины старинного каменного поместья, которые принесли в ее жизнь столько же печали, сколько и радости. Дом, как и прежде, выглядел массивным и пугающим, его почерневшие от времени стены, казалось, буквально нависали над любым приходящим сюда. Пустые небольшие окна-глазницы будто следили за каждым животным, каждым насекомым или человеком, находящимся поблизости, а все деревянные части особняка либо уже давно сгнили, либо торчали пугающими кольями. Однако в детстве Аня проводила здесь уйму времени, отчего выучила каждый сантиметр безопасных и опасных участков. Поместье было высоким двухэтажным, с большим каменным погребом, в который вела старая каменная лестница. А вот лестница между первым и вторым этажами давно сгнила, отчего Ане в детстве приходилось приносить из дома складную. Конечно, лазить по пустому зданию было опасным занятием, однако наверху был очень красивый хорошо сохранившийся камин, ради которого можно было и потерпеть неудобства. Зимой поместье выглядело более одиноким и нежилым, потому что белый снег будто освещал каждую щель, в которой могла таиться неизвестность.

Зайдя внутрь, Аня начала вспоминать о своих видениях, которые рисовали ей намного более красивые пейзажи, чем те, что она наблюдала в данный момент. Особняк находился близко к городу, и поэтому было совсем не удивительно увидеть здесь пивные бутылки, кучу разбитого стекла и мусора.

– Ну, где же ты!? – еле слышно спросила Аня, аккуратно передвигаясь по дому. Она обращалась к Мише, который когда-то рассказал ей много интересных и жутких историй, – Мне очень нужна твоя помощь. Знаю, что меня давно здесь не было, и ты наверняка обиделся на меня.… Но, пожалуйста, ответь!

И если сначала ее просьбы со стороны выглядели как невнятное бурчание себе под нос, то потом это стало походить на монолог сумасшедшей. Спустившись в подвал, она села возле дыры в стене, через которую чаще всего в детстве и лазила. Именно здесь когда-то Аня впервые увидела Николая и заговорила с ним, именно здесь по истории ее романа была пыточная, в которой все и происходило.

В итоге, проведя в особняке несколько часов, она решила пойти домой. Во-первых, ее попытки найти вдохновение закончились провалом, во-вторых, стало темнеть и холодать, а в-третьих, ей просто захотелось есть. В существовании Николая Анна даже не сомневалась, а тем, что человек видит что-то потустороннее, уже никого не удивишь. В конце концов, даже по центральному телевидению уже давно соревнуются медиумы и ведьмы, не говоря уже о всевозможных фильмах и книгах об этом. Вариант же связанный с небольшим психическим отклонением ее тоже не пугал, потому как многие гениальные люди были немного «больными на голову».

Несмотря на все неудобства, Аня решила пойти длинным путем для того чтобы зайти в родительский дом. Она шла медленно, всматриваясь в окружающие ее пейзажи, пыталась вспомнить то, как когда-то в детстве она любила проводить здесь время. Выйдя к дороге, Аня посмотрела на дома своих прежних соседей уже новыми глазами, и то, что тогда давно казалось слегка покосившимися дверьми или старой некрашеной скамейкой теперь выглядели гнилыми развалинами. Многие дома были заброшены, многие просто-напросто недосмотрены, да и кто бы захотел покупать здесь жилье, когда буквально в трех километрах продаются квартиры с удобствами!? Когда-то давно это место буквально было заполнено детьми, детским смехом, раздражающими криками, мелкими выяснениями отношений, сломанными деревьями, разрисованным асфальтом и несуразными снеговиками. Теперь же все было тихо и спокойно, а покосившиеся заборы с облупленной краской и кучи опавших листьев с гнилыми яблоками, проглядывающих из-под подтаявшего снега говорили, что теперь здесь жизни нет.

Дойдя до отчего дома, Аня увидела ухоженное опрятное здание, в которое в итоге так и не зашла. Несмотря на то, что в окнах горел свет, она так и не смогла позвонить в дверной звонок, так и не смогла пересилить себя и свой страх.

Вернувшись домой, Аня услышала запах жареной еды, отчего ее желудок начал громко урчать, а рот переполнился слюной. Надеясь на бесплатный ужин, она с улыбкой вошла на кухню и обомлела: за столом вместе с Сашей ела молодая симпатичная брюнетка.

– Ой, здравствуйте, – растерялась Аня, почувствовав укол ревности, – Я не буду вам мешать, только возьму кое-что из холодильника…

– Привет, – быстро ответил Саша, вставая из-за стола, – Там, на плите, стоит плов, давай я тебе наложу, мы с Натальей все равно сейчас в комнату пойдем.

– Да-да, – добавила девушка, снисходительно посмотрев на Аню, – А то у меня и так уже едой, наверное, все волосы пропахли. Приятно было познакомиться.

Быстро убрав со стола, Саша еще раз извинился и ушел вместе со своей гостьей. Аня же, вкусно поев, направилась в свою комнату, где начала бесцельно копаться в интернете. Открыв свою страничку в социальной сети, она увидела несколько заявок на дружбу, одна из которых была от Саши.

– Ну и чего ты ко мне добавляешься в друзья!? – недовольно буркнула Аня, – У тебя вон девушка есть, вся такая сельская звезда.

– Ревнуешь, что ль? – раздался голос возле входной двери, – Извини, я просто чай несу тебе, постучать не мог, пришлось ногой открывать.

– Нет, не ревную, – покраснев, быстро ответила Аня, – Ну а что я разве не права!? Мне бы, например, не понравилось то, что ты сам добавляешь девушек в друзья. Считай это женской солидарностью. А за чай спасибо…

– Наталья учится в одиннадцатом классе и хочет поступать на исторический факультет, а я у нее репетитор, – спокойно пояснил Саша, – Кроме того, на меня «повесили» музей и кружок, посвященный ветеранам и любви к Родине. Поэтому не удивляйся, если вновь увидишь незнакомых девушек, бабушек, школьников или еще кого-нибудь. Уверяю: я одинокий школьный учитель, который так, прости, «задалбывается» на работе, что из личной жизни у меня только пару кружек чая по вечерам с моей новой соседкой по квартире.

– Ладно, проехали, – дружелюбно ответила Аня, взяла кружку и потянулась за печеньем, – Так, а зачем ты вообще сюда приехал, если не местный?

– Ой, я сам из Владимира родом, там учился, там, в ВУЗе и остался работать, – глубоко вздохнув, ответил Саша, – А здесь, так уж вышло, сразу двоих учителей на пенсию проводили, а заменить было не кем. Вот меня и прислали сюда на два года, а потом еще кого-нибудь вместо меня пришлют. Год я уже отпахал, остался еще один – и свобода!

– Я тут тоже, надеюсь, ненадолго, – посмотрев вдаль через окно, сказала Аня, – Максимум на пару месяцев, до весны, больше я, судя по местным ценам на жилье, и позволить-то себе не смогу.

– Я поговорю с тетей Тамарой, если захочешь, – предложил Саша, – ее внук у меня учится, отчего имеет стабильную четверку по истории. За это я плачу ей по минимуму: практически одни коммунальные.

– А разве это честно по отношению к другим ученикам? – поинтересовалась Аня, вспоминая свои школьные годы.

– Ой, у меня почти все имеют четверку, так что в глаза это не бросается, – пояснил Саша, – а требую я только с тех, кому история для поступления нужна.

– Ну, если так, то, конечно, я буду благодарна, если ты с ней поговоришь, – обрадовалась Аня, – А то я думала уже насчет поиска другого жилья.

– Нет, не надо тебе уезжать, – убедительно произнес Саша.

– А что, скучать что ль будешь!? – широко улыбнувшись, спросила Аня.

– Ну, да… и, кстати, а почему ты сразу не сказала, что писатель, – спросил Саша прямо в лоб, моментом переведя тему разговора, – Соврала, что журналистка. Некрасиво, однако, барышня. Я когда твое имя в поисковике вбил, столько ссылок увидел, что обомлел. Сначала подумал, что однофамилица твоя, а потом, как фотографию увидел, так сразу все понял. Мне твои книги качать, или сама добровольно дашь почитать?

– Прости, – развела руками Аня, – Конечно, дам, мне не жалко… я хотела тебе сказать, но только спустя некоторое время, когда хорошо узнала бы и…

– Ладно, не оправдывайся, – перебил ее Саша, – Я на тебя не обижаюсь, надеюсь лишь, что назовешь в мою честь какого-нибудь интересного персонажа твоей новой книги.

– Хорошо, договорились, – с облегчением выдохнув, сказала Аня, – Честно говоря, я сюда и приехала затем, чтоб написать новую книгу, но пока почему-то ничего в голову не идет.

– Ты извини, я тут прочитал про тебя пару статей, – слегка замялся Саша, но потом все же продолжил, – Ты и вправду призраков видела, или это такой маркетинговый ход для привлечения внимания!?

– Да никого я не видела, – соврала Аня, – Я придумала это еще несколько лет назад, а мой редактор с радостью поддержал «этакую чудинку». Книжный бизнес жестокая вещь, и каждый автор должен чем-нибудь отличаться от сотни тысяч таких же. Ты же посмотри: прилавки забиты разного рода литературой, причем каждый, кто написал хоть три строчки, мнит себя гениальным писателем с высшим предназначением.

– Или мне кажется, или ты разнервничалась, – предположил Саша, – Ты немного покраснела даже.

– Ай, просто бесят все эти мемуары звезд, которые у меня хлеб отбирают, – махнула рукой Аня, – Это у них просто кредо такое: вылез на экран, можно и книгу написать. Только все это ради денег, сами книги по содержанию хуже газетной макулатуры. А такие писатели как я годами сидят и ждут ответа из редакций, потому что ни связей, ни денег…

– Ну, в итоге-то пробилась, – констатировал Саша, – значит не все так плохо. Давай вот чайку выпьем, или, может, чего покрепче…

– Это предложение? – мгновенно забыв о старых обидах, переспросила Аня, – Если да, то я только "за". Честно говоря, я и сама купила пива на вечер.

– Ну, у меня есть шампанское, мне выпускница полгода назад подарила, – пожал плечами Саша, – но можем начать с пива, раз ты у нас без звездных замашек.

– Ой, успокойся, – махнув рукой, ответила Аня, – Вон тебе шампанское дарят, а мне нет. Так что еще не известно, кто из нас тут звезда. В конце концов, я пишу книги, потому что мне нравится, а не из-за того, что я какая-то особенная.

– Ну, все равно для меня это честь, – картинно поклонившись, сказал Саша, – Могу ли я Вас пригласить в свою комнату для просмотра фильма и распития спиртных напитков?

– Может, хватит, – с улыбкой попросила Аня и, вставая с кровати, легонько ударила того по плечу, – Пошли уже.

В итоге, вечер прошел замечательно, они пили, ели и от души смеялись даже над не очень смешными моментами в зарубежной комедии. А после того, как пиво с шампанским закончилось, Аня почему-то пошла на улицу, чтобы покормить собаку остатками колбасы.

– Ты куда, – не понял Саша, выбегая следом, – Если за добавкой, то хотя бы куртку надень… и сапоги… И у меня еще где-то бутылка конька лежит, кстати.

– Ой, отстань, я к Тузику, – кутаясь в какой-то старый недавно найденный халат, пьяным голосом ответила Аня, – Иди домой, я сейчас приду. Колбасу только отдам ему.

– Не понял, – выходя следом, сказал Саша, – А чего ты ему отдаешь, я доем!

Включив на улице свет, Аня быстро пошла к будке, конечно же, по пути поскользнувшись и разбросав повсюду колбасу.

– Да что б тебя…, – улыбнувшись, сказала она, после чего подала руку буквально до смерти смеющемуся Саше, – Вечно за благое дело страдаю.

– Ой, не могу, – все еще ни как не успокаивался тот, – Ты как, в порядке?

– Да я в порядке, – выискивая среди сугробов пьяным глазом остатки колбасы, ответила Аня, – Только Тузика жалко, холодный, голодный…

– Так его же еще вчера вечером тетя Тамара из-за морозов к себе забрала, – спокойно пояснил Саша, после чего оба как ненормальные начали смеяться и держаться за живот.

Ане было хорошо, она уже и забыла, как это приятно просто от души смеяться с мужчиной. Последние полгода до расставания с Борей все их разговоры сводились к бытовым банальностям либо выяснению отношений. После же расставания, как ни странно, их общение стало намного более интересным, за исключением того, что в них теперь не было прежнего доверия и легкости.

А здесь, с Сашей, она буквально физически чувствовала, как на ее душу льется залечивающий раны бальзам. И каждый день Аня ждала вечера, чтобы посидеть с ним вместе за бутылочкой пива или чашкой чая и посмотреть фильм. Это чувство было явно взаимным, потому как при виде друг друга оба не могли сдержать улыбки, избавляясь от чувства неловкости очередной шуткой.