Глава 5

Следующим утром, проснувшись пораньше, я собрался, прихватил с собой трофейную кольчугу, позавтракал с Клоей и ее мужем и вышел на улицу. Трон идет со мной и вводит меня еще по дороге в курс того, как обстоят дела в нашей, с ним теперь тоже, мастерской.

Все оказалось неплохо и даже отлично, кроме одного – выдавать и арбалеты, и подводы у мастерской не получается одновременно. Не хватает рабочих рук, не просто рук, а умелых и производительных. Придется делать разумный выбор – делать маленькие арбалеты по девять золотых или огромные подводы по восемь. Арбалетов требуется выдать еще сто шестьдесят штук за три месяца, по подводам появилось три заказа, тоже очень срочных.

Крип склонялся к своему привычному делу – просто мастерить телеги, отложив производство оружия для Гвардии на потом и немного сорвав план выдачи стратегического заказа Ратуше.

Трона это беспокоит, но права решающего голоса у него нет, поэтому он делится со мной наличествующей проблемой.

Да, налицо явная политическая близорукость мелкособственнического и несознательного хозяина мастерской.

Примитивный позыв к знакомому и родному делу, максимально привычному. Которое всегда прокормит и согреет, в отличии от непонятных последствий капризного городского заказа.

Антигосударственная почти деятельность – подрыв обороноспособности города в такие трудные времена.

– Скоро за такое деяние расстреливать будут на городском валу, помяните мои слова, – говорю всем работникам мастерской.

– Обломать город с архиважнейшим заказом для силовой структуры, это значит – потерять репутацию и кучу денег в будущем, – еще раз повторяю для всех.

Я готов пойти на крайние меры, чтобы вернуть Крипа на прежнюю орбиту разума и понимания. Наглядно и подробно объяснить ему разницу в таких никак не сопоставимых вещах:

– Огромные деньги, тысячи и тысячи тайлеров от города и наилучший налоговый режим благоприятствования! Полная поддержка во всех начинаниях от Ратуши и всей власти вообще! А три потерянных частника – это просто три частника, не имеющие никакого влияния! И потеря прибыли в девять золотых, в самом лучшем случае, – терпеливо объясняю я своему компаньону.

Но Крип впал в ступор и упорно бубнит про заработанную репутацию честного производителя подвод, которую он не собирается терять. Бывает такое с людьми, которые за ворохом забот и ежедневных дел совсем не видят стратегической перспективы развития.

Пришлось жестко прижать моего совладельца в углу и, оставшись один на один, объяснить ему, чем таким пахнет срыв городского заказа. Я пригрозил вообще национализировать мастерскую в пользу города, если он не плюнет на свои любимые изделия.

– Выбирай: или ты работаешь в своей мастерской, или смотришь на нее с улицы!

– А как же эти три подводы? – вскричал диким голосом Крип и получил ответ, что придется делиться.

– С кем делиться? – снова вскричал мой компаньон. – С городом, что ли?

– Нет, городу все это не интересно! Только с нашими соседями, которые очень просели из-за того, что наши подводы оказались продуманнее, меньше весят, и перевозят солидно больше груза, избавились от детских болезней предыдущей конструкции, – терпеливо, как маленькому ребенку, объясняю я.

Не стал откладывать наглядное убеждение правильным примером, жестко взяв Крипа за руку, довел его сразу же до наших конкурентов.

Как он ни вырывался, кстати, мужик он очень крепкий сам по себе, но и я теперь необыкновенно силен, своим убеждением и тяжелой рукой.

Соседи оказались поражены нашим появлением, даже сделали гордый и независимый, но, как сразу же оказалось, весьма бедный вид.

В большой мастерской стоит в ремонте всего одна телега и больше нет ничего, ни одного заказа, поэтому крыть наши крутые козыри прежде заносчивому хозяину совсем нечем. Я предложил построить три подводы вместе, поделив прибыль в разумном соотношении, ему, как производителю – две трети прибыли, нашей мастерской, как обладателю крупного заказа – одну треть.

– А в будущем вообще больше не конкурировать, объединить усилия и еще выкупить третью мастерскую в пригороде, чтобы не мешала работать и зарабатывать друг другу хорошие деньги, – так и объявил нашу будущую стратегию.

Хозяин конкурирующей фирмы оказался все же нормальным по своей сути бизнесменом и не стал глупо отказываться от совместной работы и прибыли. Он начал было раздуваться по своей привычке, как жаба, на такое предложение, но услышав про целых три уже имеющихся заказа, притом за восемь с половиной золотых каждый, все же решил не гневить судьбу.

И мы быстро ударили по рукам.

Занять простаивающий сарай и своих недовольных жизнью работников выполнением большого заказа ему все же очень хочется, да еще долго думать и как-то торговаться я ему не дал, жестко огласив шикарные условия сотрудничества. Теперь вопрос выживания и грядущего банкротства отошел от его мастерской на какое-то приличное время.

– А то ведь и правда разоришься, уважаемый! Такие выгодные предложения отвергать нельзя! Судьбе вызов бросать!

Потом я усадил Крипа на улице, около нашей мастерской и подробно разжевал ему, что приоритеты требуется ставить правильно, как бы ему ни хотелось строить новые, сильно улучшенные мной и Троном подводы всю свою оставшуюся жизнь.

– Если ты сорвешь городской заказ, не поздоровится нам всем!

– Ведь, чтобы выдать три штуки тележных изделий, всем придется пахать, не разгибаясь, двенадцать дней, занимая все место в сарае и в итоге заработать по три, а то и два с половиной золотых с каждой подводы, то есть восемь-девять тайлеров всего чистыми за полторы осьмицы напряженного труда!

– За это же время при нормальной работе без каких-то особенных переработок мастерская может выдать сорок арбалетов и выполнить в общей сложности две пятых городского заказа. Заработав при этом минимум двести золотых прибыли, отладив еще больше производство и создавая себе репутацию надежнейшего помощника города в глазах всего Совета Капитанов, – разъясняю я упертому компаньону.

– Девять золота за авральную работу, за двенадцать, а то и пятнадцать дней или двести тайлеров за то же время, без напряга и штурмовщины! Ты понимаешь разницу, Крип? Пойдем-ка, сходим к Водеру, я тебе по дороге еще расскажу о подводных камнях в нашем нелегком деле.

Водер тоже работает на износ, выковывая арбалетные луки, понемногу повышает уровень качества при устраивающей нашу мастерскую производительности и цене. Кузнец стал настоящей находкой для нас, он любит делать новое и не боится экспериментировать. Сам он занимается луками, не подпуская подмастерьев, они куют болты и уже сделали несколько козьих ножек.

– Радует, что все готово, – сказал я. – Теперь пора провести натурные испытания наших арбалетов.

– Что готово? – не понял Водер. – Какие еще испытания? О чем ты вообще говоришь, Ольг?

– Я договорюсь на завтра со стрельбищем Гвардии на пару часов, чтобы провести испытания. Стрелять будем втроем, я, Крип и ты, со стороны гвардейских тоже попрошу поучаствовать пару знакомцев, достаточно влиятельных людей там. Сделаем по пятьдесят выстрелов, проверим луки, тетиву, ложе и пробивную способность болтов. Водер, есть у тебя какое-нибудь железо, чисто для имитации брони. Постреляем по нему бронебойными болтами и обычными.

Мастера заметно приохренели, зачем такое делать? Никогда такого не было и вот опять?

– Зачем, зачем? Чтобы посмотреть самим и дать пострелять будущим стрелкам, проверить, как сказывается пятьдесят или сто выстрелов на состоянии арбалета и его натяжных частей, достаточно ли крепкое получилось ложе и соединение его с луком. Будьте уверены, ремонтировать придется все сломанные арбалеты именно нам. Поэтому необходимо проверить все и получить отзывы стрелков, чтобы гвардейское начальство и даже нужные люди в Ратуше видели, что с нами можно иметь дело. И нужно только с нами его и иметь…

– Ремонт, конечно, будет делаться за деньги Города, – заметил я, видя, что эта идея совсем не пришлась по вкусу мастерам, – но, если арбалеты будут выходить из строя после двадцати-пятидесяти выстрелов, то придется делать это бесплатно. Другое дело, если ресурса изделия хватит на сто-сто пятьдесят, а лучше – двести выстрелов. Тогда ремонт и замена износившихся деталей – только за счет города. Еще и на ремонте хорошо заработаем, и всегда будем зарабатывать. Да вообще – на всем заработаем и станет незаменимы для Совета.

Мужики все так же недоверчиво смотрят на меня.

– Что, сами удивлены? Никто такое обслуживание не предлагает? А мы предложим и будем зарабатывать на производстве, ремонте и поставках сопутствующих товаров, тех же болтов и козьих ножек. Хорошо бы и тетиву делать самим в городе, а не заказывать из Бейств, не зависеть от сроков доставки. Этим я тоже займусь. Есть у нас пара штук мне для образца?

– Найдется, – ответил Крип, приходя в себя.

– Вот и хорошо, пройдусь по лавкам сам лично и попробую заказать побольше.

– Завтра будьте готовы к походу на гвардейское стрельбище, – продолжаю я. – Водер, что показали твои исследования по упругости и гибкости стали для луков?

Кузнец опять почесал голову, этот жест неизменно приводит его в состояние готовности говорить:

– Да, подобрал хороший сплав и закаляю сталь, я сам проверяю, два дана раз согнул и отпустил, дуга хорошо выдержала эту нагрузку.

– Сто тридцать раз, говоришь, это отличный результат. Но нужно больше, четыре дана раз проверить ее так же. Можно не за один раз, конечно, это хоть за осьмицу! – говорю, заметив, как вытянулось лицо у кузнеца. – Крип, я приду на работу после обеда.

С этими словами я откланялся и поспешил в Ратушу.

Знакомые гвардейцы на входе уже знают, что я недавно пропал, а лошадь найдена застреленной, поэтому шумно порадовались моему появлению целым и невредимым. Постоял с ними, узнал, чем город живет, похвастал, как смог спастись, и направился к Бромсу.

Секретарь Бромс не то, чтобы мне обрадовался, но его тоже весьма интересует история моего чудесного спасения, оказывается. Прямо так и насел на меня с направляющими рассказ вопросами.

Я с неким для себя огорчением понял, что весь город, все главные в нем люди уже в курсе нападения и поэтому возможны серьезные проблемы в будущем. Когда придут новости из Талака, где я буду считаться совсем-совсем мертвым, причем очень настойчиво именно мертвым и похудевшим из-за большой кровопотери.

А никак не радующимся жизнью в Асторе, довольным и немного даже поправившимся по весу.

А если найдут могилу, где лежу я, то они начнутся сразу.

– Ничего не закончилось на самом деле, мне придется снова хлопотать, чтобы оттянуть неминуемое разоблачение.

Я также по инерции требую хорошую комнату для кабинета, донимаю чиновника согласованием списков отсутствующего товара, но моя паранойя уже выдала мне четкий сигнал, что Бромс почему-то не поверил в мою историю счастливого спасения и всерьез заинтересовался, зачем это мне требуется врать ему в глаза.

Ничего мне не сказал о подозрениях, но сам серьезно задумался.

Похоже, что умение, сходное с умением погибшего Понса, имеется и у него.

И вот прозвенел первый звоночек, что я неискренен в рассказе о своем спасении. Что сильно вру и все оказалось совсем не так, как я рассказываю ему и всем остальным. Что есть какая-то темная тема в моем спасении, а я про нее упорно молчу.

– А что за тема? Да то, что предал Астор и пошел на сотрудничество с врагами города! Этого вполне хватит для начала расследования, – сразу же загрустил я, не подавая, правда, такого вида перед вторым секретарем.

Складывается реально опасная ситуация, и мне придется что-то решать прямо сейчас.

Вежливо попрощавшись со вторым Секретарем, я вышел из Ратуши, перекинулся парой слов с приятелями, договорился, что в следующие выходные так же соберемся в «Лисе и Журавле».

Быстро дошел до своей комнаты и растянулся на матрасе, пользуясь тем, что Грита с Клоей проводят очередной кулинарный мастер-класс на кухне и даже не заметили моего прихода.

Мне пора очень серьезно подумать, что делать. И как жить в сложившейся ситуации?

– Пора признать, что обмануть совсем по легкому всех не получилось, как прошло с тем же Сохатым или Корном, – говорю я себе.