Поэтому я преувеличенно фальшивым голосом зову его и изображаю, что у меня что-то есть в руке именно для него:

– Кис-кис-кис, Мурзя. Кис-кис, а кто тут хочет кушать?

Подбираюсь к нему на карачках, понимая, что у меня только один шанс, чтобы схватить его и не дать раскрыть пасть в привычном вое негодования.

Пока крики женщин и бормотание шамана помогают мне оставаться не замеченным, нужно кардинально решить вопрос с котом, ибо дальше все может пойти по плохому сценарию с неминуемым переходом в ужасный конец.

Мурзик недоверчиво приближается ко мне, я же спокойно жду, не производя резких движений, даже не смотрю в его сторону, снова выглядывая уже в другую амбразуру через кусты.

Теперь вижу, что одну из пожилых женщин на веревке дотащили до колонн, там ей занялся шаман, он укладывает ее на какое-то ложе резким рывком, она оглушительно кричит, разрывая мне сердце. Вторая тоже надрывается изо всех сил, однако нелюди ничего с ней не делают, разрешают кричать и отбиваться, сколько хочется.

Она даже пинает своего конвоира, который не обращает на это никакого внимания.

Слова я разобрать не могу, да и ясно уже – разбирать их особо незачем.

Это не русский или английский языки, это не наша с Мурзиком планета Земля. Да и в английском я знаю только "здрасьте и до свидания", как нормальный по прошлой жизни сантехник, который никакой ни разу не полиглот.

Там точно нет таких созданий и точно нет таких животных, значит это совершенно другой мир, про который мне ничего неизвестно. И этот зеленый водоворот – портал в этот другой мир, так получается.

Пока же у первых встречных жителей мне спрашивать совсем не хочется:

– Друг! Какой у вас номер в Тентуре?

Дышать мы с Мурзиком можем, гравитация примерно такая же, светило похоже на наше Солнце, что вполне понятно, они все примерно такими должны быть.

Степь похожа на степь. Кусты на кусты. Трава на траву.

Даже женщины с веревками на шеях похожи на таких же женщин на Земле, насколько я могу разглядеть их очень приблизительно с расстояния в пятьдесят метров, куда притащили первую из них.

Вот только основные действующие лица представления ни на кого не похожи очень уж явно.

Ее со связанными руками бросили на какой-то каменный лежак, куда-то подтащили, веревку с шеи уже сняли и теперь над ней склоняется шаман, в руке у него сверкнул блестящий синевой нож. Я отвернулся, чтобы не видеть того, что сейчас произойдет.

Вспомнил фильм про индейцев майя или каких-то других, кажется "Апокалипсис", как они приносили жертвы богам на пирамидах, вырезали сердца и показывали их зрителям, поэтому и здесь жду чего-то подобного.

Отвернулся и уткнулся взглядом в кота, который подобрался ко мне уже на пол метра, теперь на редкость послушно ждет своего сухого корма. Даже смотрит на меня с определенно дружелюбным видом, первый раз за все время нашего знакомства, животина подхалимская.

Вот ведь какая продажная скотина! Сразу и меня полюбил, как жрать захотелось! Ну не сучий ли потрох?

Что ему раньше меня мешало полюбить, и тогда, возможно, мы бы не оказались около портала-водоворота, если бы он просто пораньше спрыгнул ко мне на зов в подвале.

– Одна попытка! Нельзя облажаться! – и я резко падаю на него, прижимаю безжалостно к земле, одной рукой стискиваю морду изо всех сил и замираю.

Мурзик бешено бьется подо мной, силы в нем оказывается очень много, я терпеливо жду, когда он выдохнется и устанет. Он пытается вырвать пасть из моих судорожно сжатых пальцев, только и я понимаю, что рыжий красавец сразу же заорет дурным голосом, а потом вцепится мне в пальцы.

Приходится своего собрата по несчастью немного придушить, чтобы выжить самому, выбирать больше ничего уже не приходится. Я наваливаюсь еще сильнее и жду, пока кот обмякнет под моим весом, после чего несу его, зажав под мышкой, на другую сторону кургана. Там пользуюсь его бессознательным состоянием, сначала трачу изоленту на его морду, в десяток витков обматываю ее как можно сильнее с большим натягом.

Если и задохнется, я все равно не стану рисковать знакомством с теми несимпатичными созданиями из-за него.

Еще прихватываю все лапы: и передние, и задние вместе, чтобы полностью обездвижить котейку, чтобы он не смог содрать легко изоленту с башки.

– Прости, Мурзик, тут только так. Или ты молчишь, или мне придется придушить тебя совсем, чтобы выжить самому, – оправдываюсь я перед начавшим приходить в себя котом.

Больше он меня близко к себе не подпустит, ну и ладно!

Я его тоже забирать с собой не собираюсь, не рассчитываю на ответные чувства к единственно знакомому здесь существу. Когда окажется, что элитного корма у меня совсем нет и вообще никакого даже не предвидится, разочарование кота именно во мне легко представить.

Да и некуда мне его забирать, тем более тащить на руках. Хотя на поводок у меня веревки в ящике хватит, однако я понимаю отчетливо:

– Кот – это не сторожевая собака, к ошейнику не приучен и перевоспитывать его уже немного поздно.

Останется завтра сам по себе, хотя такую красивую зверюгу можно местным продать за дорого, он же тут один такой ярко-рыжий, наверно.

Правда, те местные суровые гопники, которых я уже увидел, могут рассчитаться со мной только ударом дубины или копья. Или принести так же в жертву на ритуальном камне в качестве оплаты.

Не те покупатели на инопланетную экзотику мне тут попались, совсем не те, нечего и надеяться на удачную торговлю интересным, диковинным зверем в этих суровых землях.

Я возвращаюсь на свой наблюдательный пост, откуда вижу, как четверо нелюдей поднимают тело первой женщины, аккуратно уносят его куда-то к себе в караван. Пока шаман со своим здоровым помощником затаскивает вторую жертву на ритуальный камень, ее снова задвигают куда-то по этому камню.

Женщина уже не кричит, смирилась с неизбежной смертью, и все происходит в полной тишине. Пока шаман снова не начинает камлать и не проводит где-то ножом, похоже, прямо по горлу жертвы.

Я снова этот момент отчетливо не вижу, потому что опять отвернулся.

Потом он снова камлает, в высшей степени возбуждения что-то визжит, прямо как ультразвуком ездит по моим ушам.

Наверно благодарит своего жестокого бога заранее за то, что их племя получит за принесенные жертвы.

Черт, я всего с пару часов в этом месте, в этом мире, а на моих глазах просто зверски какие-то нелюди убили, обыденно так зарезали на ритуальном столе двух человеческих женщин.

Насколько они были людьми – с полусотни метров через щели в кустах не так хорошо видно, однако точно не подобные нелюдям. Так что какие-то похожие на меня гуманоиды здесь имеются. И их приносят в жертву время от времени.

И теперь главный вопрос – как мне добраться до них? Минуя встречу со звероящерами?

Понятно, что в этих местах хозяева именно эти существа с кожей цвета крокодилов.

Они наверняка возвращаются из набега, где захватили полон, а теперь приносят в жертву ненужных пленников, благодарят высшие силы за военную удачу кровью людей.

Значит, мне лучше идти в ту сторону, откуда они приехали, чтобы добраться до настоящих людей.

После того, как унесли и вторую жертву куда-то вглубь каравана, я очень сильно некоторое время надеялся, что теперь они все соберутся и отвалят побыстрее, чтобы у меня этот озноб постоянного страха внутри груди хоть немного прошел.

Однако теперь они стали бегать с бурдюками куда-то к колоннам, не заходя, впрочем, за определенную границу и набирать воду из какого-то родника около крайней из них.

– Отлично, что вода прямо здесь есть, не придется никуда тащиться, шансы на выживание у меня выросли изрядно, – немного радуюсь я.

Набрать пару десятков бурдюков – это на час, если не больше, а у этих уродов их оказалось не меньше пятидесяти, так что я понял – темнота приближающейся ночи настигнет меня на этом самом страшном кургане.

То есть, он сам не такой и страшный, однако ужасные дела творятся прямо под ним неспроста.

Зато я смогу потом потихоньку уйти от таких пугающих меня до смертельного ужаса соседей.

Напившись вволю и набрав воды в бутылку, устрою себе дневку неподалеку, насобираю побольше сухой травы, чтобы прикрыться от лучей светила и чужих жадных взглядов.

Уходить пока от источника воды нельзя, это мой единственный шанс на выживание.

Я ведь совсем не отмороженный герой-попаданец, ясно понимаю, что совсем не тяну против таких прирожденных безжалостных убийц.

Гиен и еще каких-то животных, напоминающих наших быков, распрягать пока не стали, я понимаю, что караван готовится к переходу, здесь они ночевать не останутся. Да и нельзя рядом с такими местами находиться донельзя суеверным нелюдям, их боги или бог могут рассердиться и жестоко наказать.

Хорошо, что мне наплевать на местные святыни, буду отсиживаться тут до конца.

Я все также наблюдаю за караваном, что они там сделали с телами, есть ли еще пленники, только мне отсюда ничего не видно за стоящими животными.

Зато есть минута свободная задуматься, что же делать дальше? У меня и фонарики есть, хороший профессиональный и дешевый налобный, с ними можно даже ночью передвигаться по степи.

Однако лучше найти какую-то впадину в сторонке и посмотреть завтра, как тут с движением вообще, часто ли такие караваны проезжают мимо и что делают. От воды пока лучше далеко не отходить при условии, что я за ночь вволю напьюсь, намочу футболку и кепку, чтобы держать их на голове днем. Тогда мне хватит, возможно, моей пластиковой бутылки на пол-литра.

– Хотя, всего-то пол-литра воды мне никак не хватит на целый день, – это я тоже хорошо понимаю.

Если никого рядом не окажется, могу еще раз попробовать воды набрать. С верхушки кургана вокруг хорошо видно, да и клубы пыли заранее предупредят о приближающемся караване или отдельных нелюдях.

Кот пытается как-то выбраться из пут, перекатывается по земле, я спешу к нему прижать его снова, чтобы не вырвался.

Только я прижимаю животное к земле и проверяю его лапы, внезапно раздается довольно громкий сигнал, предвещающий появление чего-то крупного на площадке.

Спина у меня холодеет, теперь уже ясно, что помочь мне может только чудо, через минуту нелюди окажутся уже здесь, хорошо расслышав звук местного органа.

Теперь понятно, зачем они приносят здесь людей в жертву – чтобы сыграть в нового попаданца, типа, поставить ставку на зеро.

Предыдущий караван ушел, не дождавшись меня из портала, а эти спокойно ждут, поят свою скотину и никуда не спешат, значит хорошо знают принцип действия этого рукодельного кургана.

– Хорошо бы это оказался полицейский с автоматом и парой магазинов, отправленный на место пропажи сантехника из ЖЭКа. Или несколько таких мужиков из опергруппы с пистолетами, всяко шансов отбиться побольше будет, – мечтаю я вслух и бегу к центру площадки, держа по инерции Мурзика в руках.

Однако на высоте прямо передо мной на секунду зависает Марфа Никаноровна, та самая хозяйка кота, через долю секунды она глухо и плохо падает на землю.

Кто сюда может прилететь после того, как пропали мы с котом в подвале?

– По закону подлости, иначе это и не назвать!!!

Невыносимое разочарование на несколько секунд превращает меня в каменный столб.

Только его хозяйка, которая, похоже, не стала вызывать милицию, а продолжила сама бродить по подвалу, зовя своего любимца и смысл своей жизни. Бродила, пока не попалась в водоворот снова запущенного кровавыми жертвами канала между мирами.

На пропавшего в подвале вашего покорного слугу она положила болт, судя по всему, вообще не стала поднимать тревогу. Наверняка решила, что я из мести украл кота или просто как-то незаметно убежал мимо нее из подвала, не став закрывать дверь. Вот она и воспользовалась возможностью поискать самостоятельно своего любимца.

И ведь даже нашла в итоге, настоящая любовь и искренняя привязанность не знают границ между мирами, теперь и я в этом полностью убежден. Не просто убежден, а готов выступить в качестве свидетеля в любом месте на родной Земле.