Андроид замолчал, погрузившись в свои мысли. Элл не стал его отвлекать и молча присел рядом с ним.

3 глава

Всем детям на Глизе из созвездия Скорпиона к тринадцати годам вживляли Биолинк – биологически совместимый интерфейс, позволяющий пользоваться мозгом, словно компьютером. Несмотря на то, что некоторые считали этот возраст слишком юным для совмещения нервной системы с техникой, большинство родителей были совсем не против апгрейда. Тем более, что правительство делало его совершенно бесплатно.

У Медины, как и у прочих глизеанцев, панель управления интерфейсом выводилась на левое запястье в виде замысловатой татуировки. Этот узор всегда напоминал девушке о том времени, когда она жила с матерью в маленьком городишке и мечтала о настоящих приключениях. Тогда она сочиняла целые истории у себя в голове, в которых непременно была отважным героем или смелым первопроходцем. Биолинк казался ей настоящим пропуском во взрослый мир, где все возможно. Будто стоит его установить и вся жизнь, как по волшебству, сразу изменится к лучшему. Но в реальности все оказалось сложнее: чтобы чего-то добиться, надо упорно трудиться, а за «место под солнцем» приходится бороться, иногда даже с самим собой.

Сейчас Медина рассматривала свою татуировку с некоторым удивлением. Кажется, она выглядела немного иначе: появилась пара лишний линий. Стоп! И как же ей это сразу в голову не пришло?

Девушка провела пальцами по запястью, активируя Биолинк, и в воздухе тут же возник полупрозрачный экран. Конечно, у нее же есть папка «Память», куча приложений, в которых она должна была работать над своей дипломной работой, фотографии, заметки и дневники, в конце концов!

Однако интерфейс оказался пуст. Пара стандартных программ и ничего, что могло бы пролить свет на прошлое Медины. Да что там говорить, не было даже конспектов и учебников.

Она порылась в списке контактов и также обнаружила пустой список. Это выглядело уже слишком странно, словно кто-то стер всю информацию без разбора.

Но кто и зачем мог это сделать? А что, если Элл…

Похоже, нужно успокоиться и начать сначала, как говорили на лекциях по психологии поведения в экстремальных ситуациях.

Итак. Ее зовут Медина Эон, ей 26 лет и она выпускница факультета прикладной генетики. Полгода назад она отправилась на Землю, чтобы написать дипломную работу про методы генной инженерии в земном скотоводстве. Грубо говоря, она хотела немного отредактировать геном местных овечек, чтобы адаптировать их к неблагоприятным условиям.

Кстати, про овечек… Она ведь должна была искать материал в гиперсети, значит, там осталась хотя бы история поиска. Бинго!

Медина открыла браузер и принялась читать список последних запросов. История телепортации, устройство стационарного портала, медицина телепортации, эволюция человека, куча статей про кровь… И ничего про скотоводство. Похоже, девушка изучала вовсе не то, о чем должна была писать. Но что заставило ее углубиться в эти темы?

Внезапно за дверью раздались шаги, послышался звук отпираемой двери, и в комнату вошел Элл. Вид у него был уставший и донельзя печальный.

– Привет, котенок, еще не спишь? Как себя чувствуешь? Голова больше не кружится – нежно спросил он жену. Та покачала головой.

– Все хорошо? – в ответ поинтересовалась Медина. Элл молча кивнул и сел рядом с ней.

– Местная акушерка была просто в панике к моему приходу. Бедняга совершенно не знала, что делать и была готова звать священника, – говорил Олефф, снимая с себя одежду, – Я сделал кесарево как раз вовремя. У этих эрсианцев даже медсканера нет в пункте, представляешь, Мед? Прямо древний мир какой-то! Но… Ты, кажется, чем-то расстроена?

Мужчина встревоженно посмотрел на девушку, и та решила признаться:

– Я хотела вспомнить свое прошлое, залезла в биолинк, а он оказался абсолютно пустым. Но ведь этого не может быть, ведь я должна была оставить какие-то записи…

Элл улыбнулся, хотя и без особой искренности, как показалось Медине.

– Киса, ведь «батарейка» так и работает.

Он взял ее за руку и продолжил:

– Она разрушает нейронные связи, в том числе «чистит» интерфейс. Ну как вирус на компьютере. В тяжелых случаях больные могут даже разучиться говорить и ходить, приходится учить их этому заново. Поэтому ничего удивительного нет. Ну не думаешь же ты, что кто-то специально стер у тебя твою дипломную работу? Зачем это кому-то вообще нужно?

Медина неуверенно кивнула. Действительно, глупость какая. И тут она заметила на щеке Элла бурое пятнышко.

– Что это у тебя?

– Где? – мужчина стер пятно ладонью, – А, это кровь. Не моя. Пустяки.

– Но… Но ведь она не светится…

– Ну да, конечно не светится, – пожал плечами Элл, – Ты разве не помнишь, что флуоресценция у человека возникла в процессе эволюции уже за пределами Земли?

– Нам этого не рассказывали… Эволюция, да, точно, – девушка задумалась. А ведь она искала информацию именно про эволюцию человека и кровь. Какое странное совпадение…

Олефф расположился рядом со своей женой и с явным наслаждением вытянул ноги.

– Ух, устал, как портовой дрон, – пожаловался мужчина, – Давай спать, киса. Хороших снов.

Медина уснула не сразу. Она долго ворочалась, никак не могла принять удобное положение. Девушке не давала покоя мысль о ее прошлом, которое она забыла из-за болезни. Она же теперь совсем не знает своего мужа, ей нужно знакомиться с ним заново, привыкать к нему. Родные, наверное, беспокоятся, хотя могли бы и сами уже позвонить. Странно, что они этого еще не сделали.

В конце концов, Медина и сама не заметила, как начала потихоньку проваливаться в сон. И уже засыпая, она вдруг вспомнила о том, что говорил Элл про флуоресценцию крови. А ведь со времен расселения людей по вселенной прошло не более четырёхсот лет. Слишком мало для появления нового признака, слишком мало. И тотчас в ее разуме словно что-то щелкнуло: это было, уже было, тот же самый момент с кровью и эти же самые размышления! Но что же все это значит?

На рассвете кто-то позвонил на коннектор Элла. Тот поспешил принять вызов, но говорить вышел за дверь, видимо, чтобы не разбудить жену. Та сквозь сон слышала, как мужчина с кем-то спорил на повышенных тонах, но самих слов так и не смогла разобрать. Элл вернулся в дурном расположении духа, тихо ругаясь на незнакомом языке. Он навис над Мединой, вздохнул и осторожно потряс ее за плечо.

– Мед, пора вставать, – прошептал он с досадой в голосе, – Прости, нам надо срочно уезжать.

– Почему? Что случилось?

– Ничего смертельного, но надо поторопиться. Тахипорт закроют уже сегодня, осталось совсем мало времени, – объяснил мужчина. Убедившись, что его жена окончательно проснулась, он принялся собираться.

Медина кое-как пригладила растрепанные волосы и потерла кулаками глаза. Кожа чесалась и требовала душа, в одежде было полно песка.

– Ты не знаешь, тут есть ванная? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

– В машине искупаешься. Некогда, Мед, – проворчал раздраженно Элл.

Они вышли из жилища и почти бегом направились к фургону. Медина едва успевала за мужем, но просить его идти помедленнее остерегалась.

Олефф завел мотор и вышел покурить, пока загружались все системы управления. Медину вдруг охватило дурное предчувствие, словно их ожидает нечто ужасное, а она ничего не может с этим поделать.

Вероятно, на нее так повлияла жизнь на Земле, подумалось ей. Многие путешественники рассказывали, что эта планета может вызывать сильную тоску и чувство безысходности. Что ж, скоро они ее покинут и все прекратится.

Элл выбросил окурок в урну и вернулся к панели управления.

– Добро пожаловать, – жизнерадостно поздоровался интерфейс, – Температура воздуха за бортом плюс двадцать восемь, ветер северо-западный. Прошу обратить внимание, что сегодня ожидается сильная песчаная буря. Для вашей безопасности ре…

Мужчина выругался и отключил голосовой помощник. Медина расположилась рядом с мужем и приготовилась к старту. Кажется, дорога обещала быть трудной.

Солнце уже окрасило вершины гор в багровый цвет, когда они покинули город и направились в пустыню.

Ближе к полудню трейлер начал трещать и свистеть, как футбольный автоболельщик на матче. Интерфейс включил диагностику и через несколько минут радостно заключил, что у машины потек один из основных двигателей и неисправны все транзисторы на восьмом уровне. А в следующий миг фургон остановился среди песков.

Элл закрыл виртуальное окно с издевательским предложением «отправить отзыв производителю» и попытался завести трейлер еще раз. Тот неуверенно загудел и вновь замер.

Олефф со злости ударил кулаком потухшую панель управления и, вооружившись инструментами, вышел наружу. Где-то вдалеке стрекотали насекомые. Медина приоткрыла окно и спросила мужа:

– Мы ведь успеем к тахипорту до его закрытия?

В ответ Элл шумно втянул воздух и сказал:

– Ты решила меня добить? Черт возьми, я не знаю! Я попытаюсь сделать, что могу, но я не всемогущий Эрс!

– Прости, – Медина виновато опустила взгляд, – Я не хотела тебя обидеть. Может, чем-то помочь?

– Запасные транзисторы типа «М» есть? Штук десять? Если нет, тогда ничем.

Элл вздохнул:

– Извини, киса, я зря на тебя нашипел. Просто очень нервничаю.

– Я понимаю, – девушка ободряюще улыбнулась, – Если что, зови. Я пока прогуляюсь.

Она надела свои старые пыльные ботинки, накинула куртку и спрыгнула из кабины. Подошвы тут же нагрелись от горячего песка. Немного постояв возле мужа, Медина взяла курс к одинокой скале, что виднелась чуть восточнее их трассы.

– Только будь осторожнее, хорошо? – крикнул ей вдогонку Элл и вернулся к ремонту.

Мед шагала по пустыне, прикрывая глаза рукой. Как странно, что в машине не нашлось ее солнцезащитных очков, неужели она их где-то потеряла? Хотя гораздо больше девушку насторожило то, что в трейлере вообще практически не оказалось ее вещей, словно она там никогда раньше и не бывала. Медина была уверена, что этому есть какое-то разумное объяснение, однако где-то глубоко внутри эта ситуация ее сильно обеспокоила. Стоит ли спрашивать об этом Элла, она пока не решила и поэтому, чтобы немного отвлечься, принялась размышлять о том, что будет делать после возвращения домой.

Ноги увязали в песке по самую щиколотку и приходилось прикладывать немало усилий, чтобы идти, но Мед упрямо двигалась к скале. В конце концов она совершенно выбилась из сил и тяжело дыша опустилась на какой-то камень у подножия скалы.

Поднялся сильный ветер: вероятно, начиналась та самая песчаная буря, о которой предупреждал интерфейс. Мед оглянулась на фургон. Ее муж сосредоточенно перебирал какие-то механические внутренности, поминутно вытирая пот со лба. Что, если они не успеют к тахипорту? Наверное, она зря волнуется, ведь не могут же их бросить здесь на произвол судьбы? Или могут?

Внезапно девушка ощутила какое-то движение за спиной и резко вскочила на ноги. Позади нее стояли четверо темнокожих громадных существ, напоминавших не то косматых современных людей, не то рослых неандертальцев. Завернутые в тряпье неопределенного цвета и вооруженные кривыми зазубренными ножами, незнакомцы злобно взирали на девушку и чему-то ухмылялись.

Пустынники! О, всемогущий Эрс! Те самые кровожадные порождения горячих песков, результат причудливой эволюции человека! Конечно же, она читала, что в последнее время их стало больше, чем прежде, но даже не думала, что может с ними столкнуться лицом к лицу в реальности. Лучше бы она осталась в фургоне.

Медина осторожно попятилась назад, но было уже поздно. Один из громил что-то хрипло пропел на своем языке и две пары жилистых рук тут же протянулись к девушке и крепко сжали ее запястья. Девушка дернулась в тщетной попытке высвободиться и оказалась в объятиях четвертого пустынника, который предусмотрительно прикрыл ей рот широкой ладонью прежде, чем она догадалась позвать на помощь.