Глава 4 Засада в лесу

Группа из четырех человек бежала по лесу. До полудня оставалось немного, но густой лес по-прежнему выглядел темным и мрачным. Редкие солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь густую зелень, но света давали мало. «Как макароны через дуршлаг», – подумала Таш.

Птицы молчали.

Впереди бежали Кондор и молодой солдат Александр. Таша так и не поняла если это было его боевое имя, или у них в зоопарке закончились прозвища? Она улыбнулась про себя при этой мысли, вспомнив Айзека и его стремление называться Айсбергом. Она и еще один гражданский, коренастый мужчина средних лет Бобер с утренней вахты, трусили сзади.

На Таше была светло-зеленая куртка поверх ее поношенной рубашки. Норка дала ей свою куртку и пообещала сохранить рюкзак Таши в целости и сохранности, пока группа не вернется назад.

– Возвращайся. И береги себя, – напутствовала Норка Ташу.

Эти слова вселили в Ташу надежду. Она верно поступила, попросившись в группу защиты.

После допроса, когда Таша вышла из палатки, Кондор уже давал указания всей группе. Бизон удивленно посмотрел на Ташу, видимо, не рассчитывая снова ее увидеть. Таша чуть повела плечом, проходя мимо него, и встала рядом с Кондором. Передразнивая Бугая, она выпучила глаза и еле сдержалась, чтобы не высунуть язык. Да и не время было препираться или объясняться.

Это случилось двадцать минут назад. Теперь задача Таши заключалась в том, чтобы не отставать от бегущих впереди нее солдат. Таша пожалела, что была не в лучшей форме. Даже у пыхтевшего рядом Бобра было больше выносливости и подготовки.

«Да уж. Нечего было хвастаться своими гимнастическими способностями, когда их у тебя почти нет», – поддела себя Таша, хватая воздух ртом.

Первая группа обороны, возглавляемая Бугаем и состоявшая еще из двух членов лагеря – седовласого солдата Грабовского и еще одного штатского, имя которого Таша не запомнила, отправилась в другую сторону. Троица побежала туда, где Таша попала в ловушку – к мосту через ближайшую реку, которая снабжала лагерь водой. Кондор приказал им взорвать мост, если теки попытаются его пересечь.

Вторая группа во главе с Кондором должна была продвинуться вглубь леса к наземной станции управления дронами и предотвратить нападение на лагерь. Их группа пересекла реку на мелководье. Поначалу холодная вода, доходившая лишь до колен, показалась Таше освежающей. Теперь же мокрые ботинки хлюпали и казались неимоверно тяжелыми.

Кондор продолжал вести их группу на север, сверяясь с направлением на своем планшете. Вдруг он застыл, и Таша чуть не врезалась ему в спину.

– Дроны, – бросил он вполголоса. – В укрытие.

Все пригнулись и рассредоточились в двух направлениях. Бобер и Александр отползли и спрятались за поваленной елью и кустами можжевельника. Таша и Кондор оказались вместе за валуном размером с письменный стол, покрытым зеленым мхом. Таша услышала гул приближающихся дронов. Их жужжание можно было бы принять за рой потревоженных пчел, но ничего мирного этот звук не обещал. Сверкающие камеры, словно глаза циклопа, вращались в поисках врага. Автоматическое оружие, установленное ниже пропеллеров, выглядело угрожающе.

Сердце Таши бешено колотилось. Она вынула нож из ножен и сжала его в руке. Клинок против пулемета? Немногим лучше, чем доска от двери землянки.

Гул становился громче с каждой секундой. Таша насчитала четыре дрона. По сравнению с утренней атакой «Биотек» удвоил свои силы.

Дроны разделились на две группы, и одна приблизилась к их укрытию, кружа по периметру.

Кондор поднял автомат и прицелился. Автоматнаяч очередь и первый дрон издал кашляющий звук и, разбрызгивая пули вокруг, упал на землю.

– Засада! – крикнул кто-то неподалеку.

Воздух взорвался криками и выстрелами. Кондор, Бобер и Александр целились в дроны над собой. Но пули свистели не только над их головами, а спереди и справа. Таша чуть высунулась из своего убежища и увидела серые фигуры в униформе «Биотека», теперь уже двигавшиеся по лесу и слева от них.

– Дай мне мой пистолет! Слева солдаты! – крикнула она Кондору.

Но он не услышал ее, так как отстреливался и выкрикивал приказы своим товарищам.

– Александр, слева от тебя!

Молодой солдат встал и поднял автомат. Свист. Вражеская пуля ударила его в плечо. Он упал на землю и громко застонал. Серые куртки переходили от дерева к дереву, с каждой секундой приближаясь.

– Мне нужен пистолет, – прошипела Таша Кондору. Не оборачиваясь, Кондор вытащил из-за пояса пистолет и одну обойму и сунул ей в руки.

Таша схватилась за холодный металл рукоятки, вставила обойму и украдкой выглянула из-за валуна.

Вжих. Вжих. Вражеские пули просвистели мимо. Таша с визгом пригнулась. Отколовшийся кусок камня резанул ей по щеке. Жгучая боль застала Ташу врасплох.

– А-а-а-а, ёшкин кот! – Она громко выругалась по-русски и схватилась за лицо. Щека была горячей и влажной.

– Прекратите огонь! – прокричал невдалеке голос, показавшийся знакомым.

Все стихло, и даже дроны.

– Погодите. Нам нужно поговорить, – снова позвал тот же голос.

Таша почувствовала чью-то руку на своем плече. Она обернулась и увидела Кондора, прижавшего палец к губам. Она кивнула. Кондор сделал несколько круговых движений кистью руки, произнеся вполголоса:

– Говори с ними, отвлекай их.

Он указал на себя, а затем на Бобра и Александра. Затем упал на землю и пополз прочь с своим солдатам.

Таша посмотрела на других солдат. Бледный Александр сжал кровоточащее плечо, но не мог открыть аптечку. Бобер же закрыл голову руками и раскачивался из стороны в сторону, не обращая внимания на раненого. Ничего хорошего. Значит ей нужно вести переговоры.

– Эй, там. Чего вам надо? – прокричала она, не высовываясь из-за валуна.

– Наташа. Таша, – позвал тот же голос. – Это Райкер. Райкер Бреслоу. Помнишь меня?

На секунду Таша перестала дышать.

Голос продолжал:

– Я знаю, что это неожиданно. Но это не то, что ты думаешь. Я жив. Мы все живы. Джейкоб тоже…

Новость оглушила, и время замерло. Воздух вдруг стал слишком густым, чтобы дышать. Таше казалось, что она тонет и хватает ртом воздух. Зачем этот человек лгал и причинял ей боль? Он не мог быть Райкером Бреслоу. Джейкоб, Райкер, профессор Фанквера и другие члены студенческой группы погибли. Нет, она не видела тел, но никто не смог бы пережить тот взрыв. Она видела руины. Никто не смог бы выбраться живым из-под той кучи камней и расплавленного металла. Если бы Джейкоб был жив, он бы нашел ее. А то, что говорил этот самозванец…

– Ты врешь! – крикнула Таша. – Джейкоб погиб. А ты подлый обманщик. – И сипло прибавила: – Я тебе не верю. Лжец, лжец, лжец!

– Я говорю правду. Если ты пойдешь с нами, то убедишься в этом сама. Нам есть что тебе предложить.

Таша уловила нотки сарказма в голосе псевдо-Райкера. А может, это и вправду был он? Но тогда…

– Ну конечно, я верю тебе. И не только потому, что ты носишь форму солдат «Биотека», но еще и потому, что стреляешь в мою сторону.

Райкер рассмеялся. Его смех показался Таше омерзительным. Она и раньше недолюбливала Райкера и удивлялась, как Джейкоб мог с ним дружить. И даже почти не удивилась, что выживший Райкер оказался на стороне теков.

– Ах, Таша, ты всегда была остра на язык. Жаль, что у нас нет времени вспоминать старые добрые времена. Для тебя это последний шанс сдаться. Если ты не выйдешь добровольно, – Райкер помолчал, – то я отдам приказ расправиться с твоими друзьями и не оставлю тебе другого выбора, кроме как пойти со мной.

Таша оглянулась на своих «друзей». Когда они успели стать ее друзьями? Всего час назад она была шпионкой и пленницей. Но кому она врала? Даже если они не были ее настоящими друзьями, она уже не могла бросить их на произвол судьбы и поставить под удар передислокацию лагеря, оставив теков на хвосте.

– Один, – начал отсчитывать Райкер.

Таша оглянулась на Кондора. Он закончил перевязывать рану на плече Александра и проверял обойму. Оглянулся на Ташу и покачал головой. Нет. Бобер с перекошенным от ужаса лицом сжимал оружие.

– Два.

Нужно что-то делать. Думай, Таша, думай. Если увести Райкера и его солдат в глубь леса, то у Кондора будет шанс сохранить свою группу в живых. Люди в лагере нуждаются в том, чтобы он был жив. Он хороший вожак.

Таша проверила свой пистолет. Три патрона и запасная обойма. Райкер не будет стрелять в нее. Зачем-то она была нужна компании «Биотек».

– Три.

Таша встала, подняла руки, и грохот сотряс деревья и землю. Птицы, ранее прячущиеся в верхушках деревьев, шумно и разом взлетели ввысь. Группа Бугая. Взрыв моста. Ну конечно. Идеальный момент. Сейчас или никогда.

Таша пригнулась и рванула влево. Вжих. Вжих. Пули свистели рядом, но пока попадали только в стволы елей.

–Не стреляйте! Она нужна нам живой! – эхом разнесся по лесу голос Райкера. – Все за ней! Дроны добьют остальных.

Его последний приказ добавил Таше адреналина и заставил ее ноги двигаться быстрее. Она услышала, как за ее спиной застучали сапоги преследователей. Двоих? Троих? Может быть, даже десятерых? Таша не могла позволить себе оглянуться и потерять драгоценные секунды, чтобы подсчитать, сколько именно.

– Наташа, не беги! – орал Райкер.

– Беги, Таша, беги! – кричал откуда издалека Кондор.

В голове промелькнуло воспоминание – летний гимнастический молодежный лагерь в лесу. Группа девочек, одетых в разноцветные купальники, собралась вокруг большой коробки. Тренер вручает им новые футболки с девизом лагеря: «Я бегаю, я прыгаю, я взлетаю». Конечно же. Вот что надо делать. Она могла бы взобраться на дерево и стрелять в теков с высоты. Все, что ей нужно было сделать – это найти подходящее дерево.

Отчаявшийся разум Таши не оценил всех деталей того, как выполнять гимнастическую программу четвертого уровня на брусьях, более известную как кип, в мокром лесу, без разминки и не в форме. Она огляделась по сторонам в поисках дерева с маленькими ветвями. Ничего. Только гигантские ели.

Под ногами Таши начался пологий подъем. Преследователи не отставали – шум их тяжелых шагов множился в воображении Таши. Неужели они разделились, чтобы отрезать ее с обеих сторон?

Райкер предпринял еще одну попытку:

– Таша, послушай меня!

– Разбежался, – пробормотала Таша.

Судорожно глотая воздух, она продолжала карабкаться вверх на небольшой холм и чуть не упала, поскользнувшись на влажном мху. Она ухватилась за ветку куста ежевики, поцарапав ладонь, но это придало ей скорости. Один взгляд назад и она увидела, что Райкер – это вправду был он – и двое солдат с ним не отстают.

Слава богу, вот и спуск с холма. Справа Таша увидела дерево на полпути вниз по склону. Молодой дубок почти идеально подходил для ее плана. Его крона, еще не сменившая окраску листьев, шевелилась от слабого ветерка. Одна нижняя ветвь тянулась в сторону почти горизонтально, примерно в шести футах над землей. Ну чем тебе не нижняя перекладина брусьев?

Ладно, Таша, вспомни свои тренировки. Захват, скольжение, ноги вверх и подтягивание. Не фиг делать. Легкотня.

Побежав вниз по склону, Таша ускорила темп и успела обтереть мокрые ладони о джинсы. Более короткая трава на склоне помогла Таше рассчитать разбег для прыжка. Захват. Дубовая ветка на ощупь была похожа на наждачную бумагу, но размер ствола был в самый раз. Теперь скольжение. Таша сосредоточилась на положении своего тела и вытянула пальцы ног, как когда-то в детстве ее учил тренер. А теперь ноги вверх и носки к перекладине.

Но гравитация не согласилась с Ташиным планом. Ноги-то Таша вытянула, даже умудрилась сделать это одним плавным красивым движением, как ей показалось. Но поднять их вверх было не суждено. Ее походные ботинки, отяжелевшие от речной воды и перепачканные грязью, весили целую тонну. Ослабевшие мышцы, недоедание, усталость, сумбур в голове – все объединилось против нее. Руки Таши соскользнули, оставив немного кожи с ладоней на ветке дерева. Она перевернулась через голову, с силой плюхнулась на землю и по инерции покатилась со склона, как тряпичная кукла.

«Дура, о чем ты думала?» – успела подумать Таша. А затем ее голова ударилась о что-то твердое – камень или корень дерева, – и кто-то выключил солнце.