«Да, парень, я бы тоже так сделал», – внезапно послышалось стоявшему рядом с Себастианом Хиро. Он с интересом поднял глаза и вдруг заметил на лице демона странное, несвойственное ему выражение то ли грусти, то ли озабоченности. Хиро знал, что у Таро и Себастиана давно сложились тёплые, доверительные отношения, но сейчас мысль об этом его уколола. «Ну почему не у меня?» – с обидой подумал он.

Выбежав на улицу, демонёнок долго искал глазами незнакомку, пока не увидел, как она садится в автомобиль. Ему захотелось окликнуть её, но во рту от жажды пересохло, а воздух вокруг сделался знойным. Боясь, что больше никогда ее не увидит, Таро побежал и, оказавшись рядом, опустил ладонь на крыло автомобиля, не давая закрыть дверцу. Незнакомка подняла на него изумленные зеленые глаза, и он поймал себя на мысли, что тонет в них, словно в омуте, и готов это делать еще и еще.

– Привет, – улыбнулся он, обнажая синеватые зубы.

Чтобы скрыть смех пополам со смущением, девушка опустила голову.

– Как тебя зовут?

– Александра. Но можешь звать меня Лекса. Просто Лекса.

– Таро. Просто Таро, – обворожительно улыбнулся он и протянул руку в знак знакомства.

Лекса охотно ее пожала и неожиданно заметила блеснувшие нефритом искорки в карих глазах.

– Ты такой смешной, – не удержавшись, хихикнула она, глядя на его синеватые зубы. – Хм… Таро… Такое имя интересное. Ты, наверно, не из Нью-Йорка?

– Так заметно? – пожал плечами Таро. Неожиданно налетевший ветерок играючи взъерошил ему волосы.

Лекса машинально прикусила нижнюю губку, отчего у заметившего это демонёнка чаще забилось сердце, зашумело в ушах и запульсировало в висках.

– Ой, прости, не знаю, что на меня нашло, – она заметила, что их рукопожатие длится дольше, чем положено при первом знакомстве, и деликатно высвободила руку.

– Я хотел позвать тебя на свою вечеринку, – Таро подался вперед и опустил обе руки на убранное в двери стекло. – У нас с братом сегодня день рождения.

– М-м, это здорово! И сколько же вам исполняется? – Лекса окинула его заинтересованным взглядом.

– Шестнадцать.

– Шестнадцать? – задумчиво повторила девушка. – А по тебе не скажешь.

– Ну так я тебя жду?

Лекса на мгновение отвернулась и сделала вид, что задумалась, потом взглянула на него и с еле уловимой насмешкой поинтересовалась:

– Ты всегда первую встречную девушку зовешь к себе домой?

– Нет. Только тебя, – в тон ей отозвался Таро, уверенный в том, что она не сможет отказать.

– А родители?

– Родители далеко. Я тут со своими ребятами на каникулах.

– Хорошо отдыхать без родителей, правда?

– Ага.

– Ну, говори адрес.

– Таро, мы всё! – неожиданно услышал он голос Хиро.

– Это и есть твой брат? – улыбаясь, кивнула она на парня, которого успела мельком разглядеть еще в супермаркете.

– Да, верно. Кстати, можешь пригласить ещё кого-нибудь – подругу, например.

– Без вопросов, – взмахнув руками, рассмеялась Лекса. – А, Таро… можно тебя кое о чем спросить? – отчего-то смущенно проговорила она.

Демоненок заметил, что девушка время от времени косится в сторону ожидавшей его у супермаркета «троицы», и, постаравшись придать своему голосу и виду беспечность, произнёс:

– Спрашивай, конечно.

– Это все ваши друзья, с которыми вы тут будете отдыхать?

– О нет, все остальные в доме. Кстати, об адресе! – Таро, отчего-то заволновавшись, почесал пальцем нос и, оглянувшись на своих «друзей», подумал: «Ну и вид же у них…» – Девяносто шестой на Пятой Авеню. Только не забудь… Лекса, я с нетерпением буду ждать тебя.

– Таро! – вновь окликнул его Хиро.

– Ну, тогда до встречи? – повела плечами девушка и нажала кнопку зажигания.

Таро побежал к ожидавшим его «друзьям», злясь на них за то, что те торопили его в такой важный момент: «Хоть бы поняли, что ли, или головой подумали…»

Догнав брата и дворецких, он обернулся: девушка все еще смотрела ему вслед. Встретившись взглядами, она будто спохватилась и прокричала:

– А когда начало-то?

– По девяти Сумеречного! – крикнул за него Хиро и тут же почувствовал тычок локтем в бок. – Ой, больно же… – укоризненно и вместе с тем удивлённо взглянул он на Бенджамина, стоявшего к нему ближе всех.

– Откуда ей знать, что это значит? – проговорил тот и тут же испугался, вспомнив, что он всего лишь дворецкий. – Начало в девять вечера! – прокричал он уже Лексе, стараясь сгладить неловкость, но не встречаясь взглядом со смотрящим на него Хиро.

Таро в последний раз оглянулся, чтобы помахать Лексе рукой, но её автомобиль уже выезжал с парковки. «Услышала, нет?» – со странной грустью подумал демонёнок.

…

С порога их оглушила музыка.

Смешно пританцовывая, из гостиной в прихожую прошла Лэр с бутылкой вина из коллекции Асмодея, которую, вероятно, Серпент телепортировал им прямо в дом. Судя по поведению, мама «семейства» была уже навеселе. Она потянулась было к дверной ручке ванной комнаты, но тут увидела их, радостно взвизгнула, подбежала и зачем-то обняла Себастиана, откинулась назад в импровизированном танго, затем повернулась спиной и, поводя бедрами, изобразила что-то уж совсем несуразное.

Move and show me what you can do

When you step into the circle and shake like we do.

Move when you just can't take it

And move if you just feel like breaking it

– пропела герцогиня так бойко и красиво, что оба демонёнка взглянули на нее с восхищением. На то, как она себя вела, ни Таро, ни Хиро не обратили внимания: веселой Лэр бывала, лишь когда позволяла себе вино не только во время ужина, но и после него. Такое случалось очень редко, и сейчас братья только порадовались тому, что их мама разрешила себе немного расслабиться. К тому же она явно нуждалась в этом после сцены за вчерашним ужином.

– Госпожа, что вы такое вытворяете? – наклонившись к уху извивающейся возле него Лэр-Рэзамэль, осторожно, но еле заметно улыбаясь, проговорил Себастиан, бросив быстрый взгляд на глазевших на неё сыновей.

На пороге гостиной показался Асмодей. Он явно намеревался пройти следом за Лэр, но, увидев её телодвижения, остановился и принялся наблюдать за взрослым шоу, прислонившись к дверному косяку. Себастиан встретился с ним взглядом, и они одобрительно улыбнулись друг другу. Затем инкуб увидел разглядывавших его во все глаза демонят. Поначалу такое внимание слегка удивило и одновременно позабавило, но Асмодей тут же понял, в чём дело: они впервые видели его обнаженным по пояс. Самодовольно ухмыльнувшись, он прильнул губами к горлышку бутылки, которую держал в руке, и в несколько глотков допил оставшееся.

Таро невольно улыбнулся, вспомнив, чем привлек внимание Лексы, и неожиданно для самого себя подумал, что, в сущности, взрослый демон ничем не отличается от такого подростка, как он, особенно если ему нужно произвести впечатление на женщину и при этом совершенно неважно, сейчас он с ней познакомился или прожил вместе не один год. «Интересно, а у людей так же?» – спросил демонёнок сам себя, вспомнив моющее средство, которое отведал в супермаркете. Конечно, разумом Таро понимал, что элитное вино из отцовской коллекции нельзя даже сравнивать с синей жидкостью, которой люди зачем-то стирали своё бельё, но он не сомневался, что по вкусу одно ничем не отличается от другого. К тому же сейчас его больше интересовало не сравнивание вкуса, а забавная похожесть взрослого и наверняка опытного в таких делах Асмодея (Таро заметил ту будто нарочитую небрежность, с которой он потягивал вино) с юным и неискушённым демонёнком.

Следом за Асмодеем из гостиной показался Абигор, в зубах которого торчала незажжённая сигарилла. Разомлев от вина, он хотел пригласить приятеля выйти на веранду, чтобы покурить и поговорить, но, увидев то, что вытворяла Лэр, открыл от удивления рот. Сигарилла выпала, но Асмодей подхватил её ловким движением. В следующую секунду прихожую наполнил характерный терпкий запах вишни и шоколада. Не замечавшая никого вокруг себя и словно впавшая в какое-то забытье или транс, Лэр оставила Себастиана в покое и поймала на себе взгляд любимого.

Наконец музыка стала тише – видимо, кто-то в комнате убавил звук, – и все услышали, как инкуб рыгнул. Абигор тут же повторил за ним безо всякого стеснения.

– Папа? – Правая бровь Таро взлетела вверх. Уж чего-чего, а такого он явно не ожидал. Остальные тоже выглядели по меньшей мере удивлёнными.

– Им троим явно нужна помощь, – ни к кому не обращаясь, проговорил Бенджамин и, поправив сползшие на нос очки, направился с пакетами в кухню.

– Таро, мы же договаривались в земном мире так друг к другу не обращаться. Здесь мы просто друзья. Так что на людях зови меня Асми, – сказал инкуб, не обратив внимания на колкую реплику слуги.

– Хорошо, – кивнул демонёнок.

– А у нас сегодня вечеринка будет, знаете? – донёсся уже из кухни беспечный голос Бенджамина.

Услышав шуршание пакетов, Себастиан словно очнулся и, вспомнив о том, что надо готовить ужин, поспешил присоединиться к другу. С озабоченным видом разбирая очередной пакет, он не заметил, как рядом появился Абигор, и вздрогнул от неожиданности, когда тот заглянул через плечо.

– Вечеринка? – повторил демон, смакуя сказанное слово. – Это хорошо. Будет что-нибудь особенное или вкусное?

– По-моему, я всегда готовлю вкусно, – обиженно насупился Себастиан. – Ты что, тоже успел напиться? Зря…

– По-другому не мог…

– Что случилось?

– Илэриас меня бросила.

Понял, о чем говорил Абигор – по старой памяти Лэр частенько делилась с Себастианом некоторыми тонкостями своих взаимоотношений с Асмодеем, и вчерашний вечер исключением не стал, – дворецкий на мгновение замер, а затем решительно сказал, опустив руку на плечо Абигора:

– Сядь, я тебе фреш сделаю.

Демон покорно опустился на стул. Себастиан и сам не знал, с чего ему вдруг пришло в голову предложить Абигору фреш, но это было единственное, что он мог пока сделать. Готовя коктейль, дворецкий бросил взгляд через плечо и, увидев, что они одни (Бенджамин незаметно исчез), негромко произнёс со всей свойственной ему мягкостью и вежливостью:

– Я уверен, это временно. Все ещё наладится, мой господин. Ты сам понимаешь, это не решение Лэр, и она несвободна… м-м-м, в некотором смысле… – Ему хотелось добавить что-то типа «она вас всё равно безумно любит», но вместо этого Себастиан спросил: – Может, вам стоит сейчас сбежать?

– Сбежать? Ты о чём? – Абигор уставился на дворецкого вдруг ставшими круглыми от удивления глазами.

– Не понимаешь? Ну, ты и Лэр… Пока все в таком состоянии… Думаю, вас нескоро хватятся. И вообще, – он склонился к самому уху Абигора и прошептал, – надо ее постоянно контролировать: вдруг ей взбредёт в голову рассказать Асмодею правду о Таро.

Абигор мысленно пожелал, чтобы Асмодею пришлось уже совсем скоро пожалеть о своем решении. Выяснять отношения с помощью кулаков, хотя они и чесались в прямом и переносном смыслах, не имело никакого смысла, и он понимал это, как и то, что если хочет как-то отомстить инкубу и вернуть Лэр, должен действовать его же методами.

– Не смей, – проговорил Себастиан, угадав его настроение. Его карие глаза загорелись ярко-красным. – Ты заваришь кашу, которую придется расхлёбывать всем до десятого поколения.

Увлеченные разговором, они не заметили Хиро, только намеревавшегося переступить порог кухни.

Оторопев, дьяволенок схватил кожаную куртку и вышел на улицу. Ему было душно в доме: горло сдавил спазм, в груди клокотала злоба, и всё это мешало нормально вздохнуть. Хиро очень хотелось кого-нибудь спровоцировать на драку, а потом избить, как он не раз уже делал в Вертероне. Правда, каждый раз довести дело до конца ему мешал неизвестно откуда появлявшийся Агалиарепт, но сейчас ведь его рядом не было…