ГЛАВА 4. Саламандрочка

Я дождалась утра. После такого сна заснуть я так и не смогла, лежала и глядела в потолок. Мысли, как бешеный вихрь, клубились в голове, но ничего толкового придумать не могла. Так и не поняла, что это было и почему это произошло так ярко, будто наяву.

Наконец, когда за окном начало светлеть, пошла в комнату девочек. Девчата ещё спали, но я их разбудила и сказала, что мне срочно нужно с ними поговорить, мало того, я собираюсь ещё и парней к нам позвать, поэтому попросила их привести себя в порядок.

Они, конечно, были недовольны, что я не дала им поспать. Только, похоже, по моему виду поняли, что случилось что-то из ряда вон выходящее, поэтому вопросов задавать не стали. Быстро встали, привели себя в порядок.

Я вышла из комнаты девчат и тихонечко пошла в соседнюю комнату, в которой спали Брук с Марком, сказала им, что срочно жду их у девчонок. То же самое проделала с Михаэлем. Пока общалась с ним через порог, рядом распахнулась дверь, и из неё вышел Адриан.

– Тара? Что происходит? – спросил он сонным голосом.

– Ничего страшного. Отдыхай и прости, что потревожили, – ответила ему и уже собиралась пойти к девочкам, как открылась дверь комнаты Марка и Брука, парни вышли и повернулись ко мне со словами, – Мы готовы, идём?

– Ничего говоришь не происходит? – зло спросил у меня Адриан, – Что вы задумали?

– Тише, не кричи так, встречаемся у девочек в комнате через десять минут, – ответила ему.

Вернувшись в комнату девчат, предупредила их, что мы будем немного большим составом, чем ожидали, с нами будет Адриан.

– Профессор Крамер? А он что здесь забыл? – спросила Ника недовольно.

– Хочу понять, что вы замышляете, – ответил Адриан Нике, зайдя в комнату.

Когда, наконец, все пришли и разместились, я начала рассказывать:

– Я попросила вас всех собраться, поскольку не до конца доверяю нашему окружению.

Адриан посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Ой, вот только не надо так на меня смотреть, я бы тебе потом всё равно всё рассказала, – сказала ему.

– Так вот, сегодня ночью мне приснился более чем странный сон.

Я рассказала весь свой сон в деталях, ребята сидели тихо и не перебивали меня. Когда я закончила, начали обсуждать.

– Думаю, что твой браслет и правда может являться оружием, вот только непонятно, как ты его активировала и как это можно сделать снова, – сказал Брук.

– Поддерживаю, с ним можно будет поэкспериментировать, – и, увидев мой удивлённый взгляд, добавил, – Ну, например, если я попытаюсь на тебя наброситься, а ты будешь защищаться, – сказал Марк.

– Никто ни на кого нападать не будет! – отрезал Адриан, – Нам только жертв не хватало, у нас и так немыслимо важная миссия, хватит и того, что мы уже попали в переделку в лесу, а что будет дальше пока непонятно. Меня же вот больше интересует этот нападающий.

– Я согласна с Адрианом, мне тоже нападающий не даёт покоя. Адриан, – обратилась к нему Альба, – Я могу вас так называть? А то обращаться к вам «профессор» сейчас как-то неудобно.

– Да, можешь, и это касается всех, пока мы в экспедиции по поиску книги, можете обращаться по имени Адриан и на «ты», но в Академии обращение только Профессор.

– Так вот, я хотела спросить, а всех ли фанатиков нашли и допросили? Они сейчас не смогут напасть на Тару? Я это к чему, ведь что-то должно было помешать вам нормально переместиться, как это сделали остальные. Я думаю, что это было самое настоящее нападение, а если учесть, что про миссию знает ограниченный круг людей, то можно смело предполагать, что кто-то из посвящённых играет против нас. Поэтому сейчас, Тара, я понимаю, почему ты захотела собрать нас отдельно и не рассказывать свой сон всем, – выдала тираду Альба.

После её слов все задумались, в комнате повисла тишина.

Мы ещё долго обсуждали, каким образом нам поступить, но в результате решили, что сон оставим тайной. Знать про него будет только тот круг людей, которые здесь собрались. За нашим общением настало время завтрака, об этом оглушительно сообщил желудок Марка, поэтому мы разбежались по комнатам и через пять минут все встретились внизу, в гостиной, где были приглашены в столовую.

Наскоро позавтракав, нас уже с сумками собрал Глава Совета.

– Сейчас вас отвезут в представительство Министерства магии, там существует портальный кабинет, вы перенесётесь на территорию Эрхарда Северного, он будет помогать вам в дальнейших поисках, а я здесь вынужден с вами проститься, дела обязывают, удачи вам!

После этих слов он ушёл, а его камердинер проводил нас к экипажам, которые домчали нас до нужного места за полчаса, спустя ещё пятнадцать минут мы уже очутились в особняке Эрхарда Северного. Занятно, что данный портал был в личном особняке, а не в Министерстве, как на двух других территориях. И ещё радует, что это перемещение прошло без приключений. Честно говоря, я опасалась заходить в портал, в этот раз за руки меня держали и Адриан, и Михаэль, но всё обошлось.

Встречал нашу делегацию сам Эрхард лично. По его распоряжению нас разместили в покоях.

Поместье у него было огромным, а что самое странное, оно располагалось в черте города. Вот только так много охраны я никогда в своей жизни не видела, будто здесь не личный особняк, а банк какой-нибудь.

После нашего размещения мы собрались с хозяином особняка и озвучили, что сегодня мы просто немного погуляем по городу. Погода отличная, а кольца я не чувствовала. Охрану брать не будем, поскольку у нас не розыскная миссия, а просто прогулка. Если до завтра я так и не почувствую кольцо, тогда выезжаем по региону Эрхарда на экипажах и будем смотреть что из этого выйдет. Он с нами согласился и нас отпустили.

Уже через час мы гуляли с друзьями по городу, настроение у всех было отличным, вот только наша влюблённая парочка Альба с Бруком задерживались почти на каждом углу и целовались, как сумасшедшие.

– Ребята, предлагаю вам провести этот день отдельно от вас, сделайте себе романтический выходной. Тем более, планы мы обозначили, сегодня только просто гуляем.

Альба ещё немного посомневалась, но, в конце концов, мы с Бруком её убедили, и они пошли гулять отдельно от нас.

Мы бродили по городу, рассматривали витрины лавок, этот город отличался от Ториля и Торнтона. Он лежит у подножия величественной горы, дома в большинстве своём трёхэтажные, со светлыми стенами, но у всех домов рыжие крыши. Это достаточно красиво. На стенах домов висят или стоят рядом друг с другом, как яркие пятнышки, горшки с цветами. Такое великолепие красок редко где можно встретить.

Пока мы разгуливали по улице, впереди я заметила бегущую перед нами маленькую рыжую саламандрочку. Она так мило виляла хвостиком, я решила её догнать. Бросилась было за ней, но Адриан меня остановил.

– Тара, ты куда?

– Смотри, какая саламандрочка красивая, хочу её догнать, пока не убежала, она такая хорошенькая, – говорила, показывая на малышку.

– Тара, я с тобой поседею раньше времени! Народ, срочно все сюда, у нас новая находка, – крикнул ребятам, которые немного разбрелись по улице.

– Тара, мы её не видим, веди нас, – объяснил он ничего не понимающей мне.

– Оооо-о-о-о, маленькая, так ты по мою душу пришла, – улыбнулась ей, – Ну, веди.

Саламандра словно поняла меня, побежала дальше, я за ней, остальные дружно за мной.

Минут через пять мы подошли к стене дома и остановились.

– Что здесь такого интересного? – спросил Марк.

Вдруг стена подёрнулась небольшой дымкой, образовав пятно, края которого засветились, стали растягиваться и создали большой овал. Постепенно пятно увеличилось до размера небольшой двери, в которую смог бы пройти человек. Наша саламандрочка прыгнула в него.

Я посмотрела на ребят, – Саламандра прошла туда. Все видят портал или только я?

– Видим, – отозвались все дружно.

– Ну, тогда пошли, чего тянуть кота за хвост?

– Какого кота? – не поняла Ника.

– Ай, да неважно, пойдём, говорю, пока нас ждут, а то закроется и не узнаем, что нам уготовано.

И я шагнула в портал, не дождавшись ребят. Вышла с другой стороны, замерла, ко мне присоединилась моя команда.

– Тара, не делай так больше, мы должны идти только вместе и никак иначе, а то привяжу тебя к себе, – сказал Михаэль.

И тут он, отвлёкшись от меня, увидел, куда мы переместились.

– Обалдеть, вот это красота! У вас в прошлый раз тоже так было? – спросила Ника.

– Не-е-ет, в этот раз всё намного круче! – протянул Михаэль.

ГЛАВА 5. Подземный город

Мы оказались в подземном городе. Это просто невероятно. Гора была полой внутри. Это место было похоже на большой длинный горный тоннель высотой около десяти метров, который протянулся в горе на многие километры, при этом в ширину он был не более километра и на протяжении всего тоннеля распростёрся город.

Некогда прекрасный и ухоженный, теперь был покинут, всюду чувствовалось запустение и резкий запах затхлости. Пыль толстым слоем покрывала всё, что здесь находилось. Сами здания стояли целыми, но глядели на нас тёмными пятнышками пустых окон. Свет в гору не проникал, но повсюду, по всему городу, разросся какой-то диковинный мох, который светился бледно-голубым светом. Конечно же, он не светил настолько хорошо, чтобы было видно как днём, но вполне можно ориентироваться, куда идти.

Минут пять мы изумлённо разглядывали место, куда попали.

– Ну что, идём? Думаю, что не мне одной не по себе от этого места, но раз саламандра нас сюда привела, значит, это нужно, по крайней мере, хочется надеяться, – сказала я задумчиво.

– Идём, только это место не вселяет мне доверия, поэтому предлагаю далеко друг от друга не отходить, – предложил Адриан.

– Только вот я хочу взять образец этого мха, такой ранее не изучала и не знаю что это за вид и какие у него свойства.

Ребята со мной согласились. Как хорошо, что я всегда ношу с собой если не саквояж, то небольшой тряпичный рюкзак, в котором есть и повышенной прочности скляночки, и перчатки для работы, складной нож и несколько бумажных пакетов. Достав из рюкзака бутылёк и перчатки, собрала образцы мха, и, плотно закупорив бутылёк пробкой, аккуратно убрала всё обратно.

Когда я, наконец, закончила, мы осторожно стали продвигаться вперёд, внимательно осматривая сам город. Аккуратные дома из некогда светлого камня не больше одного этажа в высоту сейчас же затянуты паутиной мха и покрыты пылью. Пока шли, нашли действующий колодец, правда, воду набирать в нём не стали. Примерно через километр нам на пути встретилась заброшенная часовня. Витражные окна, некогда дарившие этому месту при попадании на них света чудесные блики и узоры, теперь заросли мхом и пылью, потеряли свой лоск и изюминку. Ранее прекрасная часовня была запустелой с рядами трещинок по стенам, но, несмотря на это, здесь всё равно чувствовались тишина и покой и что-то такое, что сложно просто описать, может, некая одухотворённость.

Мы бродили по городу довольно долго, везде было запустение и полное отсутствие кого-либо, кроме нас. В конце концов, мы проголодались и решили найти место для перекуса. Повезло, что я, как запасливый бурундук, зная, что будем непонятно где гулять, набрала с собой бутербродов. Остановилась, достала из своего рюкзака перекус, раздала каждому по бутерброду. Хорошо, что у каждого из нас с собой всегда есть фляжки с водой. Так, продолжая наш поход, мы совершали перекус на ходу.

Мы уже перекусили и просто продолжали идти, ребята уже по-настоящему устали от этой прогулки. Если сначала это было приключение, то через несколько часов пешего путешествия этот город стал однообразным, тем более что так оно и было.

– Я, конечно, всё понимаю, но хочется верить, что наше путешествие имеет смысл и мы не просто заблудились, – сказала Ника.

– Ты чувствуешь кольцо? – спросил у меня Михаэль.

– Нет, вообще ничего не чувствую, просто кольцо как кольцо, – ответила ему и глубоко вздохнула. Меня это путешествие тоже начинает уже напрягать.

И здесь я снова увидела саламандрочку, она сидела на камне метров через десять перед нами. Вот кто вообще не заморачивался, сидит себе на камне и балдеет.

– Ребят, там саламандра, из-за которой мы сюда попали, – сказала им и стала на цыпочках к ней подкрадываться, чтобы не спугнуть и наконец-то поймать.

Адриан шёл со мной рядом также тихо. Наконец, я почти достигла её, протянула к ней руку и эта беспредельщица просто спрыгнула с камня и отбежала от меня метра на три, остановилась и посмотрела выжидательно в мою сторону, – мол, догоняй давай.

– Она куда-то ведёт нас, соберитесь и держитесь кучнее, – проговорила ребятам, – я иду за ней, вы все за мной.

Пошла за саламандрой, а та, увидев, что мы идём за ней, отбегала от нас на несколько метров, останавливалась и ждала, когда мы её догоним.

Через пятнадцать минут нашего путешествия за саламандрой она, наконец, остановилась и я смогла подойти к ней ближе.

– Вот ты и попалась, маленькая шалунья, – сказала ей, наклонившись и собираясь взять её на руки.

Вот только я поскользнулась и стала падать в какой-то каменный тоннель, который внезапно образовался у меня под ногами, мне на помощь кинулся Адриан. Он постарался уцепить меня за руку, и это у него даже получилось, но я своим весом по инерции утянула его за собой. Я слышала, как закричали ребята и бросились нам на помощь, но над нашими головами захлопнулась каменная ловушка. Сами мы, как по американским горкам, поехали по каменному тоннелю куда-то вниз. Я вопила от ужаса весь спуск. Хоть он и был довольно мягким, поскольку мы ехали по наросшему здесь мху, но это было очень неожиданно. Тоннель шёл по прямой, никуда не сворачивал, минуты через две этой дикой поездки мы вывалились непонятно куда. Хорошо, что приземлились на тот же мох.

– Что это, чёрт побери, было? – спросила у Адриана, тихо постанывая и потирая бока и попу.

– Тара, ты как? – спросил он меня.

– Всё себе отбила, но жить буду, а ты?

– Тоже в норме. Нам нужно понять, куда мы попали и как найти наших ребят.

– Согласна, – сказала и, встав, стала осматриваться, где мы. – Я не понимаю, что это за помещение и для чего оно предназначено, давай выбираться отсюда, может, по ходу движения поймём. Всё-таки город должен соединять все помещения и наверняка не только тоннелями.

– Подожди, давай сначала посмотрим, может, здесь где-нибудь есть лесенка наверх, к примеру.

Лестницу искали не меньше получаса, прощупывая все стены широкой комнаты, в которую угодили. Вот только поиски ничего нам не дали. Стены монолитные, нет никаких признаков скрытых лестниц, а явных и подавно.

– Согласен, что нужно выбираться отсюда и искать другой выход, – наконец, сказал Адриан.

Мы вышли из этой комнаты, и сразу попали на улицу.

– Странное всё-таки помещение, скажи, что ты чувствуешь своё кольцо, – сказал Адриан.

– От кольца нет никаких признаков жизни, – ответила ему и, увидев, как он озадачился, добавила, – Значит, что-то от нас хотят где-то здесь. Эта хитрая саламандра так просто нас сюда не затащила бы, – ответила ему.

– Возможно, ты и права, только очень тебя прошу, от меня ни на шаг, пообещай мне. Так мне будет спокойнее.

– Хорошо.

Дальше мы шли и по городу, который ничем не отличался от той части, в которой мы были с друзьями. Всю дорогу разговаривали, засмотрелись на интересный дом, который немного выбивался из общего фона. Даже не могу понять, что именно в нём меня зацепило.

И тут Адриан повернулся, собираясь идти дальше, и резко ударился головой о деревянную балку, которую мы не заметили, она, как будто из воздуха возникла. Ударившись, он упал.

– Адриан, – крикнула и бросилась к нему.

Он лежал без движения и на месте удара о балку стал наливаться синяк.

– Да как же так-то? Ты серьёзно? Мало я тебя в лесу лечила, так ты решил повторить наш незабываемый опыт? – сердилась я на него.

Достала из сумки мазь Катарины и начала наносить её на место удара.

– Ты совершенно безалаберный и безответственный человек, – продолжала ворчать – Вместо того, чтобы идти дальше, ты решил себе устроить отдых? Так значит, да?

Я подложила ему свою сумку под голову. Поскольку я не знала, что делать. Села с ним рядом и решила дождаться, пока он придёт в себя. А это точно произойдёт: мазь Катарины и мёртвого на ноги поднимет.

– Ты знаешь, я даже тебе немного благодарна, если честно я уже устала от похода по этому странному городу. А так смогу хоть немного передохнуть, – сказала, вытягивая ноги.

Пока сидела, рассматривала дом, который так и притягивал моё внимание, присмотрелась и поняла, на нём нет пыли, именно этим он выбивается из общей картины города. Мох-то на нём был, а вот пыли не было.

Решила, что раз Адриан устроил себе отдых, то я могу одним глазком посмотреть на любопытный дом. Оставив Андриана, аккуратно зашла в дом. Пыли не было не только снаружи, но и внутри. Несколько комнат, есть даже мебель, вдруг в одной из комнат мне показалось, что свет ярче, чем в остальных, ведомая любопытством пошла, посмотреть, что там такое. И правда, в комнате, рядом со столом, стоял небольшой металлический шкаф, очень похожий на сейф. Вот только никаких опознавательных знаков на нём не было. Я подошла ближе, стала искать на ощупь, откуда-то ведь идёт свечение, только не понять откуда. Прикоснулась к нему и на нём появилась светящаяся надпись «Со мной, мир открой». Прочитала, и тут же проступили очертания дверки, которая открылась. Моему взору предстала небольшая коробочка из дерева. Вот что странно, в этом городе, как я успела заметить, всё сделано из камня, деревянных построек мы вообще нигде не встречали. И вдруг из ниоткуда появилась деревянная балка, торчащая из дома. Мало того, ещё и в сейфе лежит коробочка из дерева, от которой шло слабое свечение. Не торопясь, я взяла её в руки, открыла крышку и увидела в коробке ключ. Да непросто ключ, а массивный старинный, с причудливыми узорами на ручке и замысловатой формы.

– Ух ты! Какая находка! Думается мне, что именно тебя я должна была найти, не знаю пока зачем, но мы это обязательно узнаем, – говорила, засовывая ключ к себе в рюкзак.

Вышла из дома я вовремя, Адриан начал приходить в себя.

Он cтал тихонько постанывать.

– Адриан, ты слышишь меня? Это Тара.

– Тара, что случилось? Почему так голова болит? И почему я лежу на дороге?

– Ты решил устроить себе незапланированный отдых, – усмехнулась я.

– А если серьёзно, то ты ударился о деревянную балку и заработал огромную шишку на голове, но мазь Катарины творит чудеса. Не прошло и получаса, а ты уже пришёл в себя.

– Шишка, может, и прошла, а вот голова раскалывается. Всё хорошо было, пока я отдыхал? – спросил Адриан.

– Да, только вот у меня есть подозрения, что твоя шишка неслучайна. И неспроста ты потерял сознание и как только я нашла кое-что, ты сразу же пришёл в себя.

Дальше я рассказала о своих наблюдениях касательно дома без пыли и о том, как нашла ключ.

– М-да, в следующий раз хотелось бы без экстремальных находок, – проговорил Адриан.

Не торопясь, поднявшись, он понял, что может идти дальше, и мы пошли, правда и сами не понимали, куда идём.

Но в дальнейшем пути было не всё так гладко, я, как самая последняя неудачница, подвернула ногу. Лодыжка опухла, и я не смогла продолжать движение. Конечно, мы её намазали мазью Катарины.

Села прямо на дорогу и начала причитать, какая я несчастная.

Адриан мужественно сначала пытался меня успокоить, потом просто терпел, в итоге, как истинный рыцарь, взял меня на руки со словами: “Я понесу тебя, только успокойся”.

На руках меня парни вообще никогда не носили, так что фокус моего внимания сместился с больной лодыжки на романтику. Правда, далеко мы так уйти не смогли. Какой бы Адриан ни был сильный, но вынести на руках мои сорок девять килограммчиков больше пятнадцати минут не смог.

Зато это время я почувствовала себя настоящей принцессой, которую спасает принц спасает, ну, например, от дракона.