– К тебе, к тебе, не переживай, – заверил его пришелец. – Как заметил тебя, так сразу и вылез. Другие дела подождут. Рад нашей встрече, Иона.

– Как тебя самого-то зовут? Я ведь не ясновидящий.

– Нет у меня имени в общепринятом человеческом смысле. Можешь называть меня Свидетелем.

Иону снова затошнило, но тошнота чудесным образом заблокировалась, и он смекнул, чья это работа.

– Войти в мир за воротами и вернуться обратно способны немногие, однако настало время, когда это станет возможным для большого количества людей, – сообщил Свидетель не без пафоса, соответствующего торжественному моменту посвящения. – В эту пещеру не каждый войдет, ведь не каждый ее увидит. А по горам всякий люд слоняется. Ходят с приборами, замеры производят. Пытаются что-то там поймать, измерить неизмеримое.

– Может, просто не теми инструментами пользуются. Ты кто такой, умник?

– Часть кроветворной системы. Связующее звено между мирами, – ответил Свидетель самым повседневным тоном, после чего расположился на каменной плите у самой кромки воды, скрестив ноги по-турецки, и жестом пригласил Иону последовать его примеру. Немного потоптавшись, Иона оглянулся на лаз, тяжело вздохнул и уселся напротив сероглазого. Делать все равно было нечего, снаружи ненастье, придется переждать.

– Благодарю, что принял приглашение, – улыбнулся Свидетель. – Мы встретились, потому что твоя голова совершенно опустела и в ней гуляет ветер.

– А я этому очень рад, – заметил Иона.

– Свидетель – это вы, люди, только будущие, – заявил собеседник.

Иона окинул Свидетеля изучающим взглядом и немного помедлил.

– Похоже, буря еще не стихла, – тонко намекнул он сероглазому.

– Расскажи о себе, – живо откликнулся Свидетель и радушно улыбнулся.

– В городе я был радиоведущим развлекательного канала, – поделился Иона. – Вечера напролет болтал о всякой ерунде в прямом эфире.

– Ты – молодец, – похвалил Свидетель вслух. – Сумел очистить свою городскую голову от нагромождения ненужного хлама, честно избавился от материальных ценностей, превратился почти в непрерывное молчаливое внимание. В награду за мужество получил ли Иона то, чего ему так не хватало в оставленной позади обеспеченной жизни радиоведущего? – поинтересовался Свидетель.

– Сегодня решил продолжить путь во время непогоды, – ответил Иона. – Чтобы встретить себя будущего, – усмехнулся он.

«Как могло такое произойти, Иона? Чтобы ты потерял бдительность и залез сюда?» – услышал он безмолвный вопрос. Сероглазый самым бесцеремонным образом решил подшутить над ним.

Иона оглянулся на темное пятно лаза над выступом, но подумать больше ничего не успел, так как собеседник подбодрил его новым толчком энергии, после чего в Иону вкатилась следующая порция информации: очень хорошо, что он изменил привычке не ходить за травами в непогоду. И в целом неплохо, что пожил здесь какое-то время перед встречей, хотя особой роли это не играет.

– Не знаю, – ответил Иона. – Обычно я не хожу сюда в непогоду.

– Но теперь холодает, и каждый день на счету, – закончил мысль Свидетель. – А лавр тебе зачем?

Иона достал несколько сорванных листочков из-за пазухи и протянул один собеседнику. Тот понюхал его и улыбнулся.

– После укусов пчел отек снимать, – ответил Иона.

– Что ж, вместо трав ты получишь нечто значительно большее. Прямо как в сказке. Когда выйдешь отсюда, в твоей голове будет открыт канал для получения информации из мира Свидетеля. Ты сможешь увидеть много чего интересного.

После таких слов Свидетеля Иону охватила беспричинная радость. Было чувство, что он встретил родного или очень близкого человека. Он так долго искал и нашел наконец! Вслед за осознанием Иону накрыла непостижимая тишина и глубина. Он удивился тому, что беспричинные чувства могут быть столь яркими и насыщенными. Свидетель ему вроде как ничего не навязывал, а только приоткрыл завесу, однако все происходило настолько быстро, что какая-то часть Ионы, несмотря на блаженную радость, все еще подспудно сопротивлялась.

– Логика, – с пониманием закивал Свидетель. – Если хочешь, можешь уйти хоть сейчас, я тебя не держу, – вежливо добавил он и кивнул на лаз.

– Хм, ты ведь прекрасно знаешь, что я сейчас не уйду, – мгновенно отозвался Иона. – Хотелось бы кое-что прояснить. Я не знаю, как ты попал сюда и что все это значит, но раз уж мы здесь, а снаружи непогода, рад нашему знакомству. У меня появилась возможность поделиться с кем-то своими соображениями. Я тебя не знаю, а потому мне проще рассказать тебе.

Свидетель едва заметно улыбнулся.

– Я ушел из города, оставил прежнюю обеспеченную жизнь, – сказал Иона, решив, что настал долгожданный момент выговориться и подвести итог. В конце концов, это действительно ни к чему не обязывало. – Избавился от материальных ценностей, как ты уже сам догадался, – продолжал он. – А приехал я, как выясняется, не за тем, чтобы голову свою освободить, а как раз наоборот. Интересная штука – жизнь.

– К природе ты шел в надежде отвлечься от себя самого, – кивнул Свидетель. – Свою порцию гипноза ты получал здесь по полной программе все три долгих и тяжелых года адаптации. Между тем вопросы в твоей голове как были, так и остались. Просто отошли на второй план. Но они никуда не ушли, просто притухли до поры до времени. С таким же успехом ты мог бы продолжать отвлекаться от самого себя, развлекая людей в ночном эфире. Считаешь, одиночество – это нормальное состояние человека? Ты же не монах-отшельник.

– О-о-о! – возопил Иона. – Зачем я встретился с тобой?

И неожиданно сорвавшийся вопль его, подхваченный эхом, прокатился по пещере, заглушив мерное капанье воды.

– Я отвечаю на движения твоей души, – терпеливо продолжал Свидетель. – Дорога в город предстоит тебе в скором времени, – с сочувствием посмотрел он на Иону.

– Ты что это мне гадаешь здесь? – в ужасе воскликнул Иона. – Думаешь, я вернусь в город, откуда всю жизнь мечтал сбежать и наконец-то осуществил задуманное?

Вскочив на ноги, он повернулся в сторону лаза, но, не сделав и двух шагов, остановился. Перед глазами его поплыли разноцветные волны, вертящиеся и плавающие светящиеся точки, внутри которых он увидел фигуры двигающихся людей и тексты, написанные на незнакомых ему языках. Иона в растерянности оглянулся на Свидетеля.

– Я тут ни при чем, – поднял раскрытые ладони тот.

Между Ионой и Свидетелем образовался невидимый круг из быстро растущих трав, цветов, лиан, переплетающихся между собой и образующих причудливый узор. Свидетель все это видел не хуже Ионы, но, казалось, ни на что не обращал внимания, принимая все эти чудеса за нечто совершенно обыденное. Вид у Свидетеля был немного утомленный. Он подтянул ноги в кедах, приветливо улыбнулся и принял облик миловидной женщины с рыжевато-каштановыми волосами до плеч, уложенными аккуратными волнами. Женщина была одета в серый свитер и джинсы и хороша собой. От удивления Иона даже приоткрыл рот. Сомнений не было, это она!

– Для разнообразия, – пояснила новенькая представительница Свидетеля. – Я могу меняться, принимая вид разных людей. Выбор за тобой, – продолжила она как ни в чем не бывало развивать мысль предшественника. – Хочешь, оставайся здесь, а хочешь – иди в свой маленький домик в горах, однако Свидетель рекомендует тебе вернуться в большой город. Но помни: что бы ты ни выбрал, прежним ты не останешься. Ты уже стал другим.

– Чем же это я другой? – поинтересовался Иона.

Он вернулся на место и сел напротив рыжеволосой. Эта странная игра ему нравилась все больше. То, что его собеседники возникали и исчезали перед ним, как по мановению волшебной палочки, отчего-то перестало смущать его.

– Будешь наполовину с нами, наполовину здесь, – обаятельно улыбнулась женщина.

– Что за странная агитация? А как же тело? – спросил Иона, рассматривая стройное и красивое тело рыжеволосой, все еще не веря в чудесную метаморфозу Свидетеля.

– А что тело? – подчеркнуто индифферентно потрогала свой высокий бюст третьего размера и похлопала по бедрам собеседница. – Времянка. Хотя следить за ним надо, его – ясное дело – никто не отменял. Пока не отменял. А вообще-то я персонально для тебя принимаю такой вид. А так… – Рыжеволосая пожала плечами. – Тела людей будут воспроизводиться до тех пор, пока земные условия позволяют, сам понимаешь. Я ведь не за телами здесь. Души, готовые к переходу, собираю. Тело-то не проблема. Спроецируем, какое надо, куда надо и когда надо.

– Что за переход? – насторожился Иона.

– Для создания будущего поколения людей, – пояснила рыжеволосая. – Переход совершается в несколько этапов. На первом этапе можно жить внутри земного тела, но быть с нами, а на втором перейти в хранилище света и ждать дальнейшего распределения. А можно ходить туда-сюда, пока не надоест, и тогда опять же – в хранилище до подходящего момента.

– Это туда? – кивнул Иона в сторону озера.

– Вообще-то в соседний мир перейти дело хлопотное, – отрицательно покачала головой рыжеволосая. – Пропуск придется получать, по инстанциям летать. Никакие общепринятые человеческие штучки типа подкупа должностных лиц здесь не прокатят. Там не загажено, к счастью.

Иона интенсивно почесал затылок в надежде улучшить кровообращение. Он готов был поклясться, что его руку к голове направила рыжеволосая. Его рука как раз зависла над головой, когда рыжеволосая улыбнулся и сказала:

– Люди на планете являются управляемыми программой биологическими объектами. Каждый участок мозга активируется при заданных условиях. Ну, это и школяру известно. Так вот, исходная, задуманная Создателем активация нужных участков канула в Лету. Нужная для гармоничного существования на голубой планете, имеется в виду. Наша задача – активировать способных. Мы способны активировать тот или иной участок мозга, с тем чтобы будущий человек увидел то, что должен видеть. Способных активировать нужный участок много, однако и здесь мы столкнулись с проблемой в виде помех.

– Я не ослышался? Вы можете любой участок активировать?

– Да. Что, страшно?

– Нет. Как давно канула в Лету исходная? – не теряя самообладания, с умным видом спросил Иона.

– Очень давно. Так давно, что никто об этом ничего толком не знает.

– И кто это нами управляет, интересно знать? – спросил он, на этот раз искренне заинтересованно.

– Выстраивают догадки, интерпретируют кто во что горазд, – ответила рыжеволосая, в задумчивости рассматривая Иону. – Управлять, по исходной идее, должны были те, кто имеет разум, действующий согласованно с сердцем. Задача научить человека уму-разуму не из простых, уж поверь. В условиях-то каких кривых во все времена работать приходилось. Гравитация, сам понимаешь, и все сопутствующие осложнения в виде разбалансировки мозгового аппарата.

– Разбалансировки, значит, – скептически покачал головой Иона.

– А ты думал. Люди забыли, кто они и откуда родом. В общество умных и высокодуховных управленцев затесались продажные андрилы – производные людей, задуманных Творцом и претерпевших мутацию. Так что выстраивать догадки можно и дальше. Суть от этого не меняется.

– Постой, не так быстро. Давай по порядку. Значит, ты утверждаешь, что человек никогда не мог жить без управления, а управляем собой мы сами, только будущие?

– Человек не может жить, не соотносясь с другими мирами. Несогласованная с соседями жизнь быстро придет к логическому финалу: клетка отомрет. Клеткой я называю каждый мир в едином организме. Хорошо, если больная клетка не успеет заразить соседние. Я здесь, чтобы набрать команду будущего. Честную и разумную команду. Активировать нужные участки мозга можно только у тех, кто желает видеть.

– А мозг, стало быть, свой эти высокодуховные гости из будущего нам любезно подарили, внедрив столь утонченный агрегат в тщедушное земное тельце, избитое гравитацией?

– Ах, Иона. Мозг – это чудесное хранилище, подключенное к центральному серверу, если говорить на понятном тебе, еще не забытом и привычном языке горожанина. Задача была предельно простой – активировать маленький, но очень важный участок мозга в условиях земной жизни. Потрясающая самое смелое воображение система была создана. Основана система эта на зеркальном отражении наших внутренних движений, отражающих, в свою очередь, Всевышнего. Это был единственный способ прижиться на грубом, материальном уровне.

– Похоже, эксперимент не удался, – вздохнув, покачал головой Иона.

– Да уж, андрилы загадили планету основательно. Здесь, помимо вас, отпрысков-мутантов человека разумного, кто только не живет. Свидетель здесь для того, чтобы отобрать материал для создания будущего поколения жителей других планет в разных уголках галактик. Разных, замечу, галактик. Тебе не интересно?

– Ух ты, – улыбнулся Иона. – Так я тебе и поверил.

– Дело хозяйское, – усмехнулась рыжеволосая.

– Ну, хорошо, предположим, я тебе поверил.

– Все на свете происходит благодаря вере и воображению, – заметила собеседница. Ионе на мгновение показалось, что она посмотрела на него с усмешкой.

– Ладно, предположим, – вздохнул он. – Значит, каждый участок мозга активируется при заданных условиях, а условий, выходит, тех, которые требуются, нет.

– Представь себе гигантский сервер. Перевалочный пункт. В ответ на любую человеческую мысль производится выборка. Идет импульс, происходит столкновение с объектом. Понятно излагаю?

– По-твоему, ничего случайного нет? Я все больше склонялся к тому, что все на свете – сплошная нелепая случайность, – иронично заметил Иона.

– Погрешности обязательно присутствуют. Тебе интересно?

– Ладно. Что надо делать? – спросил Иона, с интересом рассматривая стройные формы собеседницы.

– Активизировать участок мозга в собственной башке, – неожиданно грубо повторила та, перехватив взгляд Ионы. – Свидетель называет это исходником. Есть специальная позволяющая сделать это программа – зеркало. Как ты попал сюда, не пойму. Ведешь себя, как дикарь.

– Для раскрутки исходника внутри нас, понял, – смутившись, Иона отвел глаза в сторону, показывая, на что в действительности способен. «Почему они выбрали это место?» – мысленно вопрошал он, глядя вверх, в каменные своды пещеры.

– С целью адаптации в новых условиях, – последовал мгновенный ответ. – Раскидали святой материал по разным системам в пределах галактики Млечный Путь. В Солнечной системе возникли некоторые нестыковки. Поскольку адаптация на Земле прошла с наихудшим результатом и человек постепенно деградировал, пришлось красиво объяснять про первородный грех и все такое прочее. В настоящее время поверхность Земли населяют по преимуществу андрилы. Людей раз, два и обчелся.

– Я догадывался, что есть путь короче, – молниеносно отреагировал Иона и снова посмотрел на рыжеволосую, на этот раз бесстрашно, прямо в глаза.

– Всем бы твое понимание, – отозвалась собеседница. – Тогда кровь, коей является Свидетель, потечет по здоровому руслу. На голубой планете много миров, но мозги не работают только в вашем.

Слова Свидетеля взрывались в раскаленном сознании Ионы яркими вспышками. Собеседники были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, Иона чувствовал, что рыжеволосая действительно не от мира сего, но вместе с тем его тянуло к ней все больше и больше. Они говорили то мысленно, то вслух, и тогда эхо разносило их голоса по подземелью.

– Итак, мы являемся сложным организмом, части которого взаимосвязаны, Тот привычный земной мир, из которого ты предпринял попытку сбежать, – маленькая больная клетка. Чтобы она не заразила соседние, мы призваны подлечить ее, пока не слишком поздно. Всем из-за происходящего у андрил приходится нелегко. Клетки излучают информацию о своем состоянии. Услышать, что происходит у соседей, не так уж и сложно. Но как же нам скоординировать свои действия, если столько помех, причем искусственно созданных? Теми самыми продажными андрилами, пришедшими на смену высокодуховным управленцам?

Иона весь превратился во внимание. Они сидели симметрично. Он находился в поле ее мягкого свечения и не сводил с нее глаз. Со стороны могло показаться, что он пришел на тайное любовное свидание: Иона сидит напротив красивой женщины, то робко, то восторженно глядит на нее, щеки его горят, временами он отводит смущенный взгляд. Выражение лица его быстро менялось, принимая множество самых разнообразных оттенков от полного недоумения и расстройства до блаженного восторга.

«Стало быть, я по-прежнему управляем. Только теперь не системой, а вами», – подумал Иона, глядя в зеленые глаза рыжеволосой.

– Не совсем, – поправила та с улыбкой. – Мы управлять не можем, можем только некоторые функции на себя брать, если у вас чего-то не клеится. Сам понимаешь, какой это геморрой – постоянно за всех работу выполнять. К тому же есть проблема со связью, которую предстоит решить не без твоей, надеемся, помощи. Андрилы-управленцы умышленно искажают суть отправляемых вам посланий.

– Помехи, – кивнул Иона.

– Они самые, будь они неладны. В результате помех второй, то есть виртуальный, мир, созданный на основе технологии, подаренной вам здоровыми собратьями, связь с которыми поддерживается через Свидетеля, стал вторым острием обоюдоострого меча. А все из-за тех, кто уничтожает людей непредусмотренным Межгалактическим Братством способом. Подарили им, понимаешь ли, технологию, а они сразу же изгадили ее. Из-за этого наши сообщающиеся сосуды в некогда прекрасном организме забарахлили и нуждаются в починке.

– И кто же управляет всем организмом, позволь спросить?

– Ай-я-яй, Иона, как не стыдно. Вроде образованный человек, а такие детские вопросы задаешь.

– Ладно, давай по существу. О тех, кто кривую программу запустил.