Очнувшись от глубокой задумчивости, я в который раз тревожно посмотрела в окно на унылую, грязную улицу. Этого человека в тёмной поношенной куртке, с капюшоном на голове я видела возле своего дома каждый день уже на протяжении недели, ровно столько, сколько я пребывала в этом крошечном городишке с не слишком благозвучным названием Горбылёв. Сначала я думала, что это простое совпадение, и у странного субъекта просто свои дела недалеко от места моего обитания, но теперь практически уверена в том, что за мной следят. Лица мужчины рассмотреть мне так и не удалось, поскольку он постоянно прятал его в глубоко надетый капюшон, но это точно был один и тот же человек, ежедневно появляющийся возле моего дома, а иногда тенью следовавший за мною по пятам, когда я отправлялась до ближайшего магазина. Нездоровое внимание незнакомца к моей персоне меня порядком напрягало. Неужели меня нашли? Эта мысль неприятно обожгла меня изнутри и заставила действовать решительно. Ну, всё, с меня хватит, в этот раз я выясню, что именно нужно моему преследователю! Я решительно толкнула входную дверь, и через секунду оказалась на крыльце. На моём лице отчётливо читалась ярость, которую я была готова выплеснуть в лицо незнакомцу. Мужчины в капюшоне не было видно. Похоже, что он уже скрылся за ближайшим поворотом, и только лёгкий ветер колыхал ветки деревьев, растущих вдоль безлюдной улицы. Таких населённых пунктов, как Горбылёв, расположенных вдоль берега великой русской реки, поражающих воображение живописностью природы и внешней запущенностью городских улочек, полно в центральной части России. Однако, этот имел особую значимость в моей биографии, поскольку, по всей видимости, являлся для меня исторической родиной. Во всяком случае, именно отсюда родом был мой отец. Хотя я ни разу не видела его в сознательном возрасте, ведь мои родители развелись буквально сразу после моего рождения, но от него в наследство мне достался этот старый дом, в котором я нашла себе временное пристанище. Мой отец был художник, не снискавший себе при жизни ни денег, ни славы. По словам мамы, по-настоящему счастливым он мог ощущать себя только в этом маленьком, некогда купеческом, городке, в старом доме, где жили его предки, державшие когда-то в этом местечке торговую лавку. Он никак не мог найти себя в условиях жизни в большом городе, несмотря на то что моя мама, человек с активной жизненной позицией, всячески пыталась адаптировать его к жизни в мегаполисе. Она подыскивала ему занятия, в которых он мог применять свой художественный дар с немалой выгодой для семейного бюджета. Это были и работы по оформлению фасадов и витрин, и частные заказы от состоятельных граждан. Папа же мечтал вернуться в родной Горбылёв, и писать свои бесчисленные пейзажи, находясь на фоне живописной природы. В конечном итоге, это и стало причиной их расставания с мамой, которая не пожелала последовать за ним в это забытое богом место, и в скором времени у меня появился отчим, который гораздо больше соответствовал маминым запросам. Папа всю жизнь прожил в Горбылёве, в том самом доме, законной владелицей которого теперь стала я. Неожиданная болезнь рано забрала отца из жизни, и до настоящего времени дом выглядел одиноким и запущенным. Я была здесь только один раз, когда несколько лет назад вместе с мамой приезжала на похороны отца. Оказалось, что этот дом он завещал мне, своей единственной дочери. Тогда, приехав на похороны, я не могла со всей остротой ощутить горечь утраты, поскольку хоронила практически незнакомого мне человека. Однако, осознание того, что это был мой отец, заставляло моё сердце грустно сжиматься. Тогда, после поминок, мы с мамой взяли с собой несколько его картин на память о нём, остальные составили в углу, заперли дом, и на несколько лет попрощались с этим местом. Признаться, я даже забыла о том, что через полгода я, по настоянию мамы, вступила в права наследства на эту недвижимость, не представляющую собой никакой коммерческой ценности. Однако, в сложившихся обстоятельствах, я благодарила судьбу за то, что этот дом был в моей собственности, благодаря чему я нашла себе надёжное место, в котором теперь смогла укрыться. Ещё два месяца назад у меня была совершенно обычная, ничем не примечательная жизнь, и я даже не имела ни малейшего понятия о том, что в скором времени мне придётся податься в бега. Я жила в родном городе вместе со своей мамой, и работала гримёром на местном телевидении. К тому моменту мой отчим уже был выдворен из маминой жизни, как отработанный материал, не оправдавший её ожиданий. К тому же он начал заглядываться на молоденьких, видимо, бес в ребре давал о себе знать, а моя мама женщина очень решительная, поэтому их прощание не заняло много времени. Расставшись с отчимом, мама целиком сосредоточилась на моём воспитании, мечтая вырастить из меня всесторонне развитую личность. К семнадцати годам я неплохо рисовала, видимо, сказались папины гены, но мою маму это, похоже, только пугало, поэтому по окончании школы она отправила меня учиться в университет, на филологический факультет, хотя особой тяги к этой области знаний я в себе не ощущала. Зато тяга к художественному искусству помогла мне стать неплохим гримёром, наскоро закончив случайно подвернувшиеся курсы. Короче, генетику обмануть не удалось.

Должна сказать честно, что природа наделила меня яркой и необычной внешностью. Вообще-то для меня она была вполне себе обыкновенной, поскольку за минувшие двадцать семь лет жизни я успела к ней привыкнуть, видя каждый день себя в зеркале. Но для окружающих неожиданное сочетание тёмных от природы волос со светлой кожей и яркими голубыми глазами казалось очень привлекательным, о чём мне сообщали неоднократно, начиная с детского возраста.

– Боже мой, какая хорошенькая девочка, – часто слышала я в свой адрес, когда ещё могла ходить куда-либо только в сопровождении мамы.

Кстати, такая особенность внешности тоже досталась мне от моего отца, если судить по редким сохранившимся фотографиям. Короче говоря, к комплиментам я была весьма привычная. Мало того, у меня выработался к ним иммунитет, который очень пригодился мне, когда я стала уже взрослой девушкой и слышала их постоянно от парней, а иногда и от взрослых мужчин. Как ни странно, я никогда особо не зазнавалась по поводу своей внешности. Наоборот, привыкнув к привлекательности, как к исходной данности, я не велась на лестные замечания в свой адрес, а также отметала и пошлые заигрывания со стороны мужчин. Короче, к общению с противоположным полом я начала подходить очень избирательно, стараясь смотреть вглубь человеческой натуры. Именно моя неординарная внешность сослужила мне плохую службу в тот самый момент, когда к нам в телецентр для интервью с известным журналистом прибыл Андрей Сергеевич Рогозин, директор огромного, градообразующего предприятия и, по совместительству, депутат областной думы. Он был ещё достаточно молодым и внешне привлекательным мужчиной, в каждом движении которого чувствовалась уверенность, которую давали ему власть и большие деньги. По стечению обстоятельств, именно я в тот злополучный день готовила его лицо к предстоящей съёмке. К несчастью, как я поняла уже позже, моя необычная внешность заставила обратить внимание такого высокопоставленного человека на обычную гримёршу. Казалось бы, ничего особенного, я часто слышала в свой адрес дежурные комплименты, но этот человек не планировал ограничиваться простым флиртом. Было похоже на то, что этот привыкший к роскоши мужчина, облачённый в светлый дорогой костюм, с самой первой встречи со мной просто потерял голову. До сих пор не могу забыть пронзительный взгляд его неестественно светлых глаз, на дне которых застыло презрение ко всему окружающему миру, и только моя скромная персона заставляла их загораться неподдельным интересом. Допускаю, что мне могло бы даже польстить внимание такого влиятельного человека, если бы с самой первой встречи он не начал действовать с агрессивным напором.

– Как тебя зовут? – спросил он, сидя в гримёрном кресле и рассматривая меня внимательно с головы до ног.

– Кира, – просто ответила я. нисколько не обижаясь, что ко мне обратились на ты в силу своего достаточно юного возраста.

– Заеду за тобой вечером, посидим где-нибудь, – сказал он таким тоном, будто констатировал факт, вовсе не сомневаясь в моей заинтересованности.

Я взглянула на него удивлённо. Мужчины часто пытались ухаживать за мной, но в первый раз приглашение провести время вместе звучало в столь категоричной форме.

– Извините, но никак не получится. Меня ждут дома, – ответила я.

Теперь пришёл его черёд удивиться, видимо, он совершенно не привык к женским отказам, и был уверен, что я должна была принять его приглашение с радостью.

– Тогда завтра. Я позвоню тебе.

Больше он не сказал мне ни слова, не спросил номер телефона. Но на следующий день в гримёрке на моём рабочем столе я обнаружила огромный букет из алых роз, который можно было удержать только двумя руками. Такие мне не дарили ещё ни разу в жизни. Все мои поклонники были молодыми парнями, и подобные подношения были им явно не по карману.

– Тебе, – шепнула моя напарница Дашка, глядя на меня с плохо скрываемым любопытством, – принесли минут пятнадцать назад.

Я пожала плечами и помотала головой, давая понять, что удивлена не меньше неё, но в глубине души я уже догадалась от кого презент.

Вскоре после этого на экране моего мобильного высветился незнакомый номер.

– Здравствуй, Кира, – услышала я уже знакомый голос, – надеюсь, тебе понравились цветы? – моего ответа никто не собирался дожидаться. – Я заеду за тобой ровно в восемь, машина будет ждать тебя возле твоего подъезда. Не волнуйся, это обычный ужин, – после этих слов он повесил трубку. Я стояла в немой растерянности, продолжая сжимать в руке мобильный. Похоже, что мой новоявленный поклонник решил действовать напролом. Наверняка для него это был обычный способ добиваться понравившуюся женщину. А, возможно, он в принципе не привык к отказам, ведь на такие бонусы, как власть и деньги, женщины слетались, как мотыльки на свет, часто не задумываясь о возможных последствиях.

Дашка вопросительно кивнула головой в мою сторону.

– Рогозин, – шёпотом ответила я.

– Ничего себе подруга! – присвистнула от удивления Дашка, – круто загребаешь!

Я же в этот момент понимала, что вовсе не хочу никуда грести. Напор Андрея Сергеевича скорее пугал меня, чем льстил моему женскому самолюбию.

– Надо как-то от него отвязаться, – сказала я напрасно пришедшей в восторг Дашке.

– С ума сошла? Такой мужик! Богатый, красавчик, и совсем нестарый ещё, – она быстро загуглила информацию на экране своего смартфона, – сорок один год ему, женат, но жена вместе с дочкой, которой уже восемнадцать, живёт за границей. Так что здесь никто мешать не будет. Будешь вести себя по-умному, завалит подарками, на отдых за границу свозит, ты ведь так нигде и не была. А, может быть, и хату подарит, – её глаза загорелись алчным блеском. – Хватит уже путаться с этими нищими малолетками, когда такая добыча сама идёт в руки.

– Забери его себе, – с укором сказала я. перспектива встречаться с женатым мужчиной, который привык к такой странной манере общения с женщинами, вовсе не грела мою душу. – Лучше подскажи, как сделать, чтобы он от меня отстал? Он сегодня заедет за мной, чтобы вести на ужин. Уже, видимо, и адрес мой узнал. Кстати, свой номер телефона я ему тоже не давала, но это не помешало ему позвонить мне. Похоже, без труда собрал информацию обо мне по своим каналам.

– Как романтично, – всплеснула руками Дашка.

Я снова посмотрела на неё укоризненно.

–Может быть, просто не выходить к нему вечером? – задала я вопрос, – куда денется, постоит немного и уедет. Поймёт, что я не хочу с ним встречаться.

– Плохая идея. Скорее всего, ты его только раззадоришь, – задумчиво произнесла Дашка. – Да и разозлишь, пожалуй. А ссориться с такими людьми, как Рогозин, нет никакого резона. Знаешь что, а ты поезжай с ним, веди себя тихо, вежливо и объясни, что, мол, тебе очень приятно, но у тебя есть парень, и у вас всё серьёзно, а ты не из легкомысленных девиц.

Я задумалась. Со своим парнем Павликом я рассталась три недели назад. Мне надоели его детские выходки и постоянная глупая ревность. Сейчас я не могла себе ответить на вопрос, зачем вообще связалась с таким идиотом. Похоже, что и теперь, когда я всё ему популярно объяснила, он ничего не понял, потому что продолжал донимать меня своими звонками и сообщениями. Но ведь Рогозину не обязательно об этом знать. Действительно, можно сказать ему, что уже давно в отношениях. Кто будет осуждать девушку за то, что она хранит верность своему жениху? Короче, Дашкина идея показалась мне совсем неглупой. Ровно в восемь я вышла из своего подъезда и проследовала к шикарному, тёмному БМВ. Вышедший водитель открыл мне дверь, приглашая присесть на заднее сиденье автомобиля. Там меня уже дожидался господин Рогозин, встретивший меня дежурной улыбкой.

– Рад тебя видеть, – тихо сказал он, слегка сжимая мою ладонь в своей. Я кивнула, и постаралась поскорее высвободить свою руку. Он слегка приподнял брови и усмехнулся, но оставил этот мой жест без комментариев. Через несколько минут мы подъехали к самому шикарному ресторану в нашем городе с претенциозным названием «Замок». На улице Рогозин приподнял локоть, предлагая мне опереться о свою руку, я немного замешкалась, но не стала отвергать его предложение и взяла его под руку, поняв, что этого требуют правила этикета. В фойе я скинула с себя пальто, и осталась в строгой белой блузке и тёмной прямой юбке. Такой выбор наряда был вовсе не случайным, всем своим видом я пыталась продемонстрировать, что наш ужин вовсе не носит романтический характер, а мой скромный внешний облик должен был удерживать моего спутника от греховных помыслов. Мы прошли в полупустой зал и заняли удобное место у окна. Андрей Сергеевич предложил мне выбрать блюда, и я ткнула пальцем в меню на первый попавшийся салат. Рогозин улыбнулся, и сделал заказ сам, оставив мой скромный выбор без внимания. Официант стал разливать принесённое вино, но я попыталась остановить его.

– Не нужно, я просто выпью воды.

Рогозин взглянул на меня с лёгкой иронией.

– Пожалуй, тебе нужно расслабиться, немного вина будет в самый раз. После этого тебе будет легче сказать мне всё, что ты запланировала.

Надо же, он просто видел меня насквозь! Откуда он мог узнать, что я приготовила небольшой спич о бесперспективности наших дальнейших отношений? Я всё-таки сделала глоток вина, которое оказалось неожиданно вкусным. Вряд ли когда-то в своей жизни мне приходилось пробовать такое. Чаще всего и мне, и моему окружению приходилось довольствоваться более скромными напитками. Вино моментально согрело меня изнутри, и мне показалось, что я готова начать важный разговор.

– Андрей Сергеевич, – начала я. Рогозин слегка поморщился.

– Ты можешь называть меня просто по имени. В конце концов, хоть я и гораздо старше тебя, но всё-таки не гожусь тебе в отцы, особенно учитывая тот факт, что мы находимся в неформальной обстановке, – он слегка улыбнулся, а я продолжила, немного осмелев.

– Хорошо, Андрей. Мне, конечно, очень приятно внимание с вашей стороны, но дело в том, что у меня есть парень, с которым у меня всё серьёзно. Надеюсь, вы понимаете, что ваши дальнейшие ухаживания будут выглядеть просто неприлично и расстроят моего жениха, – я выпалила всё это на одном дыхании, чтобы не сбиться, поскольку ещё дома продумала каждое произнесённое слово.

Рогозин смотрел на меня внимательно и спокойно. Казалось, что он вовсе не был удивлён. Затем он поставил свой бокал на белоснежную скатерть и пристально посмотрел в мои глаза.

– Егоров Павел Александрович, девяносто первого года рождения. Ты говорила о нём, когда упоминала своего жениха?

Я уставилась на него в немом изумлении. Откуда он узнал? Неужели он настолько подробно покопался в моём прошлом?

– Удивлена? Просто хотел узнать о тебе побольше. Удалось даже выяснить, что на протяжении двух последних недель ты игнорируешь все телефонные вызовы от своего жениха, с которым у тебя всё серьёзно, – он посмотрел на меня с насмешкой, чуть наклонившись вперёд, – скажи честно, ты ведь просто бросила этого придурка, а сейчас вспомнила о нём, чтобы отшить меня?

Я смотрела на него, потеряв дар речи. Надо же, всё обстояло гораздо серьёзнее, чем я могла себе предположить. Ну, что же, тогда я тоже буду действовать напрямую, пусть не обижается. Я схватила бокал с вином и сделала из него большой глоток, прежде чем заговорить.

– Хорошо, я буду с вами честна. Я действительно рассталась с Павликом, но и с вами, Андрей, я тоже встречаться не планирую. Скажу больше, я вообще не встречаюсь с женатыми мужчинами! – я выпалила всё это, чувствуя, как горят мои щёки, а сердце громко стучит, словно намереваясь выскочить из груди.