Настя по-хозяйски скрылась на кухне и вскоре вернулась с чашкой кофе для Жени и большой чашкой чая и плиткой темного шоколада для себя. Она даже не думала им делиться. Отломив кусочек, она положила его в рот, какое-то время подождала, пока он немного растает и наслаждаясь вкусом медленно разжевала. Только закончив этот ритуал, девушка сделала глоток кофе и приступила к рассказу. Ангел и Женя, которому еще в машине все рассказали со всеми подробностями, терпеливо выслушали Настю.

– Надо звонить Эрику, – сказал Ангел, когда Настя закончила.

– Я уже отправила ему несколько сообщений. Но он, как обычно не отвечает. Спит, наверное, – грустно сказала Настя.

– Да, это невероятно бесит, что он может не отвечать на сообщение несколько дней подряд. А потом, отвечает, типа «да, нет, наверное», – поддержал Ангел.

– Наверняка, опять спит после того, как просидел за компьютером сутки, не вставая, – возмущенно сказала Настя.

Женя допил кофе и предложил.

– Давайте, отправим к нему робот-будильник.

– Что это за зверь? – удивился Ангел. Остальные также смотрели на Женю в недоумении.

– Робот-будильник – специальная услуга. Если боишься проспать важную встречу или вылет, можно заказать. Он влетает в открытое окно и жужжит какую-нибудь мелодию, текстовое сообщение или цитаты, пока человек не проснется.

– О, а давайте ему закажем БГ! Пусть споет про Трамантану. А нет! Лучше про Гертруду. Не пей вина, Гертруда. Пьянство не красит дам! Тема! Или можно еще процитировать Довлатова или Мандельштама. Он их любит! – восторженно предложила Настя.

– Нет. Это жестоко. Давай, лучше Ницше, – предложил Ангел.

– Ницше, так Ницше, – согласилась Настя и скомандовала, – Женя, звони.

Женя позвонил в компанию, предлагающую услуги роботов-будильников и сделал заказ.

– Какую цитату Ницше? – уточнил он.

– Теперь хотим мы, чтобы жил сверхчеловек, – тихим голосом произнесла Настя.

– Теперь хотим мы, чтобы жил сверхчеловек, – повторил за ней Женя, – да, спасибо. Всего доброго. Ну, что ж робот уже в пути. Номер Ю-174. Чем пока займемся?

– А давайте поиграем, – предложила Настя.

– В дартс, – спросил Влад, кивнув в сторону стены.

– Нет! Тут у нас Женя сразу выиграет. У него дома такая же. Давайте лучше в Диксит, – сказала Настя.

Влад недовольно поморщился. Ему все меньше нравилось это обилие мужчин вокруг Насти, а также то, что она знает, что есть у них дома. Они познакомились совсем недавно, но он уже начал ее ревновать.

Ангел принес колоду Диксит и напомнил правила. Женя включил на телефоне приятную расслабляющую музыку, и они начали играть.

Глава 4.

Ю-174 кружила над спящим Эриком. Ее заунывное жужжание все больше воздействовало на его подсознание. Воспоминания стирались. Новые данные записывались. Так программист и робот поменялись местами. Теперь он был просто системой, в которой робот точно и прямолинейно записывал новый код.

Сделав свое дело, Ю-174 удалилась. Эрик проснулся. Так легко, хорошо и спокойно он еще никогда себя не чувствовал. Жизнь наконец-то стала простой. Больше не нужно грустить. Достаточно радоваться.

Эрик увидел на телефоне, планшете и ноутбуке множество непрочитанных сообщений. Но они больше не волновали его. Он нажал delete.

Лишними стали не только сообщения. Он потерял интерес к кофе, без которого раньше не мог представить и дня. Эрик выпил воды. Потом подошел к шкафу, порылся там как следует и нашел спортивный костюм, который раньше не надевал ни разу. Примерив его, он первый раз в своей жизни вышел на пробежку.

Возле дома Эрик встретил соседа Максима и его жену Инну. Те поздоровались, но Эрик их не узнал. В его новой программе старых знакомых не было. Соседи удивленно проводили Эрика взглядом, и пошли по своим делам.

Эрик бежал и чувствовал каждый вдох и выдох. Таким здоровым и счастливым он никогда еще не был. Столько энергии! Казалось, внутри него гейзер оранжевого света, который не только наполняет его всего, но и окружает его особым сиянием и ореолом.

Эрик бежал вдоль набережной Невы. На другом берегу в лучах солнца на фоне синего неба как-то особенно красив был Смольный собор. Эрик остановился на несколько мгновений, чтобы перевести дух.

Рядом с ним притормозила большая черная машина. Дверь открылась, и из нее вышел мужчина в черных очках с бородой.

– Эрик, добрый день! Извините, что отвлекаю от занятий спортом. У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, не правда ли? Код – Гертруда.

Эрик вздрогнул. Вместо ощущения счастья и гармонии, в котором он пребывал с утра, он теперь ощущал вялость, апатию и нежелание принимать решения.

– Садитесь в машину, Эрик.

Эрик подошел к машине, сел внутрь. За ним закрылась дверь, и машина тронулась в путь.

Через полчаса автомобиль остановился возле большого особняка в пригороде Петербурга. Эрик и его новые знакомые вышли из машины и зашли в дом. В дорого обставленной гостиной их встретила стройная высокая элегантная женщина. Ее вечернее красное платье было длинным с глубоким декольте и таким разрезом, который демонстрировал всю красоту ее длинных ног. Черные волнистые волосы ниспадали на плечи. Внимательный взгляд карих глаз, казалось, смотрел прямо в душу.

Раньше Эрик не смог бы даже представить себя рядом с такой шикарной женщиной. Но сегодня все было иначе. Он ощутил какую-то невероятную уверенность в себе. Ему даже захотелось ее соблазнить.

– Эрик, мы приглашаем вас в гости. Поживите у нас, пока не будет завершен проект. Вы же понимаете, что так будет проще. Надеюсь, Ал ввел вас в курс дела?

– Вкратце, – согласился Эрик.

На самом деле, ему было совсем не ясно, что именно от него хотят. Из довольно бессвязного рассказа мужчины, с которым они сюда ехали Эрик понял только одно – придется работать совместно с роботами над каким-то политическим заказом, за что ему хорошо заплатят.

Женщина подошла ближе. Эрик даже ощутил тонкий аромат ее духов. От того, что она была так близко, у него закружилась голова.

– Меня зовут Лола, – вкрадчиво, растягивая слова, немного с хрипотцой произнесла она.

Эрик раскашлялся.

– Очень приятно… Хм. Хорошее имя.

– Oui, mon cheri, – произнесла Лола, и от этих сказанных на французском слов Эрик чуть было не потерял сознание.

Лола села в глубокое мягкое кожаное кресло, положив ногу на ногу. Эрик не мог оторваться от ее черных чулок.

– Эрик, мы с Алом работаем над очень важным проектом. Наша миссия – всеобщее счастье и благодать. Вы задумывались когда-нибудь над тем, как сделать человека счастливым? Что мешает нам отбросить все грустные мысли и ощутить в полной мере восторг и вибрации бесконечной вселенной?

Говоря это, Лола провела рукой по стройной талии и бедру. У Эрика начали дрожать колени.

– Эрик, милый Эрик. Вы – гений! Вы сможете помочь не только нам, но и всему человечеству. Вы поможете нам избавить людей от неприятных мыслей, депрессии, печальных детских воспоминаний, сомнений, страхов и мрачных снов. Благодаря вам люди проснутся. Их ждет самое настоящее просветление, для которого не придется сидеть девять лет в пещере в коробке в Гималаях. Достаточно будет одного взаимодействия с роботом.

Эрик опешил от всего услышанного. Но почему-то критическое мышление никак не включалось. Раньше он бы сразу отказался и покинул этот дом как можно быстрее. Но теперь он был совсем другим. Сегодня он начал новую жизнь, и Лола отлично вписывалась в новую картину мира.

Он уже представлял, как они вместе растят детей в маленьком домике с маленьким садиком. Она в коротком шелковом розовом халатике готовит ему с утра завтрак. Их дети уходят в школу. Он целует ее…

Из транса Эрика вывела упавшая со стола, на который он облокотился, книга. Эрик смутился и наклонился, чтобы ее поднять.

Это была «Игра в бисер» Германа Гессе. Поддавшись минутному порыву, Эрик открыл книгу наугад и прочитал вслух:

– Отвлечённый и с виду вневременной мир Игры был достаточно гибок, чтобы реагировать на ум, голос, темперамент и почерк определённого человека, личности сотнями оттенков.

Лола замолчала и удивленно посмотрела на него. Удивляясь собственной смелости, Эрик продолжил:

– То, что вы говорите, утопия. Но мне нравится сегодня все. Еще вчера я бы ни за что не приехал сюда или ушел бы после первых же слов о всеобщем благоденствии. Но сегодня такой день, что я никуда от вас не уйду, Лола. И вы это прекрасно понимаете. Вы слишком очаровательны, чтобы я смог выйти из зоны действия ваших чар. Но верите ли вы на самом деле в возможность счастья у того, кто забыл все горькое, что было в его жизни. Возможны ли белое без черного, свет без тьмы и… красота без уродства?

Лола помолчала пару минут, а потом опять приблизилась к Эрику.

– Хорошо. Тогда так: я предлагаю тебе игру, – тихо, словно по секрету, неожиданно перейдя на «ты» сказала женщина, – в этой игре будет одна очень высокая ставка.

Лола подмигнула ему, развернулась и вышла из комнаты.

Эрик, словно вмиг лишился всех сил и энергии. Опустошенный, он практически упал в кресло и закрыл глаза от усталости.

Конечно, он сделает все, что ему скажет эта роковая женщина. Таким не отказывают. Нужно осчастливить всех людей на свете. Значит, так тому и быть.

– Эрик, давайте я провожу вас в вашу комнату, – услышал он голос Ала.

Эрик встал и последовал за Алом по лестнице на второй этаж, где и находилась его комната. Она оказалась большой и светлой. Кроме того, комната была разделена на две зоны – спальную и рабочую. В спальной зоне была большая кровать, над которой висела большая фотография с лондонским Тауэрским мостом. У окна в рабочей – стоял стол с компьютером. Окно выходило в сад.