Глава 2

Ей, пожалуй, еще никогда в жизни не было так страшно… Уже который раз хотелось развернуться и со всей дури дать деру отсюда, но в этот момент она вспоминала окровавленное лицо мужа на видео и решимость помочь побеждала и разум, и чувство сохранения…Афера, в которую она влезла, была столь же ненадежна и абсурдна, как одежда – камуфляж, которую напялила на себя Валерия и уже сейчас ощущала, как жарко ей было под несколькими слоями бесформенных, с мужского плеча вещей. Ничего, терпеть… Нужно терпеть… Если все удастся, уже через три дня она с Ним встретится… Вот только один Бог знал, что вообще может принести эта встреча.

Этот абсурдный план ей подсказал фиксер – йеменец, помогавший на месте в организации поездки команде Ричарда. Омар жил в порту египетского Порт – Саида, некогда культового города, одного из мировых транспортных хабов, принимавших грузовые и пассажирские суда со всего мира… Как когда – то сказал знаменитый английский писатель Р.Киплинг, «Если вы действительно хотите увидеть кого – то, кто вам знаком, и кто также путешествует, в таком случае есть два места, где вы его обязательно рано или поздно увидите: это порты Лондона и Порта – Саида, надо только сесть и подождать». Да, город – ворота, соединяющий Красное и Средиземное моря, город на легендарном Суэцком канале – жизненной артерии мира, некогда являл собой огромный центр притяжения. Теперь же, несмотря на то, что Суэцкий канал до сих пор не утратил своей стратегической важности, Порт – Саид скорее самобытный, запыленный временем и безалаберностью местных жителей портовый городок с хорошо сохранившейся еще с XIX века архитектурой, однако вряд ли сколь – бы то ни было интересный для избалованного туриста… И тем не менее, в его порту до сих пор можно было встретить сотни пытающих счастье и ищущих быструю наживу джентльменов удачи – контрабандистов, заправских моряков, готовых наняться в члены команды, просто босяков, желающих выйти в море порыбачить… Отсюда свое путешествие начал и Ричард с коллегами… Омар помог им собрать команду, добыл судно, урегулировал бюрократические вопросы с местными властями. Именно Порт – Саид был наиболее удобной точкой для того, чтобы стартовать – во – первых, это бы позволило покрыть больший процент акватории, фактически пересечь все Красное море, к тому же, другой точки ближе к Аденскому заливу попросту не было – ьСомали слишком опасна и ненадежна, богатые благополучные страны Персидского залива никогда бы не позволили некой команде экологов совершать со своей территории провокационные вылазки, а Йемен все еще сотрясала кровопролитная гражданская война и путешествие туда было сродни игре в русскую рулетку… Мысленно Валерия благодарила судьбу, что команда стартовала именно отсюда, что был контакт этого самого Омара, потому что как белая русская женщина, хоть и с американским паспортом, она вряд ли бы столь беспрепятственно могла бы попасть в любую из возможных точек отправления, а Египет в этом плане был довольно толерантной, свободной страной, не препятствующей въезду женщин в одиночку. Вот только все больше в душу закрадывались сомнения относительно честности самого этого Омара. Больно хитер и изворотлив он был, словно уж на сковородке. Очень смуглый, с бегающими маленькими глазками и услужливой улыбкой, он заговаривал тебе зубы на довольно сносном английском, вот только, очевидно, сразу играл на два, а то и более полей… Кто знает, может это он виноват в том, что произошло с командой Ричарда, может это он сдал все пароли – явки и навел на них пиратов как на лакомую добычу – когда еще в руки разбойников бы попали сразу с десяток граждан США, а команда Ричарда в этот раз состояла преимущественно из его соотечественников… Вот и сейчас, бегающий по Валерии, несмотря на ее закамуфлированный вид, сальный взгляд Омара не предвещал ничего хорошего…

– Мне нужно попасть именно к Нему, к Корсану…

– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь, женщина? Это самоубийство! Знаешь, ты мне нравишься, вот чисто по – человечески, поэтому предлагаю по – хорошему, возвращайся, пока не поздно… Пока тебя не раскусили…

– Почему Вы говорите сейчас так? Мы же обо всем договорились по телефону! Вы сказали, что все организуете… Что сможете пристроить меня в команду рыболовецкого траулера… Что сможете…

Он хмыкнул… Конечно, договорились… Она ведь перевела ему аванс, вот он так охотно и согласился вначале, а теперь заднюю дает…

– Прости, я ничем не могу помочь… Лучше тебе вернуться в гостиницу, уже вечереет, не стоит молодым иностранкам находиться затемно на улице в этом городе, даже если они неумело и попытались скрыть себя за нелепым мужским одеянием, – он снова одарил ее презрительно – сальным взглядом и хищно улыбнулся.

Валерия потерянно шла в направлении отеля, с которым, казалось, уже распрощалась… Неужели все ее усилия зазря… А ведь она уже потратила несколько тысяч долларов на свою авантюру… Билеты из Нью – Йорка в Каир, такси из египетской столицы в Порт – Саид, аванс этому мерзавцу Омару… А ведь у них кредит на дом… Их милый, уютный дом… Сердце снова невольно сжалось… Их… Она все никак не может привыкнуть, что «их» нет, что Ричард неизвестно где, неизвестно в каком состоянии, жив ли он вообще? Увидит ли она его снова? Горло невольно запершило от подступающих слез, обиды и обреченности. Она шла, опустив голову, едва разбирая направление, и даже не обратила внимание, как на портовый город стремительно опустилась ночь… Ночи здесь приходят очень быстро… Местные сравнивают их с женской красотой египетских женщин  – такой же скороспелой и знойной… Те действительно уже в четырнадцать – пятнадцать лет обретают форму и суть, свойственную скорее зрелым женщинам, чем юным, невинным девушкам…

– Это ты ищешь встречи с Корсаном? – раздался возле ее уха шершавый, грубоватый голос с сильным английским акцентом.

Валерия невольно подняла глаза и посмотрела на подкравшегося к ней человека. Отшатнулась, такое неприятное, отталкивающее у него было лицо… Узкие приоткрытые губы, открывающие редкие гнилые зубы, покрытая рытвинами кожа, мелкие злые глаза, гипертрофированно курносый, словно откушенный каким – то зверем нос… Этот человек внушал лишь страх, отвращение, желание убежать от него без оглядки, но произнесенные им слова заставили бы ее стоять и внимательно его слушать, даже если бы перед ней стоял сам люцифер…

– Вы можете помочь? – спросила нерешительно.

Тот растянул свой ужасный рот в подобие улыбки, больше похожей на оскал… Шакал – вот идеальное сравнение, пришедшее ей на ум…

– Считай, что тебе повезло, отчаянная… Или не повезло…

Валерия было открыла рот, чтобы спросить, о чем это он, как кто – то с силой схватил ее за плечи. Она молниеносно вывернулась, воспользовавшись своей миниатюрностью и юркостью, не разбирая направления, понеслась вперед по извилистым узким улочкам портового городка, чтобы… упереться в тупик… Перед ней была шершавая, уложенная из больших старых известняковых камней огромная стена, а с противоположного направления на нее надвигались две устрашающие тени… И она понимала, зачем… Какой – то животный инстинкт сам потянул ее руки наверх. Она начала судорожно цепляться за места стыков известняка и подниматься по стене, словно кошка, спасибо увлечению зависать на скалодроме… И ей даже удалось это сделать метра на два… А потом ее ноги с силой потянули вниз… Пальцы выскочили из очередной щели и она со всей дури полетела вниз, судорожно пытаясь уцепиться ладонями за какой – нибудь выступ, но в итоге только сильно, до жгучей боли расцарапывая себе руки…

Больно приземлилась на землю. Помнит только, как посмотрела на ладони – они все в крови и пыли… А потом ее с силой подняли за шкирку, словно котенка, развернули на весу и приложили к носу какую – то вонючую тряпку… Она в последний раз отчаянно попыталась вырваться, но голова закружилась, все перед глазами поплыло, легкие наполнились каким – то странным, усыпляюще – удушающим запахом…

Дальше Валерия помнила лишь то, как ее тело стало безвольно обвисать в чьих – то сильных руках, так и не отпускавших ее все это время… И только боль в ладонях продолжала зудеть…

Глава 3

Валерия проснулась от того, что лицо ее окатили холодной водой. От неожиданности девушка закашлялась, пытаясь восстановить дыхание и ошалело оглядываясь по сторонам. Она находилась в какой – то маленькой, размером не больше пары метров каюте, на застеленной тряпками и лохмотьями подобии кровати.

– Приходи в себя, отчаянная спящая красавица, – прозвучал над ней все тот же отвратительный шершавый голос. Девушка подняла глаза и увидела перед собой уже знакомую отвратительную рожу.

– Рассказывай, что тебе нужно от Корсана? – не теряя времени, агрессивно, нахраписто спросил он.

– Кто Вы такой? Вы и есть Корсан? – спросила она с опаской, вызвав лишь взрыв оглушительного, лающего, еще более противного, чем просто его голос, смеха.

– Корсан? Я? – снова приступ хохота, от которого мурашки по коже, – ты либо правда дура, отчаянная, либо притворяешься!

– Зачем вы схватили меня? – спросила она отчаянно.

Мужик усмехнулся.

– Запомни, девочка, хороший контрабандист хватает все, что плохо лежит… А ты плохо лежала… Молодая иностранка, одна, в темном арабском городе… Ну как не схватить… Скажи спасибо, что наши цели с тобой совпадают… Тебе нужно к Корсану – и мне нужно к Корсану… Так зачем он тебе? На сумасшедшую или самоубийцу ты не похожа… Хотя… Сложно сейчас вас разобрать, европейцев… Сходите с ума каждый по – своему…

– Это касается… – она хотела было начать свою историю, но тут же саму себя осекла… Что она знала о человеке перед собой? Перед кем собиралась открыться? Нет уж, Валерия, включай – ка ты мозг, раз влезла в задницу, хуже не придумаешь,  – сказала сама себе…

– Это касается чего? – с загоревшимся интересом тихо повторил Шакал, рассчитывая, что она вот – вот расколется, – так она прозвала его про себя.

– Я буду говорить только с Корсаном! – нашла в себе силы посмотреть с вызовом в глаза неприятелю девушка.

– А с чего ты взяла, что он будет с тобой говорить, женщина в мужской одежде? С чего вообще ты взяла, что ты попадешь к нему? Что ты не отправишься ублажать экипаж этой команды или не станешь кормом для рыб?

И хотя Валерию передернуло от страха, она постаралась сохранить самообладание… Стоит только дать слабину – и все… Эти пираньи сожрут ее… Кстати, а пиранья – хорошее сравнение для этого мужика тоже…

– Если бы было именно так, то я бы не сидела сейчас в отдельной каюте, и Вы бы сами не нашли меня и не притащили сюда… Даже если у Вас и есть желание сделать со мной что – то плохое, не думаю, что Корсану это может понравиться… Он ведь тут главный, да? Без него ни одна муха не пролетает в этих краях… А я очень важная муха… – зачем – то добавила она, подняв руку и поправив волосы, и только сейчас заметила, что ее кисти были перемотаны какими – то ужасными грязными тряпками… Они болели неприятной, саднящей, ноющей болью… И очевидно, вот – вот нагноятся, потому что ни о какой стерильности того, что накрутили ей на руки, говорить не приходилось…

Шакал посмотрел на нее с чуть заметной усмешкой… Тыча в воздух, она попала в цель, а может быть, просто привела аргументы, которые показались ему действительно резонными…

– Ты права, отчаянная, Без него тут не пролетает ни одна муха… Считай, что тебе повезло, что твой разговор с арсом (араб. – мат) Омаром услышал Абу Самак (араб. прозвище – Отец рыб) в порту, – он манерно постучал себя рукой в грудь, показывая, что он – то и есть тот самый Абу Самак, – Не знаю, что ты задумала и что тебя ведет к Морскому Дьяволу, но я доставлю тебя к нему… А заодно и выторгую себе прощение… Возможно…

– Прощение? – зачем – то спросила девушка…

Мужчина бросил на нее какой – то неуверенный, колеблющийся взгляд, сомневаясь, говорить ей или нет, но все – таки продолжил.

– Видишь, отчаянная, у каждого свои секреты и тайны… Моя предельно проста… Я ему задолжал… Возможно, Корсан простит мне часть долга, увидев, какую зеленоглазую игрушку ему привез…

– Я не игрушка! У меня к нему дело! – возмутилась было девушка, начиная понимать теперь, в чем дело… И что же заставило этого матерого моряка так охотно согласиться выполнить услышанную просьбу Валерии, которая ведь даже не ему была адресована… Она теперь просто пленница… Просто пешка в руках этого неприятного мужчины в собственной игре с самым грозным пиратом XXI века… «Морской Дъявол»? Так он его назвал? По спине пробежал холодок…

Абу Самак хмыкнул.

– Как бы там ни было, завтра у тебя будет возможность с ним увидеться… А пока довольствуйся моим гостеприимством. Поешь и поспи. Вон ведро – махнул в сторону стоящего в углу старого жестяного нечто. –Уж простите, мадмуазель, не пятизвездочный отель. Не могу предложить Вам полноценный туалет… Либо можете воспользоваться общим, для всей команды, – он грязно и похотливо засмеялся, – правда, за последствия я не отвечаю…